– Дань, скажи, вот чего этим взрослым не хватает? – спросила восьмилетняя девочка, восседавшая в детском кресле на переднем пассажирском сиденье чёрного Порше, аки королева на троне.

– А что тебя тревожит, Ангелок? – поинтересовался симпатичный молодой человек, лет двадцати семи, управляющий автомобилем.

– Да я про маму с папой.

– Что с ними не так? – уточнил водитель.

– Вот неужели им меня не хватает? Зачем им ещё один ребёнок?

– А-а-а. Вот ты про что! Понимаешь, дети – это здорово! – попытался объяснить мужчина.

– Здорово. Ну, я же у них есть! И я ребёнок!

– Смотри, вот у бабули Ани и дедули Коли тоже двое детей: твоя мама и я. Разве это плохо?

– Да! Но у вас с мамой разница в два года! Вам интересно друг с другом было! А здесь? – возмутилась девочка. – Мне почти восемь с половиной лет. А когда родится малыш, мне уже девять будет. Если они так второго ребёнка хотели, могли бы и пораньше сообразить!

Мужчина прыснул в прислонённую к губам ладонь. Он еле сдерживал смех:

– Чего, чего?

– Дань, знаешь, на мой взгляд, это безответственность и прежде всего передо мной!

– А в чём же безответственность, Ангелок?

– Сначала могли бы и обо мне подумать, прежде чем так опасно целоваться!

Мужчина резко нажал на тормоза. Шины засвистели. Машина остановилась перед регулируемым пешеходным переходом, где чётко по зебре, но на красный свет не спеша шествовала важная дворняга.

Мужчина за рулём Порше – а это был Даниил Соколов, успешный молодой бизнесмен, хорошо известный в бизнес-сообществе – медленно повернул на племянницу голову.

– Вот бестолковая! – отреагировала на собаку девочка.

Машина снова тронулась с места. Мужчина еле сдерживал улыбку. Он обожал свою племянницу, поэтому сегодня ради неё даже ночевал у родителей. Сейчас Ангелина жила именно там, поскольку сестра Наташа переживала не самые приятные моменты первого триместра беременности.

Вообще-то, Даниил давно уже не жил с родителями. У него отдельная квартира. А пару месяцев назад он купил ещё одну, побольше, в престижном районе Москвы, планировал переехать в ближайшем будущем. Даниила устраивала вполне и прежняя квартира, а вот его невеста Ирэн, считала, что ему не по статусу жить в Хамовниках.

«Там одни старики! Никакой движухи!» – говорила она.

Ирэн – эффектная молодая особа. Таких сейчас принято называть «светскими львицами». Всё, что зарабатывала, девушка тратила на себя, а насущные потребности восполнялись деньгами Даниила. «В моей профессии без тюнинга и рестайлинга никак!» – оправдывала девушка себя, когда появлялась без гроша в кармане на пороге квартиры Соколова с прокаченным интерфейсом. Губам Ирэн позавидовала бы Светлана Лобода, а бюсту Анна Семенович. А профессия у девушки гламурная – модель.

– Так на чём мы остановились? – вернулась к разговору Ангелина.

– На поцелуях, – постарался сохранить серьёзность Даниил.

– Вот и я говорю, могли бы и поскромнее целоваться. Держались же как-то восемь лет! – продолжала девочка.

– Угу, – согласился Даниил. – То есть дети берутся от поцелуев? – сощурив глаза, уточнил у племянницы мужчина.

– А от чего же ещё?! – удивилась девочка.

– А кто тебе это сказал?

– Бабушка Аня!

– А-а-а-а.

– Что? Это неправда? – заподозрила неладное Ангелина.

– Если бабушка Аня сказала, то это истина последней инстанции! – Даниил поднял указательный палец вверх в нравоучительном жесте.

– Дань, ну я это всё к чему, мама с папой уж ладно. Переживу я как-нибудь второго ребёнка. Привыкну, полюблю.

– Уверен, так и будет.

– Не перебивай! Я всё это по другой причине говорю.

– По какой?

– Видела я вчера, как ты свою Дырэн целовал в машине.

– Ирэн.

– Для тебя она может и Ирэн, а для меня Дырэн, – отрезала Ангелина и показала на себе неотразимые формы упомянутой девушки. Сначала надула губы, а потом изобразила бюст, вытянув руки вперёд.

Девочка сделала это настолько правдоподобно, что Даниил не смог не улыбнуться.

– Ты бы поменьше её целовал, Дань! А то вдруг она тоже, как мама, с ребёночком окажется.

Мужчина даже закашлялся. То ли смех сдерживал, то ли от неожиданного заявления слюной подавился.

– Хм, обещаю, быть осторожным, – заверил племянницу Даниил.

– Дань, не женись на ней, а?

У мужчины зазвонил по громкой связи в машине телефон. Даниил ответил, нажав кнопку вызова с руля.

– Привет, Зая! – раздался томный женский голос.

Ангелина сразу изобразила рвотный позыв, встретившись взглядом с дядей.

– Ир, я Ангелину в школу везу, – предупредил невесту Даниил, чтобы избежать чего почище.

Ирэн и не такое могла в трубку ляпнуть. В эротичности голоса и содержательности телефонных звонков девушке позавидовала бы сама Гейша¹.

– Снова в няньки подался? Неужели больше некому…

– Милая, ты на громкой связи, – перебил невесту Даниил.

– Ангелуша, привет! – деланным голоском пролепетала Ирэн.

Девочка закатила глаза.

– Здравствуйте, тётя Ира, – бойко выдала Ангелина.

В трубке раздался нервный смешок.

– Ну, какая же я тётя? Зови меня просто Ира, если тебе Ирэн не нравится. Сколько раз тебе уже об этом говорила. Ты же дядю своего зовёшь просто «Даней», а я ещё моложе.

– Да-а-а-а? – удивлённо протянула девочка. – Спасибо, буду знать! По виду и не скажешь.

Раздалось шуршание и невнятное шипение.

– Ладно, любимый, позже перезвоню! – Ирэн отключилась.

Даниил посмотрел на племянницу, та победоносно сияла.

– Вредная ты, Ангелок!

– Ага! Но не вреднее твоей Дырэн! Давай лучше Детское радио послушаем. Там новая ведущая появилась, Снежка. Мне так её голос нравится. Она как раз сейчас программу «С Добрым утром!» ведёт, – и девочка по-хозяйски стала искать нужную волну.

***

– Всем ребятам доброе утро! В эфире Снежка! Многие уже проснулись, потянулись и сделали зарядку, а кто-то ещё только просыпается… Да, нелегко вставать с нагретых постелек, когда за окном темно как ночью. Но уверена, задорная песня Барбариков поможет сделать это! – Алёна нажала на нужную кнопку и с облегчением вздохнула.

 Вот уже два месяца девушка работает ведущей утренней программы на Детском радио. До сих пор ещё волнуется перед каждым выходом в эфир.

«Интересно, я когда-нибудь привыкну?» – подумала она. «Я должна, раз меня взяли сюда, значит, всё-таки чего-то стою! Да и платят мне…» – воспоминания о заработной плате согрели девушке душу.

Алёна Скворцова никогда таких денег и не получала. Да откуда? Устроилась после филфака в университетскую библиотеку, снимала с подругой на двоих комнату в однокомнатной квартире в Щербинке. Если бы не подработка репетитором русского языка по вечерам и выходным, денег совсем не хватало бы. Хорошо, что родители из Саратова провиантом обеспечивали. В магазин за мясом, маслом и овощами длительного хранения не ходила. Так и жила, пока подруга Катя замуж не собралась.

Алёне порадоваться бы за подругу, да где там. На душе кошки скребли. Как жить дальше? Катя с квартиры съехала, и Алёне пришлось одной тянуть эту лямку.

Как-то в университетскую библиотеку зашёл однокурсник Витя Галкин. Разговорилась. Витя – один из немногих представителей сильного пола, которые учатся на филфаке. Мужчина-филолог – редкость. А поскольку редкие виды живых существ положено охранять и по возможности заносить в Красную книгу, то и Галкина весь профессорско-педагогический состав кафедры оберегал на протяжении пяти лет, а по истечении занёс-таки в Красную книгу, вернее, выдали красный диплом и благословили на аспирантуру. Единственное бюджетное место досталось, естественно, вышеупомянутому редкому экземпляру филфака. Преподаватели рассудили так: обойдётся Российская армия без солдата, владеющего безупречной грамотностью, который умеет считать синтагмы, с исключительной точностью определять диалекты, на слух различает язык Л. Толстого от языка Ф. Достоевского, зорко видит в текстах тропы и фигуры речи. Сему редчайшему явлению не место на поле брани, ему заказан путь в науку. Как аспиранту Галкину полагалось общежитие.

В разговоре Алёна поделилась своими переживаниями с однокурсником. Даже обмолвилась, что готова пойти работать продавщицей в магазин «Магнит».

– Попробуй на радио устроиться, – посоветовал ей сокурсник. – У тебя грамотная речь, правильное ударение и голос приятный. А платят там неплохо.

Алёна подумала-подумала, да и решила попробовать. Хуже не будет!

В двух местах ей отказали, причём именно из-за тембра голоса:

– Девушка, у вас приятный нежный голос, нам погрубее требуется, более прокуренный. Мы же всё-таки современная молодёжная волна, – ответили во втором месте. – Попробуйте себя на Детском радио. Там как раз новую ведущую ищут.

На Детском радио Алёну приняли без лишней волокиты. Узнав о сумме в месяц, девушка вмиг забыла о любимой университетской библиотеке. Что говорить, Алёна любила свою работу, тишину, запах книг. Как любой нормальный филолог-девушка обожала читать. Библиотека в этом плане давала безграничные возможности.

Было у Алёны ещё одно пристрастие – покупать книги. А вот с ним дело обстояло намного хуже, чем с чтением. Денег едва хватало на квартплату и еду. Но любые дополнительные, чудом свалившиеся финансы, девушка бежала тратить в книжный магазин. В маленькой комнатушке, которую Алёна делила с подругой, яблоку негде было развернуться. Везде стопки книг. Катя, хоть и тоже выучилась на филолога, однако книгоманией не страдала. Она устроилась в школу, где удачно охмурила молодого завуча.

Проработав два месяцев на Детском радио, Алёна быстро поняла, что может позволить себе более комфортные условия проживания. Девушка съехала из комнаты в однокомнатной квартире и сняла маленькую студию на чердаке новостройки в престижном районе Москвы.

***

– Ангелок, ты во сколько учиться заканчиваешь? В 15.00 или 16.00?

– В 16.30. У меня сегодня шахматы, бисероплетение и Кембридж.

– Хорошо. Кто за тобой приедет деда Коля или папа?

– Вообще-то, я бы хотела, чтобы меня забрал ты. Помнишь про новогоднюю игрушку?

Даниил улыбнулся.

– Конечно, помню! Как раз начало декабря – время поискать есть!

– Вот и я про то, – подтвердила девочка.

– Тогда договорились, – Даниил поцеловал племянницу в лоб. – Ну, удачи! Пятёрок побольше!

– А то! – ответила девочка, вскинула голову и зашагала к школьному крыльцу.

***

– Катюш, привет! Тебе что на Новый год подарить? – на бегу начала телефонный разговор Алёна.

– Куда бежишь? Зарплату на книжки тратить? – ответил насмешливый голос подруги.

– Ага! Вот думаю, что тебе подарить…

– Ха-ха-ха… Только не книги! Меня от них тошнит ещё с университета. Мне, как всегда, что-нибудь покрепче и послаще. И да, сначала за квартиру заплати, а потом книжки покупай. А то знаю я тебя!

– Договорились! – Алёна отключилась и ускорилась к метро.

***

С утра в офисе Даниила ожидало три совещания. К пятнадцати часам он освободился и уже готов был выдвигаться в путь за Ангелиной, как неожиданно зазвонил телефон. Ирэн!

– Зая, а я сюрприз тебе приготовила, – умела она играть голосом. – Я здесь в холле… Охранник не пускает. Позвони!

– Ир, сейчас не очень удобно…

– На мне из одежды только сапоги, чулки и норковая шубка… – голос Ирэн тягуче разливался по венам мужчины, разогревая кровь.

Даниил сжал трубку до белых костяшек. Он знал, на что способна невеста, какое наслаждение может подарить. Стоило мужчине это представить, отказаться уже не смог.

Вот знала Ирэн все болевые точки жениха и умело на них нажимала.

– Милая, у тебя какая-то просьба ко мне?

Подобные сюрпризы Ирэн устраивала всегда с одной целью: либо у неё не было совсем денег, либо ей взбрело в голову сделать очередной тюнинг, на что тоже не было денег.

– Пропусти меня и узнаешь, – протянула томно девушка.

Даниил глянул на часы.

«Успею!» – подумал, снял трубку прямого вызова секретаря:

– Аня, позвони на вахту. Ко мне пришли. Пусть пропустят. А сама? Сходи чаю попей в отдел кадров.

– Поняла, Даниил Николаевич.

***

Алёна бродила по торговому центру в поисках подарков для друзей и родителей.

«Да, Вите ещё подарок! Надо же отблагодарить за дельный совет!» – подумала.

Основная цель Алёны – получить книжный заказ в Чаконе. Но этот момент девушка оттягивала, потому что знала, если попадёт туда, то без покупок точно не уйдёт. Таскаться со стопкой книг по Торговому центру будет неудобно.

***

– Дань, ну ты где? – раздался возмущённый голос Ангелины по громкой связи в машине.

– Лечу за тобой, Ангелок! На работе меня задержали!

Сидящая рядом Ирэн довольно хмыкнула. Подобный театр невеста Даниила устраивала не в первый раз, поэтому секретарь Аня по особой договорённости с шефом держала у себя в столе, в специально отведённом ящике, комплект белья, лосины и тунику, размера Ирэн. Если одежда пропадала, Аня выкладывала новую. Всё это спонсировал Даниил. Секретарь – умная девушка, обо всём помалкивала, за что шеф и ценил её.

Узнав, что Даниил едет с Ангелиной в торговый центр, Ирэн, конечно же, не отстала. После бурной страсти быстро облачилась в то, что имелось в Анином ящике.

– Любимый, тебе же хорошо со мной? – поинтересовалась Ирэн, когда чёрный Порше стартанул с подземной парковки.

Даниил посмотрел на невесту. Ждал продолжения. Ирэн ничего не делает даром.

– Милый, я замуж хочу, – надула накаченные ботоксом губы.

– За кого? – наигранно изобразил удивление Даниил.

Ирэн обиженно отвернулась и стала смотреть в окно. Эти разговоры про замужество – давняя тема, только Даниил не торопился с предложением. На нытьё Ирен он всегда отвечал: «А тебе разве плохо? Чего не хватает? Денег? Секса? У тебя всё это есть! Детей мне всё равно не собираешься рожать!»

Да, детей Ирэн не любила, просто ненавидела. Они её бесили до судорог. Терпеть боль ради какого-то розового, постоянно орущего кусочка мяса Ирэн не собиралась. Ведь роды – это ещё полбеды, дальше идёт кормление, обвисший послеродовой живот, толстые ляжки, а что будет с её гордостью, грудью?

«Нет! Фартук и уши спаниеля – это не для меня», – отвечала Ирэн, когда Даниил заводил речь о ребёнке. «Я создана для наслаждений. Я несу в мир красоту».

На это весь разговор и заканчивался. Ирэн позаботилась о том, чтобы никакие неожиданности в виде беременности не отвлекали её от любимой работы. Может, если бы Ирэн по-другому относилась к детям, Даниил давно бы сделал ей предложение.

Невеста продолжала дуться. Даниил протянул руку и погладил девушку по коленке:

– Милая, ну скажи, зачем тебе замуж? Чего там не видела? Ты же у меня сильная и независимая женщина, не домохозяйка какая-нибудь! – едва сдерживая улыбку, говорил Даниил, но голос выдавал насмешливые нотки.

Ирэн повернулась и даже открыла рот, чтобы возразить…

– Давай, просто купим тебе сегодня что-нибудь!

– А ты не боишься, что меня уведут? – зло спросила Ирэн.

– Могут. Но быстро вернут!

– Это как? По-твоему, я никому не нужна?

– Ну что ты? Ты у меня красавица! На тебя пол-Москвы засматривается. Вот только содержать тебя, не все потянут! Сколько у тебя, милая, норковых шуб?

– Ирэн задумалась.

– Вот. Даже сосчитать не можешь. А сколько из них тебе купил я?

– Все!

– Вот и ответ!

Наверное, Ирэн ещё бы поспорила с Даниилом о своей значимости и ценности, но машина подъехала к школе. Во дворе у ворот стояла недовольная Ангелина.

***

– Ну, мы же договорились! – набросилась Ангелина на дядю.

– Ангелок, прости! Обстоятельства задержали, – повинился Даниил, а сам отметил: «Восемь с половиной лет, а пилит как взрослая! Откуда это в ней берётся?!»

– Ага! Вижу я уже твои обстоятельства. Вон на моём месте сидят. А мне теперь назад лезть! Дань, а без неё никак нельзя? Я, вообще-то, с тобой вдвоём планировала подарки выбирать!

– Ангелок, ну куда её?! Говорит, тоже за подарками с нами хочет.

– Хочет она! За твой счёт она хочет, – пробубнила Ангелина и полезла в машину. – Добрый день, тётя Ира! – с деланной вежливостью и натянутой улыбкой поприветствовала девочка.

– Ира! Просто Ира! Ну, сколько раз тебе можно говорить! – начала раздражаться Ирэн.

– Ой, простите! Вот язык не поворачивается Ирой вас назвать. Вы такая старая! – Ангелина намеренно сделала паузу, чтобы насладиться физиономией Ирэн. Когда цвет лица модели достиг сливового оттенка, девочка добавила: – Ой, я хотела сказать взрослая! Ну, высокая то есть!

Ирэн метнула молнию на Даниила, фыркнула и отвернулась к окну.

Мужчина перехватил в зеркале заднего вида взгляд смеющийся племянницы.

***

Алёна стояла перед стеклянной витриной и рассматривала ангелочков. Каких только фигурок здесь не было! Больше всех, приглянулся стеклянный шар с симпатичным ангелочком внутри. У маленькой девочки имелись крылышки, ручками она обнимала ножки и умиротворённо дремала. На витрине стояли и другие фигурки, даже красивее, но Алёна смотрела именно на милую крылатую малышку в прозрачной сфере. Ощущалось в игрушке какое-то волшебство. Девушка чувствовала, что если она купит этот шарик, то жизнь изменится, наполнится смыслом. Сейчас Алёна жила по известному сценарию: сон – работа – сон. Дни почти ничем не отличались друг от друга. Смена места работы слегка подкрасила серость. Сон Алёны уменьшился на несколько часов, потому что забирала у сна время для чтения. Лишь в книгах девушка находила ту яркость, которой недоставало в реальной жизни.

Алёна купила шарик с ангелочком внутри.

– Хороший выбор! – сказала продавщица. – Вы в подарок или для себя?

– Ой, не знаю пока! – ответила девушка, а сама задумалась: «Мне и вешать-то его некуда».

– Красивый шарик! – прозвучал детский голосок.

Алёна увидела девочку лет восьми – девяти.

– Хочешь посмотреть? – спросила Алёна. Девчушка кивнула. Алёна пониже опустила ладошки с шариком.

– Красивый ангелочек! Мне вот тоже нужно ангела выбрать, только я в замешательстве.