Глава 1. Ван

– И чего ты такой хмурый? – Арнати отодвинула свитки в сторону, а бумаги – видимо, какие-то документы – отложила в сторону.

– Потому что вошёл в этот кабинет и увидел тебя. Вообще не ожидал. И, – я оглянулся по сторонам, – как-то здесь пусто. Всего-то стол, стулья и шкаф. Да даже на двери никакой надписи нет. Может, наконец расскажешь что-нибудь? А то я, судя по всему, вообще не понимаю, что происходит в этой школе.

Крылатая вздохнула и сложила руки на столе, внимательно глядя на меня.

– Ничего здесь нет лишь временно. Мне потом привезут компьютер и всё необходимое. И на двери будут указаны мои имя и должность. А сейчас расскажу по порядку обо всём. Только всё-таки садись рядом.

– Неужели это обязательно?

– Вообще-то перед тобой архимаг, поэтому пререкаться явно не в твоих интересах, – сделалась она серьёзной, но почти сразу вновь улыбнулась и добавила: – Ладно, это я шучу. Служебным положением пользоваться не буду. Просто сядь рядом, как подруга прошу.

– Странно себя ведёшь, но хорошо, сяду.

Стоило мне сесть и… Ничего не произошло. Абсолютно. Хотя казалось, что крылатая что-то задумала. А она всего-то развернулась вполоборота и начала:

– Я действительно теперь работаю в Высшем Совете. Сама не думала, что это будет вообще возможно, но вот так вот повезло. Мне предложили это почти сразу после боя, поскольку оценили мои способности, особенно в ментальной магии, что для членов Высшего Совета очень важно. Попросили дать ответ в течение дня. Я долго думать не стала и согласилась. Дело в том, что у них освободилась одна должность, поэтому её заняла я. Но это ещё не всё. Помнишь архимага, которого мы вербовали, чтобы он помог нам в Тенебрисе?

– Помню. Он причём здесь?

– Так вот, самое смешное, – Арнати улыбнулась и едва сдержала смех, – что нам ничего не удалось. Он сразу почувствовал наши попытки, оценил старания, но из любопытства решил подыграть и таким образом помог. Именно он и посоветовал меня в итоге.

– Это получается, что он всё знает? Про меня и про Лию, что с ней тогда случилось по моей вине? – Мягко говоря, эта новость меня удивила. Хотя, наверное, глупо было надеяться, что несколько менталистов, пусть даже пятикурсников, как-то смогут повлиять на старого архимага.

– Прямой твоей вины нет – это первое. Второе – да, он всё знает. Но не беспокойся, дальше него эта информация не ушла. К тому же столько времени прошло, а до сих пор тихо.

– В этом ты права, конечно. И всё-таки мне теперь не очень спокойно, зная такое.

– Всё будет нормально. Тем более у тебя хорошая знакомая теперь в Высшем есть. – Арнати сделала паузу и добавила: – Близкая знакомая.

– Это на что ты намекаешь сейчас? – Уж кого-кого, а её я узнал за всё время довольно хорошо.

– Я вообще не намекаю, – как-то отстранённо проговорила она. – Как у тебя дела с Лией? Всё хорошо?

– А с каких это пор ты вдруг так интересуешься этим?

– Ты догадливый. Не просто интересуюсь. Ты ведь хороший человек, поэтому хочу сказать, чтоб ты не витал в облаках.

Я напрягся вмиг. Арнати очень сильный менталист, да она вообще много чего умеет и знает. И возможно, уже знает то, чего не знаю я.

– Можно конкретнее?

– Ты же сам понимаешь, что её заберут на каникулы домой, – её отец уже был вчера здесь – а ты будешь на практике. Это целый месяц как минимум не увидитесь. Она молодая, гормоны и всё такое…

– Так, стой. Об этом я и сам думал уже, а ты только усугубляешь ход моих мыслей. Можно подумать, ты уже умудрённая опытом женщина.

– Никогда не думала, что скажу такое, но – это было обидно, особенно от тебя слышать. И да: я старше её всё-таки. А ей всего-то двадцать. Двадцать лет, Ван. Так что ты подумай хорошо. Я видела достаточно примеров, когда вроде бы успешные боевые маги так расклеивались из-за девчонок, что проигрывали на арене. Сам понимаешь, им стоило это жизни.

Её слова заставили задуматься. Может быть, она и права, но не взять же и бросить всё вот так просто. Нет, такое решение не принимается быстро.

– Хорошо, я тебя понял. Извини, что обидел своими словами.

– Отработаешь потом, – подмигнула она недвусмысленно. – Да шучу я, шучу. Мне статус не позволит с тобой сексом заниматься. А теперь давай перейдём к делу.

– К какому?

– К тому делу, из-за которого тебя сюда и вызвали. Ты думал, что только по моему желанию?

– Признаться честно, так и подумал, – усмехнулся я.

– Нет. Это касается применения запрещённой магии на арене. Ты и сам знаешь, когда и зачем ты это сделал. Поскольку в мою работу теперь входит внушающая беседа с нарушителями, я обязана побеседовать и с тобой.

– Внушающая – это как?

– С применением ментальной магии во избежание повторных нарушений со стороны учеников.

– А можно как-то без этого? – Совсем уж не хотелось, чтобы в моём сознании копались, даже Арнати.

– Да, тебе можно сделать скидку только благодаря тому, что мы знакомы, но это не означает, что можно всё. Я хочу этим сказать, что не надо меня подставлять. Понимаешь о чём речь?

– Да, – кивнул я. – Больше не пользоваться ничем подобным на арене. Да и в самой школе не обязательно.

– Ты всё правильно понял. При повторном нарушении с тобой уже будет беседовать другой архимаг, самый что ни на есть настоящий.

– Понял. Так а какая у тебя должность здесь? Просто очень интересно.

– Пока не скажу. Вот когда всё здесь сделают, тогда и узнаешь.

– Не хотелось бы вновь приходить в Высший Совет, – улыбнулся я.

– И даже ко мне? – Арнати деланно обиделась и похлопала ресницами.

– Так, не начинай. Ты прекрасно поняла, что я имел в виду.

– Хорошо-хорошо. Только я хочу тебя ещё кое о чём предупредить. – Она села ближе и заговорщически продолжила: – Ты же понимаешь, что твои проделки как с Тёмным, так и с Чёрной Магией гораздо серьёзнее, чем тебе кажется? Не думай, что в Совете об этом не знают. Они всё знают. Но так как к тебе до сих пор не применили никакие меры, мне кажется, им что-то будет нужно от тебя. Как скоро, сама не знаю, но больше чем уверена, что это именно так. И то, что тебе позволили связаться с Лией, тоже неспроста. Будь осторожен.

– Я тебя услышал. Наверное, ты права, но насчёт Лии, вероятно, мимо. Я разговаривал с её отцом, и он одобрил наши отношения.

– Ван, – Арнати вздохнула, – ты забыл самое главное.

– Что?

– Если никто из учеников, в том числе и Лия, не знает о том, что ты вселенец в это тело, что ты не настоящий Ван, то я знаю. И уверена на сто процентов, что Совет тоже знает. А знает Совет – знает и Винсент Бедфорд. Понимаешь? При всём желании я не могу даже предположить, как сложится твоя дальнейшая жизнь. Не хотелось бы, чтоб хороший человек закончил плохо.

– Да, об этом я как-то перестал думать в последнее время. Свыкся уже в водовороте этих событий.

– Вот и подумай. Однако всё не так уж плохо. У тебя есть всё необходимое, чтобы справиться с любой проблемой. Главное, чтоб ты не стоял на месте и постоянно развивался. Без этого ты и школу-то не окончишь, сам знаешь.

– Знаю.

– Ну а теперь можешь идти. Больше тебя не задерживаю.

– Пойду. И спасибо тебе за беседу.

Вроде бы и хотелось обнять её по-дружески, но не стал. Как-то меня отторгала от неё эта золотистая мантия члена Высшего Совета. Видимо, чисто психологически не нравилась такая одежда, напоминающая об архимагах. В итоге я просто поднялся со стула и собирался только сделать шаг, как Арнати встала и ловким движением руки обняла меня и впилась поцелуем.

– И всё-таки ты мне нравишься. – Не позволяя сдвинуться, она продолжила поцелуй. Как ни крути, а лапимальеры – даже девушки – в разы сильнее человека как магически, так и физически.

Пока крылатая наслаждалась поцелуем, дверь в кабинет отворилась, и на пороге появилась Лия. Она только и смогла открыть рот от удивления, а после, сдерживая слёзы от обиды, проговорила:

– Да как ты мог?.. Я… я…

Лия не выдержала и убежала. Я же, как только вырвался из объятий, решил догнать её, чтоб хоть объяснить, что не по своей воле это делал. Хотя вряд ли бы она стала слушать. Арнати в это время рассмеялась и села за стол. Вот же сучка.

Когда я подбежал к двери, та оказалась заперта. Несколько раз дёрнул ручку – тщетно. Лишь тогда повернулся к крылатой. Глядя в её глаза, стало понятно, насколько же она хитра, коварна и безжалостна на самом деле. И правда – в Высший Совет порядочных не берут.