I

– Всё! – грохнул кулаком по столу Ульвальд. – Мы захватим этот волок.

– Но скоро осень, – попытался возразить Гевьяльд. – Мы не успеем вернуться обратно.

– Успеем! – отрезал Ульвальд. – А если и не успеем, не страшно. Обоснуемся в городке, запасы славяне там, несомненно, уже припасли. Перезимуем, а по весне к нам приплывут ещё викинги. Вместе будем держать волок и собирать со всех плату.

– А славяне? – подал голос Бергфинн.

– Что славяне? – рассмеялся Ульвальд. – Большинство мужчин перебьем, остальные будут работать на нас. Их жены станут нашими! Хотите это берсерки?

– Хотим! – заржали собравшиеся вокруг стола. – Еще как хотим!

– Славяне не сдадутся…

– Что? – Ульвальд уставился на говорившего. – Ты боишься их?

– Нет! – отрезал Бергфинн, выхватывая меч. – Ты оскорбил меня, и я вызываю тебя!

– Да, я тебя! – вскочил Ульвальд . – Ну, держись!

– Назад! – вмешался Равнсварт. – Не время сейчас. После.

– Нет! – заорали берсеки.

– А я говорю, что не время! Разведите их в стороны! – приказал Равнсварт. – Кому говорю!

Упирающихся берсерков растащили.

– Нам сейчас важен каждый, кто владеет мечом, – буквально вдалбливал слова Равнсварт в головы викингов. – Возьмем волок и городок, потом разберетесь. Поняли?

– Поняли, – бросая друг на друга злобные, полные ненависти взгляды ответили Ульвальд и Бергфинн.

– Вот так-то, – ухмыльнулся Равнсварт, – убить друг друга у вас еще будет время, если… если славяне не сделают это раньше…

– Никто не может победить меня! – набычился Ульвальд, подняв унизанную винтовыми браслетами из золота и серебра правую руку. – Эта рука не знает усталости!

– Знаем, – согласился Равнсварт, – потому-то ты наш сэконунг. Так веди ж нас на славян!

– Да, на славян! На славян! – поддержали Равнсварта викинги. – Мы готовы!

– Тогда слушайте меня! – Ульвальд окинул собравшихся взглядом, немного задержавшимся на злом лице Бергфинна. – Готовьте драккар, кнорр и оружие. Послезавтра мы выступаем!

– Выступаем! Выступаем! – радостно гомонили викинги, теснясь у выхода. – Послезавтра будем праздновать победу! Городок и волок будут наши!

II

Ратибор лежал на траве и смотрел в небо.

«Тепло… Облака плывут… Плывут не спеша… – думал он. – Да и куда им спешить? И мне некуда… Если только к Радмиле… Но ждет ли она меня? Вон сколько вокруг нее парней вьется… И со всеми она приветлива… Никого не выделяет. Поговорит и уйдет домой… Сколько раз я просил ее остаться! Не остается. Улыбнется и уходит… А улыбка у неё! Как улыбнется, так всё внутри переворачивается. Так и был бы с ней всё время…»

Лежащий рядом пёс, поднял голову и зарычал.

– Ты чего? – Ратибор погладил его. – Кого-то учуял?

Продолжая рычать, пес вскочил, шерсть на его загривке поднялась дыбом.

– Да, кто там? Что за зверь? – Ратибор сел и посмотрел в сторону, куда была повернута голова пса.

Из-за речного поворота медленно выплыло судно.

«Кнорр, – мгновенно определил он. – Варяги! Плывут к волоку… Товар везут… Но почему борта высоко? Мало товара? Но тогда, зачем им волок? А может товар легкий? Пушнина? Камни драгоценные?»

За кнорром показалось второе судно.

«Это драккар – Ратибор несколько раз видел суда варягов раньше и не мог ошибиться. – Охрана? Возможно… Если это так, то товар очень дорогой… Хотя, что это?»

К корме драккара было привязано несколько лодок-однодревок.

«Зачем они им? Река глубока и полноводна. Не хотят приставать к берегу? Будут на них добираться до него? Но тогда зачем им волок, если они не будут вытаскивать суда из реки?»

– Тихо! – он сжал пасть, готового залаять, пса. – Молчи!

III

Едва миновав речной поворот, суда варягов поравнялись, и, прижавшись бортами, остановились. Ратибору было плохо видно, но он разобрал какую-то суету на них.

«Вроде перетаскивают что-то… Или нет? Не понятно… Хотя, похоже, что нет. Они пересаживаются с одного на другое… Зачем? – напрягая зрение, думал он. – Почему бы им не плыть, как плыли? Да и почему не прислали к берегу? Не хотят терять время? Почему? А может быть боятся, что их смогут рассмотреть с берега? Но тогда, им есть, что скрывать! Но что? И почему? Надо подобраться поближе…»

Прячась за кустами, сопровождаемый молчащим ощетинившим псом, Ратибор спустился ближе к реке.

«Они все вооружены! – поразился он. – У всех мечи на поясах. Странно, зачем? Ну, были бы они на берегу, тогда понятно: надо быть готовым к нападению. Но они же далеко от берега. Если что, у них будет время схватиться за оружие. Пока до них доплывут…Да и вооруженным неудобно грести веслами. Не очень-то они похожи на торговцев».

На судах заметили пса и громко заговорили, показывая руками в его сторону.

«Хорошо, что он похож на волка, если бы это была обычная собака… – Ратибор не успел завершить мысль, увидев, как к драккару подтянули одну из лодок-однодревок и в нее стали прыгать один за другим несколько вооруженных варягов с луками в руках. – Это они хотят сюда! Надо уходить!»

Стараясь не появляться из кустов, он быстро побежал назад. На верху крутого берега он остановился и оглянулся. Лодка-однодревка уже пристала к берегу и варяги, обнажив мечи и осматриваясь, стояли на песке у кромки воды.

«Это они из-за собаки… – Ратибор покосился на сидевшего около его ног с высунутым языком и тяжело дышащего пса. – Не поверили, что волк… Не поверили и решили, что пес вряд ли один… Вот и решили захватить хозяина. Захватить или …? Скорее захватить… Но почему? Вряд ли только для того, чтобы узнать дорогу… Не хотят, чтобы хозяин пса мог рассказать о них! Точно! Но если это так, то ни какие они не торговцы! Да, не торговцы они! Враги!»

Варяги, выстроившись в линию, начали подниматься в его сторону.

«Заметили? Может быть… Надо уходить! – Ратибор махнул псу и со всех ног бросился к опушке леса, где привязанный к березе стоял его конь. – Надо успеть предупредить!»

Уже подбегая к опушке, он услышал, как рядом просвистела стрела.

«Заметили! – Ратибор упал на землю и, несколько раз перевернувшись, откатился в сторону. – Ничего, успею, уйду от них. Уйду!»

Он подбежал к коню, быстро отвязал его и, вскочив на него, помчался вдоль леса.

IV

Ульвальд был взбешен: отправленные им войны вернулись без славянина.

– Теперь славяне будут знать, что мы плывем к ним! – орал он. – Они подготовятся, и будут ждать нас! Нам не удастся свалиться на них как снег на голову!

– Кстати о снеге… – спокойно сказал Гевьяльд. – В здешних местах он выпадает внезапно…

– Ну и что! – заорал Ульвальд. – До него еще долго!

– То-то и оно, – вступил в разговор Равнсварт. – Значит, время у нас есть…

– И что? – уставился на него Ульвальд. – Ты, что-то придумал?

– Придумал, – ухмыльнулся Равнсварт. – Мы перехитрим славян.

– Как это? – викинги недоумевающее переглянулись. – Они же знают о нас.

– И хорошо. Тот, кого не смогли захватить войны, расскажет им о нас и славяне решат, что мы враги. Так?

– Так.

– А мы приплывем к ним как торговцы. Славяне поверят тому, что они увидят, и сочтут, что предупредивший их, лгун.

– И что дальше?

– А дальше мы уплывем.

– Как уплывем?

– Уплывем, чтобы вернуться и захватить их врасплох. Ты же сам, Ульвальд, сказал, что до снега еще долго.

– Отлично придумано!

– Мы поплывем на двух судах? – спросил Гевьяльд.

– Нет! Славяне, наверняка, знают, что драккар – боевой корабль, поэтому небольшая часть наших войнов, изображающая мирных торговцев приплывет к ним только на кнорре…

– И тем самым, мы еще раз выставим на посмешище того славянина, которого не удалось захватить! – воскликнул Ульвальд. – Как говорят славяне: «у страха глаза велики»?

– Да, – кивнул Равнсварт. – Превратим его в труса и вруна.

– Здорово получится! – согласился Гевьяльд. – Нас мало и всего один торговый корабль. Славяне успокоятся, а уж мы потом на двух кораблях и лодках все разом к ним и нагрянем. Они нас не ждут – а мы тут!

– Значит, мы не будем вытаскивать кнорр на берег? Не потащим его по волоку? – спросил Ульвальд.

– Нет, – ответил Равнсварт.

– Но славяне спросят, почему?

– Скажем, что заехали по пути, хотим до снега вернуться домой.

V

– Так и сделаем! – Ульвальд радостно потер руки. – Возьмем их с ходу. Вот будет потеха!

– Да, но чем мы будем торговать? – охладил его радость Равнсварт. – И кто будет на кнорре главным?

– Бергфинн! – не задумываясь, ответил Ульвальд. – Пусть докажет, свою смелость.

– Бергфинн? – Равнсварт и Гевьяльд переглянулись. – Можно и Бергфинн.

– А чем будем торговать? – повторил свой вопрос Равнсварт.

– Торговать будем… – Ульвальд задумался.

– У нас среди добычи есть восточные пряности, – задумчиво произнес Гевьяльд.

– Ты что? – взорвался Ульвальд. – Это же огромные деньги!

– Вот, пусть славяне их нам и заплатят, – ухмыльнулся Гевьяльд. – Получим их с них, а потом вернемся и заберем у них проданные им пряности.

– Отлично придумано, – поддержал его Равнсварт.

– Думаешь? – Ульвальд посмотрел на него.

– Да.

– Ну, хорошо, – по лицу Ульвальда было видно, что ему жалко. – В конце концов не съедят же они их до нашего возвращения.

– А если славяне все же попытаются найти наши драккар и лодки?

– Не найдут!

– Не найдут?

– Мы отплывем назад на два дневных перехода от нынешнего места. Так далеко нас искать они не будут.

– Лучше на три, – не согласился Равнсварт. – И стоять у городка нам надо не больше дня. И вообще, как только Бергфинн с переодетыми войнами встретится со славянами, он сразу же должен дать им понять, что отплывет на следующий день рано утром. Славяне в ночь искать наш драккар не будут.

– Правильно, – поддержал его Гевьяльд.

– А может быть, пусть наши переодетые войны там останутся подольше? – предложил Ульвальд. – Мы подплывем и атакуем, а они нас поддержат. Нанесем удар с двух сторон.

– Но у них почти не будет оружия, – возразил Гевьяльд. – Они не могут все свое вооружение взять с собой, иначе славяне догадаются.

– Кое-какое будет, – возразил Ульвальд, – да и потом берсерки они или нет?

– Не любишь ты Бергфинна, – посмотрел на него Гевьяльд. – Понимаешь же, что силы будут не равны… Они же будут в окружении славян…

VI

– Люблю или не люблю – это не важно! – отрезал Ульвальд. – Они войны! Вот и пусть воюют, как умеют и могут…

– Идея интересная, – примиряюще сказал Равнсварт. – Но я бы отказался от нее…

– Почему? – уставился на него Ульвальд.

– Если, как мы только что договорились, мы останемся в городке и на волоке зимовать, а в дальнейшем навсегда останемся здесь, нам будет необходим каждый воин, потери среди берсерков нам не нужны.

– Ты прав, – помолчав, вынужденно согласился Ульвальд. – Хотя идея хорошая!

– Отличная! – ответил Равнсварт. – Но не в нынешних обстоятельствах. Потом, когда викингов на этой земле будет много, мы, конечно, осуществим ее. Осуществим, когда на следующий год пойдем дальше по славянским землям!

– А мы пойдем! Еще как пойдем! – Ульвальд вскочил. – Я поведу берсерков вперед!

– Да, – охладил его пыл Равнсварт, – но для начала нам надо взять городок и волок…

– Возьмем!

– Конечно, возьмем, – согласился Гевьяльд. – Только надо побыстрее…

– Сейчас соберу войнов и прикажу, чтобы завтра же с восходом Бергфинн отправлялся! – сказал Ульвальд.

– А кто с ним пойдет?