Глава 1

– Не хочу! Не бу–уду я это есть! А–аня!!! – моя младшая сестра Полина истошно надрывалась, сидя за столом и морщась при одном виде каши в ее тарелке. Будто я ей туда клубок червей положила, ей–богу! Вкусная же каша, в самом деле!

– Не хочешь – не ешь, – я равнодушно пожала плечами, домывая кастрюлю, – Можно подумать, я заставляю. Бегом в сад одеваться! Там манка с комками сегодня, та ещё вкуснятина! – взгляд уловил резкое движение слева, – Кир! Отойди от шкафа, там же… Блин! Кир!

С глухим стуком ящик кухонного шкафа раскрылся, а следом прямо под ноги моему радостному трехлетнему братцу рухнул здоровенный пакет с мукой. Кир в ту же секунду упал прямо на пол и подбросил горсть муки над головой.

– Фо–онта–анчик!!!

Все пространство крохотной кухни мгновенно покрылось белоснежным слоем пыли. Я ничуть не разделяла восторга этого шилопопа. Рванула вперед и подхватила упорно извивающегося братца на руки.

– А–ань! Телек не включается! – вновь заныла Поля, решившая все же позавтракать дома. – Включи–и!

– Телек только для тех, кто не ноет! Тащи веник и совок! Кир, ну кто так делает, а? – я пригрозила пальцем хохочущему брату, который сейчас очень напоминал маленькое кентервильское привидение. – Это не смешно! И прекрати вырываться! Тебя теперь надо мыть! Мы точно в сад опоздаем! Поля, совок!!!

Перехватив Кирилла поудобнее, я направилась в ванную. И стоило только выйти из кухни, как я чуть не налетела на Тёму. Он замер в дверях как преступник долго и упорно планировавший побег. Без рюкзака. Без шапки. В кедах!

– Тё–ём! – я рявкнула и для убедительности топнула ногой, – Ты куда это собрался в таком виде?

– Да тебе какая разница? За мелкими следи, я как–нибудь сам разберусь, – братец дернул дверь, но не тут–то было.

– Закрыто, – я мотнула головой, – Марш в комнату рюкзак собирать. Я не шучу! Еще раз школу прогуляешь…

– Ты мне не мать! Хватит приказывать! Где ключи?! – этот тринадцатилетний балбес принялся рыскать по полкам.

– Не зли меня, Тём! А ну марш в комнату книжки собирать. А иначе…

– А иначе что? – обалдуй скрестил руки на груди. Ну да, конечно! Взрослый, крутой мужик! – Ань, мне не пять лет!

– Иначе отправлю к бабушке! – я рявкнула и нырнула в ванную, – Прекрати так себя вести. Рюкзак, шапка и сапоги! Быстро!

Взгляд зацепился за собственное отражение в зеркале над раковиной. Русые длинные волосы торчали в разные стороны, под глазами залегли синюшные круги, а бледности кожи могли бы позавидовать киношные вампиры. Да, с этим определенно надо что–то делать. В таком виде мне работу точно не заполучить. Но не сейчас.

Одной рукой я включила душ, второй стянула с веселящегося Кира пижаму… Третьей руки, чтобы намылить эту егозу, сильно не хватало. Но я не жаловалась. Окатила братца из душа, поймала в полотенце и вынырнула обратно в коридор. Тёмы не было. Зато из спальни доносились недовольные причитания. Ничего! Подрастет, поймет!

– А–ань! Я приклеилась!!! – Поля сегодня с утра явно решила довести меня до нервного тика. – Помоги!!!

Быстро натянув на упорно пытавшегося увернуться Кирилла колготки и футболку, я рванула назад на кухню. И… обалдела. Поля действительно приклеилась к полу пытаясь отодрать мокрую тряпку от намокшей муки, превратившейся в клейкую серую массу.

– Я хотела помыть пол! – сестра нахмурила бровки и с досадой рассматривала свои руки, тряпку и окружающий бардак. Нет, она же правда хотела как лучше. Хотела помочь. Я сцепила зубы. Нельзя ругаться, категорически нельзя.

– Поля, я сама уберу! Бегом руки мыть, и собирайся! Позавтракаешь в саду, раз моя каша тебе не угодила!

– Вот мама вкусную кашу варила… – Полина понуро пошлепала в сторону ванной комнаты.

А у меня опять предательски сжалось сердце. Мама и правда готовила лучше всех. Каша, блинчики, сырники… Не говоря уже про запечённую курицу и ее фирменную запеканку. Но сейчас наша мама занята более важными делами. Сейчас она далеко. Потому что тяжело одной тянуть троих детей, да и меня, студентку четвертого курса, с подработками, без поддержки со стороны. После смерти отца мы крутимся как можем. Поэтому, как только появилась возможность зарабатывать больше, мама уцепилась за нее. Она хотела обеспечить нам достойное будущее, безбедное существование.

Поэтому дом и детей я взяла на себя. Покормить, переодеть, проконтролировать, отвести в садик, забрать из садика, промыть мозги старшенькому… Теперь все это – моя обязанность. Порой руки опускаются от навалившихся проблем. То штаны у Кира разорвались сразу все разом, то Поля в саду учудила концерт, то к директору в школу вызывают из–за прогулов Тёмы. Но я справляюсь. Очень сильно стараюсь справляться.

А еще очень хотелось найти работу, которую можно было бы совмещать с учебой. Работу, которая могла бы чуть облегчить жизнь матери. И сегодня меня ждало аж целых три собеседования. Поэтому нужно было торопиться.

Десять минут спустя, подхватив укутанную малышню за руки и поцапавшись в очередной раз со старшеньким, я, наконец, выбралась на улицу.

Похоже, что зима в этом году решила прийти к нам в середине сентября. Щеки обдало леденящим холодом. Я подняла ворот пальто и быстрым шагом направилась в сторону детского сада, параллельно вытягивая Кира из всех близлежащих луж. Поля, как всегда, не замолкала ни на секунду, расспрашивая обо всем на свете. От «почему листва желтеет?» и «куда птички летят?» до «из чего делают асфальт?». Некоторые ее вопросы действительно заставляли всерьез задуматься. А правда, из чего делают этот чертов асфальт?

Детей в сад получилось отправить без особых проблем. Сдала на руки воспитателям и все. Тёма же перед воротами в школу, как всегда, начал упрямиться, но секретное оружие в виде нашей дорогой бабушки действовало безотказно. Одна неделя перевоспитания в деревне запомнилась ему надолго.

И только когда спина братца скрылась за дверями учебного заведения, я вздохнула спокойно. Поправила сумку, откинула назад выбившиеся из хвоста пряди, обалдела от времени на часах и со всех ног рванула к остановке.

Непривычные каблуки разъезжались по лужам, но я не сбавляла темпа. Очень не хотелось опоздать на собеседование. Работа сейчас была жизненной необходимостью. Любая. Главное – помочь матери.

Перед глазами появился нужный автобус, и в этот самый момент земля начала уходить из–под ног. Каблук с треском надломился, и я, проклиная все на свете, полетела прямиком в глубокую грязную лужу. Что–то хрустнуло. По телу прошелся обжигающий холод. Во–от жеж… ежики зеленые! Этот день с самого утра не задался!

Глава 2

Белизна резала глаза. Все пространство вокруг оказалось белоснежным и пушистым. Будто меня в облако поместили. Я крутанулась вокруг себя, отчаянно пытаясь понять, что произошло. Зажмурилась.

Это что, сон? Или… стоп! Облако, небеса?! Я что, умерла?! Последнее что помню – хруст под моей пятой точкой и обжигающий холод ледяной воды. Нет, я что, серьезно что–то сломала и… утонула в той сентябрьской луже?! Провалилась в неё и распрощалась с жизнью? Такое вообще бывает? Ох, и кто же теперь заберет Полю и Кира из сада? Кто будет промывать мозги Тёме? Кто поможет маме?! И пропустила я свое первое собеседование…

Вот что за несправедливость у небесной канцелярии? Я же так много всего еще не сделала! Почему я? Почему сейчас?!

И в этот момент откуда–то сбоку раздалось тихое покашливание, сменившееся смачным причмокиванием. Я мигом распахнула веки. Прямо передо мной за массивным белым столом сидела полненькая дама, выряженная в голубой костюм, и стремительно перекладывала бумажки с места на место. Ее черные волосы были подстрижены под каре, а на кончике ее носа расположились очки в массивной красной оправе, которые женщина то и дело поправляла.

Это что, секретарь небесной канцелярии?! Меня сейчас будут распределять в ад или в рай?! И, наверное, в этот самый момент она пересматривает в своих бумажках мою земную жизнь.

– Г–хм, извините, – Я решила заговорить первой. Может, еще удастся вернуться назад?! – Где я нахожусь, не подскажете?

Дама оторвалась от работы и перевела взгляд на меня. Ох, лучше бы она этого не делала. Я вздрогнула от неожиданности, потому что ее глаза… горели! По–настоящему горели пронзительно синим светом! А затем она открыла рот и скрипуче заговорила на незнакомом языке. Брр, неприятненько!

Пришлось протестующе замотать головой. Меня распределили не к тому секретарю, явно. Можно мне кого–нибудь со знанием русского? А то как же разбираться с моей дальнейшей судьбой?

Дамочка тем временем понимающе кивнула, открыла ящик стола, а следом в меня полетел золотистый порошок. В носу защекотало, к глазам подступили слезы. И я, наконец, оглушительно чихнула.

– Так понимаете? – до меня донесся все тот же скрипучий голос дамочки, но на этот раз уже на моем родном языке.

– Понимаю, – я кивнула, смаргивая слезы. Что за лингвистические чудеса?

– Добрый день. Я, мисс Кларисса Войшентейн, специалист по подбору персонала. Вы, как я понимаю, искали работу?

– Эээ… да, – ответ сам сорвался с губ.

А потом до меня дошла абсурдность ситуации. Я стою посреди облака перед дамой за большущим столом и… разговариваю о работе? И это после смерти то?!

Нет. Я точно сплю. Это все Поля с ее вечными мультиками про фей и прочую фэнтезийную ерунду. Теперь меня эта чушь и во сне преследовать будет! Нужно просто проснуться. Нужно себя ущипнуть Пальцы больно впились в кожу. И… без результатов.

– Отлично, – дамочка удовлетворенно кивнула, – Перейдем к бумагам. Ваше имя. Вы из Элондейла? Или… из Аринберга?

Это названия городов? Стран?

– Анна Синицына, – я сдавленно ответила на поставленный вопрос и решила уточнить, – Я из Москвы.

– Москва, Москва, Москва, – Кларисса нахмурилась, занося данные в лист, лежащий перед глазами, – Так это же Земля. Верно?

– Ага… – я кивнула. Нет, странный сон. Москва на Земле. Нет, а где же ей еще находиться? Это же вроде как единственная обитаемая планета…

– Значит, человек… – специалист по подбору персонала нахмурилась, – Интересно. Очень интересно.

Человек? Ну не фея, да. Тут не поспоришь.

– Извините, конечно, но я ничего не понимаю, – хотелось внести немного ясности в этот странный диалог, – Что это за место, куда я попала, о какой работе идет речь?

– М–да… Людей у меня здесь еще не было, – Кларисса зацокала языком, взмахнула рукой и… все бумаги со стола исчезли, – Мисс… хм… Анна Синицына, вы находитесь в междумирье, в магическом департаменте по подбору персонала. Маховик поиска призвал вас как наиболее подходящую кандидатуру няни для двоих детей глубокоуважаемого графа Ричарда де Ревель!

Вот вроде бы говорила дамочка на моем языке, но я отказывалась понимать смысл ее слов. Междумирье? Магический департамент? Маховик? Няня?! Нет, мне точно больше нельзя смотреть мультики.

Я прикрыла веки. Нет, это все не правда. Абсурд! Плод моего больного воображения! Прямо сейчас проснусь и …

– Мисс, с вами все в порядке? – скрипучий голос дал понять, что так просто от этого сна не отделаться.

– Послушайте, а можно меня эээ… назад? На землю? У меня там дети, много дел…

Разговаривать с плодом своего воображения казалось дико странно.

– Хм… вы же искали работу? Так?

– Так, но…

Кларисса жестом велела мне замолчать. Буквально. Слова застряли в горле, заставляя закашляться.

– Мироздание откликнулось на вашу просьбу, мисс Анна Синицына. Ваша работа сама вас нашла. Вы – няня по призванию. Вы отправитесь в мир под названием Альнаир. Он несколько отличается от вашего наличием хм.. как же выразиться… Наличием магии. Вот ваш контракт.

Перед глазами прямо в воздухе зависла увесистая папка в бежевом кожаном переплете. Повинуясь внезапному порыву, я обхватила ее пальцами. Контракт отозвался легким жжением.

Мое призвание – няня! Чудесно! Просто чудесно! Нет бы мирозданию отобрать меня в невесты к принцу или хотя бы на должность магического офисного клерка вроде этой Клариссы! Так нет же, няня! А у меня, между прочим, на Земле свои дети остались…

– Здесь собрана вся необходимая для работы информация: условия, сроки и порядок оплаты вашей работы, – дамочка вещала как ни в чем не бывало. – Вы можете ознакомиться!

Распахнула папку. Взгляд заскользил по аккуратным строкам. «Договор заключен между графом Ричардом де Ревель… бла–бла–бла… сроком на двадцать восемь дней…» Далее перечень прав и обязанностей сторон. Начиная от обыкновенного присмотра и соблюдения режима дня для юных Теоны де Ревель, возраста пять лет, и Давида де Ревель, возраста семь лет, заканчивая более странными пунктами про контроль использования магии вне дома. К слову, у графа обязанностей оказалось намного меньше. Далее взгляд зацепился за пункт оплаты.

Оплата? Так, а это уже интересно! Сколько же платят няням в других мирах? Интересно, местную валюту можно перевести в рубли? Нужно уточнить.

– И какая оплата?

На губах Клариссы заиграла хищная улыбка. Она поправила очки и вновь заговорила:

– Если вы продержитесь двадцать восемь дней на этом месте, то получите возможность исполнить одно любое своё желание. Ну кроме вечной любви и мирового господства, разумеется!

Магический мир и оплата за работу… исполнение желания?! Неужели это правда? Неужели вселенная действительно меня услышала? Неужели я и правда смогу помочь своей семье, отработав няней в другом мире? Стоп. Двадцать восемь дней! Это же целая вечность для Кира, Тёмы и Полины. А как же мои собственные дети? О чем я вообще думаю?!

– А как быть с моей пропажей на земле? Ваш маховик выдернул меня не в самый подходящий момент! У меня там свои дети! Боюсь, я…