На сегодня главная теория, объясняющая увеличение аллергических и в некоторой степени аутоиммунных заболеваний в развитых странах, – это теория гигиены, впервые сформулированная врачом-эпидемиологом Дэвидом Страчаном в 1989 году и опубликованная в Британском медицинском журнале в статье «Сенная лихорадка, гигиена и величина семьи» (Hayfever, hygiene, andhouseholdsize). Основываясь на данных своего исследования, он делает следующий вывод: «Чем больше у ребенка братьев и сестер, тем меньше вероятность, что у него будет аллергический ринит (насморк). <…> Это, однако, может объясняться тем, что развитие аллергических болезней было предотвращено перенесенными в раннем детстве инфекционными болезнями, заражение которыми происходило через негигиенические контакты со старшими братьями и сестрами…» Статья завершается выводом: «За последнее столетие уменьшение величины семей, улучшение бытовых удобств и более высокие стандарты личной гигиены уменьшили вероятность перекрестного инфицирования в молодых семьях. Это, возможно, привело к более широкому распространению аллергических болезней…»