© Проглядова О. К., 2022

© ИД «Городец», 2022

Часть 1. Свобода выбора

Глава 1

От Гвинна пахло нагретой на солнце полынью. Алия вдохнула его аромат и застонала от удовольствия. Он нагнулся и поцеловал ее, его руки легко прошлись по ее груди, талии, спустились ниже. Алия прижалась к нему плотнее и задвигалась чаще. «Не останавливайся», – шепнула она ему на ухо. Гвинн улыбнулся и… начал исчезать.

Алия вздрогнула и, открыв глаза, резко поднялась. «Перебор, Гвинн», – подумала она зло.

Неожиданный сон, хоть не сказать, чтобы неприятный, взволновал и возбудил ее сильнее, чем она готова была бы себе признаться. Но такого раньше не было, а значит, Гвинн смог подобраться к ней ближе, чем она думала.

Алия огляделась. Вокруг нее лежали тела в разнообразных позах. Рядом посапывал… «А кто это, кстати?.. – Алия склонилась над человеком, задумавшись. – Черт с ним. Хотя бы жив».

Она перебралась через неизвестного и начала искать свои вещи. Память услужливо подкидывала подробности вчерашнего вечера. Как она пришла в клуб, как ушла с какой-то музыкальной группой, притворившись поклонницей, как провела ночь. Алия скривилась от омерзения, но какая-никакая, а кровь. В углу кто-то пошевелился. Алия резко остановилась, протянула руку к джамбие и медленно повернулась, точно зная, что там во мраке никого быть не должно. Тьма стала плотнее и приняла форму, проступили знакомые черты лица, блеснул фиолетовым цветом камень. Алия замерла, пытаясь осознать, возможно ли это. На лице Гвинна застыла ироничная улыбка, он окинул комнату презрительным взглядом:

– Ради этого сбежала? И как, стоило оно того?

Алия в гневе метнулась к креслу… и упала с грязного продавленного дивана, больно ударившись об угол тумбочки, старое одеяло слетело, и холод и сырость тут же пробрались под одежду. Алия вскочила и осмотрелась.

Никого. Одна, как и прежде. Алия потерла лоб.

Она находилась в одном из заброшенных домов посреди глухой, давно покинутой деревни. Загнанная и уставшая от постоянной погони, она нашла тут вчера пристанище и заснула, даже не расставив ловушек. Алия разозлилась на себя. Это упущение могло стоить ей жизни.

Значит, Гвинн опять пришел во сне, выследив ее в момент слабости. Это было не впервые. Алия чувствовала, как натягивается ниточка между ними, когда ее ищет Гвинн, но не всегда могла блокировать его. Иногда она пила слишком много крови обдолбавшихся музыкантов, о чем услужливо напомнил ей Гвинн, иногда была слишком уставшей, как сейчас. Но секс… Неожиданно. Такого раньше Гвинн ей не подкидывал. Алия вспомнила ощущение от поцелуя, невольно касаясь пальцами губ. Чертов сукин сын! Смог-таки пробраться ей под кожу, заставил выйти из себя!

Алия прошлась по комнате, выглянула за дверь. На улице было спокойно. Деревню забросили так давно, что тут остались лишь одичавшие кошки да озлобленные собаки. Она сумела обхитрить карателей, легионеров и инквизиторов и удачно затерялась среди просторов этой обезлюдевшей в войнах и катаклизмах страны, которой так не везло последнее столетие с завоевателями и правителями.

С тех пор как она покинула Легион, прошли месяцы. Честно говоря, она не помнила, сколько именно.

Все это время превратилось в одну сплошную погоню, в которой она, за редким исключением, была дичью.

Когда Алия впитала и пережила все, что совершила, когда чуть утихла боль от предательства Гвинна и одновременно от его потери, когда кровь перестала тянуть ее к Инициатору каждую секунду, она вдруг поняла, что наслаждается своим состоянием. Алия недолго была Вечной до захвата эрлом и не до конца оценила все преимущества жизни в новом теле и новой реальности. Тогда она все еще была привязана к своей человечности, и правила Вечных давили на нее, она цеплялась за мир, к которому уже не принадлежала, а затем ей пришлось принять жизнь такой, как ее подал эрл Годвин. Полное отсутствие человечности, полное отсутствие чувств, верность принципам клановости Вечных. И вот наконец две личности, Алия и Эн, встретились.

Какой бы ни была поначалу разрушающей всю ее суть реакция, рано или поздно она должна была привести к слиянию столь разных сознаний Вечной или полному их разрушению в борьбе друг с другом. Предотвратить последнее помог еще в Легионе Гвинн, значит, надо было ждать, и вот Алия и Эн становились единой личностью. Алия приняла совершенное Эн, приобрела ее навыки, оценила ее подготовку и хладнокровие. Но и Эн стала Алией, иногда рефлексирующей, иногда слишком импульсивной, иногда увлекающейся и иной раз совсем по-человечески наслаждающейся вседозволенностью. Алия и Эн прорастали друг в друга. Еще не до конца, но уже сильнее. Это она поняла окончательно, убив впервые после побега из Легиона напавших на нее инквизиторов. Убив и не испытав по этому поводу никаких угрызений совести. Может быть, тогда-то Алия и оценила знания Эн и ее способности, осознав наконец, что той милой и наивной Вечной, которая боялась причинить боль, больше не было, она умерла в лабораториях эрла. Проверяя себя раз за разом, она выработала кодекс – не убивать невиновных. Вот только невиновность была таким размытым понятием…

Помогала в принятии себя и поставленная цель, ставшая ее навязчивой идеей. Она вела ее как маяк, особенно после понимания, куда тянутся все нити паутины. И вот постепенно сны, в которых горели дома, а трупы вставали и обвиняли ее, раззявив окровавленные рты, начали отступать. Алия догадывалась, что не обошлось без помощи Гвинна, но не была благодарна, лишь еще сильнее злилась на него и на то, что не может справиться сама.

Впрочем, Алия все равно считала себя монстром, из-за того, что ей нравилось быть Вечной. Оказалось, что можно жить в мире и не бояться, потому что бояться надо тебя, и лишь воспоминания о содеянном и проступающие кровавые пятна перед глазами останавливали ее от того, что она могла бы совершить. И это тоже надо было научиться принимать. Как и постоянное ощущение опасности – на нее объявили охоту Инквизиция, эрл Годвин, Совет и Легион. А еще Гвинн. И он пока был единственным, кому удалось выследить ее и почти поймать.

Это было месяцы назад, после Лондона, куда она отправилась практически сразу после побега из Легиона. Алия прошлась по некоторым шпионам, связанным с эрлом и Инквизицией, имена которых помнила из донесений декурий и карателей, и наконец стало ясно, что поездки не избежать – нужная ей информация могла быть лишь у одного Вечного.

Лондон, куда она прибыла, спрятавшись на лодке, жил своей жизнью. Ему не было дела до опальной Вечной, затерявшейся в самом мерзком из гетто. Алия натянула капюшон и намотала шарф так, чтобы не было видно лица. Придирчиво окинула себя взглядом и удовлетворенно кивнула – она ничем не выделяется в толпе. Она не была больше Эн в униформе, она не была больше и прежней Алией.

Выскользнув из квартирки, теперь оккупированной пребывающими в мире своих снов наркоманами и недолго послужившей убежищем ей, Алия вышла на улицу. Было темно. Она осмотрелась. Никого. Лишь вдалеке подростки жгли мусорный бак и горланили песни. Кто-то закричал, видимо, шпана решила позабавиться с очередной неосмотрительной жертвой. Внутри Алии что-то дернулось, но она остановила себя – не ее дело, не ее боль, не ее война.

Алия шла, не скрываясь, так как камеры здесь давно были разбиты и выкорчеваны местными, за что она и ценила этот район. Воняло мусором и отходами человеческой жизнедеятельности. Здесь жили те, кого даже отбросами назвать было трудно. Алия пересекла небольшую площадь, углубившись в переулки, задерживая дыхание, но все же морщась при каждом вдохе. «Эн не замечала такого, просто фиксировала и оценивала с точки зрения угрозы», – усмехнулась Алия и тут же одернула себя – она была и есть Эн и давно подает сигналы опасности.

Алия остановилась и втянула воздух и тут же почувствовала их. Усмехнулась – вот до чего доводит пренебрежение второй личностью и приобретенными ею навыками. Не то чтобы тут это принесло проблемы, но ведь ситуация могла быть иной.

Алия, не замедляя шаг, принялась сканировать пространство: биение сердец, запахи, расстояния. Их было пятеро: двое впереди и трое сзади. Обычные парни – окрестные придурки. Они считали себя главными хищниками района. «Вам бы сбежать сейчас, дурачки», – жалостливо подумала Алия, двигаясь в созданную ими, как они думали, хитрую ловушку. Прошла между затаившимися за баками тремя придурками, и они тут же двинулись за ней. «Сейчас впереди покажутся еще двое». Когда позади раздался свист, в руку уже удобно лег небольшой кинжал. Алию все еще удивляло, насколько она умело владеет собственным телом, насколько четкими, отработанными до автоматизма стали ее движения. Она знала, что сделает, и это ее беспокоило и одновременно восхищало.

– Куда торопишься, шлюшка? Развлечься не хочешь? – Двое впереди заржали. Несмотря на их ожидания, Алия не развернулась и не побежала с криком назад, не дрогнула, даже не остановилась. Парни удивились. И так и умерли с этим удивлением на лицах. Алия развернулась к троим сзади. Одному она распорола горло. Запах крови был таким соблазнительным, что Алия, не удержавшись, быстро сделала два глотка, подхватив падающее тело. И тут же встретила следующего. Последний наконец рассмотрел происходящее и с криком побежал по переулку. Алия одним прыжком догнала его, пригвоздив к стене.

– Куда же ты? Развлечение только началось, – улыбнулась она и вонзила клыки ему в шею. Парень обмяк. Насытившись, Алия полоснула его по горлу и через несколько секунд продолжила путь.

Через пару кварталов она нашла, что искала. Машина была старой, без сигнализации и систем слежения. Подойдет.

Алия заметала следы, пересаживаясь из машины в машину, и наконец выехала на знакомую улицу. Она остановилась за несколько домов от нужного ей места. Посидела, выжидая и наблюдая.

Вокруг клуба стояли Вечные, изучая каждого прибывающего, досматривая машины. Алия развернулась, сделала круг по кварталу и остановилась недалеко от того места, где был черный ход. Его тоже охраняли. Не каратели и не Совет, просто нанятая охрана, но это ничего не значит, они могут быть внутри. Алия проехала чуть дальше и, поправив капюшон и шарф, села так, чтобы ее было не видно в машине.

В одну из первых ночей, устанавливая камеры, она чуть не напоролась на шпионов. Они и сейчас залегли на крышах. Интересно, знал ли об этом Мартин и чьи конкретно это были шпионы? Эрла? Легиона? Придут они спасать его, если что?

Алия была почти уверена, что Мартин нанял охрану не из-за нее и что не из-за нее он прячется в клубе, лишь изредка покидая его. За последние две недели наблюдения пару раз одна и та же машина выезжала в полдень из подземного паркинга. И каждый раз Алии мешали обстоятельства проследить за ней. Она была терпелива, зная, что рано или поздно шанс предоставится.

Алия сидела уже два часа, когда наконец заметила движение. Та же машина выехала с паркинга. За ней еще одна – с охраной. Алия завела мотор и двинулась следом за ними. На ее видавшее лучшие времена корыто никто не обращал внимания, но Алия все равно держалась на расстоянии. Когда они доехали до Кенсингтона, уже светало, и, хотя день обещал быть пасмурным, ей стоило найти укрытие. Да и машина Алии в этом районе слишком выделялась на фоне роскошных особняков, привлекая к себе ненужное внимание. Она отстала еще сильнее и чуть не потеряла нужный ей джип из виду. Проехала вперед по улице – ничего, вернулась на развилку и свернула влево и заметила машину охраны, въезжающей на территорию небольшого, утопленного в деревьях особняка.

Алия запомнила место, проехав мимо. Теперь надо было придумать, где переждать день. Она двинулась по направлению к Фулэму. На одной из улиц нашла то, что искала – почтовый ящик, забитый письмами. Конечно, хозяева могли быть просто неаккуратными, но проверить стоило. Она бросила машину еще в паре кварталов от выбранного убежища и, передвигаясь под серым небом утра, вернулась. Легко перемахнула через забор, предварительно оглядевшись по сторонам и пробежавшись взглядом по окнам соседних домов.

Алия вскрыла дверь в подвал и застыла, прислушиваясь. Дом и правда был пуст. Отлично. Алия прошла внутрь и устроилась в подвале со всем возможным удобством, не обращая внимания на вонь канализации и мышей.

Алия достала телефон, воткнула сим-карту. В новостях ничего не было об убитой ею шпане. Городу было глубоко плевать на пять трупов где-то в гетто. Наверняка списали на разборку. Алия снова задумалась о легкости, с которой начала воспринимать то, что сделала, чуть горюя об утрате невинности, надежд, иллюзий и любви – всего, что у нее было, когда она впервые открыла глаза после Инициации. То, как она переживала совершенное ею, не забылось, но зарубцевалось. На смену кровавым картинам из прошлого приходили и другие воспоминания – отношения с декурией, дружба с Маркусом, даже Гвинн… Однажды Алия поняла, что нестерпимо скучает по своей декурии, особенно по Маркусу, осознав себя как Эн окончательно и бесповоротно, приняв ее странные, не похожие на собственные чувства и эмоции как свои, сплетая и делая их более объемными, что ли. Алия чувствовала, что дружба и любовь в понимании Эн были несколько иными – скорее долг, смешанный с неким подобием теплоты, которому она училась у других Вечных и людей. Мир Эн был словно черно-белым, Алия добавила в него своих красок. Сейчас она куда больше ценила отношение окружающих к себе. Гвинна тоже.

Алия прошерстила в даркнете информацию о перемещении Легиона и карателей. И хотя пока ей ничто не угрожало и в Лондоне ее не заметили, стоило быть начеку. Алия перечитала сообщения от Маркуса, который оставлял для нее безответные послания на одной из глубоко запрятанных страниц. Задумалась, не отправить ли ответ, но новых данных не было, а просто так писать смысла не было.

Алия задремала, даже во сне чутко прислушиваясь к происходящему на улице: вот скорая, за ней полиция, вот дети гуляют с нянями, и один ребенок заливается слезами, требуя шоколадку, вот две девушки разговаривают о каком-то Брайане… Лондон все так же жил своей жизнью, пока она пряталась в подвале. Это не беспокоило Алию, за что тоже надо было благодарить Эн внутри нее.

После заката Алия осторожно выбралась из подвала, быстрой тенью проскользнула на улицу и слилась с оградой. Она прошлась вокруг квартала, потом еще раз, по спирали приближаясь к дому Мартина. Нашла проход к соседнему двору и затаилась там, высматривая охрану. Один у входа в машине. Еще один внутри. Алия аккуратно бросила камешек во двор. Мартин подошел к окну, выглянул. Из дома показался телохранитель, обошел периметр, проверил системы безопасности.

Наконец машина с Мартином отъехала. Алия не шевелилась. Еще через полчаса она пробралась к задней двери, отключив ловушки, вошла в дом и снова включила систему слежения. Потом достала из холодильника Мартина кровь и устроилась поудобнее. Оставалось лишь ждать.

Мартин приехал под утро. Это было чистое везение. Он мог, как и раньше, остаться на день в клубе. Было одно «но»: как и Эн, Алия не верила в везение. Оно всегда выходило боком. Она услышала, как Мартин отпускает охрану…

– Я знаю, что ты тут. Еще в клубе понял, когда камеры забарахлили, подумал, вдруг Эн в гости заглянула?

Эн, значит. Кто она на самом деле, Мартин не знает, а Мартин любит коллекционировать информацию. Уже хорошо.

– Было бы глупо предполагать, что я не почувствую тебя, дорогая. У меня в руках пистолет, а эрл уже выслал карателей.

Алия усмехнулась:

– Сильно сомневаюсь в этом, Мартин.

Он толкнул дверь в кабинет и вошел. Пистолет и правда был. В другой руке Мартин держал телефон. Он осторожно сел на диван у двери. Алия развалилась в его кресле, положив ноги на стол.

– Почему же, позволь спросить?