В 1958 году Аароном Лернером было открыто «вещество сна» – гормон мелатонин. В организме мелатонин синтезируется в эпифизе (шишковидной железе) из триптофана – аминокислоты, входящей в состав всех белков животного происхождения, а также содержащейся в растениях. Попадая в организм вместе с пищей, триптофан участвует в синтезе нейромедиатора (нейропередатчика) серотонина, ответственного за восприятие реальности и весьма сходного по структуре с лизергиновой кислотой, более широко известной как ЛСД, которая связывается именно с серотониновыми рецепторами. Также триптофан является биохимическим предшественником других индольных алкалоидов триптаминовой группы – например, псилоцибина, содержащегося в некоторых видах грибов. В темное время суток, а также при моргании глаз, серотонин под воздействием фермента N-ацетилтрансферазы превращается в «вещество сна» – мелатонин, достигая ночью значения в 30 раз большего, чем днем (рис. 1.13).
Согласно последним исследованиям, визуальные образы во время сна индуцируются еще одним веществом – диметилтриптамином (ДМТ), вырабатывающимся человеческим организмом эндогенно в небольших количествах из того же серотонина в процессе нормального метаболизма, а также входящим в состав священного напитка амазонских шаманов айяуаска, вызывающего сноподобные видения.