Глава 1, в которой нас встречает Солнечный остров

Снег кончился через несколько часов нашего полета. Воздух заметно потеплел, и колючий ветер больше не бил по щекам, превратившись в спокойный и почти ласковый. Я даже приспустила маску, чтобы сделать вдох поглубже. Златоглазка заснула, крепко привязанная ко мне ремнями, и я смогла немного размять руки и выпрямить спину.

– Устали? Придется еще потерпеть, – сказал Стаф Майер, страж и хранитель Герона.

Он вел себя со мной очень вежливо и так тихо, что порой я забывала, что лечу не одна. А еще каждые полчаса заставлял меня проверять ремни на моем креплении, но делал это вкрадчиво и будто извиняясь.

– Как долго еще лететь? – спросила я, вглядываясь в ночной горизонт. – Так темно…

– Не меньше пяти часов, – ответил Стаф. – Но мы летим навстречу рассвету, так что солнце увидим скорее, чем это было бы в Долине.

Внизу сверкнула черная гладь воды, и я вся напряглась, незаметно вцепившись пальцами в седло.

Впереди нас виднелись силуэты еще четырех драконов. Я знала точно, что первым летел страж Виктор Лерр с подругой Сары Сесиль. За ним – страж Джошуа Грей и Юна. Подруга так была взволнована всем происходящим, что впервые даже не пыталась напроситься на полет к Кейну и села сразу к тому, кого ей предложили. Кейн же должен был лететь где-то позади, но с кем?

А Шейн с кем?

При мысли о нем сердце снова болезненно сжалось.

– Вы можете немного вздремнуть, если устали, миз Рафор, – предложил Стаф. – Откиньтесь на меня, я слежу за обстановкой, можете не беспокоиться.

– Нет-нет, – я немного смутилась, – все в порядке. Спасибо.

Прошло еще, наверное, часа три, прежде чем горизонт посветлел и стал окрашиваться в розовый. К этому времени глаза уже совсем слипались, а спина ныла безбожно, но я все так же ровно держалась в седле.

– Теперь уже скоро, – обнадежил Стаф Майер.

«Недолго осталось», – подтвердил Герон.

Солнце совсем взошло, когда горы под нами сменились морем, таким безбрежным, что мне снова стало не по себе.

«Красиво, правда?» – спросил Герон.

– Очень, – покривила я душой.

– Я тоже люблю море, – в голосе Стафа Майера слышалась улыбка.

Заворочалась, просыпаясь, Златоглазка.

«Мы еще летим?» – сонно поинтересовалась она.

– Еще летим. – Я погладила ее по спинке.

Утешало одно: раз мы уже над морем, значит, остров и правда близко.

Я все-таки немного задремала в положении сидя и ненадолго выпала из реальности, вернул же меня в нее торжествующий рев дракона во главе нашей эскадрильи. Я распахнула глаза, но увидела впереди лишь туманную дымку.

– Что случилось? – спросила я с волнением.

– Мы почти на месте, – усмехнулся Стаф. – Приготовьтесь к преодолению барьера!

– Барьер? – я с опозданием вспомнила о его существовании.

И тут же воздух пошел крупной рябью, Герон будто толкнулся во что-то, и нас всех хорошенько тряхнуло. А потом нас ослепило яркое солнце, и впереди показались очертания земли.

Остров стремительно приближался, и теперь стали хорошо видны отвесные скалы и спрятанная среди них бирюзовая бухта, золотистый песок пляжа и яркая зелень тропической растительности. Вдруг с одной из скал сорвался оранжевый дракон и взмыл в небо, совершая приветственный круг. Потом к нему присоединились еще несколько, и наши драконы уже затрубили в ответ все вместе.

Необъяснимая радость охватила и меня, губы сами растянулись в улыбке, и от нетерпения я вся вытянулась в струнку, вглядываясь вперед и считая минуты до приземления.

Мы уже летели над островом, внизу раскинулось целое поселение, из одноэтажных зданий с черепичными крышами стали выходить люди и махать нам. А я даже и не знала, что здесь столько жителей!

Наконец показалось поле для посадки, и мы по очереди, чтобы не создавать сутолоку, начали снижаться. Как только всадники спешивались и забирали свои вещи, их дракон улетал, уступая место другому.

Стаф спрыгнул первым и помог сойти мне со Златоглазкой, затем снял мою сумку и проводил меня до места, где уже столпились остальные прилетевшие ребята. Все улыбались, маленькие драконы уже бродили по траве, осматриваясь. Юна сразу обняла меня и шепнула:

– Я думала, что не смогу ходить. Моя пятая точка превратилась в бесчувственное нечто. А еще я дико хочу есть!

– Завтрак скоро будет накрыт, – раздался приятный мужской голос. К нам направлялся улыбающийся молодой человек с такой ярко-рыжей шевелюрой, что на солнце она казалась красной. Поверх одежды на парне был надет белый фартук, а в руках он держал такую же белую бандану.

– А вы повар? – Юна сразу приосанилась и кокетливо улыбнулась.

– Так точно, миз. – Улыбка того стала шире. – Лайонел Ривз всегда к вашим услугам.

– А ничего, что вы оставили кухню, мирг Ривз? – продолжала Юна в том же духе. – Там у вас ничего не сгорит?

– У меня никогда ничего не пригорает, миз, – заверил ее Ривз.

– Ой ли, – Юна усмехнулась и стрельнула в него глазками.

Но тут на посадку пошел Елифар, и ее внимание сразу переключилось на него. Точнее, на его всадников. Сердце екнуло от радости и страха одновременно, когда я поняла, что вместе с Кейном все-таки летела Бекки.

– Знаешь, – фыркнула Юна, тоже наблюдая за ними, – это начинает уже раздражать. Почему они опять вместе?

– Потому что Кейн – руководитель вашей группы? – робко предположила я.

Ох, уж скорее бы вскрылся этот нарыв, честное слово! Лгать одной подруге, прикрывая другую, становится уже совсем невыносимо.

Следующий дракон привез Сару, и, к моему облегчению, это был не Иллейн. Винсент прилетел вместе с миз Туффо. Почему-то это вызвало у меня чувство злорадства: уверена, наша милая наставница не умолкала ни на минуту всю дорогу.

Рик, Чез, Барни, Джо и Люк, наконец, – все больше ребят присоединилось к нам. Кто-то выглядел очень уставшим, кто-то, наоборот, был слишком возбужден, драконы на поле сменяли один другого, вот только Иллейна с Шейном все не было.

– Как рахули перенесли полет? – спросила я у Джо, когда та поставила заплечную сумку на землю. Из нее сразу высунулась зеленая головка отца семейства. Он с любопытством осмотрелся и занырнул обратно.

– Как видишь, все с ними в порядке, – ответила Джоанна, потягиваясь и зевая. – Интересно, покажут ли нам Камень Согласия? Или можно к нему так сходить?

– Мне бы лучше сейчас показали, где еда и где кровать. – Юна тоже зевнула.

– Прекратите зевать! – проворчала Бекки. – Заражаете всех. – И тоже прикрыла рот ладонью.

Мне не терпелось расспросить ее, как ей летелось с Кейном, но придется подождать более удобного момента.

– Так-так, все малыши прибыли? – Мы не заметили, как к нам подошла улыбчивая пухленькая женщина. – Я Магдалена, и я позабочусь о ваших драконах, пока вы будете отдыхать. Только нужно перевести их под тот купол. – И она показала прозрачную полусферу, которая выступала над верхушками деревьев. – Поможете? Боюсь, пока они могут меня не послушаться…

Мы все охотно стали подзывать своих подопечных и объяснять им, куда надо идти.

– Как же давно у нас не было столько малышей. – Магдалена умиленно наблюдала за дракончиками. – Обычно они все прибывают к нам уже повзрослевшими.

– Неужели на острове никогда не вылупляются драконы, кроме тех, что отправляют в Академию Хранителей? – спросила Юна. – Нам говорили об этом на лекциях, но все равно грустно как-то…

– Увы, драконы вообще редко высиживают яйца, одна драконица – раз в девять – двенадцать лет, – улыбнулась Магдалена, – и как раз у них это происходит поочередно и циклично, раз в три года. Обычно на свет появляется около двух десятков яиц. Драконица вынашивает яйцо около года перед тем, как высидеть его, поэтому мы уже заранее знаем, сколько их будет, и передаем информацию в Академию, где уже, отталкиваясь от этих цифр, набирается именно такое количество студентов. Вот сюда, прошу…

Мы как раз подошли к тому самому куполу, который оказался просторной ротондой, увитой цветущими лианами.

– Пока они могут ночевать и питаться здесь, – продолжила Магдалена, впуская маленьких драконов. – Но, когда еще немного подрастут, боюсь, их тут не удержишь, – она усмехнулась. – Разбегутся по всему острову.

– А им здесь не будет холодно ночью? – спросила я, беспокоясь об отсутствии как таковых стен. Воспоминание о последних морозных ночах в Академии заставило меня содрогнуться.

– Забудьте о холоде, – улыбнулась Магдалена. – Здесь его не бывает. Может пройти сильный ливень, но он все такой же теплый. Кстати, а чуть дальше есть несколько мест с гейзерами. Драконам там всем очень нравится. Впрочем, мы все тоже можем искупаться в тех источниках при желании.

Следующим нас перехватил высокий грузный мужчина средних лет, с внушительными усами и окладистой бородой, он представился местным заведующим хозяйством Тимоти Гингом и повел показывать, куда всех расселили.

– Для нас ваш прилет стал большой неожиданностью, – объяснял он по пути. – Подготовиться времени было мало, да и свободного жилья сейчас тоже не хватает, так что мы сделали, все что в наших силах…

Смотритель говорил что-то еще, но я его уже не слышала. Меня толкнула Бекки и показала взглядом в небо, на горизонте которого появился черный дракон. Он стремительно приближался, и через пару секунд в нем уже без труда можно было узнать Иллейна. Я испытала смесь облегчения и волнения.

– Шейн летел один, – шепнула мне на ухо Бекки. – Так Кейн сказал.

Я опустила голову, пряча улыбку. Глупо такому радоваться, но я ничего не могла с этим поделать. Мне хотелось спросить у Бекки, не говорил ли ей Кейн еще что-то про магистра, но мы уже пришли к месту нашего будущего проживания. Дом оказался таким же одноэтажным, как и все здесь, на острове, с той лишь разницей, что имел чуть вытянутую прямоугольную форму.

– Здесь пять спален, на четыре человека каждая, – стал показывать Тимоти Гинг, запуская нас в дом, – и одна общая. Ванных комнат две.

– То есть нам придется жить всем вместе и еще делить ванные комнаты? – возмутилась Юна, правда, шепотом.

– Выходит, что так. – Я тоже была не в восторге от этого, но что поделаешь?

– Предлагаю сразу разделить ванные комнаты! – громко, чтобы все ее слышали, произнесла Бекки. – Для парней одна, для нас, девушек, другая!

– Да-да! – поддержала ее тут же кузина. Сара выглядела особенно раздосадованной всем происходящим. – Я не хочу мыться в одной и той же ванне с этими мужланами. Они, небось, даже не убирают за собой.

– Заходи проверить, – ухмыльнулся ей Декс Фирс.

Сара в ответ презрительно фыркнула и отправилась выбирать с подружками комнату. Мы тоже не стали медлить и заняли себе угловую спальню сразу с двумя окнами.

– В тесноте, да не в обиде, – вздохнула Юна, оглядывая нашу маленькую комнату, где кровати стояли почти вплотную друг к другу, а из остальной мебели были пара полочек, небольшой стол с несколькими стульями и один шкаф на всех.

– Эта, чур, моя, – сказала я, падая на кровать подальше от окна. Вокруг меня сразу поднялось облачко пыли.

– Джо, – увидев это, позвала Бекки. – Выпускай наших рахуль. Кажется, для них уже есть первая работа.