Улица была пустой, и лишь вереница гаражей, да своры встречающихся ему на пути собак выдавали этот район за некогда обжитой. Он шел вдоль высокого кирпичного забора, обтянутого колючей проволокой и точно такие же металлические иголки вонзались в сердце. Ощущение тревоги и надвигающейся опасности не покидали его ни на минуту. С того момента, как на мобильный пришло сообщение с неизвестного номера, инспектор был сам не свой.

Ничего конкретного, просто сообщалось, что на заброшенном заводе в районе Печатников были слышны крики. Вот и ворота, ни замков, ни запоров, ничего не препятствовало проникновению на территорию некогда крупного металлургического комбината. «Сколько еще в нашем городе таких же брошенных и запущенных предприятий, разворованных и растасканных по крупицам? Сколько еще наглых бандитских рож, сидящих у власти и ворочающих баблом, как колодой фортовых карт?».

Передвигаясь по территории завода, мимо цехов вглубь, он не понимал, каким образом ноги ведут его этой дорогой. Казалось, словно невидимая рука указывает путь. Возле одного из строений он остановился, прислушался и вошел внутрь, замок был сбит и валялся рядом. Грязь, арматура, куски брезента и тряпок застилали пол, окна покрылись слоем пыли и гари, через которую не мог пробиться ни свет, ни воздух.

В едва различимом полумраке, он высмотрел силуэт женщины.

Она сидела на коленях, с завязанными сзади руками и опущенной головой, длинные темные волосы свисали вниз, закрыв лицо. Сердце забилось так, что он ощущал его стук в висках. Подойдя ближе, он, едва уняв дрожь в руках, отодвинул пряди и всмотрелся в лицо.

Да, никаких сомнений уже быть не могло – это она.

«Господи, Поля… Полька… гад, чтоб он сдох, сука!».

Сердце сжималось от боли, когда он увидел цепь, которой была обвязана шея девушки и вторым концом прикреплена к батарее, стоящей рядом. «Словно собаку на привязи эта мразь бросил ее здесь одну, умирать. О чем она думала в последние секунды своей жизни? Что она сказала ему перед смертью? Он уже никогда этого не узнает».

Звук мобильного выдернул молодого человека из пучины мучительных мыслей и заставил ответить:

– Слушаю.

– Сереж, где тебя носит? Через час совещание по нашему делу, а ни тебя, ни отчета. Что я, по-твоему, должен докладывать?

– Павел Владимирович, – он сделал паузу и упавшим голосом продолжил, – я нашел ее. Она… мертва.

– Твою ж мать! Бросай адрес, я вышлю к тебе оперов. Да, и… – начальник замолчал, словно подбирал слова, – Ты держись… держись там, парень… Слышишь?

Сергей опустил руку и прислонился к стене. Где ж он так просчитался?

Полина вышла с работы и увидела у обочины белую ауди. Из машины выскочил молодой парень с букетом белых лилий и, подлетев к ней, протянул цветы:

– Я же говорил, что найду тебя!

– Арслан! – Она улыбнулась горящими как два уголька карими глазами, – удивил, так уж удивил.

– Садись в машину, – просиял парень и подал ей руку, – я довезу тебя до дома.

– Я даже не буду спрашивать, как ты узнал, где я живу, – она послушно проследовала за ним.

Арслан открыл ей дверь, помог сесть и, обежав машину, запрыгнул в салон. Он с самого начала показался ей очень самоуверенным и бойким. Ну как же, восточный темперамент, искры в глазах и соколиный взгляд. Сумасшедшее чувство юмора и легкость в общении, вот что ее подкупило. Он был как ребенок, как слегка повзрослевший ребенок. Да, по сути, ему и было всего-то только 30 лет, и если б не легкая небритость, обрамлявшая его лицо, то ему можно было дать не больше 26. Чеченец по национальности, он в совершенстве владел русским языком и, так же как и она, увлекался чтением. Вот это и послужило началом их знакомства.

Оно произошло на выставке медицинских товаров, куда Полина приехала ознакомиться с образцами продукции своего конкурента. Арслан выставлял свою компанию. Он был директором по продажам и собственно говоря, являлся ключевой фигурой, к которой ее направили девушки секретари. Полина подошла к стенду с вопросом получить прайс-лист и каталоги на медицинский инструмент.

– Вы интересуетесь инструментом? – Он наигранно поднял свои пушистые холмы, придав выражению лица удивление.

– Да, а вы полагаете, женщина должна интересоваться исключительно выставками prеt-а-porter и золотыми побрякушками? – в голосе прозвучали вызов и обида.

– Да нет же, – он открыто улыбался, довольный, что она проглотила наживку и можно продолжить словесную игру, – я просто удивлен, как такая красивая девушка ходит одна и без сопровождения оруженосцев.

– Мне не нужны рыцари в доспехах. – Она разила словами, как кинжалами.

– А я не о рыцарях, а о любимом человеке, вот уж не поверю, что у вас его нет. – Хитрый прищур и проникновенный взгляд не остались незамеченными для нее.

В обычной ситуации она бы нокаутировала его словом, но здесь Поля понимала, что нужно попридержать вожжи и не разгоняться. И дело было не только в том, что ей очень нужна информация от конкурирующей компании, а в том, что она что-то почувствовала к этому молодому кареглазому мужчине восточной внешности с безупречным славянским произношением.

– Я уже давно выросла из того возраста, когда верят во все эти сказки о любви. К тому же мне не до нее.

– Хм… «Без любви жить легче. Но без нее нет смысла».

Она улыбнулась, – любите классику?

– Да, очень, – просиял Арслан, – довольный, что она узнала цитату.

Надо ли говорить, что вечером у нее на почте был полный комплект информации, даже больше, чем она просила: включая прайс-лист, брошюры, рекомендации по применению каждого медицинского инструмента и каталоги. Вместе с текстовым сообщением:

– Как девушка умная, вы полагаю, быстро разберетесь со всем материалом. И как девушка добрая, вы надеюсь, не откажете мне в деловом ланче. Завтра в ресторане «Тургенев» в 14.30. Мы обсудим наше дальнейшее сотрудничество.