Автор выражает глубокую признательность и благодарит талантливого мастера, мецената, профессора, заслуженного художника России Никаса Сафронова за предоставленные работы для обложки и иллюстраций этой книги!

Книга издана при поддержке Министерства культуры РФ и Союза российских писателей

ОСЕНЬ

Осень – это состояние души человека, оставившего позади весну и лето жизненного пути…

Тёплый сентябрьский день заливал город солнечным светом. Ты стояла на автобусной остановке с двумя маленькими девочками – погодками в красивых платьицах. В первый момент я подумал, что обознался – всё – таки прошло сорок лет. Но по внимательному взгляду понял, что ты тоже пытаешься узнать меня… Видимо, годы сильно изменили нас. Как много мне хотелось тебе сказать…

В ту весну нам было по шестнадцать… Интересно, ты помнишь наши первые поцелуи и твоё первое «не надо» в ответ на мои робкие признания в любви? Потом я уехал служить Родине, а ты обещала ждать.

Переписывались почти год. Апрель принёс твоё последнее письмо, а родители сообщили, что ты уехала далеко. С другим.

Всю жизнь я искал такую, как ты. Теперь у меня тоже есть дети и внуки. И, наверное, мы оба, в общем – то, счастливы…

Ты вошла с внучками в подъехавший автобус и долго сквозь стекло смотрела на меня.

Я провожал тебя взглядом и с какой – то юношеской тревожностью думал о том, что ты не могла забыть, как тогда в подъезде, по – детски неловко, я впервые овладел твоей девичьей грудью…

СЕКРЕТАРША

Настоящему мужчине нужны две вещи:

опасность и развлечение.

Поэтому ему нужна женщина —

это самая опасная игрушка.

Ницше

Произошло это, возможно, в городе Волгограде или в Астрахани, хотя, возможно, что и в Саратове, или даже в Самаре, короче, где – то в одном из городов на Волге.

Стояла зима.

Алексей Жирков – интересный молодой человек – сидел в ободранном кабинете перед длинным старым столом, за которым расположились три до неприличия блёклые девицы, примерно одного возраста с Алексеем – тридцати четырёх – тридцати пяти лет. Жирков, ненавязчиво поглядывая на них время от времени, думал о том, что истину глаголит народная молва о том, что москвички перестали заботиться о своей привлекательности, повсеместно занявшись карьерой и бизнесом. А зря.

«Даже этих, если накрасить, можно сделать похожими на женщин», – вздохнул Алексей и стал рассматривать стены неухоженной комнаты.

«Всё – таки, – подумал он, – женщина – это произведение искусства, а не рабочая лошадь. Хотя – кому как. Но если все женщины превратятся в таких, что сидят напротив, зачем тогда рождаться мужчиной?»

– Расскажите о себе! – потребовала самая неинтересная из трёх девица с длинным носом, сидевшая посередине между своими подругами, и передала листок с напечатанным резюме рыжей стропиле справа. Рыжая – костлявая и веснушчатая – вначале посмотрела текст, потом уставилась бледно – зелёным лягушачьим взглядом на Жиркова.

«Интересно, если её поцеловать, с какого раза она превратиться в принцессу?» – подумал Алексей.

Он вкратце, стараясь быть выразительным, пересказал свою автобиографию. Излагал без запинки, потому что за последние три недели ему пришлось это проделывать уже раз двадцать перед разными начальниками и комиссиями, подбирающими кандидатов на вакантные должности. Причина была банальной: Алексей искал работу.

Причём работа ему была нужна не какая – нибудь, а приличная, чтобы и кабинет, и подчинённые, и чтобы тяжести не таскать. И всё по причине того, что недавно получил Алексей Жирков долгожданный диплом о высшем образовании.

До этого в его холостяцком архиве уже пылился один диплом об окончании техникума и несколько свидетельств о прохождении различных курсов повышения квалификации. Правда, эти прошлые дипломы и свидетельства подняли жизненный уровень Алексея не очень высоко: от сторожа на автостоянке и диспетчера в фирме по доставке грузов до заместителя начальника отдела доставки. И везде платили не то, чтобы очень мало… – не хватало даже на скромную холостяцкую жизнь. Опять же – престиж и статус в обществе. Заместителем начальника отдела, оно конечно, лучше, чем сторожем, статуснее, но вот своего кабинета у заместителя начальника отдела нет. А у заместителя директора – есть. И у директора есть. И у генерального… Ещё у них есть секретарша.

Алексей думал о том, что если бы у него появилась секретарша, то можно было бы считать, что жизнь удалась! Потому что секретарша – это и статус в обществе, и уровень, и престиж! Секретарша – это положение! Вот, например, с трибуны на каком – нибудь собрании или конференции выступает какой – нибудь начальник, а вы так, мимоходом, у соседа справа интересуетесь, есть ли у выступающего секретарша? И если есть – вы начинаете его уважать. А если окажется, что нет – зачем тогда он на трибуну полез? Неудачник! Кому интересна его болтовня?! Секретарша – это пропуск наверх! И друзьям с коллегами, опять же, есть чем нос утереть: по звонку приносят в кабинет чай с лимоном или кофе с коньяком… А она хороша!.. В короткой юбочке, фигурная, с длинными ногами… Друзья оценивающе чмокают губами. Одно слово – уровень!

Поэтому Алексей, подкопив денег, пошёл за дипломом в институт на платное отделение.

Поздно вечером, возвращаясь домой, уставший от работы днём и почти добитый вечерними лекциями и зачётами, Алексей держался лишь мечтами о секретарше: красивой и умной. И обязательно заботливой. Почему – то он был уверен, что когда его назначат директором, он выберет её сам из нескольких десятков ногастых и грудастых претенденток на кастинг.

«А Вальку эту белобрысую с прошлой работы не возьму – слишком нос дерёт!» – думал он о девице, что отвергала его ухаживания уже год, заигрывая с другими.

Именно мечты о секретарше помогли Жиркову выжить и продержаться пять долгих лет, грызя ту науку, которую его мозг отказывался грызть и которую не принимала его душа. Каждый семестр, ваяя, как произведения искусства, шпаргалки к экзаменам, потея, краснея и бледнея перед экзаменационной комиссией, проклиная тот день, когда поступил в институт, и считая оставшиеся месяцы до получения диплома, он думал о секретарше.

И вот, наконец, учебная каторга осталась позади и долгожданный диплом о высшем образовании лежит в портфеле. Правда, синий. И с большой натяжкой на 3,3 балла. Но это обстоятельство его совсем не смущало – дорога к его мечте была открыта!

Это он так думал первую неделю, пока читал газетные объявления с предложениями работы и ходил на собеседования. Через неделю его мечты наполовину потускнели. Ещё через неделю поблёкли совсем. И вот сейчас Алексей Жирков сидел перед тремя столичными девами с внешностью его выцветшей мечты о секретарше и с твёрдой уверенностью, что его снова отфутболят. И он морально уже был готов к этому и думал о начатой бутылке «Столичной», что стояла дома в холодильнике…

Но, то ли Господь сжалился над несчастным рабом своим, то ли наслал новое испытание, уже через три дня после собеседования, когда Алексей пил дома пиво под сушёную воблу и совсем не ждал благодати небесной, ему позвонили и пригласили приехать в Москву.

Испытывая нервный трепет и душевный подъём, Алексей на оставшиеся с последней получки деньги купил у вьетнамцев на рынке приличный костюм и, взяв билет в плацкартный вагон на поезд до Москвы, поцеловав маму, отправился в столицу.

Первой, кто встретил его в офисе управляющей компании, была та самая рыжая «принцесса» с лягушачьими глазами. Она представилась директором по развитию Лёлей Сержантовой, приняв гостя из глубинки как столичная хозяйка. Алексей, преисполненный достоинства и понимания своей значимости (выбрали из десяти кандидатов его одного), ходил в сопровождении «принцессы» по офисным коридорам и этажам, высоко подняв голову. Так было до тех пор, пока его не пригласили на беседу к генеральному директору.

Генеральный разговаривал с Алексеем без эмоций, и казалось, что молодой упитанный мужчина в очках не одобряет выбора Лёли Сержантовой. С втоптанным в паркетный пол самолюбием и упавшим ниже плинтуса настроением Алексей вышел из богато обставленного большого кабинета в узкий коридор, тихо прикрыл за собой дверь и опустился на жёсткий диванчик. За красивой массивной дверью у генерального осталась конопатая Лёля.

Рыжая «принцесса» появилась на пороге минут через десять. Эти минуты показались Алексею вечностью.

– Ну как там? – поинтересовался он с опасением.

– Нормально, – бросила рыжая. – Пошли знакомиться с персоналом управляющей компании.

В такую удачу было трудно поверить, но розовая мечта о секретарше снова замаячила на горизонте.

Домой Алексей возвращался на самолёте, преисполненный самоуважения, радостный и счастливый: его назначили исполнительным директором торгово – развлекательного комплекса. Комплекс этот ещё только – только запускался, но исполнительный директор уже был. Правда, с испытательным сроком шесть месяцев. Но ведь директор!..

Сидя в салоне лайнера, который нёс его на крыльях в родной город, не выпуская из рук выписку из приказа о своём назначении, Жирков всё ещё не мог до конца поверить в сбывающуюся мечту. Теперь у него обязательно будет секретарша!

События развивались стремительно. Когда Алексей на следующий день вышел на работу в почти достроенный комплекс, оказалось, что представители московского отдела кадров уже набрали почти весь персонал для вновь рождаемой организации. Но в последние несколько дней ему всё же удалось принять участие в «кадрово – родовых» муках предприятия. Главное, что секретаршу он подбирал сам.

Глядя на молодых очаровательных соискательниц ответственной должности и читая их резюме, Алексей мысленно представлял каждую в роли своей будущей помощницы. Были, конечно, такие, что более или менее соответствовали его внутренним ощущениям, но в каждой всё равно чего – то недоставало: то ноги не очень длинные, то талия не очень тонкая, то голос не тот. То грудь. Короче, ни одна из претенденток не дотягивала чуть – чуть, а значит, и не могла вписаться в его стандарты полностью. Похоже, что ему нужен был идеал, что не преминула отметить начальница отдела кадров, которая вполне подходила под стандарты директора, но уже заведовала кадрами и была замужем.

Наконец, новоиспеченному диретору улыбнулась удача – на собеседование пришла высокая яркая брюнетка с фигурой Моники Беллуччи. Воля, мозг и весь остальной организм Жиркова перестали сопротивляться с первой же секунды, как только девушка переступила порог кабинета.

– Здравствуйте! – расплылась в очаровательно – белозубой улыбке вошедшая фея. Её голос звучал как музыка.

Алексей кивнул головой, стараясь проглотить застрявший в горле ком, постепенно приходя в себя. Подтянутая фигура, красиво распущенные волосы, короткая юбка в обтяжку, стройные сильные ноги – всё говорило о том, что их обладательница знавала настил подиума или шест стриптиз – клуба. Но Жиркову было всё равно.

– Проходите, присаживайтесь, – указал он рукой на стул возле своего стола. – Как ваше имя?

– Ева…

– Как?!.. – опешил Алексей.

Так началась их беседа.

Не смотря на яркую внешность, брюнетка оказалась сообразительной, знала английский и, главное, имела опыт работы секретарём – референтом.

«Ты то, что надо!», – удовлетворённо думал Жирков по ходу всего разговора. А вслух произнёс:

– Мы берём вас с испытательным сроком, Ева…

– Решать Вам… – подарила она Алексею очаровательную улыбку.

Взгляд её колдовских глаз невозможно было долго выдержать…

Красивые женщины лишают мужчин разума. При виде привлекательной красотки они прищемляют себе дверью пальцы, спотыкаются, несут чепуху, заикаются, пытаясь при этом произвести неизгладимое впечатление. Умственные способности мужчины резко снижаются, когда в помещение входит красивая женщина. Задай им в этот момент простую задачку на логику – и они не смогут её решить.

В отличие от мужчин, представительницы прекрасного пола в большинстве случаев проявляют удивительное хладнокровие к смазливым красавчикам. Алексей был мужчиной. И был хорош собой.

Однажды он прочитал в каком – то журнале статью, в которой говорилось, что вид женского тела оказывает на организм мужчины такой же эффект, как и изображение отбойного молотка. Один американский психолог продемонстрировал группе исследуемых мужчин фотографии женщин в бикини, а потом фотографии строительных инструментов: молотка, перфоратора и т. д. Проводимое в это время сканирование мозга наглядно показало, что при взгляде на оба типа изображений у мужчин возбуждаются одни и те же нервные центры. Какие? Те, что отвечают за подготовку организма к действию.

Не раздумывая о последствиях, Алексей встал, прошёл по кабинету, закрыл дверь на ключ и повернулся к сидящей красотке, с интересом наблюдающей за его действиями.

– Выпить хотите? – предложил Алексей.

Ева была не против…

Эдику Нахлобучкину повезло в жизни всего один раз – в тот день, когда он появился на свет во вполне обеспеченной семье. За год до этого его будущего отца назначили начальником в одной из подсистем МВД. Именно с доходной отцовской должности вся семья Нахлобучкиных стригла дивиденды уже много лет. Но везение Эдика на этом и заканчивалось.

В семь лет он пошёл не в обыкновенную школу, а в престижную гимназию, которую с большим родительским трудом закончил через десять лет. Слово «труд» здесь применимо не в прямом значении. Если бы не генетическая лень, Эдик мог бы сам учиться лучше. Но, как говорится, хочешь жить – живи как можешь. Или как умеешь… И Эдик, глядя на то, как живут родители, вертелся, как мог. А «вертеться» ему с его неограниченной тучностью и очень ограниченным кругозором было совсем непросто и почти всегда многому в жизни надо было учиться и многое запоминать.

Работая над собой в этом направлении, откосивший от армии и иногда посещающий лекции в институте, куда его пристроил отец, Эдик, по прилипшей в институте кличке «Мокрый Гусь» (действительно похожий на откормленного домашнего гуся), столкнулся с проблемой личного характера: быть успешным мешали излишки жира и недостаток ума. Пиво, диван и посещение ночных клубов не способствовали развитию каких – либо интеллектуальных и физических способностей, и мать с отцом уже все уши прожужжали любимому отпрыску, что с их достатком он мог бы уже найти себе умную подругу. Может, она сумела бы вытащить его из болота непролазной лени!

Теоретически для Эдика любая смазливая девица была бы хороша, однако такая затея пахла супружеским капканом. Это Эдик соображал даже своим невостребованным интеллектом. А он мечтал повидать мир, испробовать кактусовую текилу с настоящими мулатками и реализовать себя в мексиканском сексе. Видя неспособность и нежелание любимого чада к активным действиям на семейном и карьерном фронте, родители урезали его в поставках карманных денег. Теперь нуждающемуся надо было долго клянчить у предков или начинать зарабатывать бабло самому.

Из прессы Эдик читал лишь «СПИД-инфо» из соседнего киоска, что на улице за углом, и смотрел любимую программу «Дом 2» по зомбоящику.

Но однажды, после очередной высказанной просьбы о материальной помощи и кукиша из папашиной лапищи, Эдик Мокрый Гусь пошёл в киоск и приобрёл газету с ярко говорящим названием «Работа для вас».

Найдя объявление о наборе администраторов в новый центр развлечений в открывающемся торгово – развлекатель – ном комплексе, Нахлобучкин младший, надев свой лучший костюм, отправился на собеседование. Конечно, не пешком. На совершеннолетие любящие предки подарили своей надежде и продолжателю рода Нахлобучкиных крутой «Мерседес» чёрного цвета.

При выезде из двора на проезжую часть внимание Эдика привлекла яркая брюнетка с фигурой, от которой нельзя было сразу отлепить взгляд. Девушка в короткой модной шубке стояла на остановке у края тротуара, явно поджидая маршрутное такси.

Прилично одетый Эдик сделал серьёзным выражение упитанного лица, выпятил по – женски мягкую грудь и остановил «Мерседес» возле красотки.

– Вам куда? – лихо по – ковбойски опустив стекло, поинтересовался он.

Девушка грациозно нагнулась и с интересом заглянула в люксовый салон из белой кожи.

– Мне к новому торговому центру, – сказала она.

– Нам по пути. Садитесь. – Эдик всегда верил в свою будущую удачу. – Денег не возьму.

– Как мне повезло! – красавица открыла дверь и эротично опустила фигуру в кресло рядом с водителем.

– Как вас зовут? – Эдик решил взять сразу в карьер, как только автомобиль занял место в ряду движущихся по дороге машин.

– Ева, – представилась красотка. – А вас?

– Эдуард. – он постарался вложить в своё имя как можно больше веса и загадочности. – Как английского короля.

– Эдик? – уточнила пассажирка.

– Можно и Эдик… – пробормотал Эдуард.

– А вы зачем едете в торговый центр, Эдик?

– Да, понимаете…

Не привыкший к логическим упражнениям мозг Эдуарда подал первый сигнал о перегрузке. Второй сигнал был подан, когда Ева расстегнула шубку – глаза Эдуарда забуксовали в её декольте.

– Так зачем вам в торговый центр? – мило улыбнулась Ева, понимая мощь своего оружия массового поражения.

В голову Эдуарду ничего не пришло, кроме сисек, и он, тяжело сглотнув слюну, сказал правду:

– Предки послали на работу устроиться. Там развлекательный центр открывается. Вот, еду.

– И кем вы хотите работать, Эдуард? – с явным уважением спросила Ева.

– А где нормально платят? Может, администратором?

– Понятно. – Ева смотрела на него с интересом. – Вы знаете, наверное, я смогу вас отблагодарить.