Пролог

Двое друзей, попав на другую планету не по своей воле, встретили там девушек своей мечты и остались строить новую жизнь в городе на периферии страны. И хотя местная цивилизация не блещет технологиями и магией, а население не совсем похоже на обычных людей, с трудом разбирается в науках, и не все грамотные, – тем интереснее двум умным и деятельным парням преобразовать этот мир и сделать его комфортнее.

Прошло три года, они успели освоиться и наладить быт. Организовать собственное дело было не просто, учитывая, что каждую мелочь приходилось делать самим, но молодые нефтяники строили грандиозные планы и не боялись экспериментировать. Трудности возникли с источниками энергии, которых катастрофически не хватало. Добытые в шахтах энергетические кристаллы, что инопланетные захватчики использовали как топливо для своих кораблей, ждали своего часа, но каким образом их использовать Максим и Рашит не знали. Чтобы как-то решить эту проблему, парни поехали с торговым караваном в столицу: попробовать пообщаться с местными учёными, изучить их накопленный опыт и договориться о сотрудничестве.

Мужчины запланировали поездку не более чем на месяц, ведь у Рашита подрастал маленький сын, а Максим только что узнал, что у него будет дочка. Поэтому планы пришлось скорректировать на ходу и выехать, в надежде как можно скорее вернуться назад.

Часть 1

Глава 1

Эля с утра приготовила мне вещи в дорогу и корзину с едой. Времени до отправления каравана оставалось немного, и мы сидели с женой на скамье около стола, обнявшись.

– Я тебя буду ждать через месяц, – сказала Эля и подняла голову с моего плеча.

– Обещаю не задерживаться, – я поцеловал её в кончик носика и заправил сиреневый завиток волос за ухо. – Только, пожалуйста, не напрягайся со своими шаманскими делами, договорились?

– Да я вроде как и не напрягаюсь, – ответила девушка, – помогаю, когда просят, понемногу…

– Ну-ну, знаю я тебя, – она опять положила голову мне на плечо и улыбнулась.

– Не ворчи, как дед! – рассмеялась любимая.

– С тобой не поворчишь, так ты вообще домой приходить не будешь. А тебе теперь надо беречь себя вдвойне, чтобы дочка не страдала от твоих бесконечных дел. Обещаешь?

Она тяжело вздохнула и сказала, что у неё всё под контролем, и мне не о чем волноваться.

– Ага, от таких слов мне даже ехать уже перехотелось, как-то твой контроль напрягает очень. Теперь буду думать постоянно, чем ты занимаешься длинными вечерами в ожидании любимого мужа. Но я с Ильёй договорился, он обещал за тобой присмотреть. Надеюсь, что брат тебя хотя бы немного приструнит.

– А вот и Рашит приехал на своём монстре. Идём, – Эля спрыгнула с моих колен и пошла к двери. – Ну, чего сидишь?

Я откровенно любовался своей феей и старался запомнить каждую черту её лица перед дальней разлукой. Потом взял рюкзак, сшитый собственноручно из кожи местных коров, корзину и пошёл за женой.

Телега с алюминиевой будкой на ровной деревянной платформе и с дверцей от старого самолёта, сделанная руками друга и запряжённая двумя каненгами, стояла около наших ворот. Дверца открылась, оттуда выглянула Оля с маленьким Лукасом на руках и помахала нам рукой, приглашая внутрь.

На переднем кресле сидел сосредоточенный Рашит, держа в руках вожжи вместо руля.

– Давайте быстрее, опаздываем уже, – поторопил он.

Я положил вещи в большой сундук позади салона телеги, который нам служил багажником, и сел рядом с ним, а Эля – с Олей. Рашит натянул вожжи и крикнул своим скакунам: «Но-о-о!».

Город уже почти привык к каненг-мобилю, как его называл Рашит, но каждый раз, когда он выезжал на его дороги, прохожие всё равно останавливались и провожали его удивлёнными взглядами.

– Ты опять что-то переделал? – спросил я, глядя на то, как две пожилые женщины, мимо которых мы проехали, плюют через плечо и качают головами.

Рашит по-мальчишески хихикнул и кивнул головой.

– Герб нарисовал на своей карете.

– Какой ещё герб? – спросил я, не припоминая никаких изменений во внешнем виде его повозки.

– Это с другой стороны, – улыбнулся он. – Выйдешь, увидишь.

– И упадёшь, – добавила Оля с заднего сиденья.

– Оля, не выдумывай! – сказал Рашит. – Нормально там всё! Зато теперь я уверен в том, что мой каненг-мобиль запомнит вся столица.

– Заинтриговал, не терпится посмотреть, что ты там понаделал, – заинтересовался я и увидел через лобовое стекло, тоже снятое со старого самолёта, что вся площадь заполнена провожающими.

Нашу повозку пропустили, и мы пристроились в хвост каравана. Я помог женщинам выйти и нашёл глазами Главу Совета Корда, который отдавал последние наставления стражникам и купцам.

– Приветствуем тебя, мы прибыли. Будут какие-то пожелания? – бодро спросил я, подходя к нему.

– Доброе утро, ребята. Всё нормально, я уже отдал приказ трогаться. Надеюсь, что дорога будет для вас благоприятной. Ну всё! Удачи! – он пожал нам руки, обнял по очереди и пошёл в голову каравана, который уже уходил к западному выходу из города.

Мы вернулись, и я первым делом пошёл посмотреть, что же там повесил мой друг на свой каненг-мобиль. Я стоял и глядел на боковую панель, не в состоянии даже произнести слова.

– Ну как тебе, нравится? – спросил он, улыбаясь во весь рот.

– Когда ты Лукасом назвал сына, я несильно удивился, зная твоё увлечение «Звёздными войнами», но разрисовать панель своей повозки под Дарта Вейдера?.. Не думаю, что в столице оценят твои художества.

– Ничего ты не понимаешь! Вот отойди немного дальше. Видишь?! Как будто огромная голова едет на колёсах! – с восторгом любовался Рашит своим произведением.

– Да-а-а, – только и смог я ему ответить, – всю ночь рисовал, что ли?

– Нет, вечером. Сначала хотел облупившуюся краску немного замазать, но стало ещё хуже, чем было. А Оля сказала, что у соседа видела краску, но только чёрную. Вот я и вдохновился, тем более сосед краску не пожалел.

– Всё с тобой понятно, – махнул я рукой и, обняв свою жену, спросил, как ей наша повозка.

Она только улыбнулась и сказала, что ничего не понимает, но выглядит она достаточно устрашающе.

– Зато все вас будут бояться, – снова улыбнулась. – Я тебя люблю, – шепнула Эля мне на ухо, пока я вдыхал запах её волос, прижав к своей груди.

– Я тебя тоже, моя фея, – взял её лицо в руки и поцеловал в губы.

Фиалковые глаза часто заморгали.

– О, нет-нет-нет! – я опять её поцеловал, чтобы она не расплакалась. – Всё, не плачешь?

Она помотала головой.

– Вот и хорошо. Привезу тебе из столицы самые красивые серьги, которые найду.

– Зачем? – удивлённо спросила девушка.

– В подарок! – сказал я, немного растерявшись.

– Лучше сам возвращайся. Мне других подарков не надо, – пробурчала она, и я её опять поцеловал.

Караван уже покидал площадь, когда мы, наконец-то, попрощались со своими любимыми, сели в свою усовершенствованную телегу и поехали их догонять.

До выезда из города мы молчали. Каждый думал о своём, и под мерное покачивание ехали вместе с последними телегами и четырьмя стражниками, которые верхом на каненгах замыкали наш караван.

– Скукота, – зевнул Рашит, – так и уснуть можно. Как ты прошлый раз с ними ехал? Можно с ума сойти за несколько дней, пока до столицы доедем. В машине хоть радио можно включить, а здесь…

– Не ворчи! Нормально мы прошлый раз ехали, не скучали. Стражники мне истории разные из своей жизни рассказывали, а я им, – ответил я.

Стражники, как будто слыша наш разговор, смотрели постоянно в нашу сторону и о чём-то разговаривали между собой.

– Тогда и ты тоже рассказывай что-нибудь, чтоб я не заснул. Почему они так медленно ползут? – возмутился друг, показывая на телеги впереди них, которые плелись медленнее, чем люди пешком. – Так, конечно, можно и сто километров идти три дня. Кстати, – Рашит повернулся ко мне, – ты не считал, сколько до столицы в наших километрах будет?

– Считал, конечно! Дорога петляет, но если считать напрямик, то примерно двести километров, – ответил я.

– Эх, у себя дома мы бы за два-два с половиной часа проехали, а здесь… – он тяжело вздохнул и хлопнул вожжами по толстой шерсти каненга, что, похоже, спал, еле передвигая ногами.

– Ничего, подожди, какие наши годы! Мы ещё сотворим здесь техническую революцию, вот увидишь, только разберёмся с камнями. Братья звёздной девы ведь как-то сделали так, что уличная подсветка домов до сих пор работает. Мне кажется, что в столице мы точно сможем найти информацию об этом. Конечно, те уроды из шахты знают больше, но соваться туда я не решусь. Чего стоит только наше с тобой путешествие до Данизея.

– О, этого я никогда не забуду. Представляешь, мне до сих пор иногда снится морда того червяка, который нас хотел сожрать, – нервно хихикнул друг.

Я улыбнулся, вспоминая наш побег из шахты, и спросил:

– Слушай, я много думал над одним вопросом… – я не сразу решился продолжить и посмотрел на друга, что внимательно следил за мной. – Те люди, которых я тогда встретил, – идхи. Они же из какого-то другого мира. Вот бы с ними встретиться и поговорить, что да как?

Рашид замер.

– И ты не побоялся бы с ними встретиться опять? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Нет. Мне показалось, что они адекватные и серьёзные парни. И знаешь что?

– Что?

– Они мне понравились. От них веет какой-то… не знаю, основательностью, что ли. И эта их способность исчезать завораживает.

– Да, ты рассказывал, только я так и не понял до конца. Это магия какая-то или особенность организма? – спросил Рашит, который уже забросил свои обязанности по управлению повозкой, и каненги совсем уснули, практически остановившись. – Ну-ка, пошли, ленивые тюлени! – крикнул он им, и мы чуть не слетели с кресел, когда те проснулись и дёрнули повозку, стартовав с места.

– Рашит! Не делай так больше, пожалуйста! – крикнул я, потирая лоб, которым ударился о лобовое стекло.

Мы быстро догнали своих и опять плелись в хвосте. Правда, спать уже перехотелось, и разговор об идхах мы продолжили, потому что тема нам обоим была очень интересна.