Воспоминания крайне важны,

Сохраняйте их сквозь года.

И никогда не сидите на месте,

Двигайтесь навстречу своей мечте.

Ведь никто не знает,

Когда наступит конец света…

Все еще тогда

Я не хотела уходить. Я считала, что нужно держаться вместе. Так у нас был крохотный шанс на спасение. Но Ори… моя подруга Орианна. Она уже была другой. Да, этот ублюдок Энтони… он домогался меня. Он развязал Питера. Я всегда знала, что паренек влюблен в меня. Влюбился еще когда был совсем юным. Я часто бывала в гостях у Ори и не могла не замечать его взглядов. Мне было искренне его жаль. Но все мы в глубине души понимали, что у него нет ни единого шанса выжить. Он уже прошел сквозь это. Для него все было кончено. Как Ори не пыталась отложить неизбежное.

Но вправе ли была Ори решать кому жить, а кому нет в этом рухнувшем мире? Пускай все пошло крахом, но не стоило начинать играть в Бога. Поэтому я не стала спорить с Майлзом, когда он сказал, что нужно дальше идти одним. Бросить Ори с Диланом. Лишь это меня успокаивало – я не оставляла подругу одну. Дилан казался надежным парнем, который не росит в беде и всегда поддержит.

– Бункер же в другой стороне? – лишь спросила я у него, когда мы направились в том направлении, откуда и пришли.

– К черту его, – сурово сказал парень, не замедляя шага. – Там ничего нет, это все бредни. Мы вернемся туда, где встретили Роберта. Вот он был адекватным мужиком. Надо было сразу оставаться с ним.

Я вспомнила семиместную OpelZafira Роберта. Как комфортно было передвигаться не пешком, а на автомобиле! Слышать рев мотора – такой непривычный звук в рухнувшем мире. Решила, что это не такая уж и плохая идея. Найдем Роберта и будем думать, как выживать дальше. Я действительно надеялась, что его семья выжила. Тогда бы у нас у всех оставалась надежда. Надежда на будущее.

Я не знаю сколько мы шли. Сначала мы передвигались чуть ли не бегом, но потом замедлились. У нас были очень скудные запасы еды и питья. Ноги болели. Никогда еще столько дней мне не доводилось бывать в пешем путешествии. Это утомляло.

Но все же мы вернулись к мосту через реку Бивер. Я вспомнила, как Дилан переживал, что он не выдержит нас. В прошлый раз он угрожающе поскрипывал под нашими ногами, но мы перебрались на ту сторону без проблем. Сейчас же я заметила, что металлическая конструкция выглядит намного хуже – сплошная ржавчина. Того и гляди дунешь на него, и он рассыплется в пыль.

– Туча… – прошептала я. – Она повторно побывала в этих краях. Снова прошла через мост и ухудшила его состояние.

– Плевать, идем, – сказал Майлз и потянул меня за руку.

– Но он может не выдержать нас, – заспорила я, но парень лишь упрямо тянул меня вперед. У меня не было сил упираться и ругаться с ним. Оставалось лишь надеяться, что нам повезет и в этот раз. Ведь мы все еще были живы. Что это было, если не везение?

Мы аккуратно ступили на мост, сделали шагов десять по нему, и парень довольный улыбнулся:

– Видишь, трусиха? Если всего так бояться, то можно плохо кончить. Только вперед! И не нужны нам в компании чокнутые. Не надо было с ними связываться!

Я даже не успела осознать, что произошло. Но мост просто взял и рухнул вниз. Вот мои ступни в мозолях стоят на, казалось бы, пускай и проржавевшей, но твердой поверхности, и вот я уже не чувствую под собой ничего. Я даже не успела всплеснуть руками и попытаться ухватиться за что-нибудь. Слишком все быстро произошло. Слишком.

Падение было недолгим, а вот приземление – болезненным. Чернота застелила мои глаза, из груди вырвался дикий крик. Крик боли. Из моего рта что-то вытекло – наверняка кровь. Боль никуда не спешила уходить, а вот чернота ушла, и я смогла затуманенным взором разглядеть металлический штырь, торчащий из моей груди. Весь в крови. В метре от меня лежал Майлз. Он не издавал ни звука. Я не знала – жив он или нет. Не могла сфокусировать взгляд на нем и понять – дышит ли мой парень.

Грудь горела огнем, дышать становилось все сложнее. Неужели штырь пронзил мне легкое? Одно было очевидно – я долго не протяну. Не смогу сама выдернуть этот штырь. Вот и все, таким будет мой конец. На дне реки в обломках моста.

Удача не была на моей стороне. Хотелось поскорее отключиться, перестать чувствовать эту прожигающую буквально насквозь боль. Но я продолжала пребывать в сознании. Я видела, как из раны на груди вытекает кровь. Какая боль! Ее невыносимо было терпеть. Если бы у меня было побольше сил, то я бы нашарила какой-нибудь осколок и перерезала себе горло. Лишь бы не мучиться. Настолько мне хотелось прекратить эти мучения.

И тут я увидела это прямо перед собой. Видимо я сильно кричала, раз не услышала гул, характерный для живых туч. Серо-желтое марево прямо надо мной и Майлзом. Зачем оно тут? Мы и так не выживем. Но сейчас я даже была рада ее прибытию, пускай она скорее освободит меня от этой боли. И совсем неважно, что меня ждет там – в недрах живой тучи.

– Скорее, – прохрипела я, не надеясь, что тучи нас могут понимать. Но она будто поняла меня и одним рывком опустилась на нас сверху. Подобие газового облака окутало меня, боль сразу пропала, но вместе с ней я перестала ощущать и собственное тело. Прежде чем я отключилась, какая-то мысль пронеслась в моей голове. Откуда она там взялась, ведь мне она явно не принадлежала:

«Внедрение прошло успешно. Запускаем перемещение на объект».

После падения небес

1

Мои легкие будто покинули остатки необходимого кислорода. Грудную клетку сильно сдавило. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Вот и все, я умирала. Но тут что-то выдернуло меня на поверхность, я судорожно стала хватать ртом воздух. Из груди вырывались свистящие звуки, глаза заслезились. Прошло пару минут, прежде чем мне удалось восстановить дыхание. После чего я постаралась дышать размеренно, успокаивая дико бьющееся сердце.

«Внедрение прошло успешно. Запускаем перемещение на объект» – эти слова всплыли в моей голове, и я ахнула, раскрывая глаза. Я не знала, что они значили, но мне не нравилось происходящее. Эти слова я запомнила хорошо – они эхом отозвались в моем мозгу. Но чьи это были мысли? Уж точно не моими.

Зрение не сразу вернулось ко мне, все вокруг было подернуто дымкой. Наверняка у меня в крови снова упал уровень железа.

Когда объекты вокруг меня стали обретать четкость, я с трудом приняла сидячее положение и стала оглядываться. Увиденное меня не порадовало. Я лежала на какой-то соломенной подстилке в подобие хижины из бревен. Строение представляло собой длинный коридор, по обеим сторонам от меня лежали люди на таких же подстилках. Их здесь было несколько десятков. Их грудь еле заметно вздымалась и опадала. Здесь были и мужчины, и женщины, и дети. И на них всех были надеты белые рубашки без рукавов длиной до колена.

Я опустила взгляд на свое тело. Все верно, на мне была надета такая же рубашка. Я потрогала мягкую материю. На ощупь она напоминала хлопок.

Хижина явно была построена наспех, сквозь криво уложенные бревна просачивался дневной свет. В конце коридора я заметила узкий проем. Посчитав, что это выход, я с трудом поднялась на ноги. Сразу пошатнулась, но удержалась на ногах. Солома под голыми ступнями покалывала кожу. Но главное – я чувствовала свое тело!

Потоптавшись на месте, чтобы привыкнуть к весу собственного тела, я сделала пару неуклюжих шагов в сторону проема. Никто из лежащих рядом не обратил на меня никакого внимание. Можно было бы подумать, что они все спят. Но мне казалось, что это вовсе не так. Это мало походило на безмятежный сон. Все люди лежали в одинаковом положении лежа на спине, руки вытянуты вдоль туловища. Как по струнке. Их вид немного пугал меня. Как мы все здесь оказались?

С каждым шагом я приближалась к выходу, из которого внутрь проникал свет. Дверь отсутствовала – просто узкий проем, где-то с меня высотой. И мои шаги становились увереннее, я ускорялась. Будто училась ходить заново. На лежащих штабелями людей старалась не смотреть. Проем манил меня своим светом, и я шла на него. А может я умерла и это буквально свет в конце туннеля. Плевать, я больше не хотела оставаться здесь ни на минуту! От этого места у меня мурашки пошли по коже.

И я не задумываясь перешагнула порог и ступила босыми ногами на землю. И оказалась в другом мире.

Вокруг бурлила жизнь. Буквально. Мимо меня с лаем пронеслось две собаки. Вдалеке две женщины сидели на траве и разделывали рыбу. Раздавался детский смех и визг. Даже были другие хижины, подобны той, из которой только что выбралась я. И повсюду деревья с яркой листвой. Нереально зеленой, кислотной. Возможно я просто отвыкла от привычных мне ранее расцветок. Но все вокруг казалось противоестественно ярким, будто даже сверкающим.

Я быстро определила, почему так. Я подняла голову и посмотрела на небо. Визг и лай вокруг сразу перестал для меня существовать. Эти твари… они повсюду. Живые тучи. Я не могла разглядеть привычный голубой небосвод у себя над головой – все заполонила собой эта мерцающая желто-серая масса. Сотни, тысячи туч. До меня не доносился характерный для них гул, я не могла разглядеть отсюда их колыхающую поверхность. Значит они были достаточно далеко от меня, но это не успокаивало. Я знала, как они быстро могут покидать свой наблюдательный пост и спускаться на землю. Знала, как могут в одно мгновение уничтожать все то, что было мне дорого в этой жизни. И сейчас они нависли над нами единым покрывалом.

Наверное, я могла бы простоять так пару часов, если бы не незнакомый голос, обратившийся видимо ко мне:

– Девушка! Эй, вы! Посмотрите на меня! Новенькая!

Я с трудом отвела взгляд от живых туч, зависших над нами. За это время моя шея успела затечь. Я с трудом сфокусировала взгляд на молодом парне, который был уже в двух метрах от меня. На нем была надета такая же белая рубашка. Его волосы были рыжеватыми, щеки покрыты россыпью веснушек, которые казались еще ярче за счет мерцания зависших над нами монстров.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его. Я не знала кто он, вдруг от него исходила угроза?

– Девушка! Вы наконец восстановились. Очень рад за вас. Меня зовут Джейк. Давайте придумаем, как вас называть. Не переживайте, сейчас дадим вам какое-нибудь красивое имя. Хм, дайте-ка подумать…

Тут я уже не выдержала и все-таки спросила:

– В смысле как меня называть? Меня зовут Ори. Орианна.

На лице парня промелькнуло разочарование, и он протянул:

– О, так вас уже назвали. Жаль, мне хотелось бы придумать вам имя. Но Орианна тоже ничего. Интересное имя.

– В смысле придумать? – спросила я. Этот Джейк меня начинал раздражать. Радушная улыбка не сходила с его лица. И мне почему-то хотелось стереть ее. Если бы со мной было ружье Энтони! Я бы наверняка его наставила на этого паренька, чтобы он наконец заткнулся и объяснил мне, что тут происходит.

– Ну и как всем другим новоприбывшим, – улыбнулся Джейк. Опять. Я даже заскрежетала зубами. Как можно улыбаться после всего произошедшего? Я наверное никогда не смогу улыбнуться и чему-то порадоваться в этой жизни.

– Что тут происходит? Где мы? Эти чертовы тучи…

– Тучи? – в непонимании спросил Джейк и проследил за моим взглядом. – Какие тучи? О чем вы, Орианна?

– Вот эта хрень, зависшая над нами, – рявкнула я. Захотелось схватить его за ворот рубашки и как следует встряхнуть. Заставить посмотреть на это серо-желтое марево внимательнее. Вспомнить, что они сотворили с нашей землей. Мне хотелось увидеть ужас в его глазах. Такой же, какой вызывали эти тучи у меня.

– Вы про небо или что?.. я реально не понимаю, – пробормотал Джейк и его улыбка поблекла. Ну хоть что-то. Мне удалось стереть с его веснушчатого лица улыбку. Маленькая, но победа.

– Это не небо, это монстры. Одна эта тварь уничтожила моего брата! – уже прокричала я и несколько голов повернулись в нашу сторону. Происходящим заинтересовались другие люди. В таких же рубашках, занимающиеся какими-то бесполезными делами. Как можно веселиться и готовить еду, когда наша земля умирала? Я не знала, почему этот участок еще уцелел, но скоро этому придет конец. Всему приходит конец. Это неизбежно. И доказательство тому замерло прямо над нашими головами.

Я побывала в туче… осознание пронзило меня. Неужели я начинаю сходить с ума? Это то, что увидел Питер, побывав внутри? Может на самом деле я бегаю где-нибудь по мертвой почве в поисках орудия, которым можно выколоть себе глаза? Туча не уничтожила меня сразу, не расщепила на атомы. Она решила поиздеваться надо мной и продлить мои мучения. Этим тварям было мало уничтожить нашу землю, лишить нас близких людей. Они напоследок показывали нам этот бред. Какую-то утопию, где кучка людей радуется жизни среди ярких красок. А ты единственный все помнишь и это сводит тебя с ума.

– Неужели вы… вы, – прошептал Джейк, зажав рот ладонью.

– Что я? – рявкнула я, что паренек даже отшатнулся от меня. Он боялся меня. И тут к нам присоединился другой голос. Уже знакомый для меня.

– Ну что ты, Джейк! Нет, конечно! Сам же только недавно адаптировался. А имя я ей дала. Пошли со мной, Ори! – и меня взяли под локоть и повели прочь от ошарашенного парня, который в недоумении оглядывался на других таких же чокнутых вокруг. Или же все-таки чокнутой здесь была только я одна?

Меня уводили прочь от любопытных глаз под сень деревьев. В этой части деревья образовали подобие полога, который послужил нам неплохим укрытием. Только сейчас я осознала, что не могу понять, что за деревья окружают меня. Я в них особо и не разбиралась, но никогда не видела такие шероховатые серые стволы и почти идеально круглые листья с синеватыми прожилками. Была бы здесь Кристи, вот она бы смогла подсказать, что это за деревья такие. Она была ходячей энциклопедией. Только она уже не считала меня своей подругой, она ушла с Майлзом. Да и вряд ли она уже была жива. А я-то сама была жива? Или это были предсмертные галлюцинации?

Когда мы остановились, я вывернулась из хватки женщины, повернулась к ней и спросила:

– Ну и что за дерьмо тут происходит, мисс Великс?

Я сначала глазам своим не поверила, увидев перед собой мисс Великс. Пожилую женщину, которая всю мою жизнь проживала в доме напротив. Последний раз я видела ее с подвернутой ногой, она отказалась идти со мной и Питером дальше. Но передала мне свой дневник в синей обложке, в который записывала свои мысли. Дневник преодолел со мной большое расстояние, но, когда я очнулась в этом незнакомом мне месте, его со мной уже не было.

Сейчас мисс Великс шагала достаточно бодро для своих лет и для той, кто смирился со своей участью тогда на лужайке перед своим домом. Как давно это было. Хотя я не могла назвать точный временной отрезок. Я уже запуталась.

– Ну так? – спросила я, все еще не веря своим глазам. Я хотела скорее разобраться в происходящем. Что это? Дурной сон? Или же действительно галлюцинации из-за взаимодействия с живой тучей…

– Ох, Ори. Деточка, поменьше кричи о том, что все помнишь. И зови меня просто Люси.

К своему стыду я поняла, что не помню, как соседку звали. Для нас с Питером она всегда была мисс Великс. Люси… ее ли это настоящее имя? Или ее так назвали здесь эти чокнутые люди?

– Я не понимаю… что происходит?

– Просто прими это, – развела руки в сторону женщина. Эти безликие белые рубашки на всех начинали меня нервировать. Будто мы были заключенными в тюрьме. Захотелось оказаться в привычной для меня одежде – джинсах и футболке.

– Что принять? – спросила я. Я слишком через многое прошла, чтобы теперь вот так взять и сдаться. Нужно было во всем разобраться. Если еще не все окончено для меня, то я готова была бороться. Я помнила последнее напутствие брата. Но для этого мне надо было хотя бы понимать, что творится вокруг.

– Я сама не все понимаю, но нужно играть по их правилам, – произнесла мисс Великс, по-доброму смотря на меня. – Молчи и подстраивайся, иначе тебя посчитают бракованной.

– Бракованной? Что это значит?

– Бракованные здесь не нужны. Я видела, что с ними делают. Так что лучше послушай меня. Нам был дарован второй шанс. Шанс начать все заново. Нельзя упускать такую возможность. Ухватись за него, как ухватилась и я.

– Какой шанс? Мы живы? Где мы находимся? Далеко ли от Кливленда?

– Кливленд… деточка, нашего города больше нет. Но да – мы живы, как ты могла заметить. Не пренебрегай этой благодатью, явившейся к нам буквально с неба. Все к лучшему, мы прошли через них, чтобы оказаться в лучшем мире! Здесь всем нам будет лучше.

Я не понимала, что за бред несла мисс Великс. Но осознание пронзило меня насквозь – здесь оказались все. Все! Все, кто исчез в глубине живых туч и не вернулся оттуда безумцем. Живые тучи пожирали людей, животных, птиц, насекомых… но не уничтожали их, как мы думали. Я не знала, где оказалась, но собиралась во всем разобраться.

– Дилан, – пробормотала я. – Он тоже может быть здесь.

– Кто это? – спросила мисс Великс.

– Друг, – просто ответила я. Хотя Дилан был мне не просто другом. Он оказался единственным человеком, который был со мной до самого конца. Мы вместе смотрели на приближающуюся к нам тучу. Он поддерживал меня во всем. Он не бросил Питера, он не поступил как Кристи. Он не посчитал меня монстром после того, как я убила Энтони. И даже сейчас я не скрывала – я получила от этого удовольствие. Да, не полное удовлетворение. Но удовольствие. Маму было не вернуть. И Питера. Но зато напоследок я заставила страдать эту тварь. Я видела удивление и боль в его глазах, этот паразит до последнего не верил, что я могу на это пойти. Считал меня слабой. Может я и была такой. Но та Орианна умерла с приходом туч на нашу землю. Теперь я была другой. Я стала сильной. И Энтони в последние минуты своей жизни это осознал.

– Деточка, – донесся до меня добрый голос старушки. Я видела по ее глазам, что она переживает за меня и желает только хорошего. Но легче мне от этого не стало. – Если он здесь, он все равно все забыл. Ту землю, какой мы ее помнили, пришествие небес и тебя. Абсолютно все. И это к лучшему.

– Плевать, я заставлю его вспомнить, – отмахнулась я от слов соседки. – Я не собираюсь здесь оставаться. Я найду свой город.

– Тогда тебя ждет большое разочарование, – вздохнула мисс Великс. – Мир изменился. Все изменилось. Теперь мы живем по другим законам. Власть сменилась, человечеству нельзя допускать прежних ошибок. Иначе нам придет конец.