Глава 1.

Мэдисон

Чтобы проникнуть во дворец, много времени и сил не потребуется, но чтобы отвлечь охрану короля, вот это уже было другое дело. Меня волновал глава охраны, вездесущий Картер. И для этого мне нужен был мой фамильяр. Верный друг и помощник Мирт. В истинном обличии похож на небольшую голубую прозрачную птичку.

Для создания зелья двойника пришлось пожертвовать своими волосами и ногтями. Всё это мерзко и ужасно. Но куда деваться? Другого выхода нет. Если хочешь обмануть своего злейшего врага, бывшего жениха, друга и любовника в одном лице, то приходится идти на такие жертвы.

– Мирт, – уговаривала фамильяра уже больше часа, – ничего он с тобой не сделает, не переживай. Только ты должен думать как я, действовать как я и говорить…

– … как ты, – закончил за меня мой фамильяр.

– Умничка! Мне позарез нужен кристалл. С помощью него мы будем находить потерянные вещи и людей. Он мой по праву. Мне его оставил как наследство отец. Его украл у меня король Хенри, я это знаю, это был он, – Мирт посмотрел на меня скептически, а я продолжила: – Ну или его подручные, да какая разница? Я точно знаю, что кристалл у него. Мирт, не согласишься, порву с тобой связь.

– Ладно, что нужно делать? – спросила несчастная птаха.

– Значит, так, – начала свой рассказ. – Ты должен думать как я. Ты должен стать мной. Нужно создать полноценную личность. Ты – это я, понял? Справишься?

– Угу, постараюсь. Но, Мэдисон, он такой страшный, твой оборотень…

– Не так страшен чёрт, как его малюют.

Два дня спустя…

Мирт

– Убери руки, придурок, – прошипела я, лежа на животе на королевском ложе. Я был в образе госпожи и путался в понятиях, кто я – женщина или фамильяр. Грубо опрокинутая(тый) на перину одной наглой облезлой псиной.

Мог собой гордиться, вошёл полностью в роль. И теперь я стал моей хозяйкой Мэдисон.

Как он посмел прикоснуться к моей дрожащей от злости персоне? Будь он неладен, красавчик – оборотень по имени Картер. Этот тип имел дурную славу у женского населения дворца. Жестокий, амбициозный, беспринципный мужлан. Хотя нужно отдать должное – чертовски хорош собой и умеет быть обаятельным, когда ему что-нибудь нужно.

Подушка заглушила мой голос. И я не смог передать весь спектр ядовитых слов, которые далее последовали. Оборотень попросту посильнее вжал моё лицо в кружевное великолепие, заглушая вырывающиеся из горла неприличные слова.

– Где он, Мэди? – Картер пропустил мои ругательства мимо ушей и продолжил активно ощупывать пышные юбки в поисках украденного мной предмета.

Дворец короля Хенри Первого пользовался дурной славой у таких воришек как я. У короля на службе состояли лишь верные псы его величества – элитный отряд оборотней. А Картер являлся главой этого отряда. Горячий самец был моим бывшим другом, бывшим женихом, бывшим любовником. (Вернее, он был бывшим у моей хозяйки, ведь я теперь она. Чёрт, как всё сложно!) В общем, не сошлись, так сказать, с ним характерами. Она-то с ним сошлась, а вот он с ней – нет. Он бросил Мэди после того, как получил, что хотел, морочил ей голову (как это похоже на горячих самцов). Или это по-другому называется: «Поматросил, да и бросил». Каюсь, была она молодой и дурной.

– Да пошёл ты лесом, по терновым зарослям голышом, – прошипел я, когда он задрал юбки и начал лапать мои аппетитные «булочки».

– Эх, Мэди, Мэди, ты в курсе, что за проникновение во дворец тебе полагается каторга?

– Я прибыла на отбор невест, идиот, – сильно оскорбилась(ся), когда бывший любовник Мэдисон заржал.

– Детка, ты не тянешь на девственницу, а посему ты тут со злым умыслом. Так что, расскажешь, зачем проникла во дворец?– бывший жених, отсмеявшись, задал вопрос лилейным голосом.

– И кто виноват в том, что я не девственница? – не удержалась(ся) от вопроса. – И вообще, если скажу, что тебя хотела увидеть? Как тебе такой поворот? А? – оборотень притих, принюхиваясь.

– Хм, ты говоришь правду. Но тебе верить, Меди – себя не уважать.

Он дёрнул моё безвольное тело на себя. И я оказалась(ся) в его объятьях. Бывший потянулся к моим губам, но замер. Я помянул всех демонов до седьмого колена, когда он остановился в миллиметре от губ и принюхался.

– Ты пахнешь лесной малиной, дорогая, – мои глаза от страха в этот момент полыхнули голубым светом. Ну, что сказать? Переволновался. – Чёрт! Ты не Мэди! Кто ты? – оборотень, отстранив меня, вскочил с кровати.

Рука Картера за секунду превратилась в лапу с огромными острыми когтями, а я попрощалась (попрощался) с жизнью.

«Прощай, Мэди, ты была красавицей!» – успел подумать перед, казалось бы, неминуемой смертью.

Но, о, чудо! Глаза Картера закатились и он упал ничком на кровать. Еле успел от его падающей «тушки» увернуться.

На подоконнике открытого окна сидела моя хозяйка в мужском костюме с трубкой во рту. Дротик, выпущенный из этого смертоносного оружия, и усыпил неугомонного оборотня. С облегчением вздохнул. Теперь мне не нужно притворяться человеческой девушкой. Какое счастье!

– Мирт, тебя вообще можно оставить на пару минут одного? Я подумываю разорвать с тобой связь.

– Ты не можешь так поступить со мной, Мэди, – жалостно захныкал, превращаясь в свою обычную форму – призрачную птицу счастья.

По крайней мере, не знающие правды тёмные служители мой редкий вид так называют.

– Да что ты? – хозяйка, подойдя к оборотню, начала его шустро раздевать.

Эта была спальня короля, которая хорошо охранялась самим начальником охраны. Вот будет потеха, когда король найдет в своей кровати голый сюрприз. Картеру повезёт, если его просто разжалуют в должности, а не упекут на рудники.

– И вообще, я занесён в красную книгу фамильяров! Вот так! – сообщил бесчувственной Мэди о своей уникальности.

Но, похоже, ей было глубоко наплевать, она в этот момент стаскивала с Картера нижнее бельё. Сразу чувствуется, что девушка профессионал в своём деле. Ловко и, главное, быстро она раздела парня.

Характер порой у хозяйки был жёстким, но человек она по жизни весёлый. Запросто находит приключения на свою пятую точку, и мне приходится невольно разделять с ней её приключения.

И ещё, как ни прискорбно это выглядит, но я от неё полностью завишу. Поглощаю лишние магические выбросы, тем самым не оставляя следов присутствия воровки. Только вот она меня совершенно не ценит!

– Я всё слышу, – недовольно сообщила мне Мэди. – Всё. Уходим. И не ворчи. Молодец! Почти хорошо справился со своей работой. Почисти тут и уходим.

Я завис посреди комнаты, и хвост мой начал собирать оставленные хозяйкой магические эманации.

Прежде чем выпрыгнуть из окна, девушка пару секунд полюбовалась своей работой. Не позавидуешь Картеру, как впрочем, и нам. Когда очнётся бывший жених, весь город перевернёт в поисках наших персон.

Картер был привязан к столбам кровати прочными веревками, сделанными самими ведьмами пустоши. Их даже оборотень не разорвёт в своём истинном обличии. Стоили они бешеных денег, они тянули из оборотней силу, тем самым не давая им освободиться. Но как и у всего сильного, и у этих веревок есть слабость. Люди к их магии не восприимчивы и поэтому без особых усилий, спокойно могут избавить оборотня от мучений. Во дворце было полно прислуги без магии. Так что, Картера запросто освободят, когда он проснётся и позовёт на помощь. Уверен, будет он очень и очень злым.

Меня порадовал красивый пышный бант, который был завязан у основания мужского достоинства. Эта лента находилась в волосах Мэди, когда она шла к алтарю. Шикарная свадебная причёска, сделанная лучшей мастерицей в городе. Как, впрочем, платье и макияж. Всё было шикарным. Теперь вот очередь настала красивым побыть и Картеру…

Мэди не поленилась накрасить губы мужчине красной помадой и подвела глаза чёрным углём. В общем, за такую красоту он нам точно оторвёт головы. Ну, а что? Оборотень сам нарвался, когда бросил хозяйку, рыдающей у алтаря. Теперь влюблённые стали злейшими врагами.

Выпорхнув из окна, последовал за хозяйкой. Она приняла облик тени. Тайная способность профессиональных воров. Наш эффективный тандем направился к тайнику, за вещами. Да прибудет с нами попутный ветер! Мы отправляемся в поход.

Глава 2.

Картер

Глухо застонал, голова гудела как после хорошей попойки. Захотелось почесать нос, но руки не слушались. Медленно, очень медленно открыл глаза и уставился на большую толстую зелёную муху, сидевшую на кончике моего носа. Замотал головой, прогоняя настырное вездесущее создание. Ненавижу мух! И ещё…

Память подбросила воспоминание о встрече с бывшей невестой. Поначалу я думал, что это её зад я ощупывал, но очевидно, кто-то принял её облик. И умело играл роль девушки, которая меня ненавидит, пока Мэдисон обворовывала королевское хранилище. В этом не было никакого сомнения. Хенри ей задолжал…

И всё же, не смотря на то что, я сейчас безволен, мне повезло. За секунду до того как отрубиться, услышал её вздох за своей спиной. А это означало лишь одно – ночная фурия пришла за мной. Как же я ждал этой встречи. Три долгих года мечтая лишь об одном миге, проведённом наедине с ней.

– Мэди! – взревел дурным голосом, – Мэди! – но ответа не последовало, она исчезла словно сладкое видение под покровом ночи.

Задёргался всем телом. Руки и ноги мои были привязаны к столбам кровати. Напряг мышцы рук, но порвать верёвки не смог. Также не смог отрастить когти. А это означало лишь одно – верёвки сделаны ведьмами из пустоши. Лишь обычный человек без магии мог меня освободить. Я был сейчас беспомощнее младенца. Мои враги были бы рады такому подарку. Благо что я находился в королевских покоях, а не в грязной таверне. Всё не так уж и плохо. Здесь пострадает моё самолюбие, в таверне меня ждала однозначно смерть. За время службы при дворе у меня появилось много врагов.

Зверь во мне бесновался, рычал и выл. Желал вырваться наружу и кинуться вслед, за вожделенной добычей. Но его сдерживали путы.

Во мне поднимался гнев, просыпалась ярость и желание. Найду ведьму – выпорю. Нет, вначале зацелую до смерти, а уж потом…

От возникших в голове жарких картинок моё достоинство встало по стойке смирно. Почувствовал, что мне что-то мешает. Бросил взгляд и обнаружил, что твёрдость мою украшает пышный красный бант. Глухо застонал. Так подставить меня могла лишь она. И где? В покоях короля! Красная лента наверняка со свадебного наряда. Это маленькая месть за поруганную девичью честь.

Я был без ума от своей бывшей невесты и сейчас всё ещё желал её, хоть и затолкал свои чувства глубоко внутрь. Закрыв сердце на замок, ключ выбросил в море. Чтобы никто не догадался о моей любви к ней. Глубоко в душе я всё ещё любил Мэдисон.

Накануне свадьбы узнал о том, что её возжелал король. Он потребовал право первой ночи. Наивный, всегда полагал, что такая участь меня обойдёт стороной, всё же я был начальником охраны. Но король обожал спать с чужими жёнами, унижая тем самым мужей. Хочешь, чтобы супругу приняли в клан? Будь добр делиться с вождём законной добычей. И не факт, что после жаркой ночи добыча уйдёт живой из королевских покоев.

Вызвав меня в зал для аудиенций, король потребовал отдать ему мою молодую супругу на всю ночь. Если откажусь, то покрою позором свою семью, лишусь должности и брат потеряет земли и титул. Возможно ли такое в нашем мире? Вполне. Право сильнейшего оборотня, право лидера. А лидерам был король Хенри Йоханссон Первый.

Только Мэдисон не принадлежала к клану оборотней. Она была человеком, хоть и со способностями ночной фурии. Плевать она хотела на условности и на нашего короля. Узнай она о предложении Хенри, уверен, монарх распрощался бы с жизнью на королевском ложе в ту же ночь. Но тогда и её жизнь не стоила бы ломаного гроша. На неё открыли бы охоту, а такой участи Мэдисон я не желал.

За советом отправился к отцу. Он мне прямо заявил: либо я откажусь от невесты, либо приведу её сам в покои короля. Только мало кто из человеческих девушек пережил проведённую ночь с королём-оборотнем. Обычно бедняжки заканчивали жизнь самоубийством, а на самом деле – попросту были растерзаны на части диким, голодным зверем. Наш король садист и убийца. Но знают об этом единицы.

Поэтому поступил как трус – предпочел бросить невесту у алтаря. Сделав её посмешищем и тем самым отведя от неё угрозу. С тех пор мы с Мэдисон враги, вернее, таким она меня видит. А я не могу забыть её сладких губ и красивых синих глаз. Каждую ночь она приходит ко мне во сне и мучает меня. Я не могу смотреть на женщин, потому как ночная фурия прокляла меня, навсегда заклеймив собой. Лишь только она желанна, лишь только её я люблю. Но её любовь ко мне я уничтожил своими руками, которые сейчас крепко связаны. Мои мысли прервал Хенри.

– Так-так, и кто у меня в кровати? – король появился неожиданно. Вышел из потайной двери. – Спасибо, Картер, за такой откровенный подарок, но мне нравятся женщины. А я всё гадал, отчего же мой верный глава охраны не смотрит на женщин. А разгадка была под носом.

– Это не так, ваше величество, – голос казался слишком хриплым после долгого молчания. Прокашлялся, прежде чем продолжил: – Всего лишь шутка друзей.

– Или врагов? – король сдёрнул бант с поникшего достоинства. И поднеся его к носу, вдохнул аромат.