За дверью номера Третьяковой было тихо как перед этим и в его номере. Цыганков постучал. Где-то в глубине послышался едва уловимый шорох, шуршание, раздались шаги. Щелкнул ключ в дверях, и Цыганков увидел раскрасневшуюся молодую женщину в спортивном костюме. Ее русые в мелких колечках волосы слегка растрепались, из стекол круглых очков оживленно блестели глаза. Цыганков встречал таких девушек в стенах Конторы. В основном они занимались бумажной работой, вели учет, писали справки, собирали статистику. «Наверное, вырваться из Москвы в Ростов для нее было самым большим приключением за последнее время, – подумал Цыганков. – Хотя настоящей работой здесь не пахнет, раз мы будем прикидываться террористами. Для этого особого умения не нужно, сгодиться и такая девушка-ботаник».

– Светлана? Третьякова? – уточнил он.

Та кивнула. Цыганков вошел в номер, который оказался небольшим: у окна поместились холодильник и телевизор, за столиком сидел плотный мужчина, примерно возраста Цыганкова. Голова его была гладко выбрита и блестела, как шар. На столике стояла открытая бутылка конька и коробка конфет.

Александр опустил на пол свою сумку.

– Я Цыганков, – сказал он и протянул руку мужчине.

– Емельянов, – представился тот. – Можно Игорь.

– Меня вы знаете, – добавила Третьякова.

– Что празднуете? Прибытие на донскую землю? – спросил Цыганков, окидывая взглядом весь номер. От него не укрылось, что постель на единственной кровати в комнате была примята.

– Да вот, обсуждаем с чего начать, – ответил Емельянов. – Кстати, не знаешь, почему заменили Кудрявого? Он из моего отдела, хороший опер и парень нормальный.

– Нет, мне как-то не докладывают! – сухо ответил Александр.

– Сядешь с нами? – немного напряженно, словно обидевшись на деловой тон Цыганкова, предложил Емельянов.

– Сесть я всегда успею, мне надо вещи положить. Дай ключ от номера.

Емельянов, порывшись в карманах спортивной куртки, отдал ему ключ на массивном деревянном брелоке в виде груши.

– Такой не потеряешь! – усмехнулся он.

– Я сейчас кину сумку и вернусь.

«Ребята уже успели переспать, – с долей злой иронии подумал Цыганков, шагая по длинному коридору, – а может, у них связь еще с Москвы? Все-таки, они работают в одном Управлении, каждый день сталкиваются в коридорах. В принципе, мне нет до этого дела. Главное, чтобы их отношения не помешали заданию».

Двухместные номера были чуть больше одноместных. По бокам комнаты стояли две кровати, одна и которых была уже занята Емельяновым. У окна, так же, как и в номере Третьяковой, приютился маленький телевизор на тумбочке, холодильник стоял в углу.

Положив сумку возле своей кровати, Цыганков зашел в умывальник, ополоснул лицо и помыл руки, смывая дорожную грязь. Он подумал, что надо бы позвонить Забелину в Москву, доложиться о прибытии, однако Сергей мог уже выехать из Москвы. Выйдя из умывальника, Цыганков в раздумье подошел к телефону. Он вспомнил, что Забелин давал ему еще один дополнительный номер в Департаменте, на всякий случай, если связаться с ним будет сложно. Это был сотрудник, готовивший предварительный план учений, по фамилии Бердюгин.

Цыганков достал из кармана листок с номерами и нашел телефон Бердюгина. В трубке недолго раздавались гудки.

– Это Евгений Николаевич? – спросил Александр, услышав, что кто-то на другом конце провода снял трубку.

– Да. Кто спрашивает?

– Цыганков Александр. Мне Забелин дал ваш телефон и попросил связаться, если не дозвонюсь до него. Докладываю, что прибыл на место, сейчас нахожусь в гостинице.

– Так, так, понятно, – деловито ответил Бердюгин. – С коллегами познакомился?

– Предварительно. Сейчас поговорим обо всем, обсудим, как будем работать. Я думаю, затягивать не имеет смысла.

– Да, конечно! – Бердюгин легко согласился. – Все в принципе отработано, осмотритесь на месте и выберите один из трех объектов. Если будут сложности с ребятами из группы, то я вас попрошу немедленно мне позвонить.

– Я понял, но думаю, справимся.

Он положил трубку и вернулся к Третьяковой.

– Ну что, старшой, с чего начнем? – вопросом встретил его появление Емельянов.

Цыганков обратил внимание, что постель уже заправлена, а бутылка с коньяком и конфеты со стола исчезли, будто никогда их и не было.

– А чего, мне уже не нальют за знакомство? – улыбнулся он, разряжая обстановку.

– Как скажешь, – продолжая держаться официально, ответил Игорь.

Он вновь достал из тумбочки бутылку и конфеты. Светлана взяла пластмассовые стаканчики с подоконника и поставила на столе возле бутылки. Она пододвинула табурет, присела за стол рядом с Цыганковым, вроде случайно касаясь его ноги своим коленом. Он удивленно посмотрел на нее, в ответ Третьякова улыбнулась невинной улыбкой.

– За встречу! – поднял наполненный на четверть коньяком свой стаканчик Емельянов.

Цыганков и Третьякова сделали тоже самое, они чокнулись почти неслышно, выпили.

– Не знаю, что вам говорили обо мне, – сказал Александр, – но я хотел бы познакомиться поближе. Я из Уральского Управления, старший по опер по ОВД⁶. Служу в системе с девяностого года. По званию майор, награжден знаком «За службу в контрразведке третьей степени».

– В каком подразделении? – спросила Третьякова, поправляя очки.

– В отделе экономической безопасности.

– А мы с Игорем в отделе борьбы с терроризмом, – сказала девушка. – Наград пока не заслужили, но стараемся.

– Ничего, у вас все впереди! – усмехнулся Цыганков.

– Так с чего начнем, командир? – спросил Игорь, закусывая конфетой.

Цыганков перевел взгляд на Емельянова.

– Думаю, надо провести разведку в окружении ТЭЦ, – сказал он. – Состояние охраны, время смены, периметр. Все следует зафиксировать, чтобы найти уязвимое место.

– Это будет непросто, – покачал лысой головой Емельянов. – ТЭЦ сложный объект, по сравнению со школой или кинотеатром.

– А никто простых задач и не ставит. Одно скажу, мне хотелось бы провести эти учения быстро, успеть до праздника. Согласны?

– Конечно! – одновременно согласились с Цыганковым его коллеги.

– Поэтому, – продолжил Цыганков, – предлагаю разделиться. Мы имеем три возможных объекта минирования: ТЭЦ, автовокзал и гостиницу. Нас трое и каждый из присутствующих возьмет себе один объект для изучения. День-два потолкаемся вокруг, посмотрим подходы, обстановку. Потом соберемся здесь и определимся с целью. После этого два дня на подготовку и к пятому-шестому марта закончим. Устраивает такой расклад?

– Вполне! – бодро ответил за себя и за Третьякову Емельянов.

Он добавил в рюмки коньяка, разливая остаток до конца, и произнес известный в их кругах тост:

– За оперскую удачу!

– Чтоб все получилось! – поддержал его Цыганков.

В это время в дверь постучали, и она приоткрылась. В коридоре показался мужчина, в котором Цыганков узнал Забелина. Тот уже прилетел из Москвы, через консьержку отыскал в гостинице своих коллег.

– Привет честной компании! – сказал он, проходя в комнату.

Увидев приятеля, Александр поднялся и подошел к Забелину, они пожали друг другу руки, обнялись. Цыганков обернулся к членам группы.

– Знакомьтесь, это Забелин Сергей Павлович. Мы с ним вместе служили в Уральске. Сейчас он в Москве, в Департаменте ЗКС и БТ.

– Я назначен у вас наблюдателем, – пояснил Забелин, чтобы предупредить возможные вопросы. – Ну, не буду вам мешать. Саша, пойдем ко мне, переговорим!

По дороге Сергей, улыбаясь, смотрел на друга.

– Что, сильно изменился? – спросил его Александр.

– Не очень. Когда мы с тобой виделись последний раз?

– Полгода назад, летом. Я тогда через Москву ехал в отпуск.

– Да, помню. Не женился? Летом ты вроде ехал вместе с какой-то девушкой.

– Пока нет. Это так одна знакомая.

– Знаю я твоих знакомых! – засмеялся Забелин.

Они спустились этажом ниже, и подошли к номеру Сергея.

– Входи, – сказал он, открывая дверь.

– А сам-то ты как на личном фронте? – поинтересовался Цыганков, пройдя в одноместный номер, который выглядел приличнее комнаты Третьяковой, наверное, был люксовым.

– Да так брат, так как-то все, – процитировал Забелин Хлестакова. – Пока не встретилась подходящая дама для создания семейного очага.

– Такая, как Рита? – спросил Цыганков.

– Пожалуй, такая.

– Кстати, я ее видел осенью, на Дне города, – сказал Цыганков. – Она гуляла вместе со своим мальчиком. Он такой забавный, на нее похож. Увидела меня, подошла. Поговорили о том, о сем. Между прочим, спрашивала о тебе.

– И что ты сказал?

– Что у тебя все в порядке, можно сказать, все пучком. А что, разве не так?

– Ты прав, Саня! У меня, действительно, все в порядке. Как она выглядит?

При упоминании Риты Забелин отчего-то почувствовал глухое волнение.

– Знаешь, почти не изменилась. Обычно после родов женщины полнеют, а она ничего, молодец, держит фигуру! Муж ее стал известным бизнесменом. Он сейчас владеет несколькими заводами, его избрали членом областной Думы.

– Хочешь сказать, что ей в жизни повезло и она счастлива?

– Как тебе сказать… Сильно счастливой Ритка не выглядела. Хотя может это все заботы о бизнесе. По крайней мере, о скандалах в их семье не слышно.

Саша почувствовал, что его другу неприятна эта тема, и прекратил разговор о Виккерс.

– Ты местных предупреждал о нашем приезде? – осведомился он.

– Нет. Наверху решили, что это ни к чему. Все равно они работают в контакте с милицией, так что, возможна утечка. Предупредим на последнем этапе, после минирования. Я тебя вот зачем позвал, – сказал Забелин, нахмурившись, – с вашим заданием не все так гладко.

– А по мне – так ничего сложного, – не согласился Цыганков, по привычке слегка тряхнув головой. Та черная шевелюра, которая была у него раньше, не сохранилась, волосы поседели и были коротко острижены, однако мальчишеская улыбка осталась. – Задача понятна, и, я считаю, выполнима, ничего сверхъестественного. Слушай, тут курить можно?

– Кури! – махнул рукой Сергей. – Только форточку открой.

Закурив сигарету, Цыганков взял со стола пепельницу, пристроился с ней на подоконнике.

– Ты знаешь, позывные своей группы? – спросил его Забелин.

– Конечно, «Странники-2».

– До вас были «Странники-1». С аналогичным заданием они выехали в Нижний Новгород неделю назад…

– И что? Не выполнили? – спросил Цыганков, затягиваясь сигаретой.

– Не просто не выполнили, все пропали. Объект в то же время оказался заминирован по-настоящему. Только из-за чистой случайности взрыва и тяжелых последствий удалось избежать.

– Нифига себе! – удивился Александр. – До сих пор никого не нашли?

– Никого. Насколько я знаю, сейчас Поликарпыч выехал туда разбираться на месте. Есть несколько версий того, что произошло. Наиболее вероятная в утечке информации. Кто-то следил за группой с самого начала и на последнем этапе их устранили. Может даже воспользовались их же прикрытием…

– А что за прикрытие?

– Они должны были быть съемочной группой. Якобы, приехали снимать фильм о плохой экологии в Нижнем. Документы нормальные, не подкопаешься.

– Значит, о маршруте и задании первой группы кто-то знал? – уточнил Цыганков.

– Скорее всего, да. Есть предположение, что сработали чеченцы из, так называемого, министерства шариатской безопасности. Если они знали подробности задания «Странников-1», то не исключено, что о вас им тоже известно. Возможно, что в группе есть их человек.

– Даже так? Кто, Емельянов или Третьякова?

– Мы не знаем. Поэтому я тебя и отозвал сюда, чтобы предупредить.

– Хочешь сказать, что не все так просто в Датском королевстве?

– Вот именно!

– Чувствую, накрылось восьмое марта медным тазиком. Значит, кроме собственно задания, мне надо еще держать этих ребят под контролем? – Цыганков вопросительно глянул на Забелина.

– Да придется. Надо сделать так: ты будешь наблюдать за Емельяновым, а я за Третьяковой.

– Ага, себе, что полегче оставил, – усмехнулся Цыганков.

– Хочешь, давай поменяемся! – великодушно предложил Сергей.

– Ладно уж, займусь Емельяновым.

– Я буду рядом. Думаю, что вдвоем мы справимся, как в старые добрые времена.

– Твоими бы устами да мед пить!..

Фирменный поезд «Буревестник», Москва – Нижний Новгород, 29 февраля, 23:40

В Нижний Новгород Шумилов не полетел самолетом. От Москвы до города было примерно семь часов езды наземным транспортом и он, удобно устроившись в спальном вагоне, выехал на вечернем поезде, оправлявшимся с вокзала в половину одиннадцатого. Он выложил на столик купе футляр с очками, том Юлиана Семенова – очередные приключения Штирлица. В последнее время он задался целью перечитать заново всю многотомную эпопею о легендарном разведчике, придуманном талантливым писателем, и в поезд взял книгу «Майор Вихрь».

Напротив него разместился молодой парень, чья физиономия показалась Шумилову смутно знакомой. Проводница несколько раз заглянула в их купе, предлагая чай, кофе, печенье и при этом, все время улыбалась, не отрывая восторженных глаз от молодого человека. Тот принимал чужое внимание как должное, сдержанно улыбался в ответ, несколько покровительственно кивал головой.

– Спасибо, спасибо, не надо! – пару раз произнес он.

– Какие любезные здесь проводницы! – заметил попутчик, повернувшись к Шумилову, едва дверь в купе закрылась.

– Мне показалось или я вас где-то видел? – спросил Николай Поликарпович.

– Возможно на ТиВи. Я Стас Мишин, журналист, веду аналитическую программу «Криминал недели».

– На канале?

– На ТВ-6. Вероятно, там вы меня и видели. Вообще-то я раньше работал с Невзоровым. Мы делали шестьсот секунд с ним и Светой Сорокиной, потом я ушел, так сказать, в свободное плавание.

– Вспомнил. Я видел вашу передачу, – сказал Шумилов, поблагодарив перед этим проводницу, которая принесла стакан с чаем. Стакан, как в старые добрые времена, был в подстаканнике из нержавеющей стали. Проводница в этом время, засмотревшись на соседа Шумилова, чуть не пролила чай на брюки Николаю Поликарповичу.

– Ой, извините! – виновато обронила она, – поезд сильно качает.

– Ничего-ничего! – ответил Шумилов. – Бывает.

Проводница вышла.

– А вы пользуетесь успехом у слабого пола, – заметил Шумилов.

– Есть немного, – усмехнулся телеведущий. – Честно говоря, этих поклонниц столько, что я на них не обращаю внимание. Они как трава у дороги, вернее, как полевые цветы. Когда захотелось, тогда и сорвал. С одной стороны, притупляется инстинкт охотника, самца, а с другой…

– В смысле, не царское это дело? – засмеялся Шумилов.

– Типа того…

Мишин открыл кейс и извлек оттуда небольшую плоскую бутылку коньяка, на которой Николай Поликарпович прочитал надпись: «Хеннесси ХО». Коньяк был достаточно дорогим и Шумилов пил его только раз, года два назад, когда их угощал один предприниматель в Уральске. Они тогда предотвратили покушение на владельца сети ювелирных магазинов.

– Прошу! За дорожное знакомство! – предложил Мишин, разлив коньяк в небольшие складные железные стаканчики, которые телескопически удлинялись. – Посуда не бог весть какая, но в дороге удобно. Извините, а вас как зовут?

– Николай Поликарпович.

– Редкое отчество, – хмыкнул Стас.

Шумилов не стал изображать из себя зануду и педанта, принял предложение Мишина и выпил. Коньяк, действительно, был хорош. Он закусил шоколадкой, любезно предложенной журналистом, сделал несколько глотков чая и почувствовал, как приятное, расслабляющее тепло обволокло все тело.

– Что мы все обо мне, да обо мне. А вы? Работник, какого фронта? – поинтересовался Мишин.

Шумилов не хотел раскрывать место своей настоящей работы – начнутся ненужные расспросы, проявление профессионального любопытства со стороны соседа и в его голове возникло несколько вариантов ответа.

– Знаете, – улыбнулся Шумилов, – моя работа не представляет особого интереса. Я тружусь, как говориться, на чиновничьей ниве, а именно в пенсионном Фонде.

– Так это вы не платите пенсии нашим бедным старикам? – с деланным негодованием поинтересовался Мишин.

– Что вы, Стас! Мы всего лишь передаточное, промежуточное звено между бизнесом и карманами пенсионеров. Нет денег от предпринимателей, нет и пенсий. Все очень просто. Вы может, помните, года три назад Чубайс, будучи вице-премьером, создавал ВЧК – чрезвычайные комиссии по контролю за сбором налогов? Так вот, положение с того времени только ухудшилось.

– Но тогда, как же ваше учреждение выходит из положения? – удивился Мишин.

– Государство выручает. Оно сейчас разбогатело на нефти. Впрочем, эти проблемы для вас, наверное, неинтересны. Давайте поговорим лучше о вас.

Как всякие публичные лица, телезвезды, Мишин привык быть в центре внимания, и другие люди интересовали его постольку поскольку. Он и спросил-то о работе Шумилова, чтобы соблюсти вежливость, неписаный кодекс дорожного знакомства. На самом деле его всегда привлекали разговоры только о своей собственной персоне, и Шумилов без труда это понял.

– Вам нравится моя аналитическая передача? – спросил Стас, снова наливая коньяк.

– Аналитическая? Разве «Криминал недели» аналитическая передача? Мне казалось, скорее, информационная.

– Ну что вы, что вы! – не согласился Стас, чуть пригубив коньяк. – Самая что ни на есть аналитическая.

– Чтобы называться аналитической, нужно анализировать. А вы лишь информируете о преступлениях, не более того.

– Какой вы, однако, жесткий! Настоящая аналитика стоит дорого. Привлечь ведущих типа Киселева или Доренко наш канал не может, а рейтинг, для нас вопрос престижа. Его надо поддерживать. Поэтому отчасти вы правы. С другой стороны, мы проводим журналистские расследования и в любом расследовании всегда есть элемент аналитики.

– Согласен, однако, ни одного расследования в ваших передачах я не видел. Только выезд на место происшествия и кучи трупов. Не кажется ли вам, что на экране и так слишком много насилия?

– Окей, на это я отвечу так: народ любит, когда ему щекочут нервы. Древнеримский слоган насчет хлеба и зрелищ актуален и сейчас. И тут ничего не поделаешь! Если вы посмотрите западное телевидение, то увидите нечто похожее.

– А как же насчет того, чтобы сеять разумное, доброе, вечное?

– Это неформат, на ТиВи не катит. Скорее, сеять ужасное, страшное, глупое…

– Чем же вас сейчас привлек Нижний Новгород? Сахарова там давно нет, да и на Немцове сенсаций не сделаешь, ведь пора его губернаторства безвозвратно прошла.

Мишину не понравились намеки Шумилова.

– В ваших словах слышится сарказм, Николай Поликарпович, – заметил он, криво усмехнувшись. – Сарказм, всего лишь управляемый гнев. Не думал, что у работников вашего фонда есть на него право и что вы столь плохо относятся к нам, телевизионщикам.

– У меня есть свое частное мнение, как у любого человека и оно не зависит от директивных указаний сверху. Но если я вас чем-то обидел, то ради бога, прошу извинить!

– Ничего, пустяки! – миролюбиво заметил Стас. – Мы будем в Нижнем снимать рекламные предвыборные ролики.

– В поддержку нового президента?

– Естественно, я думаю, народ его выберет. Особенно после Ельцина. А насчет расследований… – Мишин задумался, – у нас было несколько тем. Вероятно, вы их пропустили.

Он замолчал, стараясь припомнить какую-нибудь нашумевшую передачу, в которой был подан сенсационный материал, но с ходу вспомнить ничего не смог. Его взгляд скользнул по стеклу вагонного окна. Шумилов следом тоже посмотрел в окно, наполовину задернутое белыми занавесками с вышитым на них голубым буревестником. Мимо в сумраке проплывали едва различимые огоньки. Земля во многих местах укрытая снегом, отсвечивала бледным светом луны, и потому было довольно светло. Вагон чуть заметно покачивало, ложечка в опустевшем стакане слегка позвякивала под стук колес. Обычные дорожные звуки.

– Любите Семенова? – спросил Стас, переведя взгляд от окна на столик.

– Решил перечитать, – ответил Шумилов. – Мне нравится, когда писатель пишет умно, дает пищу для размышлений. Раньше весь Союз им зачитывался. Его книге были в списке дефицитных вещей.

– Да, один из лучших певцов Советской империи!

– Если в моих словах вам слышится сарказм, то в ваших словах определенно иронический подтекст. Семенов жил в то время, писал о нем, но не воспевал. И потом, откуда вы взяли, что СССР был империей? – удивился Шумилов.

– Это расхожее определение. Между прочим, никем из политологов не оспаривается, – Стас многозначительно поднял брови. – А что, в пенсионном фонде думают не так?

– Не знаю, как думают в фонде, а я вам скажу свое мнение. Есть несколько признаков, по которым ту или иную страну можно отнести к империи. Первый, как создавалось государство: силой или добровольно. Вы, наверное, из истории знаете, что в СССР национальные республики вошли добровольно.

– Так уж? – хмыкнул Мишин.