Глава 1: Анонимное сообщение

Лиа Вестер сидела за своим потрёпанным столом, уставившись в мерцающий экран старенького ноутбука. За окном ночной город гудел низким электрическим гулом – смесь неоновых вывесок и дронов доставки, снующих между небоскрёбами. Она потёрла виски, пытаясь прогнать усталость, но та цеплялась за неё, как сырость за стены её крошечной квартиры. Уже третий час ночи, а она всё ещё ковырялась в коде, который давно потерял для неё смысл. Свободный подрядчик, говорили они. Свобода выбирать проекты. Свобода жить так, как хочешь. Чушь. Свобода оказалась просто ещё, одним словом, для одиночества.

Пиликнул мессенджер. Лиа нахмурилась – она давно отключила все уведомления, кроме тех, что касались работы. На экране высветилось сообщение от неизвестного контакта, без имени, без аватара, только строка текста:

“34.0522° N, 118.2437° W. Приходи одна. Сейчас.”

Координаты. Лос-Анджелес, если она правильно помнила карту. Лиа вгляделась в цифры, словно они могли сами рассказать, кто их прислал. Её пальцы замерли над клавиатурой. Это могла быть ловушка. Или работа. Или что-то хуже. После того, как она ушла из “Этернис”, её бывшие коллеги не раз пытались выудить из неё старые секреты – коды, алгоритмы, всё то, что она унесла в своей голове. Но это сообщение… оно было слишком странным. Слишком прямым.

Она открыла карту. Координаты указывали на заброшенный склад в промышленной зоне, в получасе езды от её дома. Лиа откинулась на стуле, кусая губу. Логика подсказывала выбросить это из головы и лечь спать. Но что-то – интуиция, любопытство, или просто усталость от однообразия – заставило её встать и натянуть куртку.

Дорога прошла в молчании. Такси высадило её у ржавых ворот, за которыми тянулся ряд серых бетонных коробок, давно забытых городом. Фонари здесь не работали, и единственным светом был холодный отблеск луны на разбитом асфальте. Лиа включила фонарик на телефоне, шагнула за ворота и направилась к складу с номером “17”, который совпадал с координатами.

Внутри пахло сыростью и металлом. Луч света выхватывал из темноты куски ржавой арматуры, обрывки проводов и горы мусора. Лиа двигалась осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Её ботинки хрустели по стеклу, пока она не остановилась у дальней стены. Там, среди теней, что-то шевельнулось.

– Кто здесь? – голос Лиа прозвучал резче, чем она хотела.

Фигура шагнула вперёд. Высокий мужчина, худощавый, в потрёпанной куртке. Его лицо было бледным, почти неестественно гладким, а глаза… глаза светились слабым голубоватым отблеском, как у дешёвого дроида. Но он не был дроидом. Лиа это знала. Она видела такие глаза раньше – у прототипов “Этернис”. У тех, кого называли “возвращенцами”.

– Лиа Вестер, – сказал он, и его голос был странно ровным, лишённым интонаций. – Ты меня не помнишь. Но я тебя знаю.

Она отступила на шаг, сжимая телефон в руке. – Кто ты? И откуда знаешь моё имя?

Он наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Меня зовут Кайл. Кайл Ренн. Я пришёл, чтобы показать тебе кое-что. – Он указал на металлический ящик в углу склада, покрытый пылью и паутиной.

Лиа не двигалась. Её разум кричал, что это ловушка, что нужно бежать. Но что-то в его взгляде – не угроза, а какая-то потерянность – заставило её остаться. Она подошла к ящику, открыла крышку и замерла. Внутри лежал старый терминал “Этернис”, модель из тех, что она сама помогала разрабатывать. На экране мигал текст:

“Протокол Возвращения. Субъект 001. Активен.”

Сердце Лиа пропустило удар. Субъект 001. Её брат. Но он не мог быть активен. Он был мёртв. Или… нет?

Она обернулась к Кайлу, но тот уже стоял ближе, чем она ожидала. Его глаза горели ярче.

– Они лгут тебе, Лиа, – сказал он тихо. – И я докажу это.

Глава 2: Цифровые тени

Лиа захлопнула крышку терминала так резко, что эхо удара разнеслось по пустому складу. Её руки дрожали, но она сжала их в кулаки, чтобы Кайл этого не заметил. Голова гудела от вопросов, но ни один из них не хотел оформляться в слова. Субъект 001. Её брат, Тобиас. Тот, кто пять лет назад согласился стать первым в проекте “Этернис”, чтобы его сознание сохранилось после неизлечимой болезни. Тот, чья смерть – или загрузка, как называли это в корпорации – оставила в её душе дыру, которую она так и не научилась заполнять. Он не мог быть активен. Это было невозможно.

– Что это значит? – наконец выдавила она, глядя на Кайла. – Что ты вообще здесь делаешь с этим… этим хламом?

Кайл не ответил сразу. Он смотрел на неё, и его глаза – эти проклятые, нечеловеческие глаза – казались одновременно пустыми и полными чего-то, что она не могла понять.

– Я не знаю всего, – сказал он, и в его голосе впервые мелькнула тень эмоции, похожая на усталость. – Но я знаю, что они сделали со мной. И с ним. Это не было случайностью.

– Кто “они”? – Лиа шагнула к нему, её голос стал резче. – “Этернис”? Ты работаешь на них? Или ты один из их экспериментов, который сбежал?

Он отвернулся, словно её слова задели что-то внутри. – Я не работаю на них. Я… – Он замолчал, сжимая кулаки. – Я не знаю, что я такое. Но я видел файлы. Слышал голоса. Твой брат… он всё ещё там. В системе.

Лиа почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она хотела закричать, сказать, что он врёт, что это какой-то больной розыгрыш. Но терминал за её спиной был настоящим. Она узнала бы его где угодно – шершавый пластик корпуса, логотип “Этернис” на боковой панели, стёртый временем. Это не подделка.

– Я возвращаюсь домой, – сказала она, стараясь звучать твёрдо. – И ты мне не нужен. Не подходи ко мне.

Она развернулась и пошла к выходу, но голос Кайла остановил её у самых дверей.

– Они уже знают, что ты здесь была, Лиа. Ты открыла ящик. Они следят.

Она замерла. Повернулась медленно, сжимая телефон в кармане. – Откуда ты знаешь?

Он указал на терминал. – Он подключён. Как только ты его тронула, сигнал ушёл. Я чувствую такие вещи.

Лиа выругалась про себя. Конечно, “Этернис” не оставила бы такую штуку без присмотра. Она должна была это предвидеть. Но теперь поздно. Она бросила взгляд на Кайла, пытаясь понять, враг он или просто пешка. Его лицо оставалось непроницаемым, но в нём было что-то… потерянное. Как у человека, который сам не знает, куда идёт.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Ты идёшь со мной. Но если это ловушка, клянусь, я найду способ тебя отключить.

Он кивнул, и они вышли в ночь.

Дома Лиа заперла дверь на все замки, хотя понимала, что это мало поможет, если “Этернис” действительно за ней следит. Кайл стоял у окна, глядя на город, пока она подключала терминал к своему ноутбуку. Её пальцы летали по клавишам, обходя базовые защиты – старые трюки, которым она научилась ещё в корпорации. Экран мигнул, и перед ней открылся лог. Строки кода, даты, идентификаторы. И там, среди данных, было то, от чего её сердце снова сжалось:

“Субъект 001. Статус: частичная активация. Последнее обновление: 03.21.2025.”

Сегодня. Сегодняшняя дата. Лиа откинулась на стуле, её дыхание сбилось. Это не могло быть совпадением. Она бросила взгляд на Кайла, который всё ещё смотрел в окно, будто не замечая её паники.

– Ты знал, – сказала она тихо. – Ты знал, что он там.

– Не знал, – ответил он, не оборачиваясь. – Но я чувствовал. Иногда я слышу их. Всех, кто остался в системе. Они зовут. Но твой брат… он громче других.

Лиа закрыла глаза. Её разум кричал, что это безумие, что она не должна верить этому… этому существу. Но в глубине души она уже знала: что-то пошло не так. “Этернис” обещала вечную жизнь в цифре, но что, если они создали что-то другое? Что-то, что не должно было существовать?

За окном мелькнула тень. Лиа вскочила, подбежала к стеклу и увидела, как чёрный фургон остановился у её дома. Дверь открылась, и двое в тёмных костюмах направились к подъезду.

– Они здесь, – прошептала она.

Кайл повернулся к ней, его глаза вспыхнули ярче.

– Тогда нам пора бежать.