© Ольга Брюс, 2022

ISBN 978-5-0056-0368-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

– Городскую привёз к мамке, крашеную, – судачили всезнайки-соседки, поглядывая за забором. – Эка, какой драндулет прикупил.

– Не иначе жёнка денег дала. Откудова у нашего Ванюшки бесхозного такие деньжищи?

– Али украл где, – на всю улицу раздался женский хохот.

– Ох, и нахлебается с им Никитична, – качала головой Ивановна, закусив край косынки. – То ли ещё будет. Мужик сгинул, и этот за им пойдёт.

Деревянная дверь покосившейся хаты отворилась, и на крыльце появилась Никитична.

– А ну, чего зенки растопырили? Кыш отседова! – угрожая костлявым кулаком, заверещала седовласая женщина. – Ишь! Чего не видали? Идите до хаты и там своим мужикам кости перемывайте!

Знала Никитична своих соседок от и до. Сплетницы и интриганки. Любительницы оговорить, прибавить и выдвинуть свою версию за голую правду.

– Мам! Кто там? – Иван пил любимый с детства горячий кисель из лесных ягод.

– Никого, сыночек. Ребятишки балуются, вот я их и гоняю, – как ни в чём не бывало Никитична села на своё место за столом и уставилась на невестку. – Как твои родители поживают?

– Хорошо живут, спасибо, – Валя пыталась скрыть своё недовольство по поводу поездки в деревню.

– Здоровы ли? – пристала свекровь с расспросами.

– Здоровы, – Валентина покосилась на хозяйку дома, выпучив глаза.

– Вот и ладно, – хлопнув по коленке, Никитична поднялась. – Ещё кисельку, сынок?

– Нет, мам, не хочу, – допивая тягучую смесь, ответил сын.

– А Валя почему ж не пьёт? – спрашивая Ваню, посмотрела на его жену.

– Да не любит она, – не отрываясь от лакомства, ответил парень.

– А зря, – всё-таки свекровь налила в железную кружку черпаком кисель и поставила перед невесткой. – Зря, говорю, в этом напитке вся женская сила. А то живёте с годок, а детей нема.

Валя смутилась. Зачем эта женщина лезет в личные дела? Как не стыдно? Неприятно всё это слушать.

– Я пойду в машине посижу, – резко встала и двинулась к двери.

– Если устала, то можешь прилечь на мою койку, – забеспокоилась Никитична. – Чего в машине спину ломать? Приляг, детонька.

Не слушая надоедливую свекровь, Валентина, широко шагая, вышла во двор.

***

Валя и Ваня познакомились на уборке картофеля. Молодых амбициозных студентов по решению деканата отправили в село Кукуево в осенний холод и слякоть.

– И кто это придумал? – молоденькая девушка Валентина отряхивала нежные ручки от липкой земли. – Такая мерзость. А если я заболею?

– Не заболеешь, если будешь более активна, – мимо проходил Ваня с пустым ведром. – А перчатки твои где?

– Не знаю, – нахмурилась девушка, дыша тёплым воздухом на замёрзшие пальцы. – Потеряла.

– Возьми мои, – стянув с рук тряпичную «защиту», отдал и улыбнулся. – Совсем замёрзла.

– Неужели нельзя отказаться от такой работы? – надевая тёплые рукавицы, спросила Валя. – Это уму непостижимо.

– Я бы не стал так горячиться, – сунув руки в карманы рабочих штанов, говорил юноша. – Ты комсомолка?

– Да. А что? – удивилась вопросу Валя.

– Значит, должна понимать – это работа на благо человечества, то есть нашего народа, – с гордостью произнёс Ваня, подняв указательный палец вверх. – Турнут из наших рядов – позору не оберёшься.

– Ну, спасибо, – дёрнула плечами девушка. – Утешил.

– Тебя как зовут?

– Валентина, – разглядывая здоровенные рукавицы, ответила студентка.

– А меня Ваня… – улыбнулся парень и тут же поправился. – То есть, Иван!

– Ясно-понятно, – Валюша приподняла уголки губ, искоса взглянув на собеседника.

– Ты откуда?

– Странный вопрос, – удивилась девушка. – Из института…

– Это понятно, а живёшь где?

– В Воронеже.

– И я! – воскликнул радостный Ваня. – Мы сегодня последний день на картошке…

– Мы тоже, – вздыхала девушка, съёжившись от холода. – Быстрей бы домой.

– А поехали с нами!

– На автобусе? – поинтересовалась Валя.

– Ага! Мы на ПАЗике приехали.

– Везёт. А нас на какой-то буханке привезли, как сказали ребята. Ужасная машина, как и дороги в этой глуши. Я домой хочу, – притворно захныкала девушка.

– Не переживай, скоро поедем, – Иван почувствовал непреодолимую тягу к этой нежной особе.

Чуть позже юноша поймёт – это любовь с первого взгляда.

По возвращении в Воронеж молодая пара договорилась встретиться в субботу у мемориального комплекса, а именно у памятника солдатам «Чижовский плацдарм».

– Я буду ждать, – прощался Иван с девушкой, сжимая её руку. – Точно придёшь?

– Сказала же, приду, – уставшая Валя валилась с ног. – Сейчас у меня одно желание: душ и тёплая постель.

– В кино сходим, – парнишка смотрел в голубые бездонные глаза. Как же не хотелось отпускать эту хрупкую девушку, так и простоял бы рядом с ней вечность.

– Валюша! – девушку окликнули.

Валя повернула голову и заулыбалась.

– За мной приехали, – смущённо выдернула руку и побежала к женщине, одетой в дорогой костюм.

Ваня стоял и смотрел, угадывая, кто это может быть. Вот и водитель вышел и приобнял девушку. Валя с радостным возгласом занырнула в салон автомобиля и помахала Ивану из открытого окна. Услышав родное «мама», молодой человек понял – это родители приехали за своей дочерью.

– Интересное кино, – развернувшись в обратную сторону, Ваня задумался. – Профессора какие-нибудь.

– Иван! – послышалось сзади. – Ты куда это?

Ваня остановился. Обернувшись, резко ударил себя по лбу.

– Совсем забыл, Андрюх, извини.

– Ну ты даёшь, – Андрей махнул рукой, и к ребятам подошли трое человек. – Это так уборка урожая на тебя повлияла или некто по имени Валя?

– Вы о чём? – растерялся Ваня, делая вид, будто не понимает намёка.

– Не прикидывайся. И так всё понятно, – друг Сеня поправил очки на носу. – Планы ещё в силе?

– А гитару где возьмём? – Андрей закрутил головой, ища глазами кого-то.

– Ясное дело, у Вовки, – напомнил Сеня. – Только пустят ли…

– Пустят. Первый раз, что ли, – с уверенностью ответил Юра.

Слушая однокурсников, Иван опустил голову и сказал:

– Я, наверное, пас.

– Да ты чего? – Андрей положил руку на плечо друга. – Девчонки ждут.

– Настроения что-то нет, – Ваня совсем сник.

– Та-ак, – проводив взглядом белые жигули, Андрей прищурился. – Так дело не пойдёт. Если не придёшь ты, то и нас не пустят, – незаметно подмигнул ребятам, – ты же у нас главная фигура. И кроме тебя никто так не влияет на женский пол.

– Скажешь тоже, – смутился Иван. – Ладно, чёрт с вами, пошли.

Добравшись до общежития, парни привели себя в порядок, перекусили, чем бог послал, и, захватив гитару вместе с хозяином по имени Вовка, отправились в гости к молоденьким девушкам.

– Надо вызвать кого-нибудь, – громко сказал Вова, остановившись на автобусной остановке. – Ивановна не пустит. Она сегодня не в духе.

– Откуда знаешь? – спросил Юра, подходя к стенду с объявлениями.

– Олег был там сегодня, так вахтёрша даже на порог не пустила.

– Не переживай. Я знаю подход, – оглядевшись, Юрка рванул в сторону магазина.

– Вот дурачок, – рассмеялся во всё горло Сеня. – За шоколадкой побежал.

– А что такого? – Иван присел на лавку под навесом. – Любые средства хороши.

– Ивановна – человек-настроение. Если ей не принести торт «Птичье молоко» – ни за что не пустит.

Заметив прибытие автобуса, Андрей заволновался.

– Опоздает. Ей-богу, опоздает.

– Я задержу, – Ваня подмигнул и дождался, пока откроются двери.

Как только двери распахнулись, Иван вскочил на ступеньки и расставил руки. Народу было немного, поэтому в заднюю часть салона никто не торопился, все заходили в переднюю.

– Это кто там балует? – строгий голос водителя прогремел на весь салон. – А ну, сойди!

– Подождите, пожалуйста, ещё минуточку, – увидев выбегающего из магазина друга, попросил Сеня. – Очень срочное дело.

– Знаю я вас, – глядя в зеркало заднего вида, говорил водитель. – А меня потом премии лишат или того хуже.

Запыхавшийся Юра влетел в салон и плюхнулся на сиденье.

– Спасибо! Можем ехать! – обрадовался Ваня, отпустив дверь.

– Спасибо в карман не положишь, – пробурчал мужчина, дёрнув рычаг.

– Угощайтесь, – Юра вынул из пакета несколько шоколадных конфет и положил рядом с водителем.

– Добро, – оценил плату за задержку мужчина и улыбнулся. – Дочке отвезу.

До места назначения ехать минут 25—30. За это время ребята успели обсудить насущные дела и даже девушек, которые ждут в гости.

– Анька ничего такая, складная, – развернув обёртку, произнёс Юрий. – Правда, её манера поучать сильно раздражает.

– А Милка? – Андрей потянулся к пакету со сладостями. – Обещала домашним борщом угостить.

– Тебе лишь бы поесть, – рассмеялся Сеня, наблюдая за ребятами, уничтожавшими «взятку». – А как же духовный мир?

– Этого у неё навалом, – ответил Андрей, причмокивая. – Столько книг перечитала, у-у. Есенина наизусть знает.

– Похвально, – одобрил Сеня высокую эрудированность девушки.

– А Валя? – повернувшись к Ивану, Андрей решил расспросить о новой знакомой. – Какая она?

– Самая лучшая, – Ваня словно провалился в небытие. – Самая…

– Ого! – шлёпнув себя по коленке, Юра вскочил на ноги. – С таким-то автомобилем! Естественно, лучшая!

– Замолчи, – Иван уставился в окно, сжав губы.

Как и предполагалось, Ивановна не пустила внутрь общежития даже при наличии конфет. Пришлось срочно решать, что делать? Гулять по городу не хотелось. Тем более, Анька обещала сварить борщ, а Нина, как оказалось, испечь пирог.

– Голод – не тётка, – прохаживаясь под окнами общежития, бормотал Юра, втягивая через нос запахи из общей кухни. – Кто-то сало жарит…

– Что ж делать-то? – Андрей, задрав голову кверху, смотрел на окна третьего этажа.

– А пожарная лестница на что? – спохватился Володя. – Чур, я первый!

– Э-э, не-е, – Сеня сделал два шага назад. – Я высоты боюсь. Так что – увольте.

– Ты есть хочешь? – Юра приблизился вплотную. – Тогда лезь.

Через три минуты вахтёрша по кличке Ивановна звонила в больницу и настоятельно просила прислать карету скорой помощи.

– Как же вы так, молодой человек? – доктор с серьёзным лицом, покачивая головой в разные стороны, отчитывал Володю. – В вашем возрасте мы не занимались такими глупостями. Подвиги нужно совершать обдуманно.

– Ай-ай, – стонал парнишка, лёжа на носилках.

– Сейчас отправим вас на рентген, а там уж видно будет, перелом это или трещина.

– Доктор, скажите, – Ваня стоял рядом с машиной и заглядывал внутрь. – Жить будет?

Девушки, встречающие гостей, ахнули от услышанного.

– Будет. Если только не вздумает залезть ещё куда-нибудь. Такие взрослые, а как малые дети, ей-богу, – захлопнув дверь, врач дал команду ехать.

Напуганные ребята переглянулись. Аня прижалась к Миле и что-то шепнула на ухо. Мила в ответ кивнула головой.

– Чуть позже навестим Володю, – тяжело вздохнула Аня, глядя вслед отъезжавшей карете.

– Были бы вы в возрасте моего внука, – позади послышался голос вахтёрши. – Я бы объяснила что к чему, а так…

Махнув рукой, женщина открыла дверь общежития. Не заходя в здание, повернула голову и торжественно сказала:

– Что ж с вами сделаешь, заходите. Но учтите, поднимете шум – выставлю за дверь.

– О-о! – обрадованный Андрей захлопал в ладоши. – Я знал! Я знал, Ивановна, что Вы у нас добрейшей души человек!

Вахтёрша прищурилась. Её сверлящий взгляд заставил замолчать бойкого парнишку и опустить глаза.

– Предупреждаю в последний раз, – строгий голос Ивановны ввёл всех в ступор. – Никаких танцев и…

– Спасибо вам большое, – Иван решил разбавить напряжённую обстановку. – Мы ненадолго.

– Только поужинать, – выпалил Сеня, чем и рассмешил строгую женщину.

– Идите уже, – смеялась Ивановна, распахнув дверь пошире. – Студенты.

Подхватив гитару, Юрка прошмыгнул первым. Остальные же по очереди зашли в здание, стараясь вести себя спокойно и беззвучно.

– У нас в комнате новенькая, – еле слышно предупредила Мила. – Песни под гитару отменяются. Она у нас жуткая зубрила.

– Любопытный экземпляр, – Андрей очень любил новые знакомства с девушками. – Как зовут?

– Тося, – ответила Мила, поднимаясь по крутым ступенькам. – Ведёт себя, как дикарка. Устроила нам комендантский час до 11. А ещё жуткая ябеда. Не разговаривайте с ней. Всё равно не обратит внимание.

Поднявшись на третий этаж, молодые люди вошли в комнату. Как и ожидалось, новенькая сидела за книгами. Сосредоточенная на чтении девушка не заметила, как кто-то пришёл. Приложив указательный палец к губам, Андрей дал понять – молчите. Подкравшись к Тосе сзади, парень пробасил:

– Руки вверх!

Девушка завизжала от внезапного баса за спиной, вскочив со стула и зажав уши руками.

– Да мы это, – девушки рассмеялись. – Сумасшедшая.

– Как вам не стыдно? – сквозь слёзы промолвила Тося. – Вы могли сделать из меня заику.

– О как, – Андрей гордился собой. – А я думал, с таким недостатком рождаются.

– Это не смешно, – расстроившаяся Тося села на своё место и с недоверием посмотрела на шутника. – Выйдите отсюда. Мне заниматься нужно.

– Разве можно выгонять гостей? – Андрей уселся на кровать Ани и упёрся спиной в стену. – Это невежливо.

– Я никого не приглашала, – буркнула Тося, уставившись в книгу.

– Мы пригласили, – Аня открыла дверцу тумбочки. – Познакомься. Это Андрей, Юра, Сеня. А это Ваня.

Показав рукой на каждого из парней, Анюта достала две тарелки. Тося подняла голову, чтобы рассмотреть присутствующих. Ребята улыбнулись, и Юра перенял эстафету.

– А как вас зовут? Тося? – Юрка говорил мягким голосом, дабы расположить к себе серьёзную хозяйку доли комнаты.

– Антонина, – девушка приподняла уголки губ. Ей понравилось обращение парня: без издёвки и надменности.

– Ну, вот и познакомились. А пойдёмте с нами в кухню, – предложил Юра, протянув руку. – Отведаем знатных щец.

Аня и Мила не собирались звать новенькую на ужин. Уж очень она своенравная.

– Боюсь, на всех не хватит, – высказалась Аня. – И это борщ, а не щи.

Чтобы не оставлять Тосю без ужина, в разговор вступил Ваня.