Пролог

– Ани! – Я дернулась, будто под ребра вогнали раскаленный клинок, и развернулась.

– Милая, подожди меня! – Кир, скалясь своей самой обольстительной улыбкой, сумел нагнать меня у выхода из корпуса, где проводилась репетиция весеннего бала. Два быстрых шага, и вот он уже приобнял меня за талию.

– Кир, ты освободился? – Я скромно улыбнулась, а щеки опалило румянцем. – Ты же собирался остаться подольше?

– Ани, я хочу поскорее добраться до наших апартаментов… – Он склонился ниже и, опаляя мое ухо горячим дыханием, продолжил: – И наконец закончить то, что мы начали еще утром!

– Кир! – раздалось за нашими спинами, и он, выпрямившись, развернулся вполоборота.

Светловолосая девушка, как, впрочем, и все светлые первой империи, подплыла к нам и, словно не замечая меня, протянула руку парню.

– Ой, Ания, и ты тут. – Она недовольно сморщила носик. – Ты слишком рано уходишь, Кир Берхольд, веселье только начинается! Советую тебе остаться подольше, и когда преподаватели покинут зал, мы сможем повеселиться на славу!

– Мы с моей любимой Ани, – парень выдвинул меня вперед, делая акцент на слове «любимая», – решили закончить этот вечер более интересным занятием, нежели надоевшие всем танцы. Да, милая?

Я, не смея поднять глаза ни на Кира, ни на эту светлую, что так и не потеряла надежды заполучить его, еле слышно прошептала:

– Да, Кир.

– Ну вот, а значит, мы уже уходим. Доброй ночи, уважаемая Ратиса!

На этом он просто развернулся и, сжав мою ладонь, потянул за собой в сторону жилых корпусов. Добравшись до вожделенной двери на втором этаже, мы остановились перед ней, словно боясь переступить порог. Но продлилось это буквально несколько секунд, а уже в следующее мгновение ключ в замке щелкнул, и дверь распахнулась. Мы, одновременно шагнув внутрь, замерли, когда услышали смех и громкий топот. Троица светлых, тоже сбежавших с репетиции и решивших продолжить веселье в тесном кругу, выскочила из-за поворота.

– Кир! – рявкнул один из них, высокий и тощий парень. – Вы уже спать?!

– Да, Марак, – Берхольд ответил громко, снова оплетая меня руками и прижимая к своей груди. – У нас с Ани большие планы… Если будет слишком шумно, уж извините!

– Ах-ха-ха! – компания разразилась смехом и, распахнув дверь, расположенную прямо напротив нашей, ввалилась в комнату. – Давай, парень, покажи ей!..

За этим последовали советы, как именно мне нужно показывать и что. Я снова потупила взгляд, пряча пунцовое лицо на груди Кира. Почувствовала, как его руки крепче сжали мою талию, словно он еле сдерживал свою страсть. Как только компания скрылась в комнате, а дверь за ними захлопнулась, мы наконец смогли прикрыть свою.

– Ну что, милая моя Ани, продолжим наши… – договорить он, однако, не успел, так как я, быстро отведя ногу назад и согнув ее в колене, нанесла удар по самому ценному. Точнее, я хотела, но и Кир Берхольд не был бы тем, кем он являлся, если бы не успел среагировать. Отскочив назад, он, делая замах и планируя припечатать меня к стене, одним плавным движением переместился вбок. Но и я бы не была Риттан, если бы позволила себе замешкаться хоть на секунду. Уйдя в сторону от сокрушительного удара, одной рукой дернула узел на поясе, позволяя верхней юбке с высокими разрезами по бокам скользнуть на пол. Оставшись в одних узких брючках в цвет традиционного костюма светлых, рванула в сторону своей спальни. Единственное, что сейчас могло спасти меня от его гнева – это мои кинжалы. В рукопашном бою против Кира выстоять было совершенно невозможно. Невероятная сила и скорость – вот чем его наградила кровь тораэров, самая ценная – королевская. Мой же род практически чистокровных светлых отличался другими талантами. К сожалению, сейчас они мне не помогут, а все потому, что я не смогла сдержаться и во время репетиции танцев нарочно оттоптала ему ноги, а потом, в момент притворного поцелуя, слишком сильно укусила за нижнюю губу. И теперь меня могли спасти только два узеньких ножа. Но я не успела влететь на священную территорию собственной спальни, как в спину прилетело заклинание, неумолимой силой потянувшее меня обратно в руки Киру.

– Какого?! – возмущенно закричала я, цепляясь за косяк двери. – Отпусти, гад!

Этот маневр вышел удачным, и я приостановила движение, все еще чувствуя странную тягу, охватившую моё тело.

– Итак, – раздалось из-за спины, – ты не понимаешь по-хорошему, светлая? Будем опять по-плохому? Ты забыла условия контракта? Иди-ка сюда!

Вопреки моему ожиданию, он не приблизился. Наоборот, шаги Кира стали отдаляться, затем я услышала, как скрипнул диван. Оглянувшись через плечо, удивленно охнула и приподняла правую бровь: Берхольд сидел на диване в общей гостиной, широко расставив ноги и устроив раскинутые в стороны руки на спинке. Одной он похлопал себя по коленке и, ухмыльнувшись, выдал:

– К ноге, Ани!

Бешеная злость накатила, сжигая все границы и доводы разума. Как же я его ненавидела, этого полукровку! Да какое он имел право?! Со мной! Так?!

– Ты совсем уже, Берхольд? Сдохни! – рявкнула в ответ, сразу ощущая, как неведомая тяга усилилась.

– Не могу, дорогая моя во всех смыслах «невестушка». Не дать мне сдохнуть – твоя прямая обязанность!

Так как я все еще цеплялась пальцами за косяк, ноги сами собой поехали назад по гладкому, выстланному деревянными плитками полу. Кир рассмеялся, судя по всему, получая неимоверное удовольствие от этого представления. Охнув, я изо всех сил напрягла руки, подтягиваясь и пытаясь вернуть тело в первоначальное вертикальное положение. А еще я рассчитывала на один из своих кинжалов, оставленных на тумбочке у самой двери, и все, что мне требовалось, это подтянуться и нашарить его рукой. А стоит ему оказаться в моих пальцах – Кир тут же отвалит.

– Нет, нет, нет. Так не пойдет! – Обивка дивана скрипнула под мощным телом, и сила, притягивающая меня к нему, возросла.

Поняв, что дальше раздумывать просто небезопасно, рванула изо всех сил, выпрямляя руку и слепо шаря по поверхности невысокого шкафчика. Секунда, и вожделенный предмет уже в моих пальцах, холодит сталью кожу. Давление на тело усилилось еще больше. Вот тут я уже расслабила все мышцы, выпуская кусок дерева, за который до этого судорожно держалась. Группируясь на ходу, ощутила, как ноги скользят по гладкой поверхности. Рухнув на колени, развернулась, стреляя в него многообещающим взглядом. К моей радости, Кир не сразу понял, что происходит, и еще несколько мгновений сидел неподвижно. Но когда сообразил, было уже поздно. Отдавшись на волю заклинания, я практически молниеносно подплыла на коленях к его широко расставленным ногам и, нежно улыбаясь, уперла острый стальной кончик ему в пах.

– Милый, – прошептала с придыханием, имитируя страсть, – что происходит?

– Ани, спокойно… – ощутив прикосновение моего клинка в самом ценном месте, он приподнял ладони и гулко сглотнул. – Слушай, Риттан, пошутили, и хватит…

– Берхольд, – я чуть надавила, сильнее прижимаясь к нему и нежно шепча: – какого нехорошего слова, что непозволительно произносить светлым, ты со мной сделал?!

Помолчав буквально пару мгновений, добавила, уже зло шипя:

– Отвечай, что это такое?!

– Ани, успокойся. Это просто шутка… Ты меня довела, в конце концов! – Он чуть дернулся, когда я немного сместила клинок. – Это просто заклинание. Мне его новенький парень показал. Если что-то теряешь, можешь призвать свою вещь, и она, ну, притянется…

Я замерла, удивленная подобным объяснением, и тут же обмякла всем телом.

– Когда? – прошептала, понимая, что на этом все закончилось. – Когда меня сделали твоей вещью?

– Тебе что, не сообщил собственный род? Я думал, ты из-за этого так психуешь…

Я молча опустила руку с ножом, оседая на пол у ног полукровки. Я бы хотела, чтобы он исчез, растворился, пропал, сгинул, да все что угодно, лишь все это оказалось страшным кошмаром. Но реальность оказалась слишком суровой, и Кир продолжил:

– Десять дней назад глава рода Риттан подписал бумагу о твоем переходе в собственность Берхольдов. С того момента ты стала моей, Ания Риттан.

Произнеся эти слова, он, аккуратно оттолкнув меня в сторону, поднялся, а затем просто ушел, закрыв дверь собственной спальни.