I

По своему обыкновению, Дэвид Ньюмен проснулся рано. Через несколько минут он поднялся на палубу яхты, чтобы полюбоваться рассветом. За бортом до самого горизонта простирался Тихий океан. Где-то далеко, на траверзе правого борта находился его родной штат Калифорния. Рождение нового дня всегда вызывало в нем прилив творческих сил, он мысленно оставлял прошлое в прошлом, и представлял, как солнечные лучи привносят в него живительную силу. Эти минуты уединения и созерцания помогали ему настроиться на успех и удачу в грядущем дне. Команда яхты в такие минуты старалась не появлялась на палубе, позволяя ему оставаться наедине с океаном.

После такого сеанса созерцательной медитации Дэвид еще несколько минут сидел, неторопливо обдумывая планы расширения своей медиаимперии. Ветер слегка шевелил его волосы, загорелое тренированное тело было расслаблено и чуть заметно покачивалось вместе с судном. Вскоре его мысли плавно перетекли на текущие дела.

Дэвид нашел взглядом вахтенного и кивнул ему, давая разрешение на установку треноги и видеокамеры. Матросы принайтовали треногу к палубе, чтобы она не упала или не сдвинулась с места при качке, и закрепили на ней профессиональную видеокамеру.

Дэвид собирался доснять документальный фильм о загрязнении океана, начатый еще его женой, но лишь спустя год после её смерти смог взяться за осуществление осиротевшего проекта. Так получилось, что у них не было детей, хотя он очень хотел, чтобы в их доме звучали детские голоса и смех. Вначале они откладывали, потом – её болезнь поставила крест на его мечте. Дэвид решил, что в память о супруге сам должен завершить фильм. В последнее время пустота одиночества ощутимо давила на него, ни на секунду не выпуская из своих печальных объятий.

Солнце уже поднялось над горизонтом, стоял полный штиль, пора было приступать к съемкам. Дэвид навел камеру на водную гладь океана. Вдруг на некотором удалении от яхты в кадре появилось небольшое черное пятно. В следующее мгновение это пятно начало стремительно увеличиваться в размере и превратилось в остров, размером с футбольное поле. Самое удивительное состояло в том, что остров парил высоко над водой. Дэвид, не отрываясь от окуляра, продолжал снимать это необычное явление.

Верхняя часть острова представляла собой холм высотой с двадцатиэтажный дом. На нем легко можно различить чахлые деревца и кустарники, между ними отчетливо виднелись несколько гранитных валунов. Поодаль от них прятались в траве ржавые останки какого-то древнего механизма.

Нижняя часть острова напоминала сегмент шара, состоящий из камней и сухой земли, пронизанной корнями деревьев и кустарников.

Как только остров достиг своих окончательных размеров, грунт с корней растений стал медленно осыпаться, а через секунду-другую уже сам остров рухнул в воду и стремительно погрузился в пучину океана, породив огромную волну, устремившуюся в сторону судна. Но прежде яхту накрыл воздушный шквал, образовавшийся от мгновенного появления острова. Палуба резко накренилась, и плотный поток воздуха выбросил Дэвида за борт. Надо признаться, что он до ужаса боялся акул. Страх мгновенно сковал его мышцы, и он неминуемо утонул бы на глазах у всей команды яхты, если бы матросы дружно не бросилась спасать незадачливого моремана. А ведь Дэвид отлично плавал… в бассейне.

На следующий день в газетах Западного побережья появилась его статья о феноменальном явлении с фотографией застывшего в воздухе острова, а на персональном сайте Дэвида – видео описываемых событий.

***

С самого раннего утра в отделе космического мониторинга ФБР в Лос-Анджелесе воцарилась тревожная обстановка. Агент Нолан Хилл стоял перед огромным монитором, на который были выведены два снимка одной и той же местности в пустыне Аризона. Оба снимка казались практически идентичными, за исключением одной крохотной детали – на второй фотографии, сделанной спустя два часа после первой, отсутствовал холм высотой свыше 70 метров. На первом снимке холм присутствовал, на втором – вместо него отчетливо виднелась круглая воронка. Вокруг неё земля на десяток метров была как-будто тщательно вычищена, в то время как сама воронка была завалена мусором из сухих веток и листьев, мелких камней и травы.

Более всего агента Нолана удручало то обстоятельство, что за последние сутки ни один сейсмограф не зафиксировал никаких колебаний почвы в этом районе. Если даже предположить, что объект провалился сквозь землю, либо каким-то образом испарился, то в любом случае, там – на месте, должны были остаться следы от перемещения тысяч тонн земли и камней, однако сейсмологи не заметили никакой активности в этой зоне. Из чего можно заключить, что военные тоже отпадают, хотя запрос следует все-таки направить.

– Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда, – пробормотал огорошено Нолан, – Тем не менее, это произошло, значит – это кому-то нужно. Но кому?

Астрономы подтвердили, что никакие небесные тела не падали в указанном районе, и что ничего необычного они не наблюдали.

– Как же это все могло произойти? – ломал голову агент. – Если это редкое природное явление, то оно не представляет угрозы для страны, и его изучением займутся ученые. А если это творение рук человеческих? Уж очень ровные и круглые края у воронки. Ведь если сегодня исчезает небольшая гора, то завтра могут исчезнуть шахты с баллистическими ракетами, тонны золота из Форт-Нокс, или даже Белый дом со всеми его обитателями…

Еще утром он распорядился выслать на место происшествия группу специалистов, чтобы они взяли образцы почвы и воздуха. И вот наконец, они доложили, что радиационная обстановка в районе – в норме, и что ни следов термического воздействия, никаких следов деятельности человека поблизости не обнаружено. Теперь осталось только ждать, пока специалисты обследуют саму воронку, а полиция изучит ближайшие окрестности.

Шрамы на лице агента, полученные еще в студенческие годы от участия в футбольных баталиях, еще резче обозначились на его озабоченном лице. Высокая статная фигура агента выпрямилась, словно он принимал вызов от неизвестного противника. Но одновременно с этим предательски заныла рана в левом плече, полученная недавно при спасении школьников от маньяка-террориста, когда агент фактически прикрыл их собой. «Главное, что никто из детей не пострадал», – подумал Нолан, вспоминая то случайное, по сути, событие, ведь он просто оказался поблизости и не смог пройти мимо. Руки непроизвольно начали осторожно массировал плечо, а мысли упорно не желали возвращаться к злополучной проблеме с изменением ландшафта. Более того, в голову настойчиво лезли какие-то подленькие мысли, что тут наверняка не обошлось без вмешательства инопланетян. Действительно, все стало бы предельно ясно, если допустить, что там находилось что-то вроде скифского кургана с неким культовым захоронением, которое пришельцы решили забрать в свое иномирье. Нолан помассировал виски и окончательно выбросил из головы этот мусор, представив, как его вмиг вышибут с работы, заикнись только он о такой трактовке события.

Благодаря своей удивительной памяти он смог вспомнить практически обо всех сколь-нибудь значимых случаях резкого локального изменения земного рельефа вследствие природных катаклизмов. И во всех подобных случаях оставались следы, по которым ученые могли объяснить причину произошедшего, но этот случай оказался исключением. Никаких следов.

– На нет и суда нет! – грустно пошутил Нолан.

***

Нынешнее лето в пустыне Аризона выдалось особенно жарким, поэтому Саймон и Сара решили провести испытание своего устройства рано утром. Со стороны могло показаться, что этот загорелый мужчина в выцветших шортах, высоких ботинках и линялой футболке, занят поисками натуры для съемок низкобюджетного фильма, а женщина подле него – его помощница. На самом деле эта пара проводила испытание «обратной бомбы», которую создал Саймон. Поскольку в последовательности действия бомбы прослеживалась аналогия с Черными дырами в космосе, он так ее и назвал. Помнится, еще недавно, он объяснял жене принцип её действия, попросив представить, как шелковый платок продевается через маленькое колечко. Подобным же образом действует и его бомба. Вначале вокруг эпицентра «взрыва» образуется активная зона (шелковый платок), внешне похожая на шар, диаметр которого зависит от мощности бомбы. Затем всё, что находится внутри активной зоны затягивается в эпицентр «взрыва» (в колечко). И, наконец, пройдя через «колечко» содержимое активной зоны в мановение ока перемещается за много миль в некую заданную точку Земли (в шелковый платок, пропущенный через колечко). Причем, Саймон не смог бы ответить на вопрос, насколько идентичными будут материальные тела до и после перемещения. Максимальное расстояние, на которое возможно переброска активной зоны, зависит от мощности бомбы, а координаты места, куда следует перенести содержимое зоны, указываются пользователем, то есть, Саймоном. Всё это за доли секунды промелькнуло в его голове, он лишь успел подумать: «Как же давно это было, и вот, наконец, свершилось».

Мужчина оторвал взгляд от окуляра видеокамеры и воскликнул.

– Получилось! – Саймон с изумлением и восторгом смотрел то на жену, то вдаль, где в миле от них зияла воронка значительных размеров. – Ты видела? Все, что там было – исчезло! Сара, у нас все получилось! Испытание прошло успешно!

Сара опустила бинокль и повернулась к мужу. На глазах у неё стояли слезы.

– Поздравляю тебя, дорогой! Ты гений, я люблю тебя.

– Я тоже очень люблю тебя. Спасибо, что все это время была со мной, что верила в меня. Теперь все изменится, вот увидишь.

Он нежно поцеловал жену, и вдруг их как прорвало. Наконец-то эмоции, копившиеся все последние недели, выплеснулись наружу. Они радовались, бурно выражая свой восторг. Но прошло несколько секунд, и, как по команде, страсти стали утихать. Сара подобрала оброненную шляпку, и супружеская пара принялась собирать аппаратуру, весело и возбужденно поглядывая друг на друга. Погрузив всё в машину, Сара направила дребезжащий от старости пикап к стоящему неподалеку вагончику.

Когда супруги вошли в вагончик, дети еще спали. Было жалко их будить, но им предстояло преодолеть не одну сотню миль, чтобы добраться до конечной цели их поездки.

– Майк, Саманта, просыпайтесь. Пикник окончен, и мы едем к бабушке и дедушке.

Дети с радостью восприняли это известие. Они находились в этой пустыне едва ли больше суток, но им уже успел надоесть и этот вагончик, и скудная природа округи. Саймон быстро уложил в машину весь их скарб, укрепил в кузове ящики с аппаратурой. Проверил еще раз не забыл ли он чего, особенно детские вещи и воду в специальном контейнере-холодильнике, что в условиях пустыни было не лишним. Саманту усадили в детское кресло на заднем сидении, поскольку ей всего два с половиной годика, рядом примостился Майк, ему уже около пяти. На этот раз машина завелась не сразу, как будто была недовольна тем, что ее так нагрузили, но мотор, наконец, заурчал, и семья Олдриджей поехала в Сан-Диего к родителям Сары.

Утром следующего дня Саймон просматривал газеты, которые ему удалось купить в мотеле. Его внимание привлекла большая фотография острова, зависшего над водой. Рядом – небольшая фотография автора статьи, который сумел заснять на видео это загадочное явление. В статье было крайне мало информации о самом острове, тем не менее, там содержалась ссылка на сайт во всемирной паутине, на котором автор разместил снятый им видеоролик. Саймон неторопливо просмотрел видео о появлении над океаном острова и его последующем падении в воду, послушал размышления очевидца о том, чтобы это могло быть и, усмехнувшись, протянул жене газету.

– Сара, о нашем изделии уже написали газеты, и даже разместили видео в интернете.

– Так оперативно?

Она читала статью с возрастающим интересом, а после несколько раз смотрела фильм-сенсацию в интернете, а тем временем Саймон закончил кормить детей и помог им одеться.

– Поразительно, это просто поразительно! – Сара не могла поверить в такое совпадение. – Он снял на видео наш объект и разместил его на своем сайте!

Она восторженно посмотрела на мужа.

– Саймон, дорогой, теперь все будут вынуждены признать, что ты был прав. Кончится наше безденежье, постоянные переезды.

– Да… Скоро все закончится.

Он помолчал немного, углубившись в свои мысли, затем посмотрел на жену, улыбнулся ей, глядя на её счастливое лицо, но сказал совсем не то, что мучило его с момента, как он увидел статью в газете.

– Только вначале мне придется продемонстрировать «Черную дыру» специалистам. Но это уже пустяки. Второй экземпляр изделия почти готов. Нужно только забрать кое-какие недостающие детали из тайника.

– Сколько это займет времени?

– Дней десять, чтобы окончательно все смонтировать. Когда назначат дату испытания неизвестно, но вы уже будете под защитой правительства.

– Мы будем с нетерпением ждать тебя.

«Как же не вовремя началась вся эта шумиха в газетах», – подумал Саймон. «Слишком рано новость о бомбе стала достоянием общественности. Как бы боком для нас это не вышло. Стало быть, надо ускорить сборку следующего экземпляра, благо почти все компоненты есть в наличии».

Саймон с Сарой не могли отказать себе в удовольствии посмотреть еще раз снятый ими видеоматериал об испытании созданной ими бомбы. Сравнив свой фильм с видео из интернета, они признали, что в зрелищном плане второе видео выглядит куда как привлекательнее, хотя это еще как сказать. По всей видимости, кадры того, как огромная гора исчезает в одной крохотной точке пространства, произвели бы на неискушенного зрителя не менее впечатляющий эффект.

Семья Олдриджей дружно погрузилась в пикап и они продолжили путешествие в Сан-Диего, где проживали родители Сары. Её отец, известный ученый, всю жизнь занимался изучением тайн мозга и сна. У родителей Сары уютный и просторный дом в пригороде, да и двор приличных размеров, так что детям будет, где разгуляться.

Сара задумчиво вела машину. Мысленно она уже представляла свою встречу с родителями, то, как они обрадуются внукам и начнут их баловать. Конечно, мама возьмет на себя часть забот о них, и даст дочери возможность немного отдохнуть, но вдруг мысли перескочили снова на статью и лицо её помрачнело.

– Проклятие! Саймон, ведь эту статью в газете могут прочитать и люди Доссера. Уж кто-кто, а главарь то уж точно догадаются, что это твоих рук дело, и наверняка с удвоенным рвением начнет искать нас.

– Да, дорогая, я тоже об этом подумал. После второго испытания «Черной дыры» нам уже ничто и никто не будет страшен. Но эти несколько дней вам нужно быть предельно осторожными.

Дальше они некоторое время ехали в полном молчании. Саре хотелось обсудить с мужем нависшую над ними опасность. Она несколько раз поворачивалась к нему, пытаясь заговорить, но, видя, что Саймон работает за компьютером, сдерживала себя. По опыту она знала, что сейчас он не слышит ни слова. Еще и еще раз он вносил правки в текст, наконец, окончательный вариант скачал на флеш-карту и передал её жене.

– Сара, здесь письмо президенту. Это гарантия нашей безопасности. Распечатай файл и отправь письмо обычной почтой, так будет труднее нас вычислить.

Саймон откинулся на сидение, закрыл глаза, и попытался расслабиться, но тут громко зазвонил его мобильный телефон. Он непроизвольно вздрогнул, посмотрел, кто бы это мог быть, но звонивший решил остаться анонимом, поэтому Саймон не счел необходимым отвечать на вызов. Сара многозначительно взглянула на супруга.

– Ты думаешь – это Доссер?

– Похоже, они все-таки вычислили нас, – сказал Саймон задумчиво. – Придется все ускорить, и ускорить значительно.

Он сделал какие-то вычисления в блокноте, потом, обратился к жене.

– Знаешь, дорогая, им нужен я. Чтобы не подвергать вас опасности, нам лучше разделиться. Дальше вы поедете на автобусе, а я отсюда прямиком направляюсь к тайнику. Так мы выиграем несколько дней. Как приедешь домой, сразу попроси отца отвезти вас в Мексику. Переждешь там некоторое время.

– Как мы узнаем, что пора возвращаться?

– Через сайт объявлений Боба. Нашим шифром я дам свой номер телефона. Ты позвонишь мне, и я вышлю за вами профессиональных телохранителей.

– Я так волнуюсь, Саймон. Может нам лучше быть вместе?

– Если мы хотим получить все, о чем мечтали все эти годы, нам лучше придерживаться нашего плана. Ты согласна?

Сара молча кивнула. Саймон выключил звук у телефона, а когда они притормозили у придорожной закусочной, он незаметно избавился от мобильника, засунув его в чей-то трейлер.

Ближе к вечеру Саймон посадил семью в автобус, а сам поехал в сторону пустыни Мохаве, где при въезде в национальный парк Джошуа-Три в укромном месте хранил то, что ему удалось в свое время вывезти из лаборатории и схоронить.

Уже стемнело, когда на промежуточной остановке Сара в придорожном магазинчике распечатала на принтере письмо мужа. Она вложила в конверт само письмо, компьютерный диск со своим видео и с видео из интернета, вырезку из газеты, написала адрес получателя, и сунула запечатанный конверт в прорезь почтового ящика. «Хоть бы письмо поскорее дошло до адресата», – подумала Сара, возвращаясь к детям в автобус.

***

Спустя пару дней утром к особняку, принадлежащий родителям Сары, подъехало такси. Сара заранее известила о своем приезде, поэтому встречать дочь и внуков вышли и отец, и мать. Дом был заботливо украшен надувными шарами, большими разноцветными открытками, и любимыми игрушками детворы.

Мать Сары почти сразу вернулась на кухню, чтобы закончить приготовление блюд к праздничному столу. Отец был заметно взволнован и рад приезду долгожданных гостей.

Растроганная таким теплым приемом, Сара все откладывала разговор с родителями о поездке в Мексику. Однако после обеда, когда дети немного успокоились и плескались в игрушечном бассейне, Сара рассказала о грозящей со стороны Доссера опасности, и, хотя это было лишь предосторожностью, они с Саймоном всё же посчитали, что будет не лишним Саре с детьми на некоторое время схорониться в Мексике.