Часть 1

Москва, Агентство Аномальных Перемещений (ААТ)

Ааст, маг, научный руководитель ААТ, вызвал к себе помощницу – главного программиста «конторы» Айрин.

Девушке было двадцать три года, но, одетая во все черное, она выглядела старше своих лет. Прошел почти месяц со дня трагической смерти Марго, ее ближайшей подруги, но Айрин продолжала носить траур. Только белый бейджик на ее груди показывал, что владелица – не гот, а сотрудник ААТ.

– Твоя идея перенести расчеты распределения астральной энергии в интернет оказалось конструктивной, – сказал Ааст, рассматривая таблицы на экране компьютера. – За один месяц мы продвинулись в решении задачи больше, чем за все предыдущие годы.

– Еще бы, – ответила девушка, – в нашей конторе всего один суперкомпьютер, равный примерно сотне тысяч «персоналок», а в распределенной сети – их уже несколько миллионов.

– Странно, что их владельцы согласились предоставить ресурсы для решения непонятной задачи.

– Почему же «непонятной». – Айрин пожала плечами. – Они полагают, что обсчитывают спутниковые гравитационные данные. Поиск полезных ископаемых, напряжений в земной коре, возможно древних захоронений. Карта распределения астральной энергии может дать подобные результаты.

– Навряд ли, – ответил Ааст. – Расчеты помогут нам разобраться с последствиями взрыва Марго. Но исполнителям не стоит об этом знать.

– Жаль. – Айрин присела на стул рядом с Аастом и поправила бумаги на столе. – Люди так стараются… Что же касается взрыва Марго, у нее не было другого выхода. Трезубец Шивы нельзя отдавать никому.

Ааст нахмурился и ничего не ответил. Это давняя дискуссия. Месяц назад подруга Айрин, Избранная Марго добыла великий артефакт Древних, Трезубец Шивы, способный к неограниченному управлению пространством. И она не придумала ничего другого (с точки зрения Ааста) или, совершив подвиг самопожертвования (с точки зрения Айрин), как уничтожить его вместе с собой.

Ааст неодобрительно посмотрел на порядок, наведенный Айрин, и сказал:

– И все же она могла бы уничтожить Трезубец где-нибудь в другом месте. На Земле всего пять аномально мощных зон астрального поля и надо же было Марго уничтожить Трезубец именно в одной из них!

– Видимо, в другом месте это сделать было невозможно… – протянула Айрин. В любом случае, я рада, что Трезубец больше нам не угрожает.

– Трезубец – да. – Ааст оторвался от экрана, поправил галстук, поискал что-то на столе, налил из офисного кулера воды, кинул в стакан заварной пакетик чая, сжал его руками и из того повалил пар.

– Чайник – проще, – заметила Айрин.

– Да, – согласился Ааст, – но надо поддерживать форму. – Так вот, – продолжил он, отхлебнув чая, – есть кое-что похуже. Никто не знает, почему на нашей Земле существует астральное поле и как оно связано с Древними. Однако оно материально и поддается исследованию научными методами. Так вот, его основа – Великий Портал, или просто Портал. Это некая многомерная структура вне нашего пространства. Но она касается Земли некоторыми точками, создавая в них аномальное напряжение астрального поля. Как раз одну из таких точек Марго разрушила.

– Разрушила?

– Да. Теперь там обычное напряжение, даже меньше нормы. Меньше – потому что разрушение аномальной точки глобально повлияло на все астральное поле Земли.

Айрин посмотрела в таблицы на экране:

– Оно ослабилось?

– Да, – подтвердил Ааст, – но это полбеды. Беда в том, что оно дестабилизировалось.

– Вижу. – Айрин покрутила картинку трехмерного распределения поля. – Магам будут проблемы. Я даже рада.

– Если только магам. – Ааст допил чай и плеснул его остатки на стену. Чаинки исчезли, не долетев до стены. Айрин хмыкнула по поводу еще одной «демонстрации формы» Ааста. – Астральное поле сложными путями связано с другими физическими полями – электромагнитным, гравитационным. Его дестабилизация может привести к непредсказуемым последствиям.

– Каким?

– Я же сказал: «непредсказуемым». Прецедентов не было. Правда, тысяч десять назад, когда я и Свонг воевали с драконами, что-то подобное случилось.

– Ледниковый период? – догадалась Айрин.

– Да. Мы тогда использовали силу Энержика, артефакта, чтобы закрыть порталы, из которых драконы прибывали на Землю. Поле потом стабилизировалось само по себе, но это потребовало тысячу лет. Удивительно, как люди пережили этот период.

– Как будто вас, магов, когда-либо интересовали жизни людей, – сказала Айрин.

– Представь, да. Иначе, зачем было воевать с драконами? Но ты верно сказала: «жизни людей», а не «жизнь человека». Как вид, человечество должно выжить. Отдельные особи – как получится. Выживает сильнейший.

– Из-за чего никогда не любила бессмертных. – Айрин вздохнула, вынула из карманчика портрет Марго и погладила его.

– Об этом поговори как-нибудь со Свонгом, он большой теоретик. – Ааст переключил компьютер на текущие планы ААТ. – У нас есть более важные задачи. Надо что-то делать с астральным полем.

– «У нас»? Марго разрядила мощный артефакт в аномальной точке, и только слегка повлияла на астральное поле. Как мы можем что-то изменить?

– Есть некоторые соображения, – ответил Ааст. – Что с накопителями темной энергии?

– Как никогда, полны. Мы же не поставляем ее вампирам, как раньше. И установка связи с Астралом разрушена.

– Это хорошо. Открой органайзер, я надиктую приказы техническому отделу. Надо изготовить кое-какие устройства…

Москва, Воробьевы горы, –3 этаж

Лорд Дракула, глава Ордена Крови, вошел в лифт и спустился на нижний этаж своего замка. Здесь находились порталы – одно из больших ценностей Ордена. Пассом руки Лорд активизировал один из них и стал дожидаться устойчивой картинки. Через пару десятков секунд в овальном створе стала видна лаборатория, находящаяся в тысячах километрах отсюда. Лорд с сомнением отметил легкую рябь на изображении, немного помедлил и вступил в него.

Портал соединял замок Дракулы с секретной лабораторией Ордена в городе Москве, глубоко под Воробьевыми горами. Под прикрытием мощных холодильных установок, необходимых для заморозки неустойчивого грунта, вампиры Ордена Крови хранили здесь биологические материалы своей расы. Дракула вышел из портала, остановился, привыкая к новому окружению.

Из ниш слева и справа навстречу выступили охранники – гуманоидные существа, вооруженные короткоствольными автоматами, сплошь покрытые бронебойным пластиком. Под масками противогазов невозможно различить выражения их лиц, но позы демонстрировали почтение к хозяину. Дракула кивнул и вышел в коридор. После того, как в последнее время отношения с людьми ухудшились, многие производства и материалы пришлось спрятать под землю. На этом этаже находилось производство метаплазмы – продукта переработки крови. Лорд прошел мимо громадных залов, где рядами висели люди на специальных подвесках. Мозг у них отключен, фактически это дойные коровы – по одним трубкам поступали питательные вещества, по другим откачивалась свежая кровь. Орден Крови нуждался в больших объемах крови, добывать же ее обычным способом – убийством людей – в нынешних условиях слишком рискованно.

После Великой Генетической Революции вампиры научились жить при солнечном свете и умерять свой голод. Теперь они стали не такими сильными, как прежде, зато смогли незаметно сосуществовать с окрепшими людьми. Впрочем, кровососы владели секретом производства метаплазмы – мощного усилителя физических способностей, которую с одинаковым успехом могут потреблять обе расы. А еще магия давалась им намного легче. Дракула усмехнулся, подумав о конвергенции людей и вампиров – может когда-нибудь в будущем они перестанут быть заклятыми врагами. Кстати, о метаплазме…

Дракула спустился на этаж ниже, где находился большой зал испытаний. Сейчас в нем не велись никакие эксперименты, кроме одного – создание супервоина, человека-вампира. Техники и лаборанты, увидев Лорда, почтительно склонили головы, пропуская его вперед. Прикованное к стене, на него бессмысленно смотрело огромное сине-зеленое существо – два метра ростом, с непомерно развитой мускулатурой, усеянное шлангами, питающее его метаплазмой. Глава Ордена критично осмотрел монстра и спросил руководителя работ, гиганта с планеты Драконов:

– Вижу, накачали вы его, как надо. Когда вступит в строй?

Ученый помялся, посмотрел на датчики и заискивающе сказал:

– Мы его не накачивали… Он почти такой поступил… Мы только завершили начатое – полностью перестроили его обмен веществ. Теперь он живет только на метаплазме… Вы знаете, как она влияет на… умственные способности людей. Мышцы снабжает отлично, а вот высшая нервная деятельность постепенно отмирает…

– Короче, – прервал его Лорд, – я знаю, как действует метаплазма.

Гигант сжался, как будто стал ниже Дракулы, и продолжил:

– Ну, вот… Инстинкты мы ему восстановим и внушим подчинение… через боль. Только он будет вынужден ходить с этим баллоном. – Руководитель кивнул на большую емкость с метаплазмой рядом с существом.

– Это не помешает ему исполнять боевые функции? – спросил Дракула.

– Не-ет… Но он будет потреблять много… топлива, а у нас его мало. Быстро портится…

– Снабжение будет. Форсируйте процесс.

Гигант поклонился.

Лорд вышел из зала, думая на ходу: «Проклятые военные! Зарезали курицу, несущую им золотые яйца! Было отличное сотрудничество: они обеспечивали нам прикрытие в обмен на часть метаплазмы, а главное, давали негэнтропийные генераторы, которые позволяли хранить продукт очень долго. Теперь же вояки пытаются наладить собственное производство, не зная деталей процесса, а главное, не имея сырья – крови гигантов. А еще их чертовы детекторы перемещений».

Он спустился еще на один этаж, в лечебный корпус. Здесь его интересовало состояние Мины, вампирши, выведенной из строя месяц назад. После битвы за Трезубец гиганты проникли в Храм Шивы и обнаружили единственное оставшееся в живых существо. «В живых», правда, громко сказано. Мина переусердствовала с добычей магической энергии из окружающего пространства, которая поступила к ней в нужном объеме, в том числе из нее самой. В какой-то мере вампирша совершила самоубийство.