Her Billionaire Protector

© 2020 by Nilay Nina

«Соблазнить любой ценой»

© «Центрполиграф», 2021

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2021

* * *

Глава 1

Адам Стил всегда знал, что занимается своим делом, но в такие дни, как сегодня, он сожалел о выбранной профессии. Хотя ему ли жаловаться? Его охранное агентство «Стил секьюрити сервисиз» обеспечивало безопасность сильных мира сего, гарантируя ему безбедную жизнь. Однако время от времени возникало задание, которое, как он точно знал, станет занозой в…

Прежде чем Адам закончил метафору, раздался сигнал о прибытии лифта, и перед ним бесшумно распахнулись блестящие стальные двери. Адам зашел в пустой лифт и нажал кнопку верхнего этажа.

Задания, связанные с личными просьбами, всегда вызывали у него настороженность. Такие дружеские услуги частенько приводили к осложнениям и служили отвлекающим фактором. А отвлекающие факторы в его работе могут быть смертельно опасны.

Следовало бы отказать Бранту, как только тот попросил о личной встрече. Вместо этого Адам сейчас здесь, в штаб-квартире компании «Терренс технолоджи», и пришел он на встречу со своим старым другом мистером Терренсом, чтобы лично обсудить, почему тот вдруг заинтересовался услугами его агентства. Что-то подсказывало Адаму, что он еще пожалеет об этой встрече.

Но Брант всегда умел настоять на своем. Адам знал об этой черте его характера со времен их совместной армейской службы и даже раньше, практически со школьной скамьи. Казалось, с той поры прошла вечность.

Услужливое воображение тут же нарисовало картины горящих разрушенных зданий, пышущую жаром пустыню… Адам тряхнул головой и сосредоточил внимание на современных высотках в центре Далласа, маячивших за стеклянной кабиной лифта.

Насколько ему известно, Брант сейчас обосновался на Манхэттене. Если он совершил такое путешествие, чтобы поговорить с Адамом с глазу на глаз, значит, дело действительно серьезное.

Лифт наконец остановился, и двери бесшумно распахнулись. Стройная блондинка немедленно поднялась из-за стойки вишневого дерева и направилась к нему. Она была похожа на топ-модель с подиума от-кутюр. Адаму не раз приходилось обеспечивать безопасность подобных мероприятий.

– Вы, должно быть, мистер Стил. – Секретарша приветливо улыбнулась. – Я провожу вас в кабинет мистера Терренса.

Адам молча кивнул и направился следом за ней по коридору. Она остановилась у приоткрытой двери и легонько постучала. Затем открыла дверь и пригласила Адама войти.

Как только он вошел, двое высоких мужчин в безукоризненных деловых костюмах немедленно поднялись из-за дубового письменного стола. С первого взгляда в них можно было угадать отца и сына.

Брант, с широкой улыбкой на лице, подошел и заключил Адама в медвежьи объятия.

– Здорово, старина. Давненько мы не виделись. – Он отстранился и изучающе взглянул на друга. – А ты совсем не изменился: все такое же страшилище, каким я тебя помню.

Адам рассмеялся. То, что они подружились с Брантом, было сродни чуду, настолько они были разными: веселый повеса Брант, из богатой и благополучной семьи, и Адам, оставшийся сиротой подростком. И если бы не его состоятельный дядя, который взял Адама в свою семью, став его опекуном, хотя и без большой охоты, жить бы Адаму в приемной семье, а не в шикарном поместье, где он чувствовал себя белой вороной.

– Ха, а ты все так же кичишься своей неотразимостью? – не остался в долгу Адам. И в его словах была доля правды – светлые, с рыжеватым отливом волосы, и ярко-синие глаза делали Бранта похожим на ангела эпохи Возрождения. Хотя по характеру Брант был отнюдь не ангел.

– Примерно так все и считают, – ответил Брант. Он указал на пожилого мужчину рядом с ним. – Надеюсь, ты помнишь моего отца.

Адам подошел к столу и протянул руку.

– Мистер Терренс, рад видеть вас снова.

– Можете называть меня Эдвард. Мы все теперь уже взрослые, – ответил он, пожав руку Адама.

– Хорошо, – согласился Адам, хотя ему нужно будет привыкнуть к такому обращению.

Все трое сели за стол. Адам устроился напротив отца и сына.

Брант глубоко вдохнул, подчеркивая важность момента, и начал:

– Наша просьба может показаться необычной, учитывая тот факт, что ты стоишь во главе крупного агентства безопасности и больше не занимаешься практической работой. К тому же ты лично знаешь персону, о которой пойдет речь.

При последних словах Бранта в голове у Адама раздался тревожный сигнал.

Брант тем временем продолжил:

– И тем не менее я все же ее озвучу.

Адам закинул ногу на ногу и спокойно спросил:

– Так о чем, собственно, идет речь?

Брант шумно выдохнул и, отведя взгляд на панорамное окно, неохотно произнес:

– Дело в Ани.

Адам постарался скрыть свою реакцию на это имя, что далось ему с трудом, несмотря на профессиональную выучку.

– Твоя младшая сестра.

– Да.

– Что-то случилось? Последнее, что я слышал, – она на пути к музыкальному Олимпу. Аникита Терренс считается пианисткой мирового класса в свои двадцать шесть лет.

Брант кивнул. Его лицо светилось гордостью за сестру.

– Это правда. Она недавно получила приглашения дать сольные концерты в Париже и Брюсселе.

– Она унаследовала талант от своей матери, – с грустью добавил Эдвард. Мать Бранта и Ани скоропостижно скончалась больше десяти лет назад.

– У Ани какие-то проблемы? – переспросил Адам.

Воцарилось молчание. Брант, сам того не замечая, переломил надвое карандаш, который вертел в руках. Этот жест свидетельствовал о том, что Брант сильно расстроен. Он всегда опекал младшую сестру, особенно после смерти матери.

– Боюсь, что да, – наконец вымолвил он с сомнением. – Но не по ее вине. И я надеюсь, ты поможешь нам разрулить ситуацию.

Ани подавила растущее раздражение и со вздохом вошла в современное высотное здание в центре Далласа, где располагалась штаб-квартира их семейного бизнеса. Как ни любила она своего отца и брата – они были ее единственной семьей, – эта встреча, похоже, не сулила ей ничего хорошего.

Она знала, о чем они хотят поговорить. Знала и то, что они беспокоятся о ее безопасности. И тем не менее считала, что отец и брат явно преувеличивают опасность. Известные музыканты часто получают разные сообщения от поклонников. Но Ани стала популярной исполнительницей не так давно, и вряд ли ее имя известно в каждом доме.

Тем не менее Брант и отец уже бьют тревогу. Да, она получала анонимные сообщения от некоего поклонника, утверждавшего, что она его единственная любовь, его родственная душа. В имейлах не было ничего угрожающего. Однако в последнем сообщении говорилось, что тайный обожатель появится, когда, по его мнению, наступит подходящий момент, и увезет ее, чтобы наслаждаться счастливой жизнью вместе. Вот тогда родственники всполошились и вызвали ее на разговор. Ани снова вздохнула. Лучше уж покончить со всем этим сейчас и сосредоточиться на подготовке к грядущему европейскому турне.

Ани поднялась в лифте на верхний этаж. Секретарша отца улыбнулась ей и приветственно махнула рукой, продолжая говорить по телефону. Ани улыбнулась в ответ и прошла в кабинет отца.

К своему удивлению, девушка увидела, что отец и брат в кабинете не одни. Статный незнакомец, немедленно поднявшийся со стула при ее появлении, словно сошел с обложки модного мужского журнала. Он показался Ани смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.

В руке он держал небольшой блокнот. И тут Ани догадалась. Это, вероятно, ее поклонник из сотрудников отца. Не очень-то он похож на любителя классической музыки, но Ани пока новичок в мире известных музыкантов.

С вежливой улыбкой она подошла к незнакомцу, взяла блокнот из его рук и, нацарапав свою подпись, вернула обратно. Когда их пальцы соприкоснулись, ее охватило странное волнение, сродни возбуждению, а внутри разлилось тепло. Глупость какая. Неужели она так давно не была с мужчиной?

Незнакомец продолжал стоять как вкопанный и никак не среагировал на автограф. Воцарилось неловкое молчание.

Ани взглянула на отца. Тот растерянно потирал лоб. А Бранта ситуация, похоже, забавляла.

Что же, если никто не желает нарушить молчание, придется ей.

– Встреча с поклонником всегда приятна, – натянуто улыбнулась Ани.

Брант зажал рот рукой и непроизвольно хрюкнул.

Их отец кашлянул.

– Ани, это не совсем поклонник.

Незнакомец выгнул бровь и пристально взглянул на Ани.

– Напротив, мне очень нравится, как играет мисс Терренс.

В его голосе звучали насмешливые нотки. Он явно ее поддразнивал. Никакой он не поклонник, и не за автографом сюда пришел. Она явно переоценивает свою известность. Неудивительно, что Брант едва сдерживает смех.

Незнакомец подошел поближе, и Ани инстинктивно подавила желание отодвинуться, такая мощная у него была харизма. Она не сомневалась, что внутри он насмехается над ней.

– Вероятно, мне следует представиться, – продолжил он. – Ну или напомнить свое имя, потому что, похоже, вы меня забыли.

И в этот момент на Ани снизошло озарение. Это же Адам Стил. Как же она сразу его не узнала? Они с Брантом дружили со школы, а потом вместе служили. Он часто бывал у них в доме, и Ани, тогда неуклюжий подросток, всегда испытывала неловкость в его присутствии, словно чем-то ему мешала. Хотя он ее просто не замечал. А она вела себя порой как влюбленная дурочка. И сегодня ее тело узнало его раньше разума. Вот и объяснение ее неадекватной реакции на нечаянное соприкосновение их рук.

Совсем неудивительно, что она не узнала его сразу. Он стал совсем другим: строгое лицо с правильными чертами, короткая стрижка, а не грива цвета воронова крыла до плеч, едва заметная темная щетина на высоких скулах и волевом подбородке, довольно жесткий взгляд. Мужская энергия и суровое обаяние били из него ключом.

Щеки Ани залились румянцем при воспоминании о ее первой девичьей влюбленности. Все в прошлом. Адам совсем не в ее вкусе. Хотя, судя по ее сегодняшней реакции на Адама, она ничего не забыла и снова глупо себя повела в его присутствии.

Глядя на Ани, Адам подумал, не играет ли она в какую-то игру. Не настолько же она наивна. Аникита Терренс должна была бы повзрослеть. То, что она не догадалась, кто он такой, немного задевало его самолюбие. Что за дурацкая ситуация. Она думала, что он пришел за автографом!

Хотя, по правде говоря, у него было преимущество – он знал, кто она такая. А поменяйся они ролями, он тоже вряд ли узнал бы ее сейчас. Из гадкого утенка Ани превратилась в прекрасного лебедя. Она унаследовала лучшие черты от обоих родителей: миндалевидные глаза цвета шоколада и нежную смуглость кожи от матери-сингапурки и огненно-рыжую шевелюру от отца-американца с ирландскими корнями. Поразительная комбинация потрясающей красоты. Адам внутренне чертыхнулся. Что это на него нашло? Он не имел обыкновения поэтизировать женскую красоту.

В то далекое время он чувствовал к ней какую-то странную привязанность. Она была единственной, кто не задавал ему вопросов ни о его происхождении, ни о его семье и прошлом. И еще, с Брантом и Ани он вел себя естественно, в то время как в присутствии других обитателей элитного поселка он чувствовал себя не в своей тарелке.

Уже в то время он разглядел в неказистой девчушке в очках и с конским хвостиком будущую красавицу. И не ошибся. Аникита Терренс превратилась в умопомрачительную красотку, которая в настоящий момент смотрела на него в полном замешательстве.

Брант подошел и встал между ними. Ему было явно не по себе.

– Адам, извини. Мы еще не обсуждали это с Ани. У нее такой напряженный график репетиций. И, по правде говоря, она не одобряет нашу идею.

– Какую идею? – спросила Ани.

Адам в раздражении потер переносицу. Прекрасно. Она действительно не в курсе, зачем он здесь. О чем только думали Брант и его отец?

Брант, вероятно, уловил недовольство Адама.

– Пойми, Адам. Мы не были уверены, что это твое агентство. А когда Ани нашла окно в своем расписании, у нас не осталось времени ей сказать.

– Сказать мне о чем? – снова спросила Ани.

Брант набрал в грудь воздуха и выпалил:

– Адам – владелец частного агентства безопасности.

Адам смотрел, как меняется выражение лица Ани, пока она складывала два и два.

– Хотите сказать, что решили нанять мне телохранителя? – тихим голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнесла она, бросив убийственный взгляд на брата.

– Адам – самый лучший вариант, – заявил Брант, выдержав ее взгляд. – Я могу доверить ему и свою жизнь, и твою, сестренка.

– Ты даже не удосужился обсудить это со мной, братец. Ты не имел права принимать такое решение, – отбрила его Ани. И, не дав ему вымолвить ни слова, повернулась к Адаму: – Мне жаль, мистер Стил, что вы потратили свое время на поездку сюда. Мой отец и брат явно преувеличивают опасность. Я не нуждаюсь в охране, – отчеканила Ани.

Вот это да. Обратилась к нему по фамилии, сначала не узнала его. Все это удручающе подействовало на Адама.

– Ты получаешь анонимные имейлы, – возразил Брант.

Ани испепелила брата взглядом.

– В них нет никакой угрозы, – парировала она.

– Это пока, – вступил в разговор Адам.

– Он прав, Ани, послушай…

Адам не дал Бранту закончить фразу.

– Я уйду, мисс Терренс, если вы того желаете, – так же формально произнес Адам. – Но прежде позвольте задать вам пару вопросов.

Ани вздохнула и, облокотившись о широкий письменный стол отца, снисходительно произнесла:

– Что ж, давайте. Это самое малое, чем я могу компенсировать потраченное вами впустую время.

Ее тон должен был рассердить Адама, но этого не произошло. Он давно привык к капризам знаменитостей, хотя от Ани не ожидал подобного поведения. Он думал, что знает ее лучше.

– У вас есть предположения, кто отправитель?

Она покачала головой:

– Я постоянно получаю сообщения по почте.

– Кто-то еще, кроме этого поклонника, присылает вам имейлы так же регулярно?

Ани на мгновение задумалась, а затем ответила:

– Нет, он единственный, кто пишет регулярно.

– И как часто?

– Не менее трех раз в неделю. С разных адресов, но подписывается всегда одинаково: обожатель Ани.

– Понятно. Послания приходили регулярно с самого начала? – В начале встречи Адам был убежден, что не хочет заниматься этим делом. Он приехал по просьбе друга. Тогда почему он пытается убедить Ани выслушать его?

Он знал ответ и ненавидел себя за это. Стоило ему увидеть Ани, как в нем немедленно проснулся инстинкт защитника. Мысль о том, что Ани грозит какая-то опасность, не давала покоя, хотя он дал себе зарок не заниматься больше охраной клиентов лично. У него квалифицированный штат сотрудников.

Однако Ани вела себя так, словно делала ему одолжение. Глупо было оставаться здесь, когда тебе предлагают удалиться.

– Нет, сначала послания приходили раз в неделю, – ответила Ани.

– Значит, ситуация усугубилась? – уточнил Адам.

Ани сложила на груди руки и произнесла:

– Вряд ли я могу назвать увеличение количества писем усугублением.

– Вы, по крайней мере, сменили адрес почты? – поинтересовался Адам с откровенной издевкой в голосе.

Ани сцепила зубы, чтобы скрыть раздражение, и процедила:

– Естественно. Но он каким-то образом снова меня нашел.

– Что говорит о его решительности и опытности.

Отец и брат Ани тревожно переглянулись.

– Вы отвечали на имейлы?

– Нет, конечно.

– А что, если он проявит нетерпение?

– Нетерпение?

Адам кивнул.

– Если он рассердится, что вы ему не отвечаете?

– Давайте решать вопросы по мере их поступления, – с вызовом ответила Ани.

– Если только не будет поздно, – парировал Адам.

Ани вздернула подбородок:

– И тем не менее в данный момент мне не нужен телохранитель. – Но на этот раз ее заявление прозвучало менее воинственно.

– Как скажете, мисс Терренс, – покладисто согласился Адам.

Ани кипела от злости. Не нужен ей охранник, а тем более такой самодовольный всезнайка, как Адам Стил. Надо же, спросить ее об элементарных мерах предосторожности. За кого он ее принимает?

Отец и Брант зашли слишком далеко в своей опеке.

– Ани, выслушай нас, пожалуйста, – умоляющим тоном попросил отец.