Глава 1

При всей своей привлекательности, Артём Князев вовсе не был прекрасным принцем. Но стоило признать, что рисовать его одно удовольствие… Потому карандаш вновь привычно очерчивал мягкую линию губ, и улыбка расцветала на очередной странице скетчбука.

Погода баловала сегодня. Солнечно. Тепло. Клён, под которым стояла любимая скамейка, шелестел новенькой листвой. Середина мая, а припекало, как летом. Тень от веток над головой играла пятнами, пытаясь рисовать на листке. Оттого казалось, что рисунок ожил, и даже улыбался ещё более самонадеянно. Хотя, разве это возможно?

Щурясь, Мира взяла удобнее красный карандаш, и поправила пряди волос нарисованному парню, позволяя ветру подхватить их, немного прикрывая глаза. Зелёные, буквально изумрудные, необыкновенного оттенка. Всегда считала, что Князев линзами балуется. Разве в природе возможен такой оттенок? Подумав немного, Мира пририсовала пару кошачьих ушей. Вы только гляньте. Точно нэко¹.

Затем собралась стереть уши, делающие образ слишком уж милым, но остановилась вздыхая. Ладно. Пусть остаётся так. Девчонки на сайте будут пищать от восторга. Почему бы не порадовать для разнообразия? Вместо книжки в руках Мира нарисовала небольшую коробку молока с яркой трубочкой, добавила герою хвост и приписала над головой «ня²»…

Скоро закончится перерыв и придётся вернуться на следующую пару. Рядом на скамейке так и лежал неразвёрнутый бутерброд, и давно остыл кофе в бумажном стаканчике. Нужно перекусить хоть так, иначе к концу занятий живот сведёт от голода. Но опять слишком увлеклась.

Привычно нарисовав в углу рисунка тонкий полумесяц и подписавшись коротким псевдонимом Luna, Мира достала из кармана джинсов телефон. Сейчас дугой возможности нет. Поэтому просто сфотографировала страницу, немного подправила в редакторе и закинула на сайт. Теперь нужно спрятать скетчбук, который и так таился под потрёпанной обложкой геометрии, и запихнуть его в рюкзак. Убрав своё сокровище, Мира с некоторым удовлетворением потянулась за бутербродом и холодным кофе.

Довольную улыбку трудно было сдержать, когда наблюдала за комментариями под новым рисунком. Лайки³ летят – душа художника поёт. Ему, художнику, мало для счастья надо. Немного тишины, пару карандашей и всемирное признание…

Но, до этого было как до луны. А пока достаточно поддержки тех, кто не скупился на слова после каждого обновления альбома. Всегда рисовала то, что самой по душе. Но в последнее время от девчонок сыпалось столько комментариев с просьбой изобразить в стиле манхвы⁴ реальных парней, от которых фанатели в университете. Фанатели настолько, что даже появились некие рейтинги. И лидировал в них Князь. Согласившись на эту забаву, Мира, конечно, понимала, что ещё настанет тот день, когда пожалеет. Никто в универе не знал, кем была Luna. И пока это спасало. Но если Артём узнает правду, то ей конец…

Правда для начала ему нужно как минимум узнать о существовании Мирославы Тихоновой. Что ещё менее вероятно, чем падение астероида на их универ. Поэтому она была в некоторой безопасности, являясь слишком жалкой для местной элиты. Она не родилась с серебряной ложкой во рту. Скорее с карандашом в зубах. И это Миру вполне устраивало. Отпивая остывший кофе, она пальцем пролистнула ленту комментариев на телефоне.

MARYSKA: Ему так ушки идут.

Yukino: Няшка!

Мира подавилась сухим куском хлеба с колбасой, читая дальше.

Сакуравбреду: Так бы и затискала…

Н.А.Т.А.Ш.А: Так и хочется взять на ручки!

tanya_666: Хоспадя, какой лапочка!!!

Учился «лапочка» уже на третьем курсе. Но как ни бегали за ним студентки, ни одной из них так и не удалось заполучить внимание Князева. По слухам он даже в машину, на которой приезжал каждый день, ни разу не пускал девушек.

Игнорировал всех, чем только больше раззадоривал. Забавно было наблюдать за попытками заигрывания с ним. Мире везло на эти представления. Вот и сейчас, глядя на парковку, она усмехнулась, приготовившись смотреть очередную «серию». Жаль, попкорна нет… Зато остался кусок бутерброда и кофе.

Говоря с кем-то по телефону, Артём направлялся к машине. Та сверкала на солнце белоснежным боком. Казалось, что даже дорожная пыль боялась оседать на княжеском коне, оставляя его всегда идеально чистым. Артём шёл не спеша, хмурясь и отвечая невидимому собеседнику. Тёплый ветер усилился, ероша его медные волосы. На солнце они казались такими яркими.

– Нет, у него должны быть эти темы, – Артём внезапно закашлялся, прикрываясь кулаком, и расстегнул пуговицу у воротника рубашки. – Если не найдёт, то я скину на почту.

С другой стороны парковки, у кустов сирени, в засаде притаилась очередная охотница за сердцем Князя. Вполне симпатичная… Правда юбка скорее походила на пояс. Ну тут уж дело вкуса. Кто предпочитает мини и шпильки, кто удобные джинсы и вездеходные кроссовки. Мира выбирала второе. Пусть с короткой стрижкой, и в серой байке, великоватой, купленной в мужском отделе, и сама походила на мальчишку. Мира привычно поправила на переносице очки, и снова откусила бутерброд, продолжая наблюдать за происходящим. Артём прошёл мимо неё, как всегда, не замечая, будто была невидимкой. Мира ощутила лёгкий запах его одеколона.

– Я не видел его с прошлого понедельника. Не звонил. Возможно, ещё не вернулся в город. Сам свяжется, если посчитает нужным. Я не собираюсь искать его… – Артём остановился у машины, продолжая разговор.

Девушка у цветущих кустов наконец начала действовать. Сняв одну туфельку, она безжалостно отломала каблук, и с довольным видом обулась. Мира не сдержала усмешку, когда студентка на цыпочках посеменила к дороге, и уж там, где могла быть замеченной Князевым, «внезапно» споткнулась, вскрикивая и привлекая его внимание.

И Артём обернулся. Вот только отчего-то вовсе не в сторону разыгравшейся драмы. А прямёхонько на скамейку, где сложив ноги по-турецки, и продолжая жевать бутерброд, сидела Мира. Вот чёрт… Почему смотрел на неё?! Наверно показалось из-за слабого зрения, а другого объяснения она дать не могла. Но на лице Артёма промелькнула тень волнения. Затем, словно она опять превратилась в невидимку, он отвернулся. Артём снова сухо кашлянул, зазвенел связкой ключей, и заспорил с кем-то по телефону.

Едва не подавившись, Мира убедила себя, что, скорее всего её и не заметили. Князев просто среагировал на звук, но отвлекался разговором, вот и не сообразил, откуда он доносился. Всё совершенно логично. Всё просто обязано так и быть… А с другой стороны, чего ей бояться сейчас? Это не она разыгрывает тут трагедию.

Меж тем, не добившись нужного результата, но, не собираясь сдаваться, девушка продолжила хромать и идти к парковке. Добравшись до заветной машины, она подёргала Артёма за рукав рубашки.

– Артём! Как хорошо, что ты здесь. Чёртов каблук сломался. Кажется, я подвернула ногу. Можешь подкинуть до дома?

Князев медленно повернулся, опираясь на открытую дверцу, и студентка счастливо заулыбалась.

– Детка, ты уже четвёртая, кто так делает, – Мира снова не удержалась и тихо рассмеялась.

– Ты четвёртая, – ожидаемо мрачно произнёс и Артём.

– Что? – растерянно замерла девчушка.

– За эту неделю ты четвёртая, у кого ломается каблук, – возвращая телефон к уху, Артём склонился к машине и глянул на пол у переднего пассажирского сиденья. – Да. Он здесь. Не волнуйся.

Он потянулся за валявшимся на коврике бумажником, и отряхнул его, пряча в карман джинсов. Горло пересохло, снова вызывая приступ кашля. Артём взялся за бутылку воды в держателе. Но та оказалась противно горячей, поскольку нагрелась на солнце. Передумав пить, он захлопнул дверцу. Игнорируя униженную отказом девушку, Артём вернулся на дорожку, не спеша, возвращаясь к корпусу факультета.

– Ты бросишь меня здесь? Вот так и уйдёшь? Козёл!..

Артём зло кинул что-то в ответ, вынуждая притворщицу умолкнуть. Затем вернулся к телефонному разговору. А снова проходя мимо скамейки, где сидела Мира, неожиданно остановился. Ей показалось, что и сердце остановилось, когда протянув руку, Артём присвоил её стакан с недопитым кофе и сделал глоток, унимая жажду. Затем, так и не удостоив взглядом, протянул стакан обратно, возвращая обескураженной Мире.

Она замерла, чувствуя, как очки съезжали с переносицы, но не решалась пошевелиться, всё глядя Князеву вслед, пока не скрылся за углом здания факультета.

– И что это было?..

Глава 2

Аккуратно скомкав бумажку от бутерброда, Мира забросила её в стоящую рядом каменную урну. Туда же отправился и пустой стаканчик от кофе. Она поднялась со скамейки, расправила байку и накинула обе лямки от рюкзака на одно плечо. До сих пор находясь под впечатлением от недавней выходки Князева, Мира глянула в сторону знания факультета. Ушёл ведь? Пусть так и будет… Она провела ладонью по светлым коротким волосам, которые снова взъерошил ветер. Вздыхая, Мира поправила очки в белой оправе, и направилась по одной из дорожек к центральному крыльцу.

Двор перед ним выглядел особенно чудесно весной, благодаря свежей зелени и цветущим клумбам. Правда, приманивал кучу студентов, порой заполонявших его во время перерывов. Особенно во время самого большого. Но Мира радовалась тому, что любимая скамейка никогда не была занята, позволяя побыть немного в одиночестве и порисовать.

Почему такая замечательная, всегда укрытая благодатной тенью скамейка пустовала? Просто кто-то додумался пустить слух о том, что стоит посидеть на ней хоть раз, и целый год останешься без парня. Глупость, скажите? Ну да. Вот только девчонки боялись этой скамейки, как проклятой. Все, кроме Мирославы Тихоновой. Почему? Нельзя потерять то, чего не имеешь… Подумаешь, нет парня. Зато в её распоряжении отличное уютное местечко, где никто не помешает заняться любимым делом.

Почему же мальчишки обходили стороной эту скамейку? Да всё по той же причине. Вот только в отличие от девчонок, грозило им страшное проклятие – лишиться удачи на целый год. Кто рискнёт таким? Да никто. Парни порой такие впечатлительные…

– Князь, ты это уже видел? – зазвучал голос над её головой, вынуждая пригнуться у кованых перил высокого крыльца.

Ну, вот и конец везению…

– Видел, – послышался второй голос, без сомнений принадлежавший Артёму.

Роман Колосов, один из двух имевшихся близких друзей Артёма, рассмеялся. Глядя на асфальт перед собой, Мира видела их тени. Она прижалась спиной к шершавой стене рядом с крыльцом, решая, что лучше переждать, и не попадаться на глаза. Но скоро начнётся пара истории…

– А хвост тебе идёт, – продолжал веселиться Роман.

Чёрт… Обсуждали новый рисунок? Ну почему именно сейчас?

– Кажется, художнику ты напоминаешь эту блохастую сущность, помечающую хозяйские тапки, – Вадим Сивцов, второй друг Артёма, небрежно пожал плечами, подойдя к ним.

– Думаешь, причина именно в этом? – спокойным тоном, который отчего-то пугал больше, чем, если бы злился, отозвался Князев.

Ну вот зачем Сивцов дразнил его? Обязательно это делать? Что за привычка у парней? Мира затаила дыхание и сильнее прижалась к холодной стене.

– Я бы на твоём месте нашёл его и закопал. В кошачьем наполнителе, – не преминул подшутить Вадим.

Мира вздохнула, поглядывая на наручные часы. Негодяй Сивцов. Милый же котик вышел… И что теперь? За приоткрытыми окнами слышались голоса студентов, уже вернувшихся в корпус. Пора и ей. Но как пройти мимо этой троицы?

Словно будучи заодно с теми, кто продолжал стоять на крыльце, в кармане джинсов предательски зазвонил телефон. Женьке обязательно искать её именно сейчас? В этот момент единственную подругу хотелось придушить.

– Вот чёрт… – прошептала Мира, торопливо пытаясь вытащить мобильник и принять вызов.

Услышав её, Артём оперся обеими ладонями о перила и глянул вниз. Мира же, так и прижимаясь к стене, стояла внизу, задрав голову и во все глаза глядя на него. Всё. Сейчас начнётся… Но Артём молчал, продолжая глядеть на неё с непонятным выражением лица.

– Нехорошо подслушивать, – наконец заговорив, он склонился ниже, и медные пряди волос ярким шёлком скользнули по лбу, немного прикрывая глаза.

В другой раз Мира нашла бы его удивительно красивым. В другой жизни. Или лишившись рассудка. Но сейчас думала только о том, как сбежать.

– Я не подслушивала.

– Уверена?

Казалось, что зелёные глаза Князева даже потемнели, и наверняка от переполнявшего раздражения. Какие же ещё могли быть причины?

– Чего притихла, как мышка?

– Александр Ефремович, я уже иду, – игнорируя вопрос, Мира заговорила, поднеся телефон к уху. Называя имя одного из преподавателей, она от всей души надеялась, что хоть так сможет улизнуть. Пусть подруга, что-то сердито бормотавшая в ответ, и посчитает идиоткой. – Списки у меня. Я уже на крыльце!

Свободной рукой Мира придержала сползавшие с плеча лямки рюкзака, затем наплевав на гордость и переходя на бег. Ещё чуть-чуть, и она поднялась по ступенькам крыльца, а толкнув спасительные створки входных дверей, скрылась за ними.

Сбежала… Артём глубоко вздохнул. Он одёрнул расстёгнутый воротник рубашки, и перевёл взгляд на товарищей, стоявших у перил.

– Ты мазохист, брат. Знаешь ведь об этом? – глядя на него, покачал головой Роман.

– Хватит.

– Не дразни его, Ром. Он и так похож на брошенного котёнка, – не удержался Вадим и усмехнулся.

Артём спрятал руки в карманы джинсов и прислонился спиной к перилам, продолжая глядеть на входные двери.

– Князь.

– Молчи.

– Как долго ты ещё собираешься ходить вокруг неё кругами?

– Не ваше дело!

– Брат, хочешь я это сделаю, – оживился Роман.

– Ты с дуба рухнул? – возмутился Артём. – Не смей даже приближаться к ней. Вы оба!

– Так признаёшь, что переживаешь за невестку? – довольно оперся на перила Роман.

– Не смей называть её так. Какая невестка?

– Это от того, брат, что мы с Сивцовым уже приняли её, как родную. Наше вам, так сказать, благословение…

Выражение лица Артёма заставило Романа ненадолго прикусить язык, опасаясь за собственную жизнь.

– Но почему ты не хочешь признаться? Сохнешь по ней с сентября, – скептически глядя на друга, заговорил Вадим. – Она же тебе нравится.

– Ты ошибаешься.

– Всё потому, что малышка единственная, кто отказал тебе ещё до того, как признался. Бедняжка Князь.

– Если я тебя убью, то любой судья оправдает, ты это понимаешь, Сивцов? – понимая, что злясь, только развлекал товарищей, Артём глубоко вздохнул успокаиваясь.

– Дождёшься, пока кто-нибудь другой приударит за ней. Что тогда будешь делать? – так же тяжело вздохнул и Роман.

– Скоро звонок. Идём на пару…

Артём прошёл мимо друзей к дверям и толкнул одну створку, заходя внутрь, в просторное фойе. Здесь, как всегда, прохладно. И тихо, поскольку занятия уже начались. Нужно подниматься на третий этаж, и отсидеть последнюю на сегодня пару. Но как же хотелось послать всё к чёрту и просто уйти. Пошататься по городу… Да. Бросить машину, и пройтись пешком. Может так и поступить?

Мысли прервал звонок телефона. Артём притормозил у лестницы, и глянул на экран. Виолетта звонила. Старшая сестра скоро должна родить, поэтому любой из семьи вызов принимал немедленно. Артём приложил телефон к уху.

– Разве ты сейчас не должен быть на парах? – зазвучал мелодичный голос Веты.

– И зная это, ты решила позвонить именно сейчас? – спросил Артём, неторопливо поднимаясь по ступенькам. – Как ты себя чувствуешь?

– Становлюсь всё больше похожей на шар… А ты решил прогулять? Как чувствовала, потому и позвонила. Угадала ведь?

– Тебе просто повезло. Так что случилось? Зачем звонишь?

– Всего лишь предупредить. Ты мне снова будешь должен. Тёма, ты же это помнишь?

– А ты дашь забыть?

– Завтра вечером мать собирает всех нас дома за ужином.

– Я в курсе.

Артём нахмурился. Приезжать домой, нет никакого желания. Эта необходимость вызывала только раздражение и испортила настроение с самого утра.

– Тём, ты ещё со мной? – обиженно поинтересовалась сестра.

– Да.

– Сашка тоже будет.

– Приедет? – удивился Артём. – Разве он не решает сейчас вопрос с контрактом в Питере? Писал об этом на днях.

– Это было две недели назад, Тём, – вздохнула Вета. – Кажется, ты совсем из реальности выпал. Бедняжка. Скоро сессия, наверняка сутками корпишь над книжками.

– Нет.

– Ты хоть спишь? Или опять бессонница?

– Сплю…

– Напоминаю, что ты живой человек. Поэтому хоть иногда должен есть. Это ты ведь тоже помнишь, братик?

– Вет, – перебил её Артём. – Ты ведь не просто посочувствовать позвонила? Что случилось? Не ходи кругами.

Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам.

– У нас будут гости, – отчего-то перешла на шёпот сестра. – Мать Татьяну Самойлову пригласила.

– Это же не то, о чём я подумал? – насторожился Артём.

Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку – единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково…

– Вет, – Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам.

– Ты всё правильно понял, – подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. – И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом.

– Чушь… – Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью.

– Я тебя слышу, – проворчала Вета.

– Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, – возмущённо предупредил Артём. – Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра.

– Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, – снова вздохнула сестра. – Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий.

– Да уж как получится, – сухо кинул в ответ Артём. – Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила.

– Ну, пока, братик.

– Ты там не напрягайся сильно. Пока…

Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец…

– Да какого чёрта? – едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился.

– Что случилось, брат? – Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. – Ты странный с самого утра.

– Руку… – проворчал Артём, и друг отпустил его.