Мраморный Зал в здании Высшего Имперского Надзора дышал прохладой, хотя на улице вовсю уже разгулялось лето. Голоса людей, шаги, нервные смешки, перемешиваясь, улетали под потолок, поддерживаемый семью резными колоннами, символизирующими главных Богов Темного Пантеона. Я знала их имена – ведь не только готовилась к вступительным экзаменам, но и поступила в Имперскую Летную Школу. Через три цикла – примерно шесть земных лет – меня ждала лицензия капитана межзвездных кораблей класса А, Д и Ф.

Если доживу.

Подняла голову, уставилась на строгие лики. С потолка на меня смотрели суровые глаза, недовольные лица с нахмуренными бровями. Словно Темные Боги догадывались, что Майри-Айна Гилор, она же Маша Громова, не просто так здесь очутилась. Пусть вокруг толпились первокурсники, приглашенные послушать поздравления и напутственные речи руководителя Высшего Надзора и одного из сенаторов Тайного Совета, я же пришла сюда не только из-за этого.

Сунула руку в карман строгого форменного кителя: темно-серый верх, к которому в комплекте шла расклешенная к низу юбка до колена и сапоги до колена. Девушкам еще полагалось носить серую шапочку, похожую на берет, которую кокетливо сдвигали набок. Мне было не до кокетства. Вытащила визор. Время! До начала операции оставалась чуть больше циклиды – примерно две минуты по меркам Земли. Сунув визор в карман, пробралась через толпу незнакомых кадетов. Забилась в угол около запасной лестницы, прижалась спиной к прохладному черному мрамору стены. Закрыв глаза, принялась отсчитывать секунды до момента, когда Дорс отключит защитный силовой контур в Имперском Надзоре.

После этого будет ровно две с половиной циклиды – столько понадобится для включения резервной системы охраны – чтобы проскользнуть по запасной лестнице на третий этаж в запрещенный сектор, надеясь, что в возникшей суматохе на меня не натолкнется охрана. Дорс обещал создать видимость прорыва на десятом этаже, чтобы отвлечь внимание от первых уровней. А если натолкнутся?! Предписывалось строить из себя дурочку. Говорить, что испугалась взвывшей сирены и заблудилась.

Аналитикам из сопротивления нравились безумные планы.

По договоренности с дедом, лидером «Свободных Звезд», я должна была пронести «жучок» в здание Имперского Надзора, после чего сопротивление оставит меня в покое до окончания Летной Школы. Ради этого, вернее, ради того, чтобы летать, я была готова на все. Даже взять штурмом гигантский пятидесятиэтажный монстр в центре Рагхи.

Черный мрамор и стекло, стекло и черный мрамор. Силовые поля, камеры, сверхчувствительные сканнеры на входе. Внутри здания, за бронированными стенами и десятью ступенями защиты, билось сердце… Вернее, стоял сервер военной разведки с архивами, необходимыми сопротивлению. Посторонние в здание не допускались, у меня же нашелся повод – традиционное поздравление первокурсников Летной Школы, сотни лет проводящееся в Зале Чести Имперского Надзора.

Систему сканнеров на входе взломать не получилось даже моему названому брату. Дорс – тот еще тип, характер не сахар, вернее, мышьяк в опасной для здоровья дозе – считался одним из лучших хакеров, называвших себя Парящими в Сети. Несмотря на это, «жучок» с собой пронести не удалось, поэтому мы пошли другим путем.

Операция началась вчера на закате, когда спутник Ийхи уже коснулся небосвода, чтобы через четыре циклиды уступить место Первому Солнцу Рагхи. Я подошла к входу в Надзор. Примыкающий к зданию Центральный Парк, обычно переполненный, в этой части сектора оказался пустым. Точнее, вымершим. Подозреваю, место обитания военной разведки внушало людям подсознательное желание держаться от него как можно дальше.

Но в Надзоре работали и обычные люди. Такие как, например, Ласси, жена Дорса. Моя лучшая подруга и названая сестра трудилась на рагханов целых три месяца до того, как ее схватили и приговорили к смерти. Позже мы очутились с ней на уранодобывающей платформе, но это уже совсем другая история.

От нее узнали, что на третьем этаже находилось единственное открывающееся окно во всем здании, да и камеры местные умельцы отрегулировали так, что именно это место попадало в «слепую зону». Сюда бегали курить сотрудники. Вернее, сделать пару затяжек из самокруток, свернутых из листьев тонизирующего растения балика.

– Чисто, – раздался в наушнике голос Дорса. – Начинаем.

Как скажете!

Грузовой флайер с логотипом компании по утилизации мусора скользнул вниз со Второй Линии, проходящей метрах в десяти над головой. Завис передо мной. Распахнулись боковые двери, вывалилась бригада рабочих в синей форменной одежде.

К отходам на Рагхе относились трепетно, чуть ли не священно. Собирали, разделяли и утилизировали все, до последнего отброса. Один из рабочих деловито вытащил тележку, забитую метлами и крючками для сбора мусора, покатил мимо меня. Проходя, выдернул из черного пакета ружье с лазерным прицелом. Сунул мне в руки.

Фургон надежно прикрывал нас от камер слежения на первом этаже, и цель на третьем я видела отлично. Вскинула ружье. Приклад уперся в плечо. Расстояние – около трехсот метров. Вдох, выдох… Пусть не снайпер, но стрелять я умела. Мишень – стена чуть выше окна, облюбованного любителями покурить балику.

Выстрел. Почувствовала легкую отдачу в плечо. Пуля из специальной резины с упрятанным в цилиндр «жучком», вернее, «жучками», надеюсь, накрепко прилипла к стене. Мусорщик – наш, из сопротивления – тут же засунул ружье в темный пакет. Подмигнул мне совсем как землянин, хотя от планеты, где я выросла, нас отделяло расстояние почти в четыреста световых лет. Повернулся и отправился собирать яркие обертки упаковок и одноразовые стаканчики, оставленные любителями пикников в Центральном Парке. Я же, стараясь унять бешено колотящееся сердце, вернулась к приемной семье, дожидавшейся в другом секторе, в тени высоких деревьев, на разложенном пестром одеяле.

Первая часть была пройдена, остался сегодняшний финальный аккорд. Время! По зданию прокатился тревожный сигнал. Силовое поле, ограничивающее вход во внутренние сектора, исчезло. Кинув быстрый взгляд на толпу, завернула за угол. Кинулась вверх по запасной лестнице, которой, по словам Ласси, мало кто пользовался.

Добежала, не запыхавшись, на третий этаж. Выглянула из-за угла. Пусто! Бросилась к окну, порадовавшись, что курильщиков не обнаружила. Это было слабое место в сумасшедшем плане «Свободных Звезд». Хотя, в нем полно слабых мест!

Завывания сирены мешали связно думать. Толкнула окно, нажав на рукоятку. Темное стекло отъехало в сторону, пропуская звуки и запахи утреннего города. Засунув руку, принялась ощупывать стену, жалея, что не могу просунуть голову в узкую щель и найти ту самую пулю из мягкой резины. Где она, черт побери?!

Нашла. Вытащила, расковыряла мягкий, похожий на каучук материал, добыла цилиндрик. Разломила непослушными, одеревеневшими от волнения пальцами. Микроскопические жучки длиной миллиметра в три зашевелились, просыпаясь от летаргического сна. Поползли по руке, щекоча кожу. Словно живые, честное слово! Присев на корточки, положила их на пол. Дальше уж сами, ребята…

«Ребята» сноровисто ползли в угол, где пролегали провода коммуникационных кабелей. Я же выкинула в окно остатки пули и цилиндрик, которые должна подобрать бригада мусорщиков в ближайшую пару секунд. Кинулась к лестнице. Времени были предостаточно, если только…

Черт! Прижалась спиной к стене. Сердце заколотилось, и я прикусила до боли губу, сдерживая стон разочарования. Ведь шло замечательно, пока… По лестнице поднимался кадет Имперской Летной Школы. Ему-то что здесь надо?! Ладно, это я газелью по этажам бегаю, а он куда?! Еще один…заблудился?

Мне решительно надо было вниз, поэтому вышла на лестницу и уставилась на парня. Насчитала пять красных нашивок на плече. Значит, последний курс. Черт, как же не повезло – рагханин. Высокий, широкий в плечах. Массивную шею украшала татуировка, но из-за высокого воротника кителя не смогла разобрать, к какому клану он принадлежал. Голова бритая – прическа, не выходившая из моды у мужской половины рагханов вот уже несколько тысяч лет. Хотя, нет… Скорее, полукровка . У тех черепа узкие, вытянутые, а у этого же… «Бритоголовый качок!» – с раздражением подумала про встреченного.

Стоит, пялится. Лицо смуглое, глаза серые. Симпатичный, если кому нравятся бритоголовые качки. Взгляд цепкий, неприятный. Пожал губы, словно размышляя, что со мной делать. Пусть только попробует вызвать охрану!

– Ты откуда взялась? – спросил качок недовольным тоном. Взбежал по ступенькам, встал рядом. Вернее, навис надо мной. Выше меня почти на голову, хоть я ростом отнюдь не «метр с кепкой».

– Заблудилась, – ответила ему. – Искала… общественные утилизаторы. А тут тревога, сигнализация…

Угу, дура я, дура!

Потупилась, уставившись на свои форменные сапоги. Хорошая обувь у рагханов! Носы у сапожек острые, с металлическими ободком. Может, заехать… куда надо? Затем сбежать, и пусть докажет, что здесь была именно я. Камеры все равно не работают. Нет, плохая идея! Слово рагханина против девушки с планеты Второго Круга? Печально для девушки с планеты Второго Круга!

– Ты не должна здесь находиться, – произнес рагханин назидательным тоном. – Сейчас включат защитный контур, и у тебя будут большие неприятности. Пойдем, отведу!

Решительно подхватил под локоть и повел вниз, словно неразумное дитя, заблудившееся в поисках общественного туалета.

– Угу, – согласилась я, – мне нельзя здесь находиться. А тебе можно?

– Я прохожу здесь практику. У меня есть доступ в закрытые секторы.

Ну, конечно, – с раздражением подумала я, – не нашел лучшего места для практики! Рагханин, что с него взять! Наверное, шел на третий этаж, чтобы сделать пару затяжек, а тут… Еще одно гадство! По лестнице поднимались трое охранников, сопровождавшие Наставника в черной мантии. Если бы не столкнулась с этим, бритоголовым, я давно была бы уже внизу. А тут…

– Не дергайся, – негромко приказал новый знакомый. – Ты со мной. Как тебя зовут?

– Майри Гилор, – отозвалась я. – Майри-Айна Гилор.

Старшекурсник нисколько не растерялся при появлении охраны, хотя они заставили нас остановиться и назваться. Взял меня за руку, довольно сильно сжал ладонь, словно хотел приободрить.

– Кадет Имперской Летной Школы Рихар Дайхам. Пятый курс, летняя практика, – представился он, затем приложил руку к сканнеру. Я тоже протянула ладонь, чтобы рагханы считали информацию с код-чипа.

– Девушка со мной, – добавил Рихар Дайхам, обнимая меня за плечи.

Я закивала, честно глядя в глаза Наставнику. Ага, с ним! Ровно до входа в зал.

– Нарушение защитного контура, – начал перечислять рагханин в мантии. – Нахождение в охраняемом секторе…

– Так не было никакого контура, адор Наставник! – тоскливо произнесла я. – Он же исчез… И я… И мы…

Как бы ловчее соврать под пронзительным взглядом?

– Я показывал ей архивы, – добавил Рихар Дайхам, привлекая меня к себе, да так, что любому становилось ясно – не архивы он мне показывал. Положил руку на мне плечо, его пальцы перебирали мою прическу, лаская шею. Я смутилась и, кажется, очень натурально покраснела. Наставник насупился.

– Нарушение будет зафиксировано и…

– У-у-у! – печально завыла сирена.

Похоже, Дорс зашел на второй круг, отключив еще и резервную систему охраны. Рагханин поморщился. У него, определенно, были дела поважнее, чем возиться с нерадивыми кадетами, рассматривавшими «архивы» в неположенном месте.

– Вопиющее нарушение дисциплины! Ваш коэффициент лояльности понижен, – сообщил Наставник Рихару Дайхаму. – Вас же, юная инори, на первый раз прощаю. Но чтобы в будущем такого не повторялось! Есть более подходящие места для забав, чем здание военной разведки. Вы же, инор Дайхам… Еще одно нарушение, и практику вы завалите. Я не посмотрю, что ваш отец – советник Императора.

Я вытаращила глаза. В Тайном Совете всего десять рагхан, и это значит… Ничего это не значило, но моему деду, определенно бы понравилось. Голубая мечта – чтобы я шпионила на сопротивление. Новый знакомый пожал здоровенными плечами. Вновь обнял меня, и мы спустились в переполненный, гудящий от взволнованных разговоров Мраморный Зал.

– Отпусти, – попросила я Дайхама. Вежливо попросила, вытерпев пытку чужими объятиями до самого конца. Он же твердо решил проводить меня до туалетов. Наверное, чтобы снова не потерялась. – Дальше я сама.

– Как скажешь.

– Спасибо, что выручил, – решив не быть букой, сказала ему. – Я вовсе не хотела, чтобы пострадал твой… гм… коэффициент лояльности.

– Переживу, – отозвался он. Уставился на мое лицо, словно пытаясь запомнить. – Увидимся, Майри-Айна!

Повернулся и ушел. Я же смотрела ему вслед и надеялась никогда больше его не увидеть. Рагханин, пусть полукровка – совершенно неподходящая для меня компания!

Тут налетела подруга, обняла меня, повисла на шее. Мысли о Рихаре Дайхаме испарились, потому что Райни Зордага, дочь первого проконсула Арана, сокурсница, сразу же заболтала меня чуть ли не до смерти. Я мочала, иногда кивала головой. Напряжение, не оставлявшее меня последние месяцы, исчезало. Непроизвольная улыбка растягивала губы, хотя Райни твердила о запредельных учебных нагрузках. Неужели удалось?! Никто не спешил меня арестовывать, вместо этого пригласили первокурсников в Зал Торжеств. Серебристые жучки, сноровисто перебирая лапками, ползли, надеюсь, в нужном направлении. У меня все, все получилось!

Продолжая улыбаться, смотрела на подругу. Невысокого роста, худенькая, зеленоглазая и черноволосая, с завитушками темных кудрей, она была очень даже симпатичной. Характер имела веселый, смеялась часто по поводу и без, от чего я вначале терлась, но потом привыкла. Познакомились мы в яме с грязью на экзамене по физической подготовке. Бежали кросс на десять станид – примерно четыре километра. Погоду в Метео-Контроле в день проверки «добрая» приемная комиссия заказала соответствующую. Проливной дождь размывал трассу, превращая ее в грязевое месиво. Мне не привыкать, в Сибири не такое видела, а вот Райни, по ходу, нет. Я вытащила ее из ямы на полпути к финишу. Крикнула: «Дальше сама, подруга!» – и прибавила ходу.

Несмотря на задержку на кроссе и небольшие ошибки в теоретическом экзамене, мы с Райни все же поступили в Летную Школу на «Эксплуатацию космических аппаратов». Адмирал Таннис утверждал, что в нашей семье все заканчивали с отличием, и я не собиралась портить статистику.

Приемные родители Тайса и Лайам, ведущие ксенобиологи Империи, подозреваю, тоже хорошо учились. Недавно Гилоры получили приглашение в лабораторию высшего, десятого уровня секретности на Рагхе, где исследовали патологические виды микроорганизмов, пытаясь создать биологическое оружия для борьбы с варгами, терзающими границы Империи. Их дочь, Айна, полцикла назад умерла от лихорадки на одной из недавно колонизированных планет. После этого Гилоры перешли на сторону сопротивления. Дед предложил им сыграть роль моих родителей, и они согласились.

Играли они хорошо. К тому же, мы я Айной оказались похожими. Единственное, волосы у меня совсем светлые, льняного оттенка. Синие, а не голубые глаза. Чуть более вздернутый нос. Губы полнее, скулы четче очерчены. Я видела фотографии девушки до того, как над ними поработали специалисты из «Свободных Звезд». Теперь же с каждой из них на меня взирало собственное изображение. Потом спецы из сопротивления подменили анализы крови при поступлении и генетический материал в лаборатории. Не подкопаешься, если, конечно, не рыть слишком глубоко.

Уж кто-кто, а рагханы рыть умели!

Прослушав имперский гимн, стараясь не зевать и сохранять торжественное выражение лица, с трудом дождалась конца «линейки». Выступал высший чин из Наставников, после чего адор Дайхам – строгий, с бритым черепом, в золотой мантии советника. С усмешкой подумала, что с коэффициентом лояльности Рихара Дайхама все будет в порядке. С таким-то папой!