Маленький плоский экран, не больше десяти дюймов, проснулся кричащим сообщением: «Доставка». Рядом с надписью красовалось изображение посылки. Эти плоские экранчики, которые теперь были почти в каждом доме, каждой квартире, именовали не иначе, как «оповестители».

Малец, лет четырех, в синих штанишках и зеленой футболке с длинными рукавами помчался на кухню, громко вопя: «Мама, дофтавка, мама, дофтавка!».

Мама встретила радостной улыбкой мальца, сполоснула руки в горячей воде, вытерла их насухо полотенцем и поспешила в зал. Малец посеменил за ней.

Женщина вошла в зал, подошла к балкону и прильнула к маленькому экрану, который висел на стене, справа от балконной рамы.

Надпись «Доставка» пульсировала кричащим красным цветом. В левом верхнем углу повисла иконка с изображением громкоговорителя, который был перечеркнут. Женщина вспомнила, что убрала звук перед тем, как укладывала сына в обед спать, и забыла вернуть громкость в прежнее состояние после того, как он проснулся.

Женщина ткнула пальцем в экран, смахнула сообщение, и вывела меню.

МЕНЮ

ДОСТАВКА

СРОК

АДРЕС

СТОИМОСТЬ

ПРЕТЕНЗИИ

ОПЛАТА (выберите способ)

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ

По очереди женщина принялась нажимать на каждый из пунктов на экране «оповестителя».

ДОСТАВКА

От фирмы «HomeДЕВАЙСЫ +»

Содержимое доставки:

Чистящее средство для посудомоечной машины (1 упаковка)

Оптический определитель количества микробов и бактерий «СПЕКТРОТЕРИЙ 4М» (1 шт.)

Миниатюрный домашний кварцеватель «ЭКО NEW» (1 шт.)

Капсулы для очистки воздуха (3 упаковки)

СРОК

Заказано: 14. 04. 2049

Время доставки: 16. 04. 2049 (время: 15. 47)

Доставляется: дрон службы доставки фирмы «ГРУЗОКОПТЕР»

АДРЕС

Ул. Ударников 137 – 19 (заказчик: Артемьева Алла Васильевна)

Примечание: северный балкон (19 этаж)

СТОИМОСТЬ

1 967 эспер (включая доставку)

ПРЕТЕНЗИИ

Голосовой способ – подтвердить

ОПЛАТА (выберите способ)

Голосовой способ оплаты – подтвердить

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ

Последний пункт на то и был последним, чтобы перейти к нему уже в самом конце. Женщина открыла двери и вышла на балкон. Малец с любопытством наблюдал за происходящим, хоть что-то интересное для него за целый день.

Весенний воздух, все еще достаточно прохладный, встретил женщину, и она поспешила прогнать сына, сказав, чтобы он вернулся в зал. Малец надул губы, но послушался. Вернувшись в зал, он схватил стул, подтянул его к стеклянным дверям балкона, влез на свой постамент и прилип к окну, наблюдая за мамой.

Перед женщиной завис квадрокоптер. Четыре стальных отростка заканчивались винтами, которые рассекали воздух, раскачивая тело дрона из стороны в сторону. На верхней пластине коптера располагалась маленькая антенна, на нижней пластине механические манипуляторы, которые надежно удерживали в своих стальных объятиях металлический контейнер, на торце поблескивал зрачок камеры, который изучал женщину, вышедшую на балкон.

Женщина вытянула большой палец правой руки, тут же из корпуса дрона вырвался сноп спектральных лучей. Убедившись, что на балконе действительно Артемьева Алла Васильевна, светодиоды, встроенные в корпус дрона, замигали зеленым светом.

– Ну, давай, чурбан железный, показывай, что ты принес мамочке, – женщина отпустила, как ей казалось, смешную шутку, от которой она довольно захихикала.

«Чурбан» издал тихое жужжание, манипуляторы разжались, и на тонком тросе на балкон опустился контейнер. Как только он опустился на пол, крышка откинулась в две стороны, предоставив Алле Васильевне возможность осмотреть свой заказ.

Женщина, под пристальным вниманием не только встроенной видеокамеры квадрокоптера, но и своего сына, который не сводил с неё глаз, осмотрела содержимое контейнера.

– Ну, куда же без этого дерьма, – выругалась она, достала из контейнера несколько рекламных проспектов и бросила их в угол балкона, где уже образовалась довольно приличная куча похожей литературы.

Быстро осмотрев свой заказ, она кивнула:

– Эй, кретины, претензий нет, кроме одной, хочу, чтобы все это стоило дешевле! Слышите, так и запишите ДЕШЕВЛЕ.

Дрон проигнорировал слова женщины, да и тем, кто посмотрит это видео, тоже было наплевать. Крышки контейнера вернулись в прежнее положение, трос поднял его к механически манипуляторам и те вновь заключили его в свои надежные объятия.

Пришло время платить за заказ. Женщина подошла к дрону и помахала рукой.

– СТРИМСЕРВИСБАНК. Номер карты: 37 – 18 – 903 – 903 – 495. Оплату в сумме 1 967 эспер подтверждаю.

Коптер на секунду задумался, и вновь замигал зелеными светодиодами.

– Вот и славно, мать вашу, вот и славно, – и женщина вновь помахала, на этот раз двумя средними пальцами.

Квадрокоптер взмыл вверх и скрылся из виду.

Женщина вернулась в зал, чтобы разобраться с последним пунктом меню.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ – Оплата подтверждена.

Ниже стандартная приписка:

«Спасибо, что воспользовались услугами «HomeДЕВАЙСЫ +» и «ГРУЗОКОПТЕР»!

Помните, мы всегда рядом, мы всегда с вами!»

Женщина нажала на изображение с символом маленького домика, и на экране появилась стандартная анимационная заставка «оповестителя»: квадрокоптер, летящий между крышами домов.

– Мама, мама!

Малец уже слез со стула и прыгал вокруг мамы, надеясь быть увиденным.

Женщина поспешила отгородиться от сына привычной фразой:

– Марк, не сейчас.

Её больше интересовало то, что ей доставили в металлическом контейнере…

1.

Гроб опустили в яму четверо дюжих парней и принялись тут же активно работать лопатами.

Над могилой, опустив голову, стоял крепкий мужчина в сером пиджаке. Его широкие плечи, казалось, хотели сорвать с себя оковы пиджака, стоило только владельцу этих плеч их расправить, и ткань бы треснула. Обычно подтянутый, не смотря на свой возраст (ему исполнилось в январе 63 года), сегодня он поник, ссутулился и большую часть времени смотрел вниз.

– Володя, мои соболезнования.

– Нам с Катей очень жаль.

– Как же не справедливо.

– Ты держись: пиши, звони, заходи в гости.

Череда подбадривающих слов сопровождала звук падающей земли, которой квартет копателей старательно забрасывал могилу жены Владимира Трубникова. А потом наступила тишина.

Владимир сидел на кухне в своей квартире и плакал. Тихо плакал, как могут делать только мужчины. На столе стоял графин с водкой, на подоконнике снимок красивой женщины с рыжими вьющимися волосами и черной ленточкой через правый край рамки. Её звали Анна. Как он часто её называл, Анечка, реже, Анюта…

2.

Последние два года Анна Трубникова провела по большей части в больнице. Рак головного мозга медленно её съедал. Как и тридцать лет назад, его еще не научились распознавать на ранних стадиях, и только первый инсульт выявил эту заразу.

Нет, бороться даже на этой стадии с ним было возможно. Но, дорого. В 2049 году армии хромированных квадрокоптеров осуществляли доставку всевозможных товаров на дом, а вот волшебной таблетки от всех болезней так и не появилось.

Ходили слухи, что они есть, да только сотнями фармакологическим компаниям это было страсть, как не выгодно, поэтому и пылились «пилюли счастья» где-то в темных уголках лабораторий, подальше от глаз простого народа.

Владимир боролся за жену, как мог. Когда-то, десять лет назад, они подобным способом боролись за жизнь их сына, который оказался на больничной койке после тяжелых ранений, которые он получил во время одной из жесточайших схваток в истории Битвы Систем, которую прозвали Механическая Рубка. То сражение они с женой проиграли. И теперь, следом за сыном, туда на полном ходу направлялась «любовь всей его жизни», как говорил он ни раз, хоть и слыл не самым отъявленным романтиком. Если честно, то водители здоровенных многометровых фур редко бывают романтиками. Владимир крутил баранку с двенадцати лет, под присмотром отца, а с восемнадцати уже самостоятельно перегонял грузы в ближние города, зарабатывая свои первые деньги.

* * *

Владимир спустился в гараж, который являлся большой пристройкой к красивому двухэтажному дому, заслуга Анны, как и небольшой огород, который она разбила на заднем дворе. Перед домом же, отливая зеленым сочным цветом, красовалась опрятная лужайка, утыканная несколькими садовыми гномами. Анна обожала сказку «Белоснежка и семь гномов». По подсчетам Владимира гномов в их доме было намного больше. Это все было тоже её заслугой, как и его жизнь, которую он считал прекрасной. Он был счастлив: любимая работа, семья, любящая жена, сын, которым он гордился. Все это начало рушиться после смерти Сергея. Тогда, на похоронах сына он понял, что-то надломилось. Но она постаралась все взвалить на себя, и вернуть радость и счастье в их жизнь, отчасти ей удалось это сделать, а потом она заболела. Шанс, пусть небольшой, спасти её был. Но его босс, этот кретин, Роман Королёв, этого шанса ему не дал, ни ему, ни его жене.

Тот день, когда владелец фирмы «ГРУЗОКОПТЕР» …

(«Все, что меньше пятидесяти килограмм, прилетит к вам лично в руки!»

Это был один из слоганов фирмы, которая первой начала осуществлять доставки управляемыми дронами заказов, вес которых доходил до пятидесяти килограмм.)

… вызвал его в кабинет, чтобы вышвырнуть на улицу, Владимир запомнил отчетливо.

Милая секретарша так же мило кивнула Владимиру, который ожидал своей участи, расположившись на тяжелом деревянном стуле, и мило («очевидно своего босса она ублажает тоже довольно мило» – подумал в тот момент Владимир) проворковала:

– Владимир Михайлович, проходите. Роман Петрович вас ждет.

Владимир поднялся и широкой походкой направился к двери, которую милашка любезно распахнула перед ним. Трубников вошел в кабинет, и она проскользнула следом за ним.

В кабинете пахло кофе и дорогими сигарами. Владимир пять лет, как бросил курить, но запах дорого табака легко мог отличить от дешевых самокруток, именуемых сигаретами. В свое время, он сам отказался от дешевых сигарет в пользу выкуривания трубки, набитой хорошим табаком, потом отказался и от этого.

Запах табака приятно ласкал его нос, и он даже подумал, что босс его вызвал для чего-то приятного.

Из-за огромного, именно огромного, стола выплыл хозяин кабинета. Невысокого роста, с солидным брюшком, безупречный костюм синего цвета, из-под пиджака выглядывают красные подтяжки. Роман Петрович растянулся в улыбке и указал своей маленькой ладошкой на одно из кожаных кресел. Рука босса по сравнению с пятерней Владимира и правда выглядела миниатюрной, и в отличии от мозолей пришедшего сотрудника была украшена идеальным маникюром и золотым кольцом на мизинце правой руки.

– Доброе утро… – Роман Петрович немного замялся, и этого было достаточно, чтобы секретарша тут же включилась в игру.

– Владимир Михайлович.

– Да, да, да, – с готовностью закивал Королёв, – именно. Что будете, Владимир Михайлович, чай, кофе? – и добавил с улыбкой, видимо посчитав это смешным, – Покрепче не предлагаю, еще нет и одиннадцати.

Владимир пожал плечами.

– Света, тогда нам пожалуйста два зеленых чая, вы не против?

Владимир опять пожал плечами, давая понять, что ему в принципе-то все-равно.

– Хорошо, Роман Петрович, – и она незаметно выскользнула из кабинета, прикрыв за собой дверь.

Роман Петрович еще раз указал на кресло, и Владимир послушно опустился. Королёв подошел к Трубникову и похлопал того по плечу, по-отечески, заботливо, несмотря на то, что отцом по возрасту скорее мог быть Владимир для своего босса, а не наоборот.

– Владимир Михайлович, думаю даже для вас не секрет, что технологии не стоят на месте, и это влечет за собой определенные последствия.

Не понравилось Трубникову начало разговора, он привык к менее пафосным речам. Королёв медленно направился к своему месту во главе огромного стола, где рядом с ноутбуком и дорогой канцелярией стоял на подставке небольшой квадрокоптер, отлитый из золота.

«Дорого, и безвкусно», – как сказала бы жена Владимира.

Королёв облокотился о край стола и продолжил:

– Наша фирма существует уже более сорока лет. Её создал еще мой отец, и начинали мы с обычных грузоперевозок, но новые времена диктуют нам новые условия. Мы живем в новой реальности, и она не всегда такова, как нам этого бы хотелось.

Владимир безучастно кивнул, ему почему-то показалось, что эти слова его босс произносил уже ни один раз, особенно слово «новые».

Дверь в кабинет тихо открылась, туда впорхнула секретарша и поставила перед Владимиром блюдце с дымящейся кружкой ароматного чая, вторую она отнесла боссу и вновь исчезла.

На краю блюдца лежало несколько плодов кураги, и две шоколадные конфеты. Владимир подхватил пальцами один из плодов и забросил в рот. Это очевидно обрадовало Королёва, и он продолжил.

– Я рад, что мы понимаем друг друга. Я знаю, что вы отдали нашей компании последних тридцать лет, и я это очень ценю, уж поверьте, этому меня научил еще мой отец. Он часто говорил «сын, цени своих сотрудников, они бесценны», и клянусь Богом, я так и делал.

Владимир напрягся, и что-то больно кольнуло в мозг, вот прям кольнуло, как булавкой исподтишка. Нет, он не то, чтобы был уж очень набожным, но не любил тех, кто прикрывал верой свой лживый язык, а он готов был поклясться, что сейчас происходило именно это.

– Но не все зависит от меня, – продолжал свою проповедь Королёв. – Иногда обстоятельства выше нас, поэтому мне приходится делать определенные шаги, чтобы компания моего папашки не пошла ко дну, сами понимаете, он мне этого точно не простит.

Трубников знал, что отец Королёва умер десять лет назад, очевидно его сын говорил о том, что «папашка» не простит его, когда они встретятся на том свете. Было одно «но», Владимир хорошо знал Петра Королёва, и был уверен, что тот был отличным человеком, о его сыне он такого не мог сказать, следовательно, они могли и не встретиться после смерти.

– Ладно, не буду ходить вокруг дерьма, которое непослушная собака навалила в центре комнаты, рано, или поздно убрать его придется, – Роман Петрович подхватил золотую статуэтку управляемого дрона и попытался изобразить сцену из «Гамлета», когда принц Датский рассматривал череп королевского шута, пытаясь найти ответы на свои вопросы. – Да, все изменилось, и в сфере грузоперевозок тоже. Вы же знаете, что бОльшая часть доставок теперь осуществляется вот этим устройствами.

Владимир знал. За последние десять лет управляемые квадрокоптеры прочно вошли в мир Доставок. Сперва это были небольшие по весу грузы: до 5 кг, но со временем вес доставок увеличивался, 10 кг, 20 кг, сейчас вот их компания легко справлялась с цифрой 50. Доставка на дом груза весом до пятидесяти килограмм. Не проблема! И не только в пределах города, где располагался головной технический офис компании, эти дроны летали на огромные расстояния, заряжаясь в промежуточных точках, где сидели дилеры и осуществляли дозаправку и проверку коптеров. Единственное, что не давало отправить огромные фуры в утиль, это вес, которые они перевозили. Всё же квадрокоптеры не могли тащить в своих манипуляторах многотонные грузы, но, как заявляли разработчики и инженеры, следующим шагом была цифра 100. Сто килограмм. Доставка в сто килограмм прямо к порогу вашего дома.

Соответственно, необходимость компаний, которые занимались грузоперевозками, в длинном штате водителей уже не была такой острой, они скорее пытались брать на работу «универсальных солдат»: которые и баранку могли крутить, и с техникой нового поколения были бы на «ты». Ведь очень часто нужно было привезти определенный груз в определенное место, после чего разделить его по заказам, заправить перевозимых с собой дронов этими самыми частями груза, ввести в квадрокоптеры данные и отправить их по адресам доставки, потом дождаться их возвращения, погрузить технику и вернуться обратно.

Владимир не был с техникой на «ты». Нет, основные вещи, которые знал каждый житель планеты он понимал: мобильные телефоны, интернет, даже своя страница в социальных сетях, но не больше, как говорится, «чайник чайником».

– За ними будущее, – и Королёв бережно вернул статуэтку на прежнее место. – И так уж получается, что нам с вами не совсем по пути. Мне нужны молодые, сильные, активные, и технологичные, которые родились и выросли в эпоху глобальной «гаджеторизации», и которые направят наших грузовых дронов во все уголки, доставляя товары в любую точку мира.

Владимир почувствовал, как огромный камень навалился и придавил его мощную грудь, стало как-то трудно дышать, и он ослабил узел на дурацком галстуке, который он почему-то решил надеть поверх клетчатой рубашки. Он смотрел на легкий дымок, который все еще вился над кружкой ароматного зеленого чая, и пытался понять, что же это такое происходит.

– Мы вынуждены попрощаться Владимир Михайлович…

Камень подняли и бросили. Он с силой ударился. Владимир громко выпустил воздух из сдавленной груди. От этих слов в глазах все раздвоилось и поплыло, он поднял голову и увидел двоих Романов Петровичей, которые сочувственно кивали головой, и говорили в унисон:

– Не принимайте это на свой личный счет, вы прекрасный и преданный работник, но политика нашей компании изменилась, вы уволены.

– Но… – только и смог выдавить из себя Владимир.

В этом «но» была боль и обида, а ещё, «страх». Последние полтора года болезнь Анны выписывала ему регулярные чеки, которые необходимо было оплачивать, без малейших задержек. Его зарплата и страховой полис компании, который он оформил на себя и свою жену, позволяли ему это делать. Лекарства, посещение врача, стационар – все это требовало немалых денег, но, врачи говорили, что рано сдаваться, и шанс есть. ЕСТЬ. ШАНС. Но…

– Моя жена… – тихо сказал Владимир.

– Мы, конечно же выдадим вам подобающее выходное пособие, проводим вас со всеми почестями, но большего наша компания для вас не сможет сделать.

– Моя жена, как же она, – всё также тихо.

– Что?

– Моя жена… – очень тихо.

– Я вас не понимаю, я вам все подробно объяснил, так что…

Роман Петрович стал заметно меняться в лице, видно эта встреча стала ему надоедать, как и этот шоферюга, который своими ручищами обхватил край стола и что-то мямлил себе под нос.

Владимир пытался понять, что ему делать, и возможно, если он все объяснить своему боссу, тот все поймет, и отмотает все назад, – его увольнение.

– Моя жена очень больна, мне нужна эта работа, – чуть громче сказал Владимир. – Прошу вас, ей нужны лекарства…

– Владимир Михайлович, я же хотел расстаться по-хорошему.

– Но, я же… можете сократить мне зарплату, только не лишайте страхового полиса. – Владимир чувствовал, как слезы начинают наворачиваться, и он ненавидел себя за то, что вынужден унижаться перед этим толстым куском говна. Меньше всего Владимир хотел, чтобы его босс видел, как он плачет.

Королёв скривил свою тонкую полоску губ, презрительно рассматривая своего сотрудника, которого он вызывал к себе в кабинет, чтобы уволить. Владимир поднял мокрые глаза на босса, и попытался еще раз.

– Я очень прошу, мне нужна эта работа…

– Хватит! – резко оборвал Королёв. – Я повторяю, вы уволены! Пошли вон!

– Моя жена…

Роман Петрович склонился над громкоговорителем.

– Света, вызови ко мне охрану. – А затем Владимиру. – Если вы не понимаете, вам объяснят более подробно.

Мокрая пелена сменилась багрянцем, который стал застилать глаза Трубникова. Он медленно встал с кресла и сжал руки, уперев свои громадные кулаки в столешницу из красного дерева.

– Не делайте этого, босс.

– Пошел вон! Твое жалкое пособие тебе пришлют по почте!

Владимир живо представил, как добирается своими руками к тщедушной шейке Королёва, обхватывает и сжимает изо всех сил.

– Ах ты ублюдок, – вырвалось у Трубникова, и он сделал шаг вперед.

В это время двери кабинета распахнулись и в комнату вбежало трое верзил в синих пиджаках.

– Вышвырните его отсюда! Уберите от меня этот мешок дерьма!!! – завопил Королёв.

Верзилы свое дело знали.