– Понятно. Слушайте, Настенька, нам надо встретиться, поговорить. У меня, возможно, найдутся хорошие знакомые, которые помогут.

– Да, а когда? – девушка растерялась. – Я все время на работе, вечером надо забирать ребенка из садика.

– Отпроситесь у Плотникова, Михаил Яковлевич поймет. Он очень вам сочувствует. Если надумаете, приходите, чем смогу – помогу. Запишите мой телефон.

Матвей продиктовал номер и положил трубку, довольно глянул на сидящего рядом Беспалого. Тот курил сигарету, лениво пуская дым в стороны и откинувшись на спинку большого кресла. Во время разговора Матвея с Настей по его лицу блуждала неясная усмешка, усмешка человека, которому наперед известно, чем кончаются такие звонки.

– Слышь, Матвей, ты че замутил, на хрен тебе эта телка? Ты только свистни, я тебе полную хату ими набью, – он широко улыбался, обнажив золотые фиксы на зубах.

– Ты, Толян, много чего не вдупляешь: баб вокруг полно, но мне не нужны всякие бл…ди, мне нужна секретарь Плотникова.

Удивленный Беспалый переспросил:

– И на кой тебе эта девка? У нее мужик на зоне.

– Ее мужику мы поможем, – Матвеев достал из кармана пистолет ПМ, который он всегда носил с собой, и положил в небольшой сейф, стоявший в углу кабинета, – а Настя нужна мне. Сейчас начинается интересная тема, и мы должны знать, что будет делать Плотников, этот лох, вместе со своей шестеркой Геной. Девку я приручу, она будет как шелковая, а свой человек нам в этом борделе не помешает. Пока передай на зону, чтобы за ее мужиком присмотрели, чтобы ненароком не завафлили.

– Все сделаю, – кивнул Беспалый, и с его лица исчезла та легкомысленная понимающая улыбка, которая возникла в начале разговора. – Девка-то хоть ничего?

– Сгодится, вроде не крокодил.

Уральск, больница скорой медицинской помощи, 22 июня, 13:10

В середине июня солнце пригревало все сильнее, уральская земля постепенно оттаивала, раскрывая недра благотворному теплу. Забелин распахнул форточку, легкий воздух освежающими струями потек в его прокуренный кабинет. Он узнал, что сегодня должны выписать из больницы Виккерс и предложил Цыганкову поехать, встретить ее у входа. Однако Сашка заупрямился, ссылаясь на занятость, хотя две недели назад все было наоборот, и Цыганков сам его уговаривал.

Забелин закурил, пустил струю дыма в форточку. Но сизый дым, подгоняемый втекавшим навстречу воздухом, бесформенными клубами валил назад, распространялся по кабинету. Он посмотрел на бумаги, лежавшие на столе небольшой стопкой. Ничего срочного: справки о встречах с источниками, текущие ШТ⁷. Острых мероприятий не было и пока не предвиделось, нечем было себя задержать и оправдаться за то, что не поехал в больницу. Какое-то время он стоял и курил у окна, решая для себя, как быть. Вялая борьба мотивов была прервана появлением Цыганкова.

– Что, Серега, не поехал? – деланно удивился тот, с размаху опускаясь в старое продавленное кресло, стоявшее у стены.

– Нет, тебя жду.

Цыганков скривился:

– А может, без меня? Не люблю я эти мероприятия, вздохи, слезы, сопли…

– Знаешь, как говорится, долг платежом красен. Кто с тобой две недели назад поехал к Маргарите? Кого ты упрашивал, причем не очень долго?

Цыганков пригладил иссиня-черные непокорные волосы, стоявшие ершиком на голове:

– Тебе же все равно делать было нечего, хоть развеялся немного. А теперь ты никак запал на нее?

Александр явно подтрунивал над приятелем, и Забелин парировал:

– Конечно, что еще оставалось делать? У нас ведь только ты числишься спецом по женской части. Я как-то в этом замечен не был.

– А пора бы уже, сколько можно болтаться холостяком? – Цыганков помолчал, потом тяжело вздохнул, словно предстояло взвалить на плечи тяжелую ношу. – Лады, раз просишь, выкрою время для тебя.

– Он выкроит время! – с наигранным возмущением воскликнул Сергей. – Большой босс, однако! Собирайся давай, дамский угодник!

На машине отдела они отправились к больнице, но трогаясь, не заметили, как из проулка, примыкающего к зданию Управления, следом выскочила бежевая вазовская «восьмерка».

Несмотря на загруженность городских улиц, Забелин с Цыганковым за короткий срок добрались до места. Там уже стоял огромный черный джип, поджидая хозяйку. Возле джипа нетерпеливо прохаживался водитель Виккерс, он же по совместительству ее телохранитель. Парень был не из тех шкафоподобных качков, которые сидели в баре накануне покушения, он выглядел вполне спортивно, чувствовалась хватка десантника или спецназовца какой-нибудь силовой структуры.

Оперативники подошли к нему. Забелин показал удостоверение.

– Маргарита скоро выйдет? – поинтересовался он.

Водитель посмотрел на часы:

– Говорили, в час дня, но до сих пор нет.

Забелин тоже невольно глянул на часы, было двадцать минут второго. Наверное, возникли незапланированные сложности. Но неожиданно белая массивная дверь больницы распахнулась, в окружении двух врачей появилась Маргарита. Водитель поспешил к ней, чтобы поддержать под руку. Виккерс неторопливо шла к машине и только тут заметила двух оперативников.

– Двое из ларца, одинаковых с лица! – весело заметила она. Было заметно, что у нее хорошее настроение.

– Рита, – подошел первым Цыганков, – мы рады, что тебя выписали из больницы. Хорошо, что все обошлось.

Он еще говорил, но Маргарита его не слушала, она с любопытством смотрела на Забелина, словно ждала от него чего-то. Сергей тоже подошел. Он внимательно, осторожно посмотрел в ее карие глаза. Ему на миг показалось, что он увидел в них знак вопроса, что-то невысказанное, требовательное, и этот ее прямой взгляд смутил Забелина, заставил сердце забиться сильнее. Он почувствовал, как вспыхнуло лицо, отвел глаза в сторону.

– Мы беспокоились за вас, – сказал Сергей чужим, как ему показалось, голосом.

– Правда, что ли? – поддерживая шутливый тон, спросила Виккерс.

Она решила, что произвела должное впечатление на Забелина, и у нее возникло желание немного подразнить его, чтобы понять – хватит ли у этого привлекательного мужчины выдержки общаться с ней? Не сбежит ли он, как до этого поступало большинство кавалеров?

Ее считали стервой. Может, и правильно! Без известной доли стервозности в этой жизни не выплыть. И все же ей хотелось чего-то надежного, настоящего. Ей хотелось отношений именно с таким спокойным, уравновешенным человеком, который стоит перед ней точно скала посреди бушующего океана. Хватит тратить время на фантазеров, инфантильных юношей, циничных ловеласов!

– Волноваться за пациентов больницы тоже входит в ваши обязанности? – спросила она вроде обоих, но по всему было видно, что ее интересует ответ Забелина.

– Нет, конечно! – ответил Сергей. – Но мы считаем себя отчасти виновными в том, что произошло. Я думаю, что человеческая забота о ближнем отличает нас от дикарей, делает нравственнее.

– Чекисты и нравственность. Забавно! – усмехнулась Маргарита. – Что же, господа, благодарю, что приехали. Когда я немного приду в себя, то приглашу отметить благополучное спасение.

Охранник помог Маргарите сесть в машину, заботливо поддерживая ее, и машина, мягко тронувшись с места, поехала по улице. Забелин увидел, как за стеклом салона мелькнуло бледное лицо Виккерс. Ему показалось, что она помахала рукой, а Сергей, глядя вслед отъезжавшей машине, виновато сказал:

– Надо было цветы купить!

Уральск, Центральный городской парк, передвижной зоопарк, 25 июня, 13:28

Была суббота, предпраздничный день. Цыганков проснулся поздно, но все равно вставать не хотелось. Иногда приятно полежать просто так, вытянувшись на кровати всем телом, ощущая радость ничегонеделанья: не надо спешить на службу, не надо встречаться с агентами, объясняться с начальством. Впереди были длинные выходные, которые он хотел провести с семьей. Наташа уже встала и занялась на кухне готовкой, оттуда доносились разные звуки, вкусные запахи. Мальчики еще спали.

Сегодня они задумали пойти в зоопарк, потом в кафе и поесть мороженого. Дети всегда любили эти совместные походы вместе с родителями – жалко, что они случались так редко.

Александр начал припоминать, когда они последний раз собирались вместе. Пожалуй, это было в начале мая, на даче у родителей жены. Они тогда приехали помочь посадить картошку, а после работы попарились в баньке и, как водится, выпили вместе с тестем. Мальчишки тоже помогали в меру своих сил: подтаскивали ведра с картошкой, которые теща накладывала полупустыми, чтобы детишки не надорвались. Тесть поглаживал седые усы и довольно приговаривал: «Смотри, какая смена растет, одно слово, внуки, не какие-нибудь там девчонки».

Из кухни показалась голова Наташи:

– Саша, ты вставать-то думаешь? Детей тоже пора поднимать, надо еще убраться в квартире.

Цыганков бодро поднялся, умылся по старой привычке под краном холодной водой, докрасна растерев тело жестким махровым полотенцем. Он поиграл мускулами перед зеркалом, напрягая бицепсы и кубики пресса на животе. Потом картинно выгнулся как бодибилдер, привыкший удивлять публику. Критично разглядывал себя. Да, мускулы были в наличии, жалко только с ростом, да с комплекцией подкачал. Он оставался таким же щуплым, подвижным, невысоким, как и в шестнадцать лет. Черные волосы без седины и взгляд немного наивный, немного озорной. Мальчишка, он и есть мальчишка! И все же, довольный собой, Цыганков пошел будить сыновей.

И утро завертелось как юла, которую безостановочно запустила чья-то рука. Они вместе с мальчиками по-военному быстро убирались в квартире под бдительным взглядом Натальи. Она же, пользуясь случаем, неуступчиво заставляла их повторять уже проделанную работу. Потом пошли в зоопарк. Своего зоопарка в городе не было, поэтому летом обычно приезжали гастролирующие вместе с цирком шапито.

Несколько рядов с клетками поставили возле входа в центральный парк. Некоторые из зверей дремали на солнце, другие безостановочно ходили внутри клеток, видимо, возбужденные видом разновозрастных посетителей. Легкий ветерок разносил запах животных, их испражнений, своевременно не вычищенных до приема посетителей. Этот запах зверья причудливо смешивался с запахом жареной кукурузы и сосисок, которыми торговали в ларьках неподалеку.

Цыганков ходил вдоль клеток с животными, с интересом наблюдал за представителями фауны, среди которых были довольно экзотические для Урала. С не меньшим интересом он следил и за своими детьми, смешавшимися в толпе со сверстниками. И те и другие были абсолютно непосредственны, естественны, как бывает естественной дикая природа.

Рядом с мужем ходила Наталья, откровенно скучая, но делая вид, что ей тоже интересно. Она как-то призналась, что никогда не любила животных, и это было удивительно с учетом того, что ее родители всегда держали живность и дома, и на даче. На одной из дорожек они встретились с другой семьей, также бродившей от одной клетки к другой. Молодая женщина приятной наружности шла с двумя девочками и мужем. Те немного отстали, и женщина почти столкнулась с Натальей.

«Извините!» – пробормотала она, и Наталья с удивлением вдруг увидела, что женщина, посмотрев на Цыганкова, слегка смутилась. Ревность вспыхнула в ней, а Александр сделал вид, что ничего не произошло, он только сдержанно кивнул головой, и они прошли мимо.

– Кто это, ты ее знаешь? – вполголоса спросила Наталья, злые огоньки зажглись в ее серых глазах.

– Встречались где-то. Она вроде в милиции работает, – флегматично пояснил Цыганков.

– Ты еще скажи, что ты член ее кружка, – перефразируя известный анекдот, произнесла Наталья. – Так и знала, что твоих девок увижу, хоть и не выходи никуда с тобой!

– Наташа, Наташа! – укоризненно бросил Цыганков, оглядываясь и проверяя, чтобы их разговор не услышали дети. – Вечно ты из мухи слона делаешь! Эта женщина работает в милиции и больше ничего, ей-богу! Я знаю ее по работе. Да и зачем она мне, у меня же есть ты!

– Конечно! – обидчиво заметила жена Цыганкова, – все вы так говорите, кобели! Только и знаете, что по бабам бегать!

Тягостное молчание повисло между ними. Они шли по зоопарку, им обоим вдруг захотелось быстрее закончить эту затянувшуюся прогулку. Внезапно на поясе у Цыганкова раздался писк пейджера. Он достал его и прочитал короткое сообщение. Абонент по имени Олег просил перезвонить по телефону, причем номер ничего не говорил Александру. Но стоило ли тратить время на звонки неизвестным людям, у него ведь выходной. Цыганков заколебался, неуверенно поглядел на жену.

– Наташ, мне надо позвонить! Срочно!

– Иди, иди! – махнула та рукой, – опять со своими девками трепаться будешь. Мне все равно, я давно знала, что семья для тебя ничего не значит.

– Зачем ты так? Я сейчас по-быстрому позвоню и вернусь.