Утро выходного дня началось для Вали с удара ниже пояса – пропал интернет. Еще не осознавая серьезность положения, он с чашкой какао в руке отключал и заново включал питание роутера, надеясь его перезагрузкой восстановить связь с глобальной сетью. Однако после безуспешных манипуляций ему все-таки пришлось позвонить оператору службы поддержки, который приятным голосом известил окончательно проснувшегося пользователя о технических работах по устранению серьезных неполадок на линии. Ждать восстановления связи предлагалось до вечера и Валентин, мысленно посылая проклятия своему провайдеру, мешком опустился в кресло напротив телевизора. В свои девятнадцать львиную долю свободного времени он проводил в соцсетях и чатах по интересам, чувствуя себя там как рыба в воде, чего нельзя было сказать про его общение со сверстниками без помощи современных средств коммуникации. Даже учебный процесс в условиях свирепствующей пандемии все больше перемещался из аудиторий вуза на виртуальные площадки.

И вот теперь, когда сам Бог велел войти в свои аккаунты и стать частью воскресного информационного карнавала, непредвиденная авария сузила огромный красочный мир виртуальной тусовки до одиночества в тесноте бетонного мешка комнаты. И уже через несколько мгновений доселе абстрактное понятие «интернет-зависимость», обычно ассоциирующееся со страшилками из жизни наркоманов, вдруг стало наполняться вполне конкретными переживаниями. Валю охватило гнетущее ощущение, будто он в разгар веселья свалился за борт с палубы круизного лайнера и бессильно наблюдал, как разукрашенный праздничными огнями корабль медленно уходит в ночную даль. Пытаясь отвлечься, он включил телевизор, но вскоре испытал тоску постороннего наблюдателя за строго регламентированным предсказуемым шоу и, хаотично попереключав каналы, заставил голубой экран безжизненно погаснуть. Легкий психологический дискомфорт из-за внезапного отлучения от привычного и хорошо знакомого мира понемногу сменялся самой настоящей физической ломкой: болезненно заныли мышцы тела, стало неприятно покалывать ладони рук и ступни ног, по коже муравьями поползли мурашки. Не в силах больше выносить дискомфорт и давящую тишину, Валентин решил проветриться в раскинувшемся вблизи от дома парке и убить тем самым час-другой офлайнового времени.

Выйдя из подъезда лишенный доступа в сеть юзер, включил любимый плейлист и побрел по еще влажному после ночного дождя асфальту. В пяти шагах перед ним шла девушка, чьи черные волосы водопадом спадали на плечи, а руки утопали в кармане-кенгуру серого худи. Более привыкший к сетевым прозвищам, чем к настоящим именам, Валек обозначил стройную фигуру как Дакота_17 и мысленно написал