Глава 5 Яд

Я оттолкнула в сторону виконта и метнулась по коридору к выходу на палубу. Выбежав, бросилась на нос судна, туда, где находился накладной брус, к нему ещё крепились небольшие паруса. Облокотилась на борт корабля и устремила взор в небесную даль.

Злые слёзы текли по щекам. Время от времени я утирала их. Мне было обидно. Я взрослая и могу самостоятельно принимать решения, а со мной обращались как с ребёнком.

И его постоянные придирки уже порядком надоели. Вечно он чем-то недоволен! Подумаешь, сахар не насыпали. Обязательно всех запугивать? А не боится ли Рэйнер, что возьму и разлюблю его?

Вытерла рукавом ручейки слёз и сопли. Глупая мысль! Если я его разлюблю, то кто ж его любить-то станет? У него скверный и ворчливый характер. Не каждая полюбит чёрного мага. Они, конечно, красавчики, особенно Рэйнер, и могли вскружить голову каждой представительнице женского пола, поэтому всех незамужних девушек родители старались не оставлять с ними не только наедине, но и быстро уходили, стоило Чёрной гвардии появиться поблизости. Исключение король и королева. Ещё бы! Глава этих магов – мой дедушка. Да и мама с папой не дадут меня в обиду.

Подумала, подумала и решила, что не наябедничаю на Рэйя. Слишком уж мама к нему предвзято относится. А то вдруг что-нибудь с ним случится, или у него проблемы со здоровьем начнутся. Разумеется, я не брошу его в таком состоянии, но детей-то рожать нам как-то надо!

– Разве можно так слепо верить людям, ваше высочество? – раздался справа голос незнакомого мужчины. – Вы едва не погибли.

Краем глаза увидела форму скаршианских солдат и не стала оборачиваться. Вопрос прозвучал не надменно, а с лёгким оттенком непонимания. Человек действительно желал разобраться в причинах, побудивших меня так поступить.

– Вы заблуждаетесь, – мне пришлось прочистить горло, чтобы избавиться от хрипоты. – Это не вопрос доверия людям, а вопрос отношения к ним. Разве может человек качественно исполнять свои обязанности, если валится с ног от усталости? Нельзя винить в случившемся рабочую бригаду. Люди выполняли приказ. Если кого и наказывать, то только того, кто отдал такое глупое распоряжение. Если нужно было срочно проверить корабль, то можно было нанять больше людей для этого, а не лишать их сна. Деньги сэкономили? – я замолчала, но потом всё же добавила: – Надо ещё разбираться, что скрывается за этим указанием. И проверить, единичный он или нет.

Возникла небольшая пауза. Я не торопилась её нарушать, так как сказала всё, что думала.

– Вы, безусловно, ещё наивны в силу своего юного возраста, но уже так мудры, – мужчина говорил мягко, но уверенно.

Мне редко доводилось слышать слова похвалы, точнее, никогда прежде, поэтому и повернулась к собеседнику. Хотелось получше рассмотреть того, кто считал меня мудрой.

Обычный мужчина, коих много на свете, ростом выше среднего. Ничего примечательного в его внешности не было. Но вот глаза…

Я не на шутку испугалась. Его глаза серого цвета, как жидкое серебро, изучали меня. Наши взгляды встретились. Он понял, что я его боюсь. Сожаление мелькнуло на его лице. Или мне это почудилось?

– Будьте осторожны, ваше высочество, – тихо произнёс мужчина и поклонился.

Когда он выпрямился, его глаза закатились, а тело стало оседать. Я едва успела его подхватить. Каких-то несколько секунд, и мужчина пришёл в себя, хватаясь за голову. Он поднял на меня взгляд. Теперь у него были карие глаза. Стоило солдату понять, в чьих объятьях он оказался, как тут же отпрыгнул от меня, вытянулся и жалко проблеял извинения.

Это не мой собеседник.

Не чуя ног, я бросилась через всю палубу в кают-компанию. Хоть бы Рэйнер был там!

В комнату влетела и едва не сбила кого-то из чёрных магов. Ошалелым взглядом искала виконта. При моём шумном появлении он встал из-за стола.

– К-калики на к-корабле, – запыхавшись с трудом проговорила я.

Всего лишь на мгновение тёмные лорды замерли, а потом один за другим стали исчезать в порталах, созданные ими. Нессельфольде в один момент очутился рядом со мной. Он прижал меня к своему боку левой рукой, а другой создал портал. Я даже не успела отреагировать, поэтому уткнулась лицом в его китель из чёрного мурлена. Глубоко вдохнула аромат любимого. Виконт пах смесью бергамота с кедром, в которую примешивались терпкие нотки. Я могла бы вечно наслаждаться его ароматом.

И начались наши быстрые перемещения. Мы появлялись то на одной палубе, то на другой. При каждом таком возникновении люди шарахались в стороны. Бесполезно! От тьмы не уйти. Она клубилась вокруг фигуры Рэйнера, не касаясь его самого и меня. И как только он мог видеть сквозь неё? Иногда, когда тьма немного рассеивалась на короткое время, я урывками видела происходящее.

Чёрный маг раскидывал сферы с заклинаниями, раскрывавшиеся в ловушки для перехожих душ. Тьма змеями расползалась по помещениям, оплетая всех встречавшихся ей на борту. Она заглядывала в самую суть людей, поэтому её так боялись, что закричать никто просто не успевал. И я страшилась её. Она казалась недружелюбной, холодной.

Я крепко обхватила обеими руками Рэйя за талию, зажмурившись и вдыхая его аромат. Он этого и не заметил, продолжая проверять «Рыжую Бестию» на присутствие калик.

Что-то мягкое и бархатистое прошлось по тыльной стороне левой ладони. Я приоткрыла левый глаз и увидела, как сгусток тьмы робко гладил мою руку. Резко отдёрнула её и прижала к груди. Дыхание участилось. Щупалец поник и медленно начал погружаться обратно во тьму, из которой вышел. Расстроился?

Осторожно протянула дрожащую руку к нему и коснулась его указательным пальцем. Бархатный и тёплый. Щупалец тут же вытянулся вверх и закачался. Я испугалась его реакции и убрала руку. Он замер. Затем плавно вытянулся ко мне и едва коснулся меня. Я выставила указательный палец ему навстречу, и сгусток тут же обвил его. Потом словно испугавшись своего порыва, он шустренько отскочил. Помедлив, снова приблизился. И тут-то я его схватила рукой. Подёргавшись пару раз, щупалец застыл. Так мы с ним и играли всё то время, что Нессельфольде искал следы калик на корабле.

Последний портал, и мы очутились в кают-компании. Тьма рассеялась окончательно. Я печально вздохнула и положила левую руку на солнечное сплетение Рэйнеру. Правая всё ещё обхватывала талию виконта. Голову прислонила к груди, в то место, где гулко билось его сердце. Так хорошо!

Звук открываемой и затворяемой двери заставил меня повернуться и встретиться взглядом с Гидивергом. Тёмный лорд перевёл взор с меня на виконта, посмотрел снова на меня, а затем на Рэйя. Я не выдержала и подняла голову, чтобы понять, что же всё-таки пытался углядеть Гидиверг.

Рэйнер наклонил голову. Его блестящие глаза не выражали ровным счётом ничего, зато желваки на скулах ходили ходуном. Только вот его рука лежала на моей пояснице, а я прижималась к нему.

Хватило одного мгновения, чтобы осознать, что я находилась в объятьях Нессельфольде, и на нас смотрели чёрные маги, которые тоже отправились в экспедицию. Я тут же отскочила от него. Удерживать меня виконт не стал. Обидно!

– Всё чисто, Рэй, – отрапортовал Гидиверг, остальные кивнули, подтверждая его слова.

Все взгляды устремились на меня. Я с надеждой и некоторой опаской обратила взор на виконта. Он же смотрел прямо перед собой, задумавшись над своими мыслями. Молчание невыносимо давило.

– Вы мне верите? – спросила я робко, чтобы нарушить тягостную тишину.

Наверное, мой вопрос отвлёк Нессельфольде от размышлений. Он отодвинул стул во главе стола и произнёс:

– Садитесь, ваше высочество, – и протянул руку.

Украдкой взглянув на чёрных магов, которых вежливость Рэйя нисколько не смутила, я вложила свою ладошку в его. Просто мне помогли занять указанное место. Едва я села, как ко мне пододвинули тарелку с нарезанными фруктами. С них уже стёк сок, но выглядели они вполне аппетитно. Из нескольких кусочков торчали маленькие шпажки. Накалывая одной из них фрукты, заедала горькие слёзы. Они стояли в глазах, но так и не пролились.

Мне даже ответить не удосужились. Словно я ничего такого и не сказала. Да ещё и при всех! Было так больно. Когда я умяла почти все фрукты, до меня кое-что дошло.

На длинном столе была разложена карта Единого мира. Тёмные лорды во главе с Нессельфольде активно обсуждали план действий. Слёзы мгновенно высохли, обида исчезла, а я прислушалась к их разговору.

– … отнесло дальше, чем мы предполагали, – говорил, кажется, граф Лимбург.

– Мы установили, что находимся между двумя этими островами, – указал на карте на дальние два острова барон, э-э, Маренберг?

– Тогда лучше начать с дальнего, – откинувшись на спинку стула, проговорил лорд Гидиверг. – Это же их спасли последними? Скорее всего им нужнее всего помощь.

Я помалкивала. Хотя в душе радовалась. Если это действительно окажутся последние выжившие, то я отлично повеселюсь на острове.

– Ваше высочество, – голос Рэйя вернул меня на землю, ой, на корабль.

– Да, ваше сиятельство, – со всем вниманием я посмотрела на него.

– Что сказал вам калика?

Широкая улыбка растянула мои губы. Он мне поверил. А я, глупая, дулась. Виконт мне ничего не ответил на вопрос, что совсем не означало, что не поверил. В принципе и молчание трудно назвать согласием. Игнорирование – вот как это называется.

– Он предупредил об опасности, – ответила я.

– Желательно дословно повторить, – Нессельфольде не попросил, а приказал.

Хотелось обидеться на грубость, но потом вспомнила, что я принцесса не по рождению, и отбросила все условности.

– Он сказал: «Будьте осторожны, ваше высочество», – я исполнила в точности его приказ, потом припомнила, что разговор с каликой перехожей завязался совсем с другого, но закрыла рот.

От внимательного взгляда Рэйнера не укрылось моё намерение что-то ещё добавить, поэтому он вкрадчиво поинтересовался:

– Ещё что-то?

– Наш с ним разговор завязался с его вопроса о том, что разве можно так слепо верить людям, – медленно проговорила я, неуверенная в том, что эта информация окажется полезной.

Тишина.

Её разрезал удар по столу. От стука я подпрыгнула на стуле и воззрилась на того, кто ударил по столу ладонью. Барон Маренберг провёл ею по поверхности столешницы и отнял руку. Под его ладонью оказалась золотая монета. Его сосед, маркиз Генштауфен, с довольной ухмылкой взял её и подкинул вверх, затем быстро закинул в карман. И всё это под молчаливые взгляды остальных чёрных магов.

– И как вы на него ответили, ваше высочество? – это уже спросил Гидиверг.

Он издевается? Первой была именно такая мысль, но выражение его лица говорило о крайней степени заинтересованности в заданном вопросе. Когда людям интересно, я всегда стараюсь дать максимально полный ответ.

– Я поведала о безответственном поведении служб, готовивших корабли. И по прибытии именно руководители пройдут повторный экзамен на соответствие занимаемой должности, – я резюмировала ему свой ответ калике, убрав из него эмоции, которые были лишними, потому что тёмные лорды их не приветствовали.

Ещё во время моей речи, произнесённой вполне серьёзным тоном – его я копировала с чёрных магов, они подобрались. Меня слушали в полном молчании. Мои слова стёрли ухмылки с их лиц. В глазах мужчин заплясала тьма. Не у всех, а только у шестерых из девяти присутствовавших. Так-так! Надо бы запомнить.

– Кхе-кхе, – нарушил воцарившееся молчание баронет Бадсбург. Все взгляды, включая мой, устремились на него. – А девочка-то выросла, – негромко толи похвалил, толи оскорбил он.