© Олег Бессарабов, 2021

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2021

Лена и домовой

В тех краях, где море выносит на берег янтарь, до сих пор сохранились дремучие леса, старинные замки и живописные посёлки. В одном из них и произошла эта удивительная история.

Посёлок был вполне обычным для здешних мест, но если взглянуть на него с высоты птичьего полёта, то покажется, что одна его часть прижалась к стволам деревьев старого леса, а другая рассыпалась разноцветными кубиками среди лугов и полей.

Лена жила с папой, мамой и бабушкой в маленьком домике у самого леса. По утрам её будило весёлое щебетанье птиц, а солнечные лучи ласково гладили по головке и как бы шептали:

– Леночка, уже утро, пора вставать!

Девочка считала птичек своими друзьями и по утрам всегда с ними здоровалась.

У Лены была своя комнатка, где её окружали игрушки, книги и рисунки любимых сказочных героев.

В тот вечер все домашние уже уснули, но она всё ещё читала при свете ночной лампы у открытого окна. Лёгкий летний ветерок колыхал прозрачные занавески. Таинственная луна, широко улыбаясь, заглядывала в окно, а в воздухе стоял сладкий аромат ночного сада. Девочке казалось, что где-то рядом сказка. Она даже привстала и выглянула в окно.

Вдруг из сада послышались жалобные всхлипывания.

– Кто это плачет? – спросила Лена.

– Это я, домовой Плакса.

– Домовой… Но разве домовые бывают?

– Да, бывают.

Лена залезла на подоконник и спрыгнула в сад.

– Подойди ко мне, Плакса! – попросила Лена.

Из темноты появился совсем маленький курносый человечек в ярко-красном кафтанчике и смешном колпачке. Обут он был в остроконечные туфли с металлическими пряжками.

Человечек несмело приблизился к Лене и взглянул на неё. Девочку поразили его большие глаза. В темноте они светились и переливались всеми цветами радуги. Домовой плакал, и при свете луны каждая его слезинка вспыхивала, загоралась, а долетев до земли, гасла где-то в траве.

– Обычно мы, домовые, никому не показываемся, чтобы нас не обидели, но тебя я не боюсь.

– Почему ты плачешь? – спросила Лена.

– Я плачу потому, что волшебник Зимзибар украл у феи Добра Книгу Судеб. С её помощью он околдовал летучих мышей, и те разучились летать. Потом он околдовал гномов Весельчаков, и те разучились смеяться. Для того чтобы стать властелином всей Чудесной страны, волшебник должен лишить её жителей того, что они ценят больше всего на свете. Для летучих мышей это была возможность летать, а для Весельчаков – это весёлый смех. Летучие мыши были так испуганы, что сразу подчинились Зимзибару и стали его верными слугами.

– А гномы Весельчаки? – спросила Лена.

– Весельчаки больше всего на свете любили смеяться. Волшебник лишил их этой радости, и гномы впали в такое уныние, что тоже решили подчиниться его воле.

Но тут произошло чудо. Дочь короля, принцесса Смешинка, не испугалась и нарушила приказ волшебника. Она засмеялась. Её смех подслушал верный слуга волшебника, Ушастик. Зимзибару стало всё известно. Он очень разгневался и приказал отдать принцессу на перевоспитание колдунье и людоедке Мергере. Город Весельчаков в трауре. Мы очень любили маленькую принцессу.

– Но почему же тогда Весельчаки хотят отдать принцессу злой колдунье? – спросила Лена.

– Они боятся. Волшебник обещал разрушить город Весельчаков, если они не отдадут принцессу Смешинку колдунье. Бедный король в отчаянии. Он разослал гонцов по всей Чудесной стране с просьбой о помощи, но все боятся злого волшебника.

Мы с братом решили помочь маленькой принцессе. Фея Добра сказала нам, что победить Зимзибара сможет только тот, кто не испугается его. В Чудесной стране таких храбрецов уже нет. Поэтому фея посоветовала нам идти в вашу страну. Она указала путь, и я пришёл сюда, а мой брат живёт сейчас в логове Мергеры.

Твой дом стоит на самом краю леса, и я сразу же попал к тебе в сад. Птички сказали мне, что ты добрая девочка, и я решил обратиться к тебе. Помоги мне найти смелого человека, который спасёт принцессу Смешинку.

– А что нужно сделать, чтобы спасти принцессу? – спросила Лена.

– Для этого нужно добыть Книгу Судеб и расколдовать жителей Чудесной страны. Тогда они перестанут бояться Зимзибара. Волшебник потеряет над ними власть, а принцесса Смешинка будет спасена.

– Я помогу вам! – воскликнула Лена.

– Нет, что ты, что ты! – замахал руками домовой. – Зимзибар – великий волшебник, и у него много слуг. Неужели ты его не боишься?

– Нет, не боюсь, – ответила Лена. Немного помолчала и смущённо добавила:

– То есть боюсь, конечно, но ведь нужно спасти принцессу. Я очень хочу ей помочь!

– Ты смелая и добрая девочка, – сказал Плакса, – но ты и представить себе не можешь, какие трудности нужно преодолеть, чтобы выручить Смешинку.

– Какие? – спросила Лена.

– Во-первых, чтобы попасть в Чудесную страну, нужно пройти по лунной дорожке через лесное озеро. Пройти по ней может только человек, который стремится к благородной цели. Мысли его должны быть добрыми. Если в тот момент, когда ты будешь идти через озеро по лунной дорожке, у тебя появятся какие-нибудь плохие или корыстные помыслы, дорожка растает, и ты утонешь в чёрной воде озера. Ты не боишься?

– Нет, не боюсь!

– Спасибо тебе, Лена, за доброту! Честно говоря, я очень на тебя надеялся. Дело в том, что сейчас в Чудесной Стране все боятся Зимзибара, и никто не сможет защитить маленькую девочку.

– А фея Добра?

– Фея Добра не может бороться с Зимзибаром потому, что победить его можно только с помощью Книги Судеб. Ты твёрдо решила спасти принцессу Смешинку?

– Да, твёрдо!

– Тогда пойдём. Скоро полночь. Луна поднялась уже высоко, и дорожка на озере будет видна хорошо. Нельзя терять ни минуты. Принцесса в опасности! Король пока не отдал девочку и всё ещё надеется на чудо. Однако в любой момент колдунья Мергера может потребовать привести к ней Смешинку.

«Если я всё расскажу папе и маме, они меня не отпустят, – подумала Лена. – Они решат, что всё это я придумала».

Лена никогда не уходила из дома без разрешения родителей. Но сейчас её ждал маленький человечек. Где-то в далёкой и неведомой стране в беду попала девочка. Злая колдунья-людоедка могла в любую минуту её съесть. И Лена решилась.

– Это далеко? – спросила она. – Здесь рядом нет никакой Чудесной страны.

– Не так далеко, как ты думаешь, – ответил домовой, – одна ночь пути.

Взявшись за руки, Лена и Плакса поспешили навстречу удивительным приключениям.

Сразу за садом начинался лес. Тропинка пропала из виду. Девочка заволновалась, что они заблудятся в темноте. Но Плакса уверенно шагал рядом, и она успокоилась.

Скоро Лена начала различать кусты и деревья. Стало уже не так страшно. То и дело в просветах деревьев появлялась луна и ободряюще улыбалась путникам. Наконец, они оказались на лесной поляне. На небе ярко горели звёзды, и стало светло, как днём. Повеяло прохладой, и вскоре они вышли на берег озера. Такого большого озера девочка ни разу в жизни не видела.

Прямо у её ног плескались, словно играя, маленькие волны. Лунная дорожка, светившаяся серебряным светом, начиналась чуть дальше и тянулась, пересекая всё озеро, куда-то вдаль. Конец её терялся за горизонтом. Лена в нерешительности остановилась, домовой тоже.

– Странно, – сказал Плакса, – обычно дорожка тянется к самому берегу, а сейчас она далеко, там, наверное, уже глубоко. Ты умеешь плавать? – спросил он Лену.

– Нет, – ответила девочка.

– И я тоже…

Друзья осмотрелись. Прямо над обрывистым берегом росло дерево. Его крона нависала над водой и не пропускала через свои ветви лунные лучи.

– Что же нам делать? – спросила Лена.

– Не знаю, – ответил удручённый Плакса и вытер кулачком глаза.

– Не плачь, – сказала девочка. – У нас есть два способа попасть туда.

– Какие?

– Мы можем разбежаться и постараться запрыгнуть на дорожку.

– А второй? – спросил домовой.

– Второй способ – залезть на дерево и обломать ветки, чтобы дорожка стала видна до самого берега.

Плакса задумался, а потом сказал:

– Мы можем воспользоваться только первым способом. Если мы поломаем ветки, дерево может погибнуть!

– Да, ты прав! – ответила Лена. – Нельзя начинать доброе дело с плохого поступка, иначе лунная дорожка растает, и мы не попадём в Чудесную страну.

– Но если мы не допрыгнем, то можем утонуть, ведь ни ты, ни я не умеем плавать! Как же нам быть?

– Мы должны преодолеть в себе страх и помнить, что мы идём на помощь маленькой девочке. Не бойся, Плакса, давай поверим в свои силы, мы обязаны допрыгнуть!

– Тогда прыгай одна!

– Ты что, испугался, Плакса?

– Нет, я не испугался, просто я маленький и так далеко не смогу прыгнуть… Я потом, потом постараюсь тебя догнать.

Домовой опустился на краешек обрыва и заплакал. Лена присела рядом и как могла, стала утешать доброго человечка. Неожиданно на неё прыгнула большая собака и лизнула щёку.

– Астор, милый, это ты? Как ты меня нашёл?

Да, это был Астор – большой и красивый сенбернар, её верный друг.

– Ура! – воскликнула Лена. – Я знаю, как ты попадёшь на лунную дорожку! Садись на спину Астора. Он обязательно прыгнет за мной, только держись покрепче.

Плакса, сначала испугавшись, быстро успокоился, но залезть на спину Астора всё же отказывался. Он отрицательно крутил головой и, наконец, сообщил, что боится такого грозного пса.

– Астор, дай Плаксе лапу, – попросила она.

Умный пёс поднял свою большую, тяжёлую лапу и протянул её человечку. Домовой засмущался и, польщённый возможностью дружбы с таким сильным и надёжным другом, сжал её обеими руками. В довершение сцены, проникшись расположением к Плаксе, Астор лизнул его своим большим языком так, что красный колпачок слетел с него на землю.

Растроганный домовой заявил, что хотя он и не может так же лизнуть Астора, но питает к нему самые тёплые чувства и считает его теперь своим близким другом.

Лена очень смеялась, глядя на эту сцену, но затем спохватилась и попросила Плаксу залезть на спину Астора. На сей раз домового не пришлось уговаривать, и тот, кряхтя, вскарабкался на спину пса. Лена почувствовала себя увереннее. Теперь рядом с ней был её верный друг Астор. Но узкую серебряную полоску лунной дорожки отделяла от берега таинственная и чёрная гладь воды. Стало страшно, но Лена знала, что сейчас только от неё зависит, придёт ли помощь маленькой девочке, попавшей в беду.

Она отошла подальше, на секунду замерла и побежала к краю обрыва. Она бежала всё быстрее, а обрыв приближался. «Только бы не обвалилась земля у обрыва!» – подумала девочка и, оттолкнувшись от самого краешка, полетела над водой.

Порыв лёгкого ветерка подтолкнул её в спину, и она мягко опустилась на зыбкую поверхность воды. Лена огляделась. Она стояла на самом краешке лунной дорожки. Узкая светлая полоса плавно колыхалась на волнах, и ноги заливала тёплая вода.

Страха уже не было. Лена осторожно пошла по серебряной полоске лунного света, и алмазные капельки брызг вылетали у неё из-под ног. Астор на берегу заволновался и начал скулить. Лена обернулась и позвала его.

Умный пёс почти без разбега прыгнул и оказался рядом со своей хозяйкой.

Плакса растерялся, разжал руки и свалился прямо в воду.

– Тону! – закричал домовой, барахтаясь в воде.

В этот момент Астор ухватил его зубами за ворот кафтанчика и поставил прямо на середину дорожки.

Бедный Плакса не успел даже испугаться. И теперь, когда опасность миновала, заплакал. Лена постаралась успокоить домового. Она отдала ему свою кофточку, чтобы тот не простудился, а Астор снова лизнул его в лицо.

Волнения улеглись, и друзья снова двинулись в путь. Плакса вызвался идти первым и предупредил, что шагать нужно очень осторожно, потому что дорожка очень узкая и можно упасть в озеро. Испуг у него прошёл, и он даже начал посмеиваться над собой. Позади берег скрывался из виду, а впереди, насколько хватало взгляда, виднелась только чёрная гладь воды и узкая лента лунного света.

По небу стали пробегать облака. Плакса тревожно поглядывал на Луну. Некоторые из облаков проплывали совсем рядом, почти задевая её, тогда сразу темнело, лунная дорожка становилась зыбкой и терялась, а ноги всё глубже погружались в воду. Казалось, что какая-нибудь тучка совсем закроет Луну, и тогда они окажутся в воде, но та проплывала мимо, и снова было светло.

Впереди показались очертания берега. Но небо над головой начало сереть, и Плакса снова забеспокоился.

– Если мы не успеем дойти до рассвета, лунная дорожка пропадёт, и мы окажемся в воде! – воскликнул он. – Надо поторапливаться.

Он стал убыстрять шаг и, наконец, побежал. За ним бежали Лена и Астор.

Дорожка стала блекнуть. Друзья бежали уже изо всех сил, и вот, когда до берега было уже близко, Плакса, потеряв дорожку, свалился в воду. За ним упала Лена, а следом за ней прыгнул Астор. Несколькими рывками пёс подплыл к девочке, и та ухватилась рукой за ошейник. Рядом барахтался домовой, который тоже вцепился обеими руками в густую шерсть. Барахтаясь и фыркая, они помогали псу плыть к берегу.

Наконец Лена почувствовала землю и встала на ноги. Астор выскочил на берег и вынес на себе уцепившегося за его шерсть Плаксу.

Обессилевшие путники опустились на траву.

Лена, Плакса и Астор снова оказались в лесу. Но это был какой-то другой, совершенно незнакомый и даже странный лес. Было видно, что здесь не ступала нога человека. Вокруг шумели вековые деревья. Листья на них ещё не начали желтеть и, умытые дождём, сверкали изумрудной зеленью. Высокая густая трава покрывала поляну сплошным ковром.

Подкрепившись ягодами, друзья легли на пушистую траву и уснули, и только Астор иногда поднимал голову, прислушиваясь к голосам незнакомого леса. Пёс замирал, принюхивался, но затем успокаивался и снова закрывал глаза. Ничто не предвещало опасности.

Лена проснулась, когда солнце было уже высоко. Её спутники не спали и ждали пробуждения девочки.

– Пора идти, – сказал Плакса.

Лена умылась, и друзья двинулись в путь. Плакса вёл их прямо к замку волшебника Зимзибара.

К воротам замка путники подошли, когда солнце уже скатилось вниз и лежало на вершине какого-то далёкого холма. Девочка увидела старинный замок, похожий на большую глыбу или скалу. Он казался очень старинным и красивым. Множество его башенок были густо увиты плющом, а стены поросли мхом. Стен вокруг самого замка не было, но попасть внутрь можно было только через одни-единственные ворота. Ворота замка были открыты, но полностью затянуты какой-то сетью, похожей на паутину.

Домовой в нерешительности остановился.

– Здесь нас поджидает первое препятствие, – сказал он. – Вход в замок охраняет паук-великан. Его зовут Шир-Шер. Сети преграждают вход в замок. Пробираться через паутину необходимо очень осторожно, иначе паук выскочит из своей норы, и тогда нам несдобровать.

– Как же мы пролезем через эту густую паутину? – спросила девочка.

– Необходимо осторожно развязать её узелки, – ответил домовой. – Это нужно сделать так, чтобы не пошевелить паутину, иначе Шир-Шер услышит.

Лена и Плакса осторожно приблизились к паутине. Она была сплетена из толстой, как верёвка, нити с довольно крупными ячейками. Одна из нитей вела от левого края паутины в пещеру к пауку. По её натяжению тот определял, попалась ли в его сети жертва.