ГЛАВА № 1

Отважная пятерка возвращалась из параллельной вселенной. Полет через трещину в пространстве красив. Звезды вокруг, как драгоценные диадемы всех цветов радуги: алмазы, рубины, топазы, агаты, изумруды, сапфиры. Кажется, что они медленно движутся в замысловатом танце, переливаясь и выписывая причудливые восьмерки. Словно бездонный, небесный ковер из сказочных цветов. Пр-отяни к нему руку, сбей ладонью крупинки звездной росы, а он отдаляется от тебя, уплывая в бесконечность.

Генри Смит спросил Светлану:

– Как ты думаешь, Алисара удержит трон?

Воительница ответила:

– Королева многому научилась. Суровые жизненные уроки закалили ее, а значит, она не рохля, какой была раньше. Уверена, она сможет дать злу сдачи.

Елена добавила:

– Алисара вовсе не такая слабая, как ты думаешь. Но это не так уж и важно. В эту вселенную мы, если вернемся, то очень не скоро, а время в ней идет гораздо быстрее, чем в нашей.

Космотаксист наполовину слизняк, наполовину киборг, заявил:

– В нашем мире прошло не более часа. Так что вы ничего не потеряли.

Светлана усмехнулась:

– Наш друг эльф Бим не успел соскучиться.

Межзвездный таксист сверкнул четырьмя искусственными глазами, и прищурил единственный живой.

– Естественно не успел! Приключения были интересные?

Елена ответила:

– На высоте! Только концовка чуть смазана. Чего-то в ней не хватает.

Файка заявила:

– Вот прилетим на Нейтронию, узнаешь.

Светлана стукнула себя по лбу:

– Мы еще не встретились с маршалом Татьяной Синицыной. Первым воином-космонавтом, вступившим на эту планету.

Девушка-растение Файка заявила:

– Возможно, это вам и интересно! Но сколько можно проводить экспансию.

– Столько, сколько нужно! Смотри, мы переходим в наше измерение!

Действительно, космическое такси тряхнуло, они прошли сквозь зыбкую муть, и звезды стали располагаться куда реже, исчезла неописуемая красота чужого мира.

До планеты Нейтрония было не далеко, но, тем не менее, были видны вспышки и рои снующих звездолетов. В космосе происходило сражение, яростное и, при этом, довольно масштабное.

Анюта присвистнула:

– Не успели покинуть наш мир, а уже началась война.

Космотаксист ответил:

– Возможно, это просто ловят космических пиратов. У окраины галактики их слишком много.

Светлана всмотрелась в стремительные перемещения звездных посудин, были видны обтекаемые формы кораблей Гироссии и более разномастные, порой угловатые или вычурные, враждебного флота.

– Нет, это не пираты, а, судя по всему, боевые звездолеты Рубинового созвездия и лиги миров преисподней! Я узнаю их по специфике движений, нам преподавали в школах военную тактику.

– Так что будем делать? – Спросил Генри Смит.

Елена ответила:

– Ничего! Полетим на планету-базу. Там попросимся на боевой корабль и примем участие в сражении, разумеется, если успеем. Такси для боев не предусмотрено.

– Как сказать? Кое-что для самообороны у меня есть! – Сказал слизняк-киборг. – Но естественно не для космического боя. Если хотите, увеличу изображение, и пока мы будем лететь, посмотрите битву во всех подробностях.

– Это что же, шоу? Зато будет интересно! – Согласилась Светлана.

Битва, судя по всему, только начиналась. Передовые корабли, эсминцы, фрегаты и катера, обменивались уколами. С обеих сторон было примерно по две тысячи звездолетов, в основном средних классов, но встречались и тяжелые крейсеры, линкоры, броненосцы и даже пара авианосцев. Истребителей и штурмовиков было в десять раз больше, они усиленно маневрировали.

Войска Гироссии, обходя коридор из астероидов, резким прыжком сделали попытку зайти в тыл коалиции. Те бросились на встречу. С обеих сторон полетели тысячи ракет, а также перемещающихся торпед. Почти сразу подобные гостинцы были встречены гравио-лазерами, гамма-нейтрино лучами, вакуумными «искривителями».

Применялись и крохотные контр-ракеты, они вызывали детонацию более крупных коллег. Несколько истребителей были сбиты, а два штурмовика даже столкнулись. Звездолеты стали сближаться.

Татьяна Синицына, очаровательный маршал, командовала:

– Используйте обработанный гравио-нейтрино лучами газ. Он искривит и ослабит излучение вражеских гиперлазеров, создавая эффект вакуумного полупроводника, и почти не повлияет на наше оружие.

– Есть, товарищ маршал! – Ответили генералы Наташа, Оксана, Мария и, присоединившийся к ним, эльф Бим.

Татьяна ответила:

– Вот что, Бим, проскочи вдоль вражеского кулака и используй гравио-магнитные сети.

– Есть! – Ответил контр-генерал. Эльф, конечно, старался быть везде на полшага впереди, тем более, что отлично зарекомендовал себя в схватке с пиратами.

В вакууме расцветали астры термокварковых, усиленных магией ракет. Они разбрасывали в разные стороны корабли, плавили и испаряли борта, ломали приборы и пушки. При прямом попадании такой мощи, каждая ракета несла в себе энергию миллиардов бомб сброшенных на Хиросиму, звездолеты моментально испарялись в гиперплазменном смерче. Правда, существовало много способов сбить подобную ракету, не допуская прямого попадания.

Войска коалиции действовали не достаточно согласовано, что позволяло армии Гироссии на отдельных участках получать значительный перевес, перемалывая звездолеты.

Бим, с двумя десятками грейферов, прыгнул в сердце вражеского построения. Используя полтора измерения, его корабли уничтожили пять ремонтных баз, одну авиаматку и авианосец, а также четыре крейсера, пару эсминцев. После чего, вынырнули с другой стороны астероидного потока.

Эльф передал:

– Первый разрез полосной операции выполнен успешно.

Генерал Наташа, милая блондина с легкой желтизной пышных волос, отвела свои звездолеты в сторону, заставив проскочить вперед суда рубинового созвездия. После чего, ее корабли сделали хук справа, мощно таранив вражескую свинью в челюсть.

– Вот так, рубиновые болванки, это вам не детская игра. – Сказала девушка-генерал.

От удара полетели взорванные корабли, они рассыпались на множество осколков. Лишь из немногих успевали выскочить спасательные модули. Они, как правило, смахивали на цветные пилюли, и кружились в пространстве.

Звездолеты лиги миров преисподней были, как правило, разнотипные, многие переделанные из грузовых, или пассажирских космолайнеров. Они двигались, как попало, и налетели на хвост кораблей рубинового созвездия. Возникла сумятица, которой воспользовались войска Гироссии.

Татьяна скомандовала:

– Нанести удар с применением ракет на газовой подушке. С врагом сблизиться, но о безопасности не забывать.

Корабли ударили вплотную.

Мощный натиск со всех сторон привел к сумятице в рядах враждебной коалиции. Бим воспользовался моментом и атаковал вражеский хвост. Грейферы били с платформ, извергая гиперплазму каскадным потоком. Звездолет эльфа приблизился к уродливому, похожему на сучковатое бревно, крейсеру. Дал залп почти в упор, выпустив несколько треугольников и гиперплазменную восьмерку.

Получив удар, крейсер сморщился, борт треснул, вспыхнуло почти невидимое голубоватое пламя. Не смотря на вакуум, оно разогревалось до миллиардных температур, пожирая металл и не осторожных индивидов. С опозданием стали выбрасываться спасательные модули, а корабли Бима продолжили истребление. Вот прогрохотал и скрылся в плазменной пене грозный линкор.

Противника подводило отсутствие единоначалия. Если кораблями Рубинового созвездия командовал гросс-адмирал Сэмми, то коалиция имела нескольких капитанов, в том числе пару отъявленных мерзавцев-пиратов. Они ругались, и руководили налетом, как попало.

Генерал Оксана, огненно-рыжая, волосы волнами, обрушилась со своим отрядом на поредевший строй противника.

– Мы всегда побеждаем! – Крикнула она.

Коалиция почти сразу поддалась, часть ее кораблей, не дожидаясь команды, обратилась в бегство. Это позволило девушке, без особых проблем, зайти в тыл рубиновому флоту.

Но тут возникла неожиданная проблема. Несколько десятков колдунов в боекостюмах произнесли заклинания, и появился громадный, с размахом крыльев в более чем полтора километра, орел-фантом. Он атаковал, сбивая корабли крыльями и клювом.

Генри прошептал:

– Вот она, сила гиперволновой магии в действии.

– Тут еще не самые сильные ее проявления! – Сказала Светлана. – Надеюсь, что Бим это предусмотрел.

Действительно, вечно юный эльф двинулся к фантому. Орел словно почувствовал угрозу, повернулся к грейферу. Бим прошептал:

– Магии много, но ее уровень не высокий!

Крошечная, но заряженная волшебством, ракетка направилась к клюву фантома. Они встретились, и в туже секунду птица обвисла и стала съеживаться. Она выглядела как сдутый надувной шарик. А спустя несколько секунд чудовище развалилось на рваные обломки.

Бим хлопнул в ладоши:

– Есть контакт!

Генри спросил Светлану:

– А какой принцип он использовал?

Девушка ответила:

– Простой, сворачивания субпространство. Посредством спонтанного выброса излучения с гиперкороткой волной. Подробности расскажу тебе позже.

По колдунам ударили лучом гиперлазера. Попали, испарив десяток чародеев, остальные выпустили пульсары. Но в космической битве, это не самое грозное оружие. Впрочем, свой собственный истребитель колдуны подбили. Он раскололся, погубив экипаж.

Космотакси приземлилось на близлежащий спутник. На нем находилась гироссийская военная база. Генри Смита и его спутниц встретили десантницы и роботы. Впрочем, боевые механизмы сразу же произвели личное сканирование и объявили:

– Все в порядке, это свои!

Бывшая гладиаторша выпятила грудь:

– Капитан Елена, к вашим услугам. Готова драться!

– Тогда мы вам дадим по истребителю, и вы можете вступить в бой. У нас есть резервы!

– Отлично! – Сказала Светлана. – А то отвыкла от космических боев, все мечом и мечом.

– Ценю чувство вашего юмора! – Ответила девушка-офицер. – Я вот с удовольствием предпочла бы меч космическим перелетам. Вакуум такой холодный.

Светлана попросила:

– Дайте нам с Генри двуместный штурмовик, а то он еще ни разу не управлял космической конструкцией.

– Этот мальчик? – Офицер улыбнулась шире. – А он милашка, я подумала, что это девочка с короткой прической.

– Я, мужчина! – Заявил Генри.

– И очень красивый! – Девушка чмокнула его в губы. Светлана вежливо ее отстранила:

– Нет времени на нежности.

Файка заявила:

– А я сражаться не буду! Вообще, в разборки человека с прочими видами наша раса не вмешивается.

– Никто не заставляет! Вы, судя по всему, эльф?

– Нет, я просто изменила внешность.

– Но вы турист из дружественной нам расы. Впрочем, пройдемте в кабинет, мы окончательно установим вашу личность.

Файка не стала возражать. Остальные полетели, благо теперь микрочипы действовали, к аэродрому.

Светлана и Генри расположились в плоском штурмовике, смахивающем на расплющенного дельфина. Бойцы располагались лежа на животе, причем, ложе было удобным, с автоподгонкой. Светлана стала объяснять:

– Тут несколько уровней управления. Первый самый совершенный, телепатический, вот надень это. Воительница протянула обруч. – И команды будет отдавать непосредственно твой мозг. Это удобно, так как развитый человек думает куда быстрее, чем движется.

Генри усмехнулся:

– Ко мне это относится в первую очередь.

– Второй уровень, это движение пальцами на сканере. Тоже удобный и совершенный, но требует выучки. Третий с помощью джойстика, это требует меньше тренировок.

– Знаю! – Прервал Генри. – Я с таким на игровых приставках играл.

– Четвертый самый простой, с помощью штурвала и рычагов. Они надежны, и в ходе боя выходят из строя только вместе со звездолетом. Ты меня понял. Испытаем в первую очередь самый совершенный способ.

Генри кивнул, надев обруч, тот автоматически присосался к затылку:

– Люблю совершенство.

Светлана скомандовала:

– Отдай теперь приказ стартовать.

Генри Смит напряг мозг, и мысленно произнес:

– На старт! Внимание! Марш!

Заиграла бравая музыка! Штурмовик слегка приподнялся, крохотные плавники пришли в движение. В голове Генри прозвучал ласковый женский голос:

– Я вся во внимании.

Светлана ответила:

– Ты, ишак! Не можешь отдать правильную команду, и окончательно запутал бортовой компьютер.

Генри захлопал глазами:

– А как я должен действовать?

– Представлять картину мысленно, и не тратить время на слова. Когда ты думаешь словами, а не образами, теряешь время. Ну, попробуй еще.

Генри попытался мысленно представить, как он взлетает. Сам штурмовик, его контуры, как сплюснутый корпус отрывается от поверхности. Послышалось шипение, и машина плавно оторвалась от поверхности.

– Я кое-что могу!

– Медленно, но для первого раза сойдет! – С трудом согласилась Светлана. – А пока, научись маневрам. Нет, не словами, опять мысленно, представляй все это образами.

Генри представил, как истребитель поворачивает влево, затем вправо, делает вираж.

– Вот, смелее! В нем специальное анти-поле, что гасит инерцию, тут используется принцип антигравитации, когда отключается масса покоя.

– Я понял! – Произнес Генри, выполняя очередной маневр.

– Быстрее! Пусть образы в голове всплывают быстрее, ведь это шустрая машинка.

Пока Генри тренировался, Елена и Анюта домчались до поля боя. Сражение догорало. Большая часть кораблей миров преисподней перебита или обратилась в бегство, их преследуют малые силы. Войска Рубинового созвездия пытались держать удар, но их обложили со всех сторон, лишив свободы маневра. В то время как флот Гироссии мог свободно перемещаться, нанося концентрированные удары, и стараясь в первую очередь выбить крупные суда. Елена атаковала вражеский истребитель на своей одноместной машине, носившей название леролок, с четырьмя гравио-лазерными пушками, одним гипергаммаизлучателем и набором мини-термокварковых ракет. Небольших, размерами с гусиное яйцо, но с очень сильной убойной мощью. Леролок прикрывало также силовое поле, работающее от генератора, и матричная защита, из летающих со вставленными реакторами микрочипов структуирующих особые виды волн. Леролок более дорогая машина, чем обычный истребитель, но при этом очень хлесткий. Елена и Анюта работают в паре. Девушки применяют незамысловатый прием. Одна бьет в нос, другая заходит в тыл, посылая почти в плотную, мини-термокварковую ракету. В результате истребители гибнут. Неплоха такая тактика и против более тяжелых штурмовиков. Те попадают в своеобразный кокон из гиперплазмы, удар ракетой в хвост, и уничтожение летающего аппарата. Сами девушки, тренированные в многочисленных компьютерных играх, уходят от выпадов, или сбивают ракеты лучом. В этом случае они рвутся с ослабленной мощностью, просто вспыхивая, леролок испытывает легкое потрясение. Елена произнесла:

– Интересный вид боя! Давно я так не дралась! Тем не менее, ощущаешь себя с машиной единым целым.

Анюта заявила:

– А я устала от насилия и жестокости! Вот и сейчас на душе скорбь, столько хороших парней по моей вине погибло. Зачем мы в борьбе против огромных армий поступили так жестоко, словно не было другого выхода?

Елена ответила:

– Можно ли борясь со злом обойтись без зла? Против меча нужен меч!

– А мы разве добро? – Сказала Анюта. – Всего лишь паршивые безволосые приматы!

Елена рассмеялась:

– А то, что люди произошли от приматов, или какого-то общего предка, не доказано. Теория самозарождения жизни не выдерживает малейшей критики!

Говоря это, девушка уничтожила очередной истребитель. Но тут же сбили их соседку. Совсем юная девушка, на вид не старше шестнадцати, со светлыми кудряшками, взорвалась. У Анюты на глазах выступили слезы. Девушка прошептала молитву:

– Избавь, всевышний, мир от насилия и страдания!

Елена ответила:

– На насилии держится мир. Посмотри на животных: птенцы, едва родившись, пытаются выкинуть своих же братьев из гнезда. Даже безобидные кошки дерутся, мы, люди, по крайней мере, не убиваем друг друга.

Анюта возразила:

– Кто бы говорил! А чем мы занимались в последние дни? Как не убивали себе подобных. Я ненавижу себя за это!

Сражение практически закончилось. Немногие уцелевшие звездолеты Рубинового созвездия пошли на прорыв. Их встретили плотным заградительным огнем, нанесли заметный урон. Тем не менее, большей части флота удалось вырваться.

Войска Гироссии развернули преследование. Елена и Анюта просто мчались на всех скоростях, расстреливая мелкие суда. Светлана, которая давала советы Генри, обучая его стрельбе, запоздала к празднику. Ей пришлось взять управление леролоком на себя. При этом, она включила телепатический сканер, чтобы Генри мог наблюдать за ходом мыслей девушки. Юноша, впрочем, видел лишь череду хаотических мельканий.

– Ну, ты даешь! Так быстро думаешь! – Сказал он.

– В таких боях счет идет на наносекунды. – Ответила девушка.

Пару истребителей ей удалось сбить, и не более. Колдуны со стороны противника были по большей части рассеяны и уничтожены. Правда, несколько типов надели плащи-невидимки, и попыталось скрыться. Генри в этом бою не подбил никого, что вызвало раздражение у Светланы. Девушка произнесла с расстановкой, как учительница перед доской.

– Научись посылать мысленно снаряды. Вот, видишь обломок крейсера? Выстрели по нему!

Генри представил себе мысленно траекторию. Вот летит его щедрый подарок.

Ракета промелькнула, ударив в обломок. Расцвела вспышка, как от взрыва водородной бомбы. Светлана причмокнула:

– Это не плохо! Смотри, только не прихлопни себя сам!

Генри крутанул пальцем у виска:

– Я, разве, такой вот?

Жесткое преследование длилось, пока звездолеты, разогнавшись, не ушли в гиперпространство. Впрочем, перебили их не мало, все били по хвостам, посылая разрушительное торнадо из всех видов энергий. Светлана даже проворковала:

– Вот оно наше приветствие из всех залпов смертоносных орудий!

Сражение закончилось победой Гироссии, при соотношении потерь примерно один к десяти. В плен сдались, также, примерно три десятка звездолетов противника, как правило, это лихие капитаны тех миров преисподней, где жизнь ценилась особенно высоко.

Татьяна Синицына объявила:

– Теперь, можно, окончив бой начать считать.

Бойкие миноносцы шныряли из стороны в сторону, спасательные суда подбирали свои и чужие капсулы. Пленных отводили в специальные посудины-бараки. Их скопилось несколько сот тысяч, а значит, следовало разместить для определения окончательной судьбы.

Татьяна была в растерянности:

– Война официально не объявлена, мы не можем считать их обычными военнопленными. Кто они?

Генерал Мария предложила:

– Скорее всего, просто бандиты! А значит, сошлем на рудники! Будут отрабывать тот срок, что определит суд.

– Да, скорее всего так оно и будет! Победители получат награду от императора.

Контр-генерал Бим чувствовал себя героем:

– Мы гнали врага до самых гравитационных коллапсов. Перебили, кого только могли перебить, полная зачистка вакуума. Правда, отдельные экземпляры сумели уйти, в этом есть и моя вина.

Маршал Татьяна улыбнулась:

– Ты на редкость самокритичен. В этом есть неоспоримый плюс по сравнению с остальными эльфами. – В голосе воительницы сквозила ирония. – Но награда будет и тебе!

– Спасибо!

– А где твои друзья? С ними можно связаться?

– Разумеется, по электронной связи!

Почти сразу возникли голограммы Светланы и Генри, чуть позже присоединились Анюта и Елена.

– Мы готовы! – Сказали юноша и девушки.

Татьяна спросила их:

– Как сражались, орлы?