Глава 3. Выбирай, но проверяй

– А если я выберу садиста, который будет надо мной издеваться? – Витка нервничала, пытаясь подпоясать этот неудобный длинный балахон зеленого цвета.

– Над тобой поиздеваешься, как же. – Фыркнула я, пытаясь справиться с гривой волос. В итоге плюнула и просто заплела косу, уменьшив длину волос примерно до середины бедра. Ну, хоть по земле не волочатся и то хлеб. – Вит, выбирай самого безобидного на вид. Мне кажется, что они так все по женской ласке изголодались, что на руках тебя носить будут и закидоны все твои терпеть. И вообще, сами будут виноваты, что на эту площадь пришли, вот пусть и терпят нас потом следующие шестьсот лет. – Я натянула на ноги легкие зеленые лосины и вчерашние сапожки, чтобы закрыть как можно больше голой кожи. Богиня же предупреждала. Жаль, перчаток я не нашла, а то бы и их надела.

– Ну, все, я готова. – Виталина сделала глубокий вдох и громко позвала. – Тар Лий, мы готовы.

Дверь тут же распахнулась и на пороге в поклоне возник глава обсерватории во всей красе и своей привычной грязно-бежевой хламиде. В руках у него был небольшой ларец.

– Здесь брачные браслеты, которые вам предстоит надеть на выбранного вами мужчину. – Он откинул крышку и там, на мягкой красной подушке, лежали настоящие золотые наручи, которые закрыли бы мою руку от кисти до локтя и болтались на ней, как не знаю что, за счет своей ширины.

Мы с Виталиной переглянулись и взяли по тяжелому украшению, тянущему не меньше, чем на килограмм. У бедного мужика рука не отпадет такую тяжесть все время таскать?

Мы вышли на широкое, но низкое крыльцо здания и я впервые увидела город. Ну, как город? Площадь, мощенную каким-то гладким камнем, на которой далеко, сколько мне хватало зрения, через равное расстояние сидели голые зеленоватые мужики, раздетые по пояс и одетые в одинаковые короткие серые штаны. Ну и как тут выбирать, если даже по одежде социальный статус мужчины не увидеть? Ладно, разберемся.

– Ты налево, я направо? – Предложила я Витке, которая замерла рядом со мной, рассматривая и оценивая фронт работы.

– Угу, – сдавленно согласилась подруга.

И мы пошли. Я двинулась по правой стороне, разглядев в центре площади белый валун. Решив, что надо идти к нему, и выбирать себе мужика ближе к этому ритуальному камню, чтобы потом далеко не бежать, я целенаправленно зашагала. Игнорировать щенячьи восхищенные взгляды было нелегко, но я держала на лице маску безмятежности, которую научилась на себя цеплять на совещаниях с руководством компании. Краем глаза видела нерешительно бредущую Витку, пристально разглядывающую зеленые тела, которые, надо сказать выглядели великолепно. У всех экземпляров были видны проступавшие крепкие мышцы, на животе можно было белье стирать, а обхватить мощные шеи не хватило бы и длины двух моих ладоней. В общем, я поняла, что площадь действительно заполняли сливки этого мужского общества.

Но мужики реально были, как азиаты, все на одно лицо и отличались незначительными нюансами во внешности: тут губы чуть пухлее, здесь глаза чуть больше, там уши оттопыренные. И да, волосы у них у всех оказались темными, длинными и собранными в высокие толстые хвосты. Прикольно.

Я усмехнулась своим мыслям и чуть не запнулась, увидев его. Нет, не так. ЕГО. Это был единственный мужчина на площади, который на меня не смотрел. Он сидел, вперившись взглядом в камни перед собой, и страдальчески кусал зеленую губу белыми зубами. Эх, всегда любила трагичных мужчин. Потому, наверное, и не вышла замуж, потому что таким вьюношам подавай утонченную лань, а не пухлую олениху. Я пошла дальше, не сбавляя шага, и увидела просвет, где смогла бы протиснуться к этому персонажу. Ага. Резво проскакала мимо удивленных мужчин три ряда и направилась в обратную сторону к облюбованному мной брюнетику. Тот сидел с закрытыми глазами, безвольно опустив руки на колени. Может быть, у него живот болит, вот он и страдает? Или удар солнечный, вон, как ярко солнце светит бело-желтым светом. Ладно, сейчас я его окольцую сначала..,то есть, обраслечу, а потом разберемся.

Примерилась получше, чтобы попасть наручем в левую руку с первого раза, высунула для концентрации язык, и щелкнула на его предплечье замком браслета, гулко прозвучавшим в тишине площади. Не поняла? Перевела взгляд на ошарашенное лицо мужчины и невольно вздрогнула, так как вдоль всей его правой щеки шли глубокие зарубцевавшиеся раны. Они плавно спускались к шее и располосованной груди. Нет, это не лишало данного экземпляра чисто мужского очарования, просто я не ожидала такого. Совсем.

Мужик вздрогнул тоже. Правда виной всему был браслет, от которого за считанные секунды разошлась волна, приложившая и раскидавшая по площади кучу здоровых мужиков. Я же, непонятно как, за доли секунды оказалась прижата к крупному мужскому телу, дабы не улететь вместе со всеми. Восхитившись быстрой реакцией своего мужчины (значит, дети будут, если бог даст), я оглядела очистившееся пространство вокруг нас и присвистнула. Оказывается, всех, кто был рядом с нами, отбросило назад метров на десять, а остальных просто сдвинуло. Что-то мне уже не нравится эта их брачная магия.

Поискала глазами подругу и увидела ее, сидящую на коленях пришибленного здорового мужика. Впрочем, Виталина выглядела не менее удивленной, разглядывая замкнувшийся на руке мужчины браслет. Снова раздался громкий щелчок, и мой инопланетянин резко развернулся, сильнее прижав меня к груди, и шире расставил ноги. Что-то засвистело и мимо нас кубарем полетели несчастные, которых судьба не наградила женщиной. Через пару секунд все прекратилось, и я рискнула выглянуть из-за сильного плеча. Избранник Ежовой, стоял на ногах и тоже прижимал к себе избравшую его женщину. Ну ладно, будем думать, что и ей достался достаточно заботливый чувак.

Мой, оглядев поле боя, вперился взглядом в меня. Я отчего-то смутилась.

– Э-э, здрасьте. – Пролепетала я. Парень зажмурился, шумно вдохнул, выдохнул и снова открыл глаза, залипнув на моем лице. – Погода такая нормальная, да?

– Мм, – вроде бы как согласился он и понес меня куда-то в сторону.

Пока я задумывалась, не немой ли он (вдруг достанется Герасим, а я для него вроде Му-му, и притопит он меня в ближайшем водоеме), мой носильщик поднес меня к белому камню и поставил рядом. Вопросительно на него посмотрела, но он все так же молча, взял в свою руку мою ладонь, которая оказалась в четыре раза меньше его собственной, и прислонил к светлой поверхности, накрыв своей.

Полыхнуло так, что мне пришлось спрятать лицо на широкой зеленой груди и ждать, когда яркий белый свет вокруг нас рассеется. А потом громко завопила от хлынувшей мне под юбку ледяной воды.

– А-а, что за хрень! – Громко взвизгнула я и распахнула глаза.

Слава богу, из холодного потока воды меня уже вытащили, и теперь мы с моим зеленоватым мужем стояли на каменном выступе, а где-то сверху над нами гремел и шумел… водопад. Да-да, водопад, гремел наверху, и вода по нему лилась вверх. Снизу.

– Вау. – Восхитилась я. – И где это мы? – Проводила взглядом проплывающую мимо меня вверх каплю.

– Светлый водопад темных гор, Афару. Водопад питает озеро Надежд наверху горы Лужа. – Хрипло сообщил мне густой мужской голос.

– Почему лужа? – Фыркнула я и перевела взгляд на все еще державшего меня на руках мужчину.

– Не знаю, – он пожал могучими плечами и тоже посмотрел на меня. – Богиня Жизни так назвала.

А я только головой покачала, растворившись в ярких зеленых глазах.

– Может быть, поставишь меня на землю? – Предложила ему после минутного молчания, прерывая его разглядывание меня.

– Да, конечно. – Он в два прыжка по мокрым валунам преодолел расстояние до берега и аккуратно ссадил меня со своих рук.

Я радостно потопталась по влажной земле, оценила мгновенно высохшую одежду и вопросительно уставилась на мужчину, который с удивлением разглядывал меня с ног до головы, будто я была неведомой зверушкой. Скорее всего, он так и считал.

– Меня Инесса зовут. – Попыталась я сгладить возникшую неловкость. Зеленые глаза все так же буравили меня. – Сейчас самое время назвать твое имя.

– Ваше Высоко…

– Не, не, не. – Перебила я его. – На «ты» и по имени. Меня зовут Инесса. Можно Инна, или Несса. Как тебе привычнее. – Благодушно предложила я.

– Зачем Вы коверкаете свое имя? – Парень нахмурился.

– Мое имя, как хочу, так и коверкаю. И тебе предлагаю. Ты, кстати, так себя и не назвал. – Пожурила я его.

– Ам. – Смирился он.

– Так, Ам. – Я не стала удивляться странному имени. У всех, кого я здесь встретила, имена оказались короткие и странные. – Что мы делаем дальше?

– Мы сейчас находимся у подножия Темных гор. Магия здесь не работает, а до ближайшего портала одна илида пути. – Опустив голову, сознался мой муж. – Я понимаю, что такой путь не для ног избранницы богини, поэтому Вам придется потерпеть мои прикосновения, пока я вас буду нести.

– Ты с ума сошел? Пять дней нести меня по лесу! Нет уж. Я ногами пойду. Я, конечно, городской житель, но в походы ходила. – Если честно, я даже прошла полный курс выживания, так как с моим везением, я вполне себе могла оказаться в какой-нибудь непростой ситуации.

– Но Ваши ноги…

– Твои. – Невозмутимо перебила я.

– Что? – Не понял он.

– Твои ноги. Обращайся ко мне на «ты». – Терпения мне было не занимать. Иногда отдел кадров брал на работу такое… таких… кадров, что зеленый здоровый мужик в одних подштанниках покажется верхом интеллекта.

– Тебе не нравится официальное обращение? – Наконец-то дошло до него.

– Нет. И если уж ты мой муж, будь добр обращаться ко мне нормально, как принято в семье. – Отчитала его.

– Но я твой муж только официально. Обряд еще не завершен до конца. – Его глаза округлились от понимания чего-то ему одному известного. – А если ты пойдешь ногами целую илиду, то совсем откажешься от моего присутствия в своей жизни.

– Не откажусь. Извини, Ам, но я выбрала тебя, и свой выбор менять не намерена. Смирись. – Улыбнулась ему. – И давай ка начнем уже отсюда выбираться. В какую сторону надо идти?

Все еще ошарашенный моими заявлениями Ам, заторможено кивнул головой в сторону леса. Я обрадовано потопала туда. Слава богу, большой травы под ногами не было, а листья деревьев на сей раз были нормального зеленого цвета. Позади слышались легкие шаги моего спутника. И как он умудряется так тихо двигаться при таких немаленьких габаритах?

Моего молчания хватило минут на десять, а потом у меня в голове возникли закономерные вопросы.

– Ам, расскажи, а как у вас здесь все устроено? Ну, чем женщина вообще должна заниматься? – Задалась я мыслью.

– Я не знаю. – Растерянно ответил он после пятиминутного молчания. – Я до Вас… тебя, женщин не видел ни разу в жизни. Точнее, не помню. Я маленький был, когда они ушли.

Я резко остановилась, и мужчина едва не смел меня своей массой, но успел затормозить в сантиметре от меня.

– То есть у тебя никогда не было женщины? – Я вытаращила на него свои глаза. Он отвернул лицо в сторону и легонько качнул головой. – То есть я из всей толпы выбрала себе шестисотлетнего девственника? – Он как-то весь сжался и виновато опустил голову. – Как же ты так жил? А секс? Ты про него что-то знаешь?

– Я читал про это. – Он сказал это шепотом, не поднимая головы. Уши у него стали какие-то темно-коричневые.

– Так, ладно. – Я попыталась выдохнуть. – А к себе ты хотя бы прикасался?

Мне показалось, что мужик уже миллион раз пожалел, что его принесло сегодня на эту площадь, а меня на эту планету. У него вид был такой, как будто он готов был сквозь землю провалиться.

– Богиня запретила всем мужчинам касаться себя, и уж тем более кого-то другого, кроме женщин. Это магический закон. Его никто не может нарушить. – Все так же шепотом просветил меня высокий зеленый человек.

Я подняла руку и ласково провела по его обнаженному плечу, наслаждаясь ощущением горячей чуть шершавой кожи под пальцами и пытаясь как-то поддержать.

– Не переживай, я тебя научу плохому. – С придыханием пообещала ему. На самом деле я точно не была экспертом в этом вопросе, но судя по всему, знала больше этого большого парня, что стоял передо мной с несчастным видом. – Так, постой. Но если ты никогда.., то зачем согласился участвовать в выборе? – Не поняла я.

– Таково желание богини. Все маги высшей категории должны были быть на площади.

– Нет, я ей ее зеленые пакли то прорежу. – Чуть слышно пробормотала я. До чего же эта пигалица тут мужиков довела? – А как же вы напряжение сбрасываете? Ну, вы же мужчины, у вас тестостерон зашкаливать должен при такой жизни.

– Я не знаю, что такое тестостерон, но у нас проходят ежегодные королевские бои, где обязан участвовать каждый мужчина, чтобы получить привилегии в своей категории. – Сознался этот зеленый тип.

Я тяжело вздохнула и убрала руку с зеленого плеча. Ну, конечно. Кто бы сомневался. Если сексом не занимаются, то морды друг другу начистить просто обязаны. Покачав головой, я продолжила путь, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– А зачем нас с тобой сюда забросило? – Созрела я до очередных вопросов через следующие полчаса.

– Брачное испытание. Женщина должна оценить выбранного мужчину в трудных условиях. – Ам теперь шел не позади меня, а рядом.

– Ясно. Извращенка эта ваша богиня. – Мрачно выдала я. – А я думала об устройстве вашего мира книги в архивах каких-нибудь поискать сегодня.

– Если Вы… ты по истечении испытания согласишься остаться со мной, то моя библиотека к твоим услугам. – Тут же оживился мужчина.

– Ты меня купить пытаешься? – Просекла я, глядя на потемневшие скулы Ама.

– Купить? – Он высоко поднял кустистые черные брови. – Вас можно купить?

– Меня нельзя купить. – Покачала я головой. – По крайней мере, деньгами. Но вот хорошим отношением вполне можно расположить. – Лицо моего спутника тут же приобрело задумчивый вид. – Не парься. Все равно ни один мужчина не знает, чего хочет женщина. Мы уже к этому привыкли. – Тут же обезнадежила я его.

Мужчина все еще задумчиво молчал. Еще через полчаса мы вышли к тихой реке, на поверхности которой плавали красивые оранжевые кувшинки, размером с две меня. Красотень какая.

– Ничего себе. – Восхитилась я и тут же себя осадила. – И как мы перебираться на другой берег будем?

– По воздуху. – Уверенно сообщил мне мой зеленый муж и достал из-за правого плеча моток длинной веревки.

– Не поняла. Ты же сказал, что магия здесь не работает. – Я была уверена, что веревки до этого момента у него не было.

– Не работает активная магия. Пассивная, в виде заплечного расширительного мешка, работает. – Он спокойно смотрел на меня, рассказывая о привычных ему вещах.

– А что у тебя там еще есть? – Спросила прищурившись.

– Много всего… – Его скулы снова потемнели от смущения.

– И одежда есть? – Он кивнул. – Тогда одевайся. Чего ты в одних штанах и босиком ходишь?

– Я думал, тебе нравится смотреть на открытое тело. – Он повесил голову.

Опять двадцать пять. Глубоко вдохнула, выдохнула и плавно приблизилась к нему. Положила свою ладонь ему на грудь и медленно повела вниз, к животу. Взглянула в зеленые глаза и поняла, что объект моего исследования сейчас просто грохнется в обморок, настолько он был в шоке.

– А мне нравится, – пропела сладким голосом, – когда мой муж в тепле и комфорте. И если ты сейчас не оденешься, то я тебя раздену до конца, и будешь ты все пять дней со мной рядом голый идти. – Сурово пригрозила ему.

Ам громко сглотнул, протянул за плечо руку и достал оттуда вполне себе приличную одежду: плотные штаны, длинную, до колена рубашку и что-то вроде удлиненного камзола, но из легкой ткани. Ах да, еще мягкие сапоги, такие же, как у меня.

Пока он одевался, я с улыбкой наблюдала за ним и думала, о том, что мне еще никогда не приходилось таким способом принуждать мужчину к чему либо. И как он со мной собрался… брак консуммировать? Он же каждого моего взгляда боится. М-да, как говорила моя мама: «мужик в хозяйстве вещь нужная, но бесполезная», и шла сама чинить кран и забивать гвозди. А здесь с таким нездоровым отношением к нашему брату быстро расцветет матриархат махровым цветом.

Одетый Ам выглядел шикарно. Одежда подчеркивала и ширину плеч, и узость талии. Ммм, так бы его и это… того. Пока пускала слюни, он схватил веревку в зубы, запрыгнул на ближайшую ветку и скрылся в густой листве, оставив меня совершенно одну. Правда, через минуту снова спрыгнул передо мной на землю, держа в руке конец веревки.

– И как мы будем прыгать? По очереди? – Уточнила я.

На самом деле я еще ни разу не была в такой ситуации, что мне надо куда-то прыгать верхом на веревке. Попросить что ли летающую метлу у этих магов. Ведь по любому могут что-то такое изобрести.

– Нет. Прыгать будем вместе. Мне придется к Вам… тебе прикоснуться и взять на руки. – Пояснил он.

– А за веревку ты чем держаться будешь? – Я подозрительно прищурилась.

– Зубами. – Как ни в чем не бывало, пояснил он.

У меняв челюсти тут же заныли вчерашние свежеотрощенные богиней зубы мудрости. У них тут, наверное, стоматологи на золоте спят с таким-то отношением к собственной улыбке.

– Ну, нет, – не согласилась я после минутного раздумья. – Давай я лучше тебе за спину зацеплюсь.

– За спину? – Непонимающе переспросил Ам.

– Сядь на корточки. – Попросила его, подтягивая платье выше. Дотянув балахон до колена, поняла, что так дело не пойдет. – У тебя ничего колюще-режущего нет? – Увидев непонимающий взгляд через плечо, уточнила. – Ножницы, нож, кинжал, меч…

Он тут же вытащил из-за плеча короткий острый клинок. Классный такой, легкий и острый. Конфисковать, что ли? Взяв в руку ножичек, примерилась к подолу и откромсала от него добрую половину, сделав из платья в пол тунику до колена. Слава богу, хоть лосины все непотребство закрывают. Отрезала лоскут, подпоясалась им, отчего подол туники укоротился до середины бедра. Ну да черт с ним. Кто меня тут в лесу то видит? А один зеленый мужик пусть ко мне пока привыкает. А то в брачную ночь я его как откачивать буду?

– Готово, – удовлетворенно осмотрела себя и взглянула на все еще сидящего на корточках спиной ко мне Ама. – Как скажу, встанешь на ноги. – Сообщила ему. Заткнула кинжальчик за пояс, обняла мужскую шею руками и талию ногами. Тело подо мной слегка дернулось, но стоически пережило мои обнимашки. Удостоверившись, что все в норме, скомандовала: – Вставай.

Ам легко поднялся на ноги, как будто я не висела за его спиной, ухватился за толстую ветку, подтянулся, схватил веревку, и, разбежавшись по этой самой ветке, сиганул вниз. Я на этом самом моменте зажмурилась и громко взвизгнула. Вот всегда не любила аттракционы, меня на них страшно укачивало. Но здесь, прежде чем тошнота подкатила к горлу, мы с Амом оказались на земле.

Я, ощутив, что мы уже не летим, открыла глаза, сползла с широкой спины и на подгибающихся ногах поковыляла к воде, чтобы умыться, попить, и, вообще, привести себя в относительный порядок.

Проделав все вышеуказанные процедуры по возвращению душевного спокойствия, я обернулась, чтобы проверить, как там мой забытый на минуту муж. Ам стоял на том же месте. Все так же держался за конец веревки и в ужасе смотрел на меня. Точнее, на мои ноги. Я тоже на них посмотрела. Ноги, как ноги. Не такие уж и кривые, чтобы быть в таком ужасе. Снова посмотрела на мужчину, который еще больше, чем обычно, позеленел.

– Что сейчас не так? – Решила уточнить, пока у него здесь приступ не случился.

Он тяжело сглотнул и ткнул указательным пальцем свободной руки в подол моей туники.

– В-вы… т-ты… не одеты…

Я прищурилась. Мне что, латентный заика достался?

– Где не одета? Я вообще-то с головы до ног закутана. – Не согласилась я с его лепетом.

– Но… ноги, – пискнул он фальцетом.

– А что ноги? Они закрыты. Не веришь? – Я присела и вытянула тонкую зеленую ткань из сапога. – Смотри, вот это ноги, а сверху лосины… – Рядом послышался громкий грохот. – Твою ж декларацию! – Всплеснула я руками, глядя на распластавшегося на земле Ама.