Глава 1

Вероника

Я неслась по длинному белому коридору на всех парусах. Я была зла, как никогда. Я даже не обращала внимание на ворчание своей бессменной охранницы Клавки, бегущей за мной. Дядя Тарас перешел все границы! Я пролетела мимо хорошенькой секретарши, которая даже из-за стола не успела выпрыгнуть, и ворвалась в дорогой функционально обустроенный кабинет.

– Где моя машина?!? – Рявкнула.

Сидящие в кабинете люди обернулись. Кажется, я попала на какое-то совещание.

– Вероника, подожди меня в приемной. – Дядя Тарас совсем не удивился моему приходу, чего не скажешь о его подчиненных.

– Ну уж нет! – Встала я в позу. Мою машину без Каверина никто бы и пальцем не тронул. – Куда ты дел мою машину?!?

Мужчина повернулся к своему заместителю.

– Раиса, зачитайте руководителям отделов основные тезисы, над которыми нам придется поработать в ближайшее время, а я пока отлучусь на минутку. – Каверин поднялся из-за стола и твердой походкой прошел к двери. – Прошу, – указал он мне на выход.

Я вздернула подбородок и прошествовала в приемную.

– Где моя машина? – Я повернулась в дяде Тарасу, едва он закрыл дверь.

Секретарша, промямлив что-то невразумительное выскочила из приемной. Какие тут все вышколенные. Аж тошно!

– В надежном месте. – Каверин невозмутимо смотрел на меня. – Ты, наверное, хочешь знать, почему она не стоит во дворе твоего дома?

– Хочу! – Насупилась я.

– Вчера ты едва не попала в два очень серьезных ДТП, а на этой неделе вообще устроила крупную аварию, подрезав эвакуатор. – Он сложил руки на груди. – И, так как я обещал твоей сестре, что ты будешь в полной безопасности, то буду до конца выполнять это обещание. Пока что ты как будто… убиться пытаешься.

– Что ты еще пообещал Вере? – Прищурилась я.

– Что не дам тебе наделать глупостей, – так же спокойно сообщил он.

Я запыхтела, как подогретый на самоваре заварочный чайник.

– Клавка и вам докладывает о каждом моем шаге? – Мне это совсем не нравилось.

Я посмотрела на фыркнувшую рослую девицу, так и не отходящую от меня ни на шаг.

– У меня своих источников хватает, так что Клавдию мне нет смысла расспрашивать о тебе. – Покачал головой дядя Тарас. – И так как на данный момент ты ведешь себя неразумно, я вынужден убрать от тебя источники потенциальной опасности. В первую очередь машину. Вера вообще считает, что тебе было бы лучше в Мае…

– Я туда не поеду! – Я замотала головой. – Ни за что! Я боюсь этих всяких мутантов и прочих созданий современной биоинженерии. Они страшные и противные.

– Вероника, ты ведешь себя неразумно. Не знаю, чего ты добиваешься, но твое поведение совершенно не похоже на поведение молодой леди. – Каверин насупил брови. – Знаешь, Вера…

– Я не похожа на Веру! – Тут же вспылила я.

– Заметно, – вздохнул он.

– Вы все теперь на нее молится готовы, – проворчала я разочарованно.

Каверин с разочарованием смотрел на меня.

– Готовы. Пусть Мила получила в Мае лишь две недели лечения, но лекарства, которые нам поставляет Хозяин действуют прекрасно и здесь. Моя племянница уже замечательно разговаривает, поддается терапии и скоро встанет на ноги. В этом огромная заслуга твоей сестры. – Он покачал головой. – Вера любит тебя и хочет, чтобы ты была в безопасности. Так что машину я тебе не отдам. Клавдия прекрасно водит…

Я резко развернулась на пятках и вылетела из приемной, не собираясь слушать очередную порцию нравоучений. Моя охранница вновь не отстала ни на шаг.

– Тоже считаешь, что моя сестра святая, а я никчемное создание? – Спросила, забегая в лифт.

– Она дала надежду нам всем. – Клавка недовольно покосилась на меня. – Ты действительно ведешь себя неразумно.

– Где уж мне, – проворчала я обреченно.

Никто меня маленькую не любит. Ну и ладно. Я и без этого проживу. Жила же как-то до этого…

С оскорбленным видом я уселась на пассажирское сиденье странной машины Клавки. Она только вздохнула и захлопнула дверь. Усевшись за руль, она тронула машину и снова покосилась на меня.

– Зря ты так с сестрой. Она тебя любит, – услышала я, демонстративно отвернувшись.

– Ну ты ее еще боготворить начни, – рассержено заявила я.

В ответ услышала сдавленный смешок.

– Только за одно то, что Вера Родионовна смогла приручить такое чудовище, как Хозяин, ей памятник при жизни грозит. А уж то, что она вывела Май из кризиса и дала надежду на то, что мы сможем вылечить множество больных детей… Даже ты должна ей в ножки кланяться. И она подняла не только благосостояние «Май-плюса», но еще и вашей фармкомпании, – терпеливо объяснила мне моя телохранительница и нравомучительница в одном лице.

– Вообще-то за это отвечает Каверин, – скривилась я.

– Вообще-то он просто винтик в данной схеме. Выбери твоя сестра любого другого на это место, никто бы даже не вякнул. И твое финансовое положение полностью зависит от твоей сестры, – Клавка жестко осадила меня.

– Я работаю. – Насупилась.

– Ага. Приходящим аниматором в частном детском саду. Твоей зарплаты тебе даже на три дня не хватит при том уровне жизни, к которому ты привыкла. Вообще-то Каверин предлагал тебе работу, но ты сама отказалась, – не преминула она напомнить мне.

– Я была бы просто на балансе компании на хорошей зарплате, но без реальной работы. Думаешь, что мне нравится быть нахлебницей?

– А сейчас ты кто? – Клавка свернула на проспект.

– Сейчас я живу на дивиденды, приписанные мне бабушкой. Это не одно и то же. – Насупилась я. Девица, сидящая за рулем, скептически фыркнула. – И вообще… Сверни-ка к фитнесс-клубу. – Я вдруг поняла, что мне сейчас нужна моральная поддержка, а мой парень, с которым мы встречались уже почти три месяца, был как раз инструктором в этом клубе. Он всегда говорил мне то, в чем я нуждалась, и всегда был на моей стороне. Не то, что некоторые.

– Может, не надо? – Телохранительница странно посмотрела на меня.

– Поворачивай!

Прямого приказа Клавка ослушаться не могла. Она получила весьма четкие инструкции от Верки, где ясно-понятно говорилось, что ограничивать мою свободу не может никто, ну… исключая пунктик по безопасности.

В клубе я пробежала мимо администратора и поднялась в зал на втором этаже. Сергея в зале не оказалось. Пожав плечами, я заглянула в раздевалку, где…

– А я говорила, что от него другими бабами пахнет, – сквозь шум в ушах я услышала голос Клавки. – Но этого я даже не предполагала.

Я же стояла и хлопала глазами, глядя на то, как два мужика в спешке пытаются натянуть исподнее.

– Верочка, это не то, что ты думаешь, – Сереже, наконец, удалось натянуть на себя узкие трусы.

– Вряд ли тут можно что-то еще подумать…, – отмерла я. – И не называй меня так. Я – Вероника! Отличное продолжение идиотского дня. Руки помыл? – Рыкнула я, когда он попытался приблизиться ко мне. Второй качок скромно стоял в сторонке. – Клав, поехали домой.

Я прикрыла дверь и медленно пошла к выходу из зала. Что за времена? Другую женщину я бы как-то пережила. Но такое…

Клавка смотрела на меня сочувствующе. Еще бы, такой позор. Господи, чем я такую жизнь заслужила? Где я так успела накосячить, что у меня постоянно все через одно место…, которое нравится всяким Сережам?

– Не переживай. Ты лучше себе найдешь. – Моя охранница пыталась меня приободрить, но получалось у нее откровенно плохо.

– Лучше кого? Сережки? Это такой отстойный отстой, что лучше него могут быть только гопники, бомжи и прочие антисоциальные элементы, – поделилась я своими соображениями. – Так, все! Вези меня в магазин.

– Шопиться? – Уточнила Клавдия.

– В продовольственный, – резко помотала я головой.

Через пятнадцать минут Клавка, насупившись, смотрела на меня.

– Может быть, не стоит. У тебя сейчас такое состояние…

Я поставила три бутылки вина в тележку.

– Если я сегодня не напьюсь, то у меня будет нервный срыв, – ласково предупредила ее.

– Если ты напьешься, то завтра будет похмелье, – скривилась широкоплечая девица.

– Оно-то и отвлечет меня от проблем насущных. Детский сад все равно на карантине, дел у меня нет, так что буду пить, как любой нормальный человек.

Планы на будущее теперь не казались такими уж мрачными. На самом деле, ситуация с Сережей просто показала мне то место, где я сейчас нахожусь, во всех возможных красках. Я – толстая и некрасивая настолько, что меня предпочли бородатому мужику. Докатилась. И даже немалые деньги, поступающие на мой счет, не меняли ситуацию с лучшую сторону. Я сейчас чувствовала себя даже страшнее Верки. Хотя она никогда не казалась мне образцом красоты. Слишком крупная и нескладная… Однако, ее любит муж, на руках носит, смотрит на нее, как на пироженку с персиком. А у меня даже перспективы такой нет.

Клавка внесла пакет с покупками в нашу квартиру и скрылась на кухне.

– Может быть, ты на время в Май уедешь? – Выглянула она через минуту.

– Ага. Туда, где каждый мой чих будет контролироваться всем городом. Тем более у вас там живут всякие монстры-мутанты-чудовища типа тебя. А я вас боюсь. И у Верки жуткий муж меня терпеть не может. У мамы Антон этот тоже… Зачем? Не хочу я себе такого счастья. А здесь я хоть немного свободна. Могу со всякими парнями встречаться…, – я замолчала, поняв, что это теперь не является таким уж плюсом, и прошла на кухню.

Клавка нашла штопор и открыла бутылку с белым вином.

– У нас в Мае тоже есть парни. А в Березкино так вообще…, большинство свободных, – заявила она, протягивая мне бокал, где плескалось три капли алкоголя. Меньше глотка.

Я взяла бутылку и наполнила бокал почти доверху.

– Они не люди, они страшные и… вдруг меня покусают и я в вас превращусь. Или как у вас там это происходит? – Я намахнула полбокала и шумно выдохнула.

Клавка клыкасто улыбнулась.

– Мы же не вампиры.

– Ну-ну, – не поверила я и, забрав бутылку, отправилась в гостиную, заваленную разнообразными рисунками. Моя соседка по квартире принялась собирать листочки, попутно рассматривая их. Домработница только завтра придет…

– Ты красиво рисуешь. Тебе бы книги с детскими сказками иллюстрировать. – Девушка показала мне рисунок с живыми цветами.

– Да кому это нужно? – Фыркнула я, чувствуя, как под воздействием алкоголя расслабляются мышцы. Еще пара подобных сегодняшнему дней, и я рискую спиться.

– А ты попробуй. Красиво же. Детально. Красочно. – Ткнула она пальцем в рисунки. – Думаю, что твоя сестра помогла бы…

– Хватит! Хватит говорить мне про Веру, – вспылила я. – Мне ничего от нее не нужно! И вообще, дай мне побыть в одиночестве!

Клавка фыркнула, собрала оставшиеся рисунки и вышла из гостиной. Через пять минут появилась вновь. С тарелкой супа.

– Поешь. Пить на голодный желудок вредно, – она со стуком поставила тарелку на журнальный столик.

– Я и так толстая, – насупилась.

– Если ты сейчас же не поешь, я в тебя этот суп через воронку залью, – поступила мне угроза.

Я видела, что она не шутит. Бывали у нас с ней случаи, когда я несколько дней не ела, пытаясь похудеть, то она меня просто скрутила и выпоила два стакана куриного бульона. После этого она уже строго следила за моим питанием. И алкоголь я видела только в экстренных случаях. Таких, как сегодня, например. Все равно мне больше трех бутылок купить не позволили.

Суп пришлось съесть. Только после этого Клавка скрылась в своей части квартиры и меня более не беспокоила. Я же включила телевизор, по которому шел какой-то сериал и попыталась отключиться от реальности. В какой-то момент это перестало помогать. Открыв вторую бутылку вина (Клавка предусмотрительно поработала штопором заранее), я взяла пачку бумаги, карандаш и принялась выводить на листе линии. Так, чтобы красиво было.

Еще через час я отправилась на кухню за третьей бутылкой. Меня уже ощутимо шатало и в желудке было нехорошо, но, когда меня это останавливало…

Я уже почти добралась до кухни, как вдруг мой взгляд упал на тумбочку в прихожей. Там лежали ключи от Клавкиной машины. Я воровато огляделась и взяла их. И что мне с ними делать? Конечно, убежать от этой гиперопеки и постоянного надзора. Я же не заключенная какая-то.

Я быстро (как мне показалось), схватила шубку, засунула ноги в теплые кроссовки и выскочила за дверь квартиры, стараясь не шуметь. Пытаясь выровнять траекторию, ввалилась в лифт и, пьяно хихикнув, нажала кнопку первого этажа. Из подъезда я так же вывалилась, похихикивая. К моему удивлению, во дворе дома никого не было. Ах, да. Час ночи же… А вот и Клавкина приметная машина!

– Далеко собралась? – Спросил меня вкрадчивый голос моей соседки по квартире.

Я резко обернулась и, не удержав равновесие, повалилась в снег. К моему удивлению, Клавка не только не удержала меня от падения, но и упала на меня сверху. В голове послышались какие-то сухие щелчки.

– Чего ты…, – пьяно попыталась спросить я.

– Тихо! Лежи и не шевелись, – она соскользнула с меня в сторону и через минуту я услышала тихий хрип. – Все, давай в машину. – Еще через минуту меня подняли, как мешок с картошкой и забросили в машину. Клавка моментально оказалась за рулем и как-то суетливо выехала со двора. В городе, на пустой дороге она прибавила скорости настолько, что даже я удивилась. Моя телохранительница до сего момента была очень дисциплинированным водителем. А тут так придавила, что казалось будто машина летит над дорогой. – Лежи и не высовывайся, – приказала она, когда я попыталась сесть на заднем сиденье.

– Ч-что случилось? – Заплетающимся языком выговорила я.

– Ты случилась на мою голову! И угораздило же, – она резко вывернула руль, и машина пронеслась сантиметре от отбойника. Пока я пыталась переварить услышанное, она вытащила свой телефон. – Тарас? В Веронику стреляли. Нет, я ему шею свернула. Я ее в дом везу. Полтора часа? Жду. – Она бросила телефон на сиденье рядом. – Кто сейчас в твоем родовом гнезде находится?

– Г-где? – не поняла я.

– В доме, где ты родилась. – Клава рыкнула так, что даже в таком состоянии я поняла ее вопрос.

– Т-трофим. Охранник, может быть. Уборщица там приходящая, да и не живет там никто уже больше, чем полгода, – произнесла без запинки.

В доме я не любила бывать. Не самые лучшие там воспоминания. Отец даже заставлял нас с дедом жить там какое-то время. Да и потом изводил настолько, что я даже не могла себя заставить приблизиться к этому дому.

– Хорошо. Народу немного. Через час Каверин пришлет туда людей. Очень рекомендую за это время протрезветь, – она насмешливо приподняла бровь в зеркале заднего вида.

– Меня сейчас стошнит, – скривилась я.

– Можешь сесть. За нами никто не едет, – услышала я и с облегчением разогнулась, устроившись более… вертикально. Все же так было легче.

До особняка, стоявшего в пригороде, мы добрались буквально за полчаса. С такой скоростью и по пустым дорогам это было несложно. Клавка, правильно оценив мое состояние, подрулила к самому крыльцу и помогла выйти из машины. А по ступенькам я поднялась сама. Вот только войдя в дом, моя охранница напряглась.

– Стой здесь, – распорядилась она и, принюхавшись, отправилась в сторону кухни.

Ага, стой здесь. Мне, между прочим, страшновато теперь одной оставаться. Алкоголь – это, конечно, хорошо, но зубастая телохранительница рядом еще лучше. Поэтому на кухню я отправилась почти сразу за ней. И наткнулась на… лежащего на полу человека.

– Трофим? – Присела на корточки и склонилась над телом. Неживым телом. Вот теперь до меня настолько быстро начала доходить вся серьезность ситуации, что я начала оперативно трезветь. Едва до раковины успела добежать, где меня вырвало.

– Сказала же: ждать меня у двери, – из боковой двери показалась Клавка. – Охранник тоже мертв. Людей Каверина мы дожидаться не будем.

Она прихватила меня за локоток и потащила к двери.

– Но там Трофим…

– Мы ему уже ничем помочь не сможем. Нужно тебя увозить. – У машины она чуть замешкалась, решая, куда меня посадить. Я фыркнула и уселась на переднее сиденье. В машине она набрала дядю Тараса, едва выехала за ворота. – В доме все мертвы. Я увожу Веронику в Май, – отчиталась она.

– Я не поеду туда! Ни за что…, – мне пришлось замолчать под испепеляющим взглядом Клавдии.

– Да, передам с рук на руки. Вряд ли мне позволят охранять ее там. Хозяин разберется. Да, – отчиталась она и положила телефон в специальную нишу.

– Я не хочу в Май, – накуксилась я.