Глава 3

Лето прошло. Вырыли картошку, собрали тыквы, достали из почвы последние свеклы, – пахло сырой землей. Быстро темнело: по ночам на небе, словно на тёмно-синей скатерти, показывались крупные и мелкие, яркие и тусклые звезды, словно кто-то рассыпал манную крупу или хлебные крошки. Ночи завораживали своей таинственной непредсказуемостью. А по утрам на траве рано выступала роса.

Приближалось время разъезжаться из частных домиков по городским квартирам и возвращаться к трудовым будням. Мария и Николай жили в одном городе, но в разных его районах. Они знали, что приезжать друг к другу будет тяжело: их ждала учеба в старших классах, а затем и выпускные экзамены. Николай мечтал поступить в военное училище, а Мария – в медицинский колледж. Они прощались и обещали писать друг другу письма. Николай просил каждый день звонить ему с телефонной будки. Последний вечер перед отъездом молодые люди решили провести вместе, впрочем, они всё лето делили вечера, наполненные сладостными поцелуями, долгим молчанием и нежными прикосновениями чувственных рук.

– Я хочу тебя, – подавляя в себе страстные порывы овладеть девушкой, произнёс Николай.

– Коля, не надо.

– Да ё-моё, все мои друзья уже давно не девственники, только я один, как дебил какой-то! Я что, не в твоем вкусе? Давай попробуем, а? Ну, что ты, как малолетка? Ты же моя девушка, вдруг мы до следующего лета не увидимся.

Жаркое безудержное дыхание и бешеный стук сердца Николая отчетливо слышались в пустой бане чужого заброшенного дома, куда ребята забрались, чтобы уединиться. Светлана разрешила дочери побыть на улице до одиннадцати, но время уже давно перевалило за полночь.

– Нет, Коля! Мне пора идти, ты же знаешь.

– Останься еще чуть-чуть, ну пожалуйста-а-а-а! – томно уговаривал Николай.

– Нет. Ты меня проводишь, или я сама?

– Маш, я так устал… Ты ведь дойдешь сама, да? Знаю, что обещал твоей маме доставить тебя в целости и сохранности, но, блин, у меня ноги подкашиваются, честное пионерское, клянусь сердцем матери, ну или что нужно сказать, сама придумай, – в речи Николая послышались нотки раздражения.

Он потерял интерес и начал зевать.

– Коль, а ты пионером-то был? – ухмыльнулась Мария, уже успевшая по уши влюбиться. – До встречи. Я дойду сама, конечно.

Они ещё раз горячо поцеловались на прощание и разошлись каждый по своим летним домикам. Николай по возвращению быстро уснул, а Мария полночи обдумывала очередную провинность перед матерью, которая не спала, поджидая дочь у двери.

– Ей Богу, тебя надо пару раз хорошенько избить, чтоб ты научилась уважать своих родителей и понимать, что они устают за весь день! Во сколько тебе велено явиться, а? Дрянь ты такая!

Ударив дочь кулаком по спине, разъяренная и вымотанная за день Светлана направилась в спальню, где тут же захрапела, уснув рядом с мужем, который всё слышал, но не вмешивался.

Привыкание к городским будням прошло быстро. Мария и ее брат прилежно учились в государственной школе. Девушка каждый вечер звонила Николаю, как и обещала. Вот только он как-то изменился: всё чаще старался разговаривать на тему интима, и если Мария уклонялась от этих разговоров, безучастно молчал, как будто и не держал телефонную трубку возле своего уха, занимаясь посторонними делами. Переживая недосказанность в отношениях, Мария стала хуже учиться и не могла сосредоточиться ни на чём другом.

После уроков Николай, присев на корточки во дворе чужого дома, украдкой курил сигарету, сжимая и пряча её длинными пальцами, чтоб красное пятно уголька не выдавало его. Он обсуждал со школьными друзьями то, что очень интересно парням его возраста.

– Колян, вот сам подумай, зачем тебе тёлка, которая живет в другом районе города? Здесь своих баб, которые дадут, валом! Твоя не дает и не сосет ничего, кроме леденцов. Зачем она тебе? Давно бы уже пора лезть в мокрую! – парень по кличке Чёрный, мнением которого Николай дорожил, грубо загоготал.

– Даст она! Сама ко мне в баню завалилась, я аж охренел!

– Да ну!?

– Отвечаю.

– На что спорим, что не даст?

– Тут спорить не о чем, пацаны. Даст она мне. Всё.

В это время на другом конце города Мария направлялась в кухню, где Светлана готовила, судя по изумительному аромату, мясной суп.

– Мама, я должна тебе что-то сказать, – осторожно промолвила расстроенная Мария. Ее мать, отвлеченная от кухонных дел, тяжело взглянула на дочь. Не получив ответа, девушка продолжила, – Кажется, я встретила свою вторую половину.

Мария сосредоточилась, ожидая реакции матери, украдкой надеясь на то, что разговор с ней будет похож на душевную беседу близких подруг.

– Верю. В шестнадцать лет ты встретила «вторую половину», – Светлана сжала в ниточку тонкие губы и вытаращила глаза, – тебе в университет поступать, дура! Готовиться к экзаменам, учиться, а не любовью голову забивать! Твоя мать, между прочим, тоже еще не старуха! Могла бы гулять и жить в своё удовольствие, но я вместо этого пашу, как видишь. Стою с красной мордой на рынке и в жару, и в мороз, чтоб вас с братом одеть и накормить. Ты только о себе думаешь, о своих прихотях и любОвях, – Светлана нарочно сделала ударение на втором слоге и скривила лицо. Затем она вытерла руки и серьезно посмотрела на дочь.

– Ты что, беременна?

– Нет, мам. Просто Коля… меня… хочет.

– Ещё этого не хватало.

Светлана выглядела так, словно в её голове поселился рой диких пчёл. Имя «Коля» для неё теперь представлялось чем-то вроде нашатыря, который льют на вату и подсовывают под ноздри готовому потерять сознание. Светлана и врагу не пожелала бы испытать страх казаться слишком откровенной, уязвимой или испорченной, но она интуитивно чувствовала, что дочери угрожает опасность, только не знала, как её избежать.

«Наработав на зиму», сделав хозяйственные запасы в виде варенья, маринадов, солений, нескольких мешков картофеля и лука, а также получив пару-тройку приличных кусков от зарубленной свекрами вскормленной ими же домашней скотины, Светлана переходила в зимний рабочий режим: продавала одежду с городского рынка. Отчим Марии трудился на заводе, зарабатывал мало, а вечерами молча и много пил: так он скрывал от себя и других свою уверенность в собственной несостоятельности.

Мария продолжала звонить Николаю каждый день после школы. Она писала ему письма, отправляла романтические открытки и тщетно ждала ответа. Измученная холодностью любимого, Мария решила проведать его лично. Она придумала прогулять школу и ранним утром, когда все дети послушно направлялись в дом знаний, девушка села в автобус и поехала в соседний район, где жил Николай. Она знала его домашний адрес, и только к обеду добралась до его дома.

– Батюшки, Машенька? – мать Николая, вытирая руки об цветной фартук, открыла Марии дверь. – Ты какими ж судьбами к нам? Проходи, проходи скорее.

Мать Николая, Ольга Викторовна, работала врачом-терапевтом, пришла на обед и ждала детей со школы. Она явно оказалась застигнутой врасплох, не ожидая увидеть на пороге подружку своего сына. Приглашая девушку в старенькую, обшарпанную квартиру-хрущевку, она быстрыми движениями собирала разбросанные ещё утром вещи, хватала грязную посуду с журнального столика, сметала крошки и поправляла подушки.

– Садись вот сюда, тут вроде бы более или менее просторно. Чай будешь? Кольки ещё нет, но скоро придёт. А ты в школу не пошла сегодня? Случилось что ль чего? – Ольга Викторовна, которая несколько раз в летние каникулы видела девушку сына, усаживая Марию в большое и мягкое кресло, тараторила без умолку, не дожидаясь ответов на свои вопросы.

– У нас сегодня нет уроков, – солгала Мария, поднимаясь с кресла, – можно узнать, в какой школе учится Коля? Сюрприз ему сделаю, встречу его.

– Да вот же, за углом нашего дома школа, – Ольга Викторовна облегченно вздохнула, провожая гостью за порог, – Я тогда на работу побегу, а вы тут пообедаете как-нибудь сами, да?

Мать Николая, снова не дождавшись ответа, быстро захлопнула дверь за Марией, и девушка побрела искать школу, в которой учился её возлюбленный. Руки мелко дрожали от волнения: прошло почти два месяца с момента их последней встречи.

В школе стояла оглушающая тишина: шёл урок. Охранник у входа, знающий в лицо всех учеников, поинтересовался, к кому пришла Мария, после чего подсказал, где найти расписание уроков и номера кабинетов. Девушка подошла к нужной ей двери, затаила дыхание, и в ту же минуту прозвенел школьный звонок.

– Хватай её, Колян! – дверь в класс с треском распахнулась, и мимо Марии пронесся полный молодой человек высокого роста, в пиджаке, который явно не соответствовал размеру своего обладателя. Он пытался поймать одну из девушек, с визгом высыпающихся из класса.

– Сиськи, сиськи! – кричал молодой человек знакомым Марии голосом. Он пробежал следом за толстяком, задев Марию локтем и не извинившись. Девушка сразу распознала в этом обезумевшем от веселья молодом человеке своего возлюбленного.

Девичий смех и визг, неприличные выкрики и ржание парней, выбегающих из школы и подбрасывающих пакеты с тетрадями и учебниками над головой, оставили Марию позади. Она побежала следом за Николаем, чтобы сообщить о своем приезде, обнять и прижаться всем телом к нему, такому далекому и близкому одновременно, но он не замечал её. Николай догонял невысокую, хрупкую блондинку, грубо хватал её за руки, трогал грудь и, силой прижимая к себе, целовал в губы.

– Коля! Ты что, ошалел?! – наконец закричала Мария обезумевшим голосом так, что все присутствующие обратили свои лица к девушке.

Николай застыл в оцепенении. От неожиданности он смутился, подбирая слова, но словно рыба на сухом берегу, хватал лишь воздух крупными красивыми, как спелые вишни, губами.

– Манюня? Что ты здесь делаешь, – он собрался с силами и произнес слова, первые, что пришли в голову.

– На тебя приехала полюбоваться. Нарисовался – не сотрёшь, – разъярённая Мария помчалась в направлении к автобусной остановке, чтобы побыстрее убежать от только что увиденного и навсегда забыть пережитое предательство. Николай не догнал её.

Светлана пришла с рынка раньше обычного. Не обнаружив дочь дома, она не придала этому особого значения, пока стрелки часов не показали четыре.

– Это уму непостижимо! Где её носит, чёрт возьми, – Светлана начала нервничать и через пять минут отправилась в школу.

– Светлана Николаевна, Мария не посещала занятия сегодня, – сообщила классная руководительница, Любовь Петровна.

– Как же это? А где ж она тогда?

– Не имею понятия. Мы подумали, что она заболела. Теперь вижу, что нет. Скажу по секрету, ученики нашей школы часто прогуливают уроки, но от Машеньки я не ожидала. Ох уж эта молодежь. Всё любовь у них на уме. Да и программа тяжелая, может, устают, вот и отлынивают.

– Послушайте, вообще-то Вы должны были мне сообщить! В школьное время Вы за неё отвечаете, чёрт Вас побери! Если с ней что-нибудь случится, Вы понесёте за это ответственность, я Вам это обещаю! Всю школу разнесу к чёрту, вместе с Вами! – Светлана вспылила и чуть было не вцепилась в учительницу. Затем она громко хлопнула дверью в кабинет и выбежала на улицу.

Через несколько минут Светлана вошла в квартиру, где Мария, как ни в чем не бывало, сидела над книгой.

– Ты где была? Что ты молчишь, отвечай, когда я с тобой разговариваю!

– У Коли! – закричала Мария.

– Я тебе сейчас устрою Колю! – Светлана схватила пластиковую пылевыбивалку и ударила Марию по спине, где сразу же покраснела и вздулась тонкая кожа. К счастью, в тот момент отчим Марии вернулся домой и остановил это обезумевшее действо.

Придя в себя и успокоившись после пережитого дочь Светланы начала упорную работу над учёбой и подготовкой к экзаменам. Она увлеклась литературой и чтением, общением с преподавателями и поняла, что всё идёт довольно неплохо. Её жизнь наполнена смыслом и приятными ей людьми. Учителя вдохновили Марию на новый путь: ей хотелось заботиться о ком-то.

– Ты обед приготовила? – спросил вернувшийся с работы раньше обычного Александр у падчерицы.

В тот день отчим Марии выглядел крайне молчаливым и угрюмым. Обычно он вёл интересные и веселые беседы, за что его очень любили дети. При ссорах в семье, которые устраивала Светлана, он всегда делал вид, что непричастен. Молчал. Но сегодня Александр походил на человека, пережившего большую потерю.

– Нет. Я только что из школы.

– Ах, Маша… если бы ты знала, что я прихожу на обед не ради этой скудной еды, которой вы с твоей мамашей-тюленихой меня кормите, а ради тебя, ради того, чтоб побыть с тобой наедине… Иди ко мне!

Александр обильно потел, его жирная кожа лоснилась. Лишний вес провоцировал одышку. Волосатые подмышки пахли жареной колбасой и грязной пепельницей. Мария никогда не обращала внимания на это: детям нет дела до недостатков взрослых. Теперь же, после сказанных отчимом слов, впервые в жизни она испытала отвращение. Не провоцирует ли положение ее тела мужчину? Она поправила юбку, натянув её на колени.

Отчим с остервенением во взгляде резко двинулся по направлению к девушке. Потные руки стали прижимать её к огромному телу, мерзкая влага которого ощущалась даже через рубашку. В глазах Марии появились черные точки, в груди словно что-то сжалось и превратилось в ком.

Липкая тошнота подкатила к горлу. Мария не помнила, как оказалась на полу, без одежды, без движения. Лишь пятна крови на ногах и животе и боль, которая заставляла сохранить злость и ненависть, которая впоследствии годами не позволяла девушке заснуть, дали понять, что произошло.

– Вставай и одевайся. От этого ещё никто не умирал. Если Светке расскажешь, убью.

Прошло несколько дней после случившегося. Ком тоски и глубокого отчаяния, густо закрашенный серостью пустоты, снова подкатывал к горлу девушки тупым молчанием. Назревала новая вспышка семейного скандала. Мария понимала, что мама вернулась с работы не в настроении, и что-то должно произойти. Девушке хотелось избежать всего этого, исчезнуть, провалиться сквозь землю, что казалось невозможным так же, как «уйти в свою комнату»: Мария не имела отдельной комнаты, спала в гостиной на диване.

– Да, я уволился, ну и что? Найду другую работу! – из кухни раздавался заплетающийся от алкоголя голос отчима.

– Я думала, что наша жизнь изменится! А ты бросаешь кобылий воз на меня! Я не чувствую себя женщиной рядом с таким убожеством, как ты! Какой ты, к чёрту, мужик, если не можешь заработать копейку и принести в дом! Да о чём я вообще, когда у тебя даже член не стоит! – не сдерживая злобы с надрывом в голосе прошипела Светлана, за что получила пощечину, потом ещё одну. Потом послышались тяжелые звуки ударов, коротких визгов и глухих, но отчаянных криков матери Марии. – Ну давай, мужик, еще ударь, ты только на это и способен.

Мария забрала свидетеля этой сцены – своего брата – и увела во двор. Владимир не хотел уходить и оставлять взрослых наедине в непонятном для него происходящем спектакле: его отец впервые за долгие годы жизни в браке с его матерью позволил себе поднять на нее руку.

Александр, всегда спокойный, невозмутимый и понимающе молчаливый, выбил в тот день Светлане два зуба. Его уволили за пьянство. Каждый день после произошедшего между ним и его падчерицей, мужчина оставался на работе до позднего вечера и напивался. Камеры наблюдения на его предприятии не раз просмотрело начальство. Многократные разговоры с директором, сплетни коллег, их призывы оставить пагубную привычку приходить на работу с похмелья и оставаться в цеху после рабочего времени наедине с бутылкой не остановили мужчину. Он словно хотел убить себя, стараясь выпить каждый день больше прежнего. А теперь он оказался вынужден искать новую работу, остаток времени проводить дома, сталкиваясь лицом к лицу с Марией.

– Прости меня, девочка, – как-то сказал Александр своей падчерице.

Мария молчала. Она знала, «молчание – золото», вспоминая слова учительницы по литературе. Классная руководительница как-то пригласила психолога для беседы с классом, и Мария хорошо усвоила слова той прекрасной, словно воздушной, женщины.

– Дети, отставляя обидчика, с которым не хочется вступать в диалог, наедине с самим собой, мы даем ему право выплеснуть весь накопленный им яд, а себе оставляем возможность наказать его больше, чем нам бы этого хотелось. Это происходит потому, что очистившись от переполняющего его яда, наш обидчик остается ни с чем, внутри его души глухо и пусто, как в бочке. Тишина и молчание, в которых мы оставляем его, не заполнят пустоту, не избавят от одиночества.

Будучи шестнадцатилетним подростком, Мария знала об этом, и интуиция подсказывала, что лучше избегать лишних разговоров. В ее бездонных глазах таилась злость, обида и страх, что все может повториться сначала.

– Бог простит, – ответила она отчиму и направилась в комнату, где включила телевизор.

Шел какой-то старый советский фильм, на черно-белом экране мелькали знакомые лица, слышались чьи-то реплики и смех, кто-то пытался шутить. Марии хотелось переключиться на другой канал, она уже смотрела этот фильм, но страх привлечь к себе внимание отчима не давал ей это сделать.

В ушах стоял гул, в глазах снова мелькали черные точки. Тогда она решила выйти из дома, отправиться к матери на рынок, куда угодно, лишь бы подальше от отчима. Вскочив с дивана, не выключив телевизор, выбежав из квартиры и хлопнув дверью, она не знала, что Александр уже полчаса, как находился в ванной, наполненной густой смесью горячей воды и крови. Красные капли покрыли плитку на полу в ванной, и острое лезвие бритвы лежало в раковине.

– Что ты тут делаешь? – недовольно спросила Светлана, увидев дочь рядом со своей торговой палаткой.

– Соскучилась. Помогу тебе работать. Потом вместе пойдем домой, ладно?

Светлана ничего не ответила, но всем видом дала понять, что ей не нравится эта идея. Однако, как только подошел покупатель, гримаса недовольства сменилась маской всепоглощающей любви: какому клиенту понравится наблюдать нервозность продавца или хозяина торговой лавки?

Работа матери казалась Марии очень сложной и даже неприятной. Раздражала переменчивость мамы. Светлана вела себя так, словно играет роль на сцене, каждый раз новую. Раздражал нездоровый блеск её глаз, когда она общалась с покупателями, разделяя каждого из них по сословиям определенной, знакомой только ей одной, системы. С каждым из «сословий» Светлана разговаривала на особом языке в специально предназначенном тоне. Разные люди посещали палатку: по-разному одетые, они по-разному спрашивали о цене. Кто-то торговался, кто-то нет. Одни смотрели на продавцов так, как смотрят на насекомых и мышей, сморщившись от неприязни. С такими Светлана не церемонилась и не делала скидок. Другие вели себя скромно, пряча глаза и вывернутые штанины купленных на вырост брюк на своем ребенке. Такие не успевали торговаться: Светлана сама отдавала им товар со скидкой, порой даже разговаривала с подобными клиентами так, как разговаривают с близкими родственниками. Мария никогда не понимала принципов этой работы, а Светлана чувствовала себя здесь, как рыба в воде.

Пришло время возвращаться домой. Какое-то странное чувство охватило Марию. Необъяснимое, огромное. Хотелось плакать. Они с матерью поднимались по ступеням, и с каждым шагом Мария всё отчетливее слышала стук собственного сердца. Двери в квартиру открылись, звук телевизора доносился из комнаты.

– Саш, убавь звук! Саша! – снимая обувь, кричала Светлана.

Через несколько минут девушка уже не слышала ни криков, ни плача матери, ни её мольбы, обращенной к небу: все вокруг словно поглотила мрачная тишина. Даже капли, постоянно стекающие из никем не отремонтированного крана, больше не раздражали слух.