Акт I. Глава первая: Яркий свет

Греция

Афины. Центр города

Раннее утро

Лениво открыть холодильник, осмотреть содержимое цепким взглядом и разочароваться в увиденном. Взбодриться. Взять энергетик, грациозно налить его в стакан, добавить пару кубиков льда и с наслаждением глотнуть химического пойла.

«Ух-х-х!!! Хорошо-то как!..» – По достоинству оценил смесь кофеина, витаминов и терпкий вкус, от которого сводило скулы. Сделав ещё глоток, я прислушался к реакции организма. Она получилась смешанной: усталый и воспалённый мозг с радостью принял новую порцию бодрящего напитка. Желудок же в свою очередь окончательно впал в депрессию и посылал на меня проклятья.

Постояв немного, я качнулся с носка на пятку, повернул голову вправо, взглянул на открытую дверь спальни и свернул влево. В сторону балкона. Спустя пару шагов пришло осознание своих действий, а вместе с осознанием появилось и удивление.

Из-за тотального невезения, новый проект застыл на этапе формирования. А сроки уже поджимают, прораб гневается, результатов хочет, денег жаждет. В такой ситуации, следовало бы вернуться в комнату и продолжать тужиться в надежде разродиться хоть чем-нибудь… но я почему-то решил выйти на свет божий. Несвойственное для меня решение, от слова совсем.

Я прошёл полупустую прихожую.

В ней выделялась лишь полка с обувью, старенький шкафчик и красивое ростовое зеркало в рамке с декоративным орнаментом. Дешёвая позолота уже давно позеленела от окислившейся меди.

– Фу! Мерзость какая! – Взгляд прошёлся по белой расстёгнутой рубашке, немощному телу, что уже очень давно не посещало спортзал или бассейн, бледной коже, забывшей, что такое загар или достаток витамина D… Но сильнее всего смутили глаза. Голубые, холодные, почти серые, с широкой сетью лопнувших капилляров. – Мда-а-а… Пора бы уже закончить проект и взять отпуск, пока не стало совсем поздно.

Спустя ещё пару шагов я оказался в зале.

В отличие от прихожей, он вообще ничем не выделялся. Из мебели – чёрный старенький диван. Из предметов роскоши – бесполезный телевизор.

«А может, не надо?..» – С сомнением подошёл к чёрной гардине, что закрывала собой стеклянную дверь. Собравшись с духом, я одёрнул её в сторону и тут же попал под нестерпимо яркие лучи солнца. Глаза не выдержали такого издевательства, такой наглости с моей стороны и начали болеть, слезиться, вывалиться, в конце-то концов!

– Апчхе!!! – Я согнулся пополам и едва не разлил тауриновую отраву.

Виновником «апчиха» стало облако пыли. Оно, словно жуткое щупальце Ктулху, сорвалось со старой гардины и окутало меня, сжимая густым кольцом. Но я не дрогнул. Как истинный герой, отмахнулся энергетиком, открыл, наконец, злополучную стеклянную дверь и выбрался на балкон.

Первое впечатление, собственно, как и десятки предыдущих 'первых впечатлений', оказалось сугубо негативным.

Воздух был пропитан жженой травкой, чей сладковато-приторный запах добирался даже до моего пятого этажа. Группа наркоманов облюбовала самое здоровое дерево на площади и устроила языческие пляски, попутно горланя на неизвестном языке; рядышком ютился местный коллектив барабанщиков африканской национальности, который вот-вот грозился показать всему миру своё искусство.

По соседству со столь выдающимися личностями обычные задиры и прочие непорядочные граждане как-то блекли.

– Ну и на кой чёрт я сюда припёрся? – пытаюсь найти логику в моём иррациональном желании взглянуть на грязь. Но не нахожу. – Может, присоединиться к ним?..

Ещё раз окинув взглядом жутких чудовищ, по ошибке именуемых людьми, я облокотился на перила и начал обкатывать шальную мысль. К счастью, благоразумие одержало верх, и было принято решение никуда не спускаться и ни к кому не присоединяться. Но я всё же не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за разыгрывающимся священным действом:

Наркоманы оголили свои телеса по пояс и подожгли несколько факелов, изо всех сил пытаясь устроить световое шоу. Бедолаги явно потерялись во времени и пространстве, коли уж не смогли понять, что для светового шоу следовало подождать ночи.

Барабанщики, наконец, разогрелись и начали отыгрывать незатейливый, но вполне добротный бит, невольно помогая наркоманам.

К вящему сожалению чернокожей братии, их соперники – группа пакистанцев, не заставили себя долго ждать и уже мчались на неофициальную сходку 'уникальных и альтернативно одаренных' личностей.

Площадь превратилась в ринг.

Три действующих лица, в виде представителей разных, но между тем, таких похожих шизоидных групп, боролись за звание 'самых-самых'. Участников битвы окружали благодатные зрители, включающие в себя как обычных прохожих, так и законченных алкоголиков. И, наконец, в роли вышибал выступали нервозные полицейские, которые держали наготове слезоточивые гранаты, но пока не вступали в конфликт и находились на границе 'мирной территории'.

«Однако! – один из полицаев на нервах вытащил дубинку и начал отходить подальше. – Неужто вновь прислали новичков?»

Мои мысли подтвердились. И пары секунд не прошло, как зелёный юнец отхватил леща от своих сослуживцев, и, успокоившись, встал на своё место.

Энергетик почти закончился. Желание взглянуть на грязь обратилось в пыль и развеялось по ветру, невольно смешиваясь с пьянящим духом наркомании. Остался лишь давящий груз ответственности за принятый заказ.

Посмотрев напоследок на столь привычную и между тем психоделическую картину, писанную из сотен оттенков человеческого и животного идиотизма, я с извращённым сожалением вернулся в дом.

Вновь пришлось продираться сквозь вязкий воздух, впитавший в себя мою вселенскую лень. Пыль, грязь. Дом казался слишком большим и просторным для меня. И пустым… Непривычно пустым. Приложив титанические усилия, я всё же добрался до комнаты. Чистой, аккуратной, без лишних вещей.

На смену лени пришло искушение прилечь на мягкую кровать и вздремнуть. Но вместо этого, я плюхнулся в не менее мягкое и удобное кресло, вывел свой инструмент заработка из спящего режима и недоуменно уставился в монитор.

«Та ну не-е-е-е… Та ну не-е-е-ет!!!» – начал осторожно клацать по застывшей картинке.

Уже третий день я провёл без сна, пытаясь закончить чёртову высокополигональную модельку орка. Но нет, конечно же, судьба не могла позволить мне так легко отделаться, обязательно чёртов Zbrush должен был зависнуть и унести с собой туеву хучу изменений! Не спасали даже резервные копии, ведь каждый час, каждая минута была на счету и их потеря могла стать фатальной.

– А и к чёрту! – весело воскликнул и залпом допил энергетик. Несколько капель упали на футболку. – Ща врублю музычку и быстро всё исправлю!

Задорно, на грани истерики клацая по клавиатуре, я едва успел открыть нужный файл, как перед моим лицом появилось что-то непонятное.

Поздравляю

Твоя жизнь не будет прежней. Познай и прими Игру. Выбора ты лишён.

«Опять галлюцинации?» – лениво выдвинул я теорию, отмахиваясь от вылезшего перед глазами окошка и продолжая вытягивать клыки у 3d модельки.

Посмотри на свет

В следующий миг мои глаза словно затянуло белой пеленой, а в голове раздался неприятный писк, заглушая собой все прочие звуки.

«Интересно… Это я сейчас умер от какой-нибудь страшной болезни?»

В ответ мир вновь прояснился, а я всё так же сидел в своём кресле и пялился в монитор.

«Мхе-е-е… Похоже, что нет. Даже немного жаль»

Прими мои искренние поздравления. Ты признан Достойным.

– Благодарю, – вежливо ответил летающей перед глазами табличке.

«Достойный? Хм… Достойный чего? Или кого? Или имеется в виду, что я просто достойный человек? Не знаю… Достойным себя не чувствую»

Погрузиться в бессмысленные философствования я банально не успел – отвлёк особо яростный крик людей на площади. Было любопытно. Очень. Не выдержав, я приоткрыл жалюзи и выглянул на улицу.

На школьном дворе несколько детишек вцепились в глотки собственным матерям и начали рвать их, словно дикие звери. Остальные же в ужасе наблюдали за проявлением нечеловеческой ярости и даже не пытались помочь.

«Пф-ф-ф!.. Наплодили спиногрызов!»

Из соседнего дома на балкон выбежал молодой парень в изорванной одежде и принялся лихорадочно крутиться на месте. Он искал спасение, выход из безнадёжной ситуации. И нашёл его. Перекрестившись, бедолага разогнался, запрыгнул на плоскую перекладину, чудом удержал равновесие, и, словно акробат, начал маленькими шажками пробираться к соседнему балкону.

Оставались жалкие несколько метров до спасения, но из его комнаты буквально вылетела не менее окровавленная девушка. Наши глаза встретились, и в них, в этих чёрных бездонных колодцах… Нет, глаза действительно пугали, но по-настоящему ужасающим было её абсолютно расслабленное лицо. Оно на секунду заставило меня проснуться и едва не обделаться. Но лишь на секунду.

Наш обмен взглядами длился буквально миг, после чего чудовище в человеческом облике за три прыжка добралось до своей жертвы.

«Кретин! Чего не увернулся-то?!» – с чувством раскритиковал я нерасторопного парня, который, к сожалению, не умел летать и вместе с девушкой приземлился на коварный асфальт.

Движение немногочисленных машин застопорилось, все начали таранить друг друга и давить людей, как озверевших, так и обычных. Проезжающий автобус, чьи стёкла были щедро забрызганы кровью, налетел на белую фуру. А потом до кучи ещё и два такси влетели.

«Водить научитесь!!! – посетовал я на дураков, наблюдая, как несчастная фура всё же взрывается и заливает окружающее пространство пламенем. – Тьфу ты! Ещё не хватало, чтобы бездари устроили тут пожар…»

Закрыв ставни, я откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на монитор…

«Так, секундочку. Вот монитор… А это было окно?.. – дотронулся до закрытых ставень, дабы убедиться, что это не очередная галлюцинация. – Вот монитор… А вот окно… Монитор – окно…»

Взяв не растаявший кусочек льда, я закинул его в рот и начал увлечённо разгрызать лакомство, попутно пытаясь собрать разрозненные кусочки разума в кучу.

«Понял… – наконец ухватился я за нужную мысль, вмиг бледнея и сгоняя с себя всю сонливость. – Апокалипсис…»

На осознание столь простого, но оттого не менее ужасающего факта ушло не меньше нескольких секунд. И это лишь на осознание, но не принятие.

Встряхнувшись, я сбегал на балкон и убедился в своём утверждении, наблюдая, как рехнувшиеся барабанщики и наркоманы догрызали немногочисленных нормальных людей. Паника нарастала.

Настала пора жалеть о бессонных ночах – мысли сильно путались. А спустя ещё пару секунд я просто безумно пожалел, что пил энергетики – несмотря на адреналин, металлический запах крови с гарью и осознание царящего вокруг ужаса, я всё равно дико хотел спать. Мозг уже давно привык к кофеину с адреналином, так что даже апокалипсис показался ему чем-то несущественным.

«О чём я думаю?! – сжал пустую банку, бросил в стену, зачем-то вернулся в комнату и начал метаться в поисках укрытия – Что делать?.. Что делать? Что делать?!»

Наматывая уже десятый круг, я с психу врезал по клавиатуре и случайно включил музыку. Заиграла «Шкатулка Дейви Джонса». Мелодия приятная, но немного не в тему.

Я клацал какие попало кнопки дрожащими руками, как жалкая тряпка, материл и молил всех известных мне богов о помощи, а в какой-то момент понял, что так ничего не получится. Было страшно. Влепил кулаком по монитору…

«Чёрт! Нужно было системник ломать! – вытащил из-под стола сам комп. – А-ха-ха!!! Уже не успею снять крышку!»

Едва не впадая в истерику, я перестал пинать несчастную электронику и услышал яростные вопли с пыхтением. Источник шума приближался с нижних этажей и впрыснул в кровь поистине убойную дозу адреналина. Такая концентрация энергии даже меня проняла и заставила бегать кругами ещё быстрее, пока на глаза не попался установленный над ванной комнатой чердак. Идеальное убежище.

С небольшим усилием запрыгнув в него, я закрыл за собой маленькую дверцу и затих. Мой пульс напоминал не нормальное сердцебиение, а какой-то водопад, чей грохот отдавал прямо в мозг.

Послышались звуки яростных ударов и нечленораздельных криков, к которым спустя миг, добавился грохот снесённой двери. Чудовища влетели в дом, забежали в мою комнату и принялись всё крушить, но не додумались сломать комп с музыкой и убежали обратно…

«Плохо! Очень плохо! – продолжал я безмолвно сидеть и вслушиваться в каждый шорох. Попутно приходилось фильтровать шум улицы с проклятым грохочущим сердцем. – Притопотали… бля!.. то есть забежали в дом вроде бы двое, а вот выбежал только один?»

От пришедшей на ум догадки, мои скулы свело словно от глотка тёплого, выдохшегося, расслоившегося энергетика. Я тихоньку выдохнул в ладонь и прислонился к дверце…

«Есть! – отодвинулся обратно вглубь убежища. – Хриплое дыхание! Это что, на меня засаду устроили?!»

С одной стороны, новость радовала, ведь теплилась ещё надежда, что людей поразил не банальный зомби-вирус, раз уж 'зомбаки' оказались способны кое-как работать головой. Но, с другой… Их умение делать засады значительно снижало мои шансы на выживание.

«Эй! Неведомое чудо, что посчитало меня достойным! Подскажи, что дальше-то делать? Ну, или хоть инфы какой-нибудь подкинь для приличия…» – обратился я в пустоту. Что забавно, пустота ответила.

[Персонаж – Игрок]

Имя – Не выбрано

Уровень – 0

Вид – Гуманоид

Класс – Отсутствует

Характеристики [0 свободных]

Направление развития заблокировано!

[Показатели]

Жизнь – 100/100

Выносливость – 100/100

[Таланты]

Отсутствуют

[Модификации]

Отсутствуют

«Что за хрень? – смотрю на маячащий перед глазами интерфейс и так и этак. – К чёрту. Пусть твари свалят, а там буду думать…»

Внимание!

Если в течение суток вы не сможете достичь первого уровня, то будете признаны недостойным!

Недвусмысленная подсказка призывала к действию, и, обдумав ситуацию, я решил, что дожидаться ночи будет действительно глупо. Не факт, что твари куда-то разбегутся. Даже наоборот! По всем канонам, такие 'тёмные' существа ночью становятся лишь сильнее.

Обливаясь потом из-за духоты маленькой и пыльной каморки, я начал максимально осторожно выискивать в этой темноте хоть что-то, что могло послужить оружием.

Ножницы, сломанный телевизор, какое-то шмотьё…

Спустя минуту начало накатывать отчаянье, ведь все инструменты я хранил в двух ящиках на балконе и ещё один стоял в соседней, пустующей комнате… Но затем в мои цепкие лапы попался молот! Точнее, маленький ржавенький молоток, но мне и он был в радость.

«Так… Открыть дверцу, выпрыгнуть, развернуться, ворваться в ванну и забить насмерть тварь! Открыть дверцу… Развернуться… – словно мантру, проговаривал очерёдность действий. – Вперёд!»

Крепко сжимая своё оружие, я кулаком распахнул дверцу, выпрыгнул с чердака, мягко приземлился, развернулся к ванной и был готов в любой миг врезать кому бы то ни было.

«Ник?.. – невольно опешил, глядя на некогда моего хорошего знакомого и по совместительству соседа. – Прости, дружище!»

Синие, вздувшиеся, а кое-где даже лопнувшие вены по всему оголённому телу. Обильное слюноотделение с кровью. Неестественно широко открытые чёрные глаза и расслабленное лицо, в котором, тем не менее, прослеживалось что-то ужасающее. Узрев, во что превратился мой друг, я едва не потерял сознание… То ли из-за нервного перенапряжения, то ли из-за осознания, что придётся отбросить мораль с прочей чепухой и убить хорошего знакомого. А мы ведь с ним не одну бутылку пива приговорили, да и с проектами часто помогал…

Нельзя было раскисать, и нельзя было давать фору противнику. Я и не давал, сразу сорвавшись с места и хорошенько врезав молотком по голове. Раза четыре. Но тварь не падала, разве что не могла сконцентрироваться и контратаковать.

«Да хера ты такой живучий?! – прорвалась единственная осознанная мысль. Она же дала мне понять, что при малейшей потере инициативы меня попросту сожрут. – УБЬЮ!»

Неистово долбя по не умирающему телу, я оттеснял противника всё глубже в комнату, пока он не споткнулся и не упал в ванную…