Надя приоткрыла окно и с удовольствием вдохнула прохладный утренний воздух. За стеклом начинался новый день. Лучи солнца перебирали макушки деревьев, скользили по крышам машин и домов, добираясь до куполов храма в центре открывающейся панорамы. В эту панораму, расстилающуюся до самого горизонта, она влюбилась с первого взгляда. Живописный вид стал одним из аргументов «за» покупку квартиры.

Надя придвинулась поближе к щели между створками и ещё раз вздохнула утренний воздух, зажмурив глаза от удовольствия.

Они с мужем переехали в новый дом, в собственную «двушку», в канун Нового года, и сейчас встречали здесь первую весну.

Это была их первая квартира. Не очень большая, пока частично обставленная, зато очень уютная. Опять же по цене вполне приемлема для молодой семьи. С учётом полученного от родителей приданого ипотечные выплаты были щадящими, что позволяло Наде покинуть ненавистный офис и приобрести статус домохозяйки с небольшой подработкой в социальных сетях. При этом оставаться во всех смыслах уверенной в завтрашнем дне.

Они с мужем были эффектной парой. Обоим исполнилось по 23 года. Савелий Пономарёв – высокий, широкоплечий, с волнистыми тёмными волосами, жгучим взглядом и белоснежной улыбкой на смуглом лице. Надя – невысокая девушка с пышными русыми волосами чуть выше плеч, уложенными в аккуратное каре, худенькой талией, пышными грудью и бедрами.

У них был красивый роман, который продолжился безоблачной семейной жизнью. Многие предупреждали о непростом первом годе «притираний». О сердцееде в вечном окружении поклонниц. О том, что их счастье очень хрупко. Да что они знали – завистники!

Внимание им льстило, но ещё больше они любили уединиться от чужих глаз в своём мирке. И новая квартира вполне соответствовала этому желанию.

Новостройка возвышалась в трёх остановках до оживленного края растущего города. Это сейчас их комплекс из трёх 16-этажек смотрится нелепо среди смеси зелёных клочков, пустырей, остатков частного сектора.

В перспективе старенькие крыши заменят новые дома, дорога из узенькой полоски превратится в полноценную магистраль и наполнится плотным движением. В итоге лет через десять они окажутся в центре очередного нового микрорайона с новой развитой инфраструктурой. Именно такие радужные перспективы рисовал риелтор, подчеркивая выгоду сравнительно небольших инвестиций.

Неприхотливую пару это вполне устроило. Было только несколько неудобств. Большие продуктовые магазины находились дальше, в городе. И мужу надо было выходить на работу раньше, с учетом ожидания автобуса и более долгого пути. Своя машина у молодожёнов была только в перспективе.

Витиеватая дорога, покрытая щебёнкой, вела от дома через полосу деревьев шириной метров двадцать пять – тридцать, делая в зеленой зоне небольшую петлю. Со стороны новостроек перелесок огораживали остатки старенького забора. Строители не стали его трогать, так как он был за пределами жилого комплекса.

По почерневшим колышкам и доскам сложно было предположить, чьи границы раньше подчеркивал заборчик. В ожидании, пока Савелий спустится и появится под окнами, Надя в очередной раз попыталась найти ответ на этот вопрос. Но тут появилась знакомая макушка, и жена вновь отбросила эти мысли.

Муж, как обычно, дошёл до перелеска и повернулся, чтобы помахать жене рукой, а затем пропал из поля зрения среди веток, обрастающих первыми листочками.

Тишину, как в деревне, нарушало весёлое щебетание птиц, настраивающее слушателей на хороший день. Надя с улыбкой слушала их весеннюю песенку, смотря на продолжение дороги после перелеска. Следующий отрезок вёл к автотрассе, по обочинам которой поблескивали крыши остановок.

Вот-вот, из-за зелени покажется знакомый силуэт с уверенной и лёгкой походкой. Надя снова вздохнула прохладный воздух, прикрыв глаза, уверенная в том, что, разомкнув веки, увидит Савелия на дороге.

Каково же было удивление, когда муж не появился. Может, звонок по телефону остановил по пути? Или ещё хуже – что-то забыл дома. Если он задержится, то рискует опоздать на автобус, а следующий придет только через 15 минут.

Надя обернулась на часы. Затем посмотрела правее на проезжую часть – она была ещё пуста: Савелий не появился ни с той, ни с другой стороны перелеска.

Жена пыталась высмотреть, что творится за безмятежно покачивающимися макушками деревьев, однако ничего не было видно. Птичка продолжала чирикать, тропинка пустовать, часы набатом отсчитывали секунды.

На проезжей части показался бело-зелёный автобус. Не торопясь, он двигался по привычному маршруту, соединяя центр города с дачными кооперативами и деревней дальше у реки.

– Ну, давай же, опоздаешь, – Надя от нетерпения начала покусывать нижнюю губу.

Автобус продолжал свой путь, никто не рванул за ним из перелеска. Может, она пропустила Савелия? Надя попыталась разглядеть знакомую серую куртку у железного прямоугольника на обочине. Наверняка он там, в этот момент смотрит на часы убедиться, что обычное утро идёт своим обычным чередом.

Однако автобус чуть притормозил и продолжил движение без остановки. Значит, там никого не было. Надя снова посмотрела на зелёные макушки, пустую дорогу и не на шутку заволновалась.

Что может произойти в их тихом районе, где из трёх построенных домов пока заселена малая часть квартир? Перед глазами начали кружить тёмные пятна, которые Надя пыталась проморгать. Ведь если они не исчезнут, она не сможет увидеть мужа. Усилия оказались напрасными. Пятна продолжали мешать, но и с ними было понятно, что Савелий так и не появился.

Жена бросилась к телефону. Она уже представляла, как он засмеётся над её тревогой. Пальцы непослушно нажимали на клавиши, мобильник не хотел воспринимать команды. Ожидая, когда техника поймёт задание, она отчаянно пытались высмотреть знакомый силуэт на дороге.

Наконец, мобильник начал соединение с абонентом. Ответил почему-то женский голос. Надя с недоверием посмотрела на дисплей. Последний набранный контакт – «Любимый». Она еще раз нажала на вызов, решив, что произошел сбой связи. Однако механический голос также терпеливо повторил:

– Набранного номера не существует.

***

Нет, нет, нет! Надя не верила своим глазам и ушам. Происходящее казалось нереальным. Это просто ошибка, это просто дурной сон! Сейчас она перевернётся на другой бок и почувствует рядом тепло любимого мужа, едва слышно посапывающего во сне.

Этому недоразумению есть логическое объяснение. Позже они будут вместе с любимым вспоминать этот казус как одну из странных историй в их семейной жизни. Но это в будущем, а в настоящем ей было не до смеха: муж так и не появлялся, а его телефон оставался несуществующим.

Под окнами показались макушки двух мужчин, наверняка направляющихся на работу. Нервно покусывая губы, Надя ждала, как они подойдут к перелеску и скроются за ветками. Если там что-то произошло, то мужики помогут. Или вернутся за помощью. Или поведением выдадут, что на тропинке что-то не так.

Молодая жена притоптывала от нетерпения, ожидая, что будет дальше. Однако через пару минут эти же двое показались на дороге, ведущей к остановке, продолжая неспешно говорить.

Значит, всё-таки недоразумение. Сердце хотело верить этому, но мозг не давал расслабиться, напоминая железобетонные аргументы. Все действительно происходит наяву. Её муж просто… Просто – что? Исчез?!

В трубке снова сообщили, что такого абонента не существует. Но он есть! Был, хотя бы несколько минут назад.

С последней надеждой молодая хозяйка посмотрела на макушки деревьев, продолжение дороги за ними, пока контуры не размыли слёзы. Она присела на край кровати и горько заплакала. Женское чутье подсказывало, что муж в последний раз помахал ей на прощание перед тем, как исчезнуть.

***

Поток слез, казалось, никогда не остановится. Наде было жалко мужа, себя, рухнувшее за несколько минут их будущее – романтические поездки, приятные родительские хлопоты, крупные покупки, новые должности. Да и вообще всю жизнь во всех её счастливых проявлениях.

Она не знала, сколько времени так провела, пока сама себя не одёрнула. Рано хоронить Савелия и их жизнь, надо разобраться во всем.

Надя ещё раз посмотрела на залитую солнцем панораму, излучающую беззаботность, как будто и ничего не произошло. Ну уж нет, не проведёшь!

Идти на подвиги одной было страшно. Надя обула домашние тапки и вышла в подъезд. Входной «сейф» шумно брякнулся о стену за ним. Не обращая на это внимание, девушка начала молотить кулаками в соседнюю дверь, забыв про приличия и наличие звонка. Всё равно из пяти квартир на этаже пока были заняты только их две.

Прошла, казалось, вечность, прежде чем щёлкнул замок, и соседская дверь распахнулась. На пороге стояла заспанная Лада Милонова.

У девушки была модельная внешность: высокая, красивая, длинные белые волосы. Надя с ума б сошла от ревности, если бы сама не была красоткой.

Однако в это утро на Ладу было жалко смотреть. Ухоженные волосы спутались, припухшие глаза с трудом фокусировались на незваной гостье. Хозяйка поёжилась и сильнее закуталась в махровый халат, под длинными полами которого виднелись бежевые пижамные штаны.

– Ты чего? – хрипло спросила Лада.

– Ты… болеешь? – Надя только сейчас обратила внимание на красный разбухший нос, запах лекарств и травок, тянущийся из квартиры.

– Ты для этого пришла? – соседка была не больно-то любезной.

– Нет, – Надя умоляюще посмотрела на Ладу. – Очень нужна твоя помощь.

– Что случилось? – соседка помассировала горло.

– Беда случилась, – слезы снова подступили к глазам. – Муж мой… пропал…

– Что? – не поверила Лада. – Твой муж? Пропал?!

***

Лада хотела отлежаться. Она ненавидела начинать рабочую неделю с постельного режима, но ничего не могла с собой поделать.

Соседка была на пару лет старше Нади. Она закончила технический вуз и устроилась в строительную фирму проектировщиком. Работу свою очень любила. Здесь был хороший дружный коллектив, опытные наставники, интересные проекты, о причастности к которым можно говорить лишь с гордостью.

К своему делу она подходила со всей ответственностью, стараясь работать на опережение, чтобы иметь фору на своё отсутствие: никакие профилактические меры не спасали её от «плановых» больничных. Она знала свои периоды, когда инфекция сбивает с ног. Во время холодов – из-за плохой переносимости сильного ветра и низких температур; дождей – из-за влажности; начала цветения – из-за аллергии.

Каждый раз она начинала болеть резко, тяжело, однако дня через три-четыре, как правило, уже была на ногах.

Руководство сначала заподозрило неладное. Всё же дело молодое: хорошенькая сотрудница запросто могла потерять голову с кавалером, забыв о работе и прочих обязательствах. Как-то в очередной больничный решили навестить её под благовидным предлогом поддержки в виде пакета цитрусовых и мёда. С тех пор все сомнения отпали. Сотрудники уже знали, когда могут случиться очередные отсутствия коллеги и с сочувствием относились к таким особенностям организма.

Сегодня был как раз первый день её традиционной трёхдневки на листву. Направив сообщение руководителю, Лада вернулась в постель, чувствуя жар и набат в висках. Она только погрузилась в свой беспокойный сон, как в дверь начала тарабанить Надя.

***

– Ты можешь толком объяснить, что стряслось? – Лада снова поёжилась в своём толстенном халате.

– Он утром пошёл на работу. Я смотрела в окно, – с нотками раздражения от непонимания соседки стала объяснять Надя. – Но пропал в этом лесу под окнами!

– Не поняла… – нахмурилась Лада.

– Шёл по тропинке и не вышел из перелеска, чего тут непонятного? – Надя стала злиться. – А потом… потом… – она сунула свой мобильник в руку Ладе и рванула в свою квартиру.

От волнения её стошнило. Организм избавился от последнего совместного с мужем завтрака, словно очищаясь от всех воспоминаний. И это снова вызвало град слёз.

Надя присела на край ванны, включила прохладную воду и начала умывать лицо, надеясь, что этим остановит очередной приступ жалости к себе и избавит от уродливых красных пятен.

Из санузла она вышла смущённая. Дверь до сих пор оставалась распахнутой. Соседняя квартира также была открыта. Лада стояла на своем месте, держа пальцами телефон в том же положении, в каком Надя его пихнула перед тем, как убежать.

Лада терпеливо ожидала соседку и последующих объяснений. Та забрала обратно мобильник. Рывками вдыхая воздух, она продолжила:

– Я пыталась дозвониться, но началась какая-то чертовщина, – она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание. – Говорят, что набранного номера не существует…

Предательские слёзы снова заполнили пространство между ресницами. Надя вышла в меню телефона.

– Вот, посмотри, – сквозь пелену на глазах она постаралась найти список звонков.

Затем растерянно уставилась на перечень. Потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения, запястьем вытерла слёзы и посмотрела ещё раз.

– Ничего не понимаю, – сейчас она выглядела как изумлённая четырехлетка. – Это какая-то ошибка!

Надя снова застучала по дисплею, ища список контактов. «Любимого» нигде не было – ни в журнале звонков, ни в стопках смс-ок. И никакие вариации не могли найти тот единственный номер.

Она посмотрела на Ладу. Та выглядела не менее изумлённой, даже забыв о своём недуге.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Надя снова готова была расплакаться.

Соседка только растерянно покачала головой.

***

Надя была потрясена. Ну не бывает так, чтобы человек взял и исчез! Будто кто-то взял ластик и начал стирать следы его существования. Это дурацкое стечение обстоятельств, с которыми надо срочно разобраться.

– Переодевайся, – Надя в очередной раз за это утро стряхнула слезы и приступила к бурной деятельности. – Мне нужна твоя помощь.

Лада лишь вздохнула и направилась вглубь своей «однушки».

***

Через несколько минут они спускались по лестнице. Оба лифта на электронном табло высвечивали один и тот же маршрут: с первого до 13-го этажа с длительными остановками и обратно. Во время переездов очередных хозяев оставался один путь – запасная лестница.

Пролёты мелькали перед глазами. Торопливые шаги двух пар ног гулким эхом разносились по пустому подъезду с бледно-персиковыми стенами, который пока не успели облюбовать невоспитанная молодежь и курильщики.

Дверь на улицу открылась с протяжным писком домофона. На улице действительно стояли две длинные «газели», у подъезда были расставлены мебель, коробки, разные свёртки.

– Одними соседями больше, – проворчала Надя.

– Что-то слишком рано переезжают, – Лада шмыгнула носом и начала мелко и часто вдыхать воздух.

Надя остановилась и нетерпеливо посмотрела на подругу. Та продолжала вдыхать воздух, прикрыв глаза и приподняв руки.

– Ну, чихай уже! – скомандовала Надя.

Лада старалась дать себе слабину как можно тише, но не получилось. От её чиха шумно вспорхнули птицы, а рабочие в униформе недовольно обернулись.

Девушки тоже обернулись на них. Надя – и без того на взводе – готова была пойти в атаку на обладателей хмурых взглядов.

– Какие подозрительные рожи! – сказала она чуть громче, чтобы те непременно услышали.

Рабочие никак не отреагировали.

– Пошли уже, куда ты меня вела, – поторопила Лада.

Надя посмотрела на специалистов по переезду, как и они – нахмурив брови, и поспешила за соседкой. Лада не успела достаточно отойти, так что зачинщица поисков налетела на неё.

Что-то больно ударило по бедру. Лада удивленно посмотрела на карманы подруги:

– Что у тебя в карманах?

– Сама знаю, что! – ворчливо ответила та.

– То есть? – глаза больной соседки раскрылись от удивления.

– То и есть.

Лада остановилась, демонстрируя, что не собирается идти дальше, не получив ответа. Несколько пар глаз под фирменными кепками наблюдали за ними.

– Самооборона это, что ж ещё-то, – Надя поджала губы. – Молотком называется.

– Че-его? – Лада решила, что ослышалась. – Против кого?

– А вдруг мы там окажемся не одни, – Надя без тени насмешки посмотрела соседке в глаза. – А вдруг моего мужа придётся спасать? Должен же быть «план В».

Лада побледнела.

– Да не бойся, мокруху на себя возьму, если что, – Надя хлопнула её по руке и потянула к щебёночной дороге.

***

Новый день обещал быть тёплым и солнечным. Соседки направились к перелеску. На том самом месте, где утром Савелий остановился, чтобы помахать рукой, Надя обернулась и посмотрела на осиротевшие окна их квартиры на восьмом этаже. Вон там, рядом с цветами, на фоне воздушных штор было её счастливое личико. Вздохнув, она развернулась и направилась дальше, в гущу деревьев.

Первые листочки, яркое солнышко, весёлое щебетание птиц действовали успокаивающе. Плохие мысли стали отступать. Может, ей всё показалось? Она снова достала телефон. Нет, не показалось. Контакт «Любимый» не появился, а после ввода знакомого номера гадкий голос сообщал о несуществовании абонента.

– Скажете тоже, не существует! – рассердилась Надя.

Она шла, оборачиваясь по сторонам и смотря под ноги.

– Что мы будем делать? – Лада едва поспевала за ней.

– Улики искать, – фыркнула зачинщица поисков. – Ты фильмы разве не смотрела? Обронённые вещи, кусочки одежды на ветках, следы борьбы…

– Ты серьёзно думаешь…?

– Ничего я не думаю, – вздохнула Надя. – Но я с ума сойду от бездействия. Должно же быть объяснением всему, понимаешь?

Они продолжили молча осматривать перелесок, щурясь от пробивающегося через ветки солнца.

Впереди показался кусок кирпичной стены. Толстой, сделанной на совесть, и давным-давно побеленной. Остатки-выступы в форме полукругов опоясывали новые деревья. Где-то высота была всего пару десятков сантиметров, в трех местах была выше полуметра.

Лада подошла ближе и потрогала старые кирпичи сверху, потёрла посеревшие бока.

– Интересно, что здесь было раньше?

Надя пожала плечами:

– Может быть, дом. Мы же не знаем, как здесь развивался частный сектор.

– В наших краях избы строили в основном из дерева, – засомневалась Лада.

– Ну не знаю. Выпендрёжники были всегда, – махнула рукой Надя. – Хватит здесь торчать, пошли дальше искать.

Они продолжили осмотр веток, земли, периодически задирали головы, чтобы по расположению домов понимать, где находятся.

Надя была спокойна. Она явно злилась, что нет никаких улик. Но в то же время это говорило о том, что ничего страшного не произошло.

Простое недоразумение.

Над которым они оба посмеются.

И какое-то время Надя держалась за эту мысль как за спасительную соломинку.

Лада всё чаще шмыгала носом и чихала, соседка делала вид, что не замечает явных проявлений недомогания и намёков сворачивать поиски, сосредоточившись на задуманном.