Глава 1

– Не уходи… Не уходи…– женщина хватала Яну за руку, цеплялась за нее худыми пальцами, до боли врезалась ногтями в нежную кожу запястья.

– Я не ухожу…– испуганно шептала Яна, хотя, не будь она такой сострадательной, убежала бы отсюда куда подальше.

И вот какого черта ее сюда занесло? Почему именно сегодня она решила срезать дорогу до дома и пройти через этот сквер? А ведь все осторожные девушки знают, что одной вечером нельзя ходить по парку! И Яна всегда считала себя именно такой, осторожной и осмотрительной, слово «риск» вообще было ей незнакомо. Да что там! Яна была откровенной трусихой! Тогда что она здесь делает сейчас, в надвигающихся сумерках, на безлюдном пятачке? Наваждение какое-то…

Точно наваждение… Яна помнила, что вышла из электрички, по пути забежала за хлебом в небольшой магазинчик и направилась домой, благо тот находился недалеко от станции и до него можно было пройти пешком. Обычно Яна ходила в обход, по тротуару рядом с проезжей частью, но сегодня… Ее будто потянуло свернуть на дорожку сквера. Даже оправдание этому нашла: весь день была на ногах, те гудят сил нет, нужно поскорее добежать до дома и наконец снять надоевшие каблуки. И неважно, что привычная дорога занимала всего на пять минут больше, а ноги гудели почти каждый день. Вот эти пять минут ей вдруг стали страсть как мешать!

Стон, женский, надрывный, раздался совсем внезапно. Вслед ему пронзительно каркнула ворона, вспорхнув с еловой ветки. Яна остановилась и прислушалась. Сердце замерло в груди, словно боялось продолжить свой бег. Тишина вокруг стала оглушительной и неестественной, и в ней вновь послышался стон, а затем хриплый шепот:

– Помоги… Помоги…

Обращались именно к ней, Яна поняла это сразу, неким внутренним чутьем, отчего стало вдвойне страшно.

– Сюда…

Ноги сами понесли ее в заросли. Яна упорно раздвигала кусты, ветки цеплялись за одежду и сумку, путались в волосах, кажется, даже колготки порвались, но она продолжала идти на шепот, который становился все явственней. Человеческий силуэт под деревом она увидела еще издалека: светлые локоны разметались по земле, поза неестественная и будто надломленная, длинная юбка задралась до колен. Яна, уже не раздумывая, бросилась к женщине.

– Что с вами? – она опустилась перед той на колени, пытаясь разглядеть на ее теле какие-нибудь повреждения. Но ни крови, ни ссадин с первого взгляда видно не было. – Вам плохо?

Незнакомка посмотрела на нее мутными глазами.

– Я сейчас вызову скорую, – Яна потянулась за сумкой, но женщина внезапно перехватила ее руку.

– Не уходи…– просипела она и облизнула потрескавшиеся обветренные губы.

– Я не ухожу…– паника подкатила к горлу. Девушка попыталась избавиться от этой хватки, но женщина вцепилась в нее намертво. – Мне надо взять телефон…

– Не надо…

Воронье карканье отвлекло Яну от последней фразы. Она взглянула на дерево, где примостилось сразу три черных птицы. Даже в темноте Яна видела, что они следят за ней. По позвоночнику пробежался холодок, а сердце сдавило невидимой рукой страха.

– Чем я могу помочь? – сглотнув, все же спросила она у женщины.

– Прими наследие…

Яна не была уверена, что расслышала правильно, но переспрашивать не решилась. Мало ли что та шепчет в бреду?

– Чем вам помочь? – девушка очень старалась говорить уверено и спокойно, но голос все равно прерывался на конце каждого слова.

– Прими…– проговорила женщина уже более настойчиво и сжала руку Яны так, что у той едва слезы из глаз не брызнули.

– Что принять? – выдохнула она уже в отчаянии. – Я не понимаю…

– Потом поймешь… Просто скажи: принимаю…

– Ну хорошо, принимаю! – почти выкрикнула Яна. Ей вдруг захотелось немедленно отсюда уйти, даже стало плевать на эту странную незнакомку, поэтому было все равно, что говорить, лишь бы поскорей очутиться дома.

– Спасибо, – губы женщины дрогнули в облегченной улыбке, и она отпустила руку Яны. – Теперь беги отсюда…

– Что?

– Беги отсюда! – ее крик подхватили вороны, взметнувшиеся в небо.

Яна в еще большем испуге вскочила на ноги, подняла с земли свою сумку и побежала. Потом всего на миг обернулась и… Нет, ей показалось. Конечно, показалось, что вместо моложавой блондинки под деревом теперь лежит дряхлая старуха. Такого ведь не может быть. Это все сумерки и тени играют со зрением такую шутку. Конечно, это они…

Подгоняемая животной паникой, девушка в считанные минуты преодолела сквер. Пришла в себя, когда оказалась у пешеходного перехода. Здесь, на освещенной и оживленной улице, страх терял свою иррациональность, а разум прояснялся.

– Я почти дома, – прошептала она, пытаясь отдышаться. – Почти дома…

Но в следующий миг Яна вспомнила, что так и не вызвала скорую. Теперь ее охватил жгучий стыд. Трусиха! Так позорно сбежала от умирающего человека! Она снова торопливо полезла в сумку за телефоном. Может, еще не поздно?..

Диспетчер скорой подробно расспросила Яну, где именно находилась пострадавшая, когда же стала интересоваться ее именем и фамилией, девушка нажала на отбой. Ей вновь было стыдно, но возвращаться на то место она была не в силах. А полиция, если там какой-то криминал, явно захочет с ней встретиться. Впрочем, номер ее мобильного телефона они отыщут и без этого. Яна обреченно махнула рукой и ступила на зебру. Будь что будет…

К дому, панельной девятиэтажке, она подходила, едва волоча ноги. В подъезде стояла кромешная тьма.

– Опять лампочку выбили! – с раздражением пробормотала Яна, который раз за вечер пытаясь разыскать телефон, теперь уже чтобы воспользоваться его фонариком. – Ну сколько можно! Что за лю…– договорить она не успела, поскольку на площадке у лифта вспыхнул свет.

– Похоже, все-таки не выбили, – девушка недоверчиво посмотрела на горящую лампочку и стала подниматься по лестнице.

Лифт уже с неделю был на ремонте, поэтому на четвертый этаж пришлось идти пешком. На лестнице между вторым и третьим пролетом сидел грузный мужчина и курил сигарету.

– Здрасьте, Михалыч, – на автомате поздоровалась с ним Яна, проходя мимо.

– Привет, Янка, – отозвался тот, почесывая волосатую грудь в вырезе растянутой майки.

Яна поднялась еще на полпролета, прежде чем осознала одну леденящую душу вещь: тот самый Михалыч, сосед со второго этажа, уже как полтора месяца был мертв. С кем тогда она сейчас поздоровалась? И кто ей ответил «привет, Янка», точь-в-точь как Михалыч раньше? Коленки подогнулись, и девушка вцепилась в перила. Нет, надо успокоиться… Возможно, ей просто померещилось или она ошиблась. А лучше всего спуститься и еще раз все проверить.

Яна, взяв себя в руки, сошла на несколько ступенек вниз и осторожно выглянула: на том месте, где только что сидел некто похожий на ее соседа, было пусто. Но она ведь даже не слышала хлопанья двери, если тот вернулся в квартиру! И дым… Яна принюхалась: сигаретами вовсе не пахло. Неужели все-таки ей привиделось?.. Все, нервы ни к черту!.. Надо брать отпуск… Отдых, ей позарез нужен хороший отдых, иначе с этой работой она точно скоро свихнется!

Ключи от квартиры нашлись неожиданно быстро, хотя обычно Яне приходилось долго рыться в сумке в поисках оных. Ну хоть что-то хорошее…

Яна скинула с себя надоевшие туфли и тонкую кофточку, заменявшую ей ветровку, прошла в ванную. Помыла руки, глянула на себя в зеркало, отрешенно отметив, что под глазами появились темные круги. Выложила из сумки хлеб… Включила чайник… Достала из холодильника кое-какие продукты, чтобы приготовить незатейливый ужин… Она совершала все эти привычные действия последовательно и сосредоточено, будто от этого зависело что-то важное в ее жизни, но на самом деле пыталась отвлечься от дрожи, которая сотрясала все ее нутро. Дома, в одиночестве, страх вернулся. Перед глазами то и дело вставали картины событий, пережитых немногим ранее. Она видела перед собой взгляд умирающей женщины, будто наяву ощущала холод ее пальцев на своем запястье, слышала ее хрипы и крик: «беги!». А потом еще и то видение на лестнице… Как же избавиться от всего этого ужаса?

В одном из кухонных шкафчиков обнаружилась бутылка с остатками коньяка. Яна не была любительницей крепких напитков, но этот остался у нее случайно после каких-то гостей. Она и забыть о нем забыла, а сейчас вот он пришелся как раз кстати. Коньяка хватило как раз на рюмку, которую девушка осушила в один глоток. Поморщилась с непривычки и поспешила заесть его кусочком сыра. Алкоголь теплом разлился по телу и почти сразу закружил голову. Есть резко перехотелось. Яна вернула продукты в холодильник, заварила лишь чашку мятного чая, выпив его вприкуску с ложкой меда.

Спать, теперь спать… Может, хоть отдых избавит ее от внутреннего мандража.

Заснула Яна на удивление скоро, однако сон, в котором она очутилась следом, оказался еще ужасней реальности.

…Ее окружал ночной безлюдный город. Где-то вдалеке мигал желтым глазом одинокий светофор… Окна в домах были черны точно провалы глазниц… Справа от Яны мелькнула тень. Девушка беззвучно вскрикнула и отшатнулась. Однако с другой стороны к ней змеей ползла уже другая тень, затем еще и еще… Длинные, плотные, живые, они появлялись одна за другой откуда-то из-под земли, скользили то по асфальту, то по стенам зданий и неизбежно приближались к ней… А, может, это вовсе были и не тени?..

– Ириганна… – зашелестела одна из них. – Ириганна… Мы идем за тобой…

– Идем…– вторили ей другие. – Идем…

– Мы найдем тебя…

– Найдем…

И вновь Яна хотела закричать, но из груди вырвался лишь какой-то свист. Девушка попробовала бежать, но, как это часто бывает во сне, ноги не слушались, точно к ним привязали гири. А тени становились все ближе, одна уже почти дотянула до Яны свою бестелесную щупальцу, как вдруг некая огненная стена выросла прямо перед девушкой, заслоняя от порождения тьмы. Кто-то схватил ее за талию и потащил прочь. Яна лишь успела заметить, что руки, взявшие ее в тиски, мужские… На этом ее выбросило из сна.

Яна, дрожа всем телом, села на постели. Сорочка была мокрая от пота и неприятно липла к спине. Что за бред ей только что приснился? Взгляд девушки упал на окно: майское солнце пробивалось сквозь шторы, веселыми бликами танцуя на стенах и полу. Утро… Слава богу, уже утро…

При свете дня все казалось не таким страшным, впечатления от сна, как и вчерашних происшествий, померкли и притупились. А душ и чашка кофе вернули бодрость и даже подняли настроение. Теперь впереди работа, суета мегаполиса и бесконечные ответы на звонки…

Подозрительного незнакомца взгляд Яны выхватил почти сразу, как только она вышла из подъезда. Мужчина, молодой, темноволосый, одетый полностью в черное, глаза спрятаны за солнцезащитными очками. Он занял одну из скамеек на детской площадке, но сидел без всякого дела, закинув одну ногу на другую, и просто смотрел по сторонам. Когда же появилась Яна, мужчина резко выпрямился и повернул голову в ее сторону. «Вдруг это из полиции? – мелькнула у той мысль. – Ищут меня по делу той женщины?» «Что делать? – стала размышлять она дальше. – Подождать, когда он пойдет? Или сделать вид, что я не заметила его? А если это и вовсе не из полиции, а наоборот, убийца?» Последнее предположение растревожило прежний страх, когда же мужчина поднялся и двинулся в ее сторону, Яна приняла решение ускорить шаг.

Путь до станции пришлось удлинить, попетляв по дворам, зато от незнакомца, вроде, удалось отделаться. Во всяком случае, в электричку Яна садилась без слежки. Это принесло ей некоторое облегчение, и она, достав припасенную книжку, уже привычно углубилась в чтение.

Жила Яна в Подмосковье, зато работала, как и многие, в самой столице. Поэтому до офиса своей компании, где она занимала должность оператора колл-центра, ей приходилось добираться по нескольку часов туда-обратно. Но девушка научилась с пользой проводить это время, читая всякую полезную литературу, как, например, языковые самоучители, либо просто слушала любимую музыку, в полудреме добирая часы отдыха.

За время пути Яна успела забыть о незнакомце, поэтому, увидев его на крыльце здания, где располагался ее офис, в первую секунду впала в ступор: как ему удалось добраться сюда раньше? Но он, к счастью, ее не заметил, и Яне удалось слиться с толпой, успешно проскользнув мимо него внутрь. Мужчина же так и остался стоять на ступеньках, выглядывая ее где-то в другой стороне. Яна не знала, как быстро он догадается, что его обманули, но очень надеялась, что в этом огромном офисном здании ее отыскать будет не так уж просто. Главное, протянуть до вечера. Если же и после работы этот тип будет ее преследовать, тогда она уж точно позвонит в полицию.

Полдня ничего особого не происходило. В свете последних событий такая рутина только успокаивала Яну, даря ей призрачное ощущение безопасности. И даже безосновательные претензии начальника отдела выбили ее из равновесия лишь немного. Чтобы не показывать ему своего уязвленного самолюбия, Яна отлучилась в туалет. Плакать не хотелось, а вот побыть чуточку наедине с собой и успокоиться не помешало бы. Она включила кран с холодной водой и подставила под нее руки. Прикрыла глаза, чувствуя, как уходит напряжение.