Пролог

Дни на Сальвосе проходили один за другим незаметно и быстро. В первый же день Грег подобрал мне лучшую броню из имеющихся у него, а для моего МАГа – только самые полезные штуки вроде тримейта и стар-атомайзера. Из оружия он посоветовал, разумеется, легендарную косу Кирика, но, несмотря на мощь этого оружия, с ним было крайне неудобно. Я больше привык к мечам, поэтому предпочёл двуручный дрэгон-слэйер. Широкий и длинный, сделанный из непробиваемого металла с толстым слоем красного фотона, этот меч сносил всё перед собой и поражал сразу несколько целей. Для восстановления запаса здоровья и фотона мы использовали только тримейты и трифлуиды. Кроме того, Грег давно изучил спецтехнику «Реста» и прокачал её до максимума, поэтому пропасть в компании с ним было не так просто. Он с ловкостью уничтожал этих тварей, которых мы прозвали хищниками из-за схожести с созданием из одноимённого фильма. Большинство из них оставлял мне, пока у меня был слишком низкий уровень. Моя тактика проста: атаковал их «Бартой» второго уровня, поскольку на них лучше всего действовал лёд, затем разносил, когда одного, а когда и двух-трёх, одним взмахом этого гигантского меча. Опыта за этих тварей давали очень много, поэтому я получал новый уровень почти каждый день. Грег и сам хотел, чтобы я скорее прокачался, ведь, как мы и ожидали, моего уровня на тот момент не хватило, чтобы прочесть зашифрованную инструкцию для постройки корабля полностью. Тем не менее, мы ежедневно работали над нашим «Ноевым ковчегом», собирая скелет будущего космического корабля. Для этого дела у нас был большой ангар, в котором мы и трудились в основном по вечерам. Зато потом засыпали с огромным удовольствием. Правда, иногда бунтующие хищники колотили по стенам дома, мешая нам спать. И если это не прекращалось, мы брали оружие и выходили, так сказать, на разборки. Интересно, что эти твари появлялись будто из ниоткуда, и никогда, казалось, не закончатся. Впрочем, для поднятия уровня самое то. Так мы и проводили каждый день. Не сказать, что было скучно. Скорее, просто как-то пусто и одиноко, а друг друга видеть стало обычным делом.

Когда Грег показал, в каких компьютерах добыл информацию об Ане и многих других NPC, я стал часто проводить время за изучением этой информации. Конечно, он не в свободном доступе всё это нашёл. Пришлось повозиться с защитой, взломать то, что получилось. И только тогда Грег смог прочесть интересные факты. В отличие от него я не имел большого опыта в хакерском деле, но мне было интересно полазать по всем данным, какие были доступны. Вдруг он что-то пропустил. Хотя чего врать себе? В основном я сидел из-за Мики, точнее, чтобы узнать о ней больше. И обычно скрывал это от Грега. Но один раз он неслышно пробрался и увидел причину моего ежедневного посещения компьютерного отдела.

– Я вас любил: любовь ещё, быть может, – начал Грег со строк Пушкина, – в душе моей угасла не совсем, – и посмеялся, мерно вышагивая в мою сторону.

– Но пусть она вас больше не тревожит; я не хочу печалить вас ничем, – продолжил я и крутанулся на стуле, чтобы повернуться к нему лицом.

Он подошёл, вгляделся в монитор и развёл руками.

– Нет, Миш, я всё понимаю, но, блин, как можно влюбиться в искусственный интеллект? Ты вот серьёзно это? И который день разглядываешь её?

– Да какая разница? И почему это сразу влюбился? Просто она красивая, приятно посмотреть. Вот и всё. Наверное, уже учится в Космической Академии. Будь я на «Пионере-2», могли бы вместе учиться. Мне как раз до двадцатого уровня ещё один остался. Это же условие, чтобы начать обучение.

Грег расхохотался настолько сильно, что аж согнулся в три погибели. Через несколько секунд успокоился, шумно выдохнул и с улыбкой заявил:

– Ну точно любовь. Мечтаешь учиться вместе с ней, рядышком сидеть и между делом под юбку лезть к милашке. Я могу понять, если это просто сексуальное влечение. Как пример: я бы долго и по-разному драл Сёри. Чёрт, как же она мне нравится! Но тут ещё и гнев, ибо эта сучка заслужила, чтоб её наказали! Видишь разницу?

– Короче, – я выключил компьютер, поднялся со стула, – чего ты добиваешься? Чтобы я признал твою правоту?

– Не, мне это ни к чему. Это к тому, что лучше о деле больше думать, а не пялиться на девочку-NPC.

– Я это делаю в свободное время, между прочим. И вдруг она всё-таки живая? Представь, как будет интересно увидеться вживую в реальности, если это когда-нибудь случится.

– Версия довольно интересная, но ты забыл, что эта Мика в реальности может оказаться какой-то серой мышкой или толстой тёткой Машей. Прикинь? – Он снова разразился безудержным смехом. А ведь Грег отчасти прав…

– Да, может и такое будет. А есть ли возможность перенести в реальность NPC, как думаешь? Или это больно фантастично?

– Ты совсем из ума выжил? Как ты это сделаешь? Физически невозможно. Мы же тут лишь со своим сознанием. Всё остальное – игра. Это тебе надо киборга создать в таком случае. И будешь радоваться, что у тебя есть Мика. В общем, Миш, не городи ерунду и думай более реально.

– Ага, думать реально в виртуальности, – улыбнулся я. – Ты тоже тот ещё гений.

– Зато это более реально звучит, чем твои идеи. Вообще, я по делу пришёл. Помнишь мой двухместный корабль?

– Ну. Он же не работает ещё.

– А вот и нет. Я только что его доделал. В космос на нём не улетим, конечно. Для этого мы другой строим. Но на этом можно попробовать полетать по планете. Может, что интересное найдём. Я не думаю, что на всём Сальвосе один лишь город. Точно есть ещё что-то. Полетели?

– Прямо сейчас? Может, днём, когда видимость будет лучше?

– Тогда один полечу. – Грег развернулся и направился к выходу. У двери остановился. – А ты можешь и дальше мечтать о Мике.

Я пошёл вслед за ним.

– Да подожди ты. Тоже лечу.

– Правильное решение! – бодро поддержал он.

Что ж, впервые за всё время у нас будет какое-то разнообразие. Этакая экспедиция по Сальвосу. Перед полётом я заглянул в месаттор, чтобы полюбоваться на свои достижения:

Лиалин, человек, охотник

Уровень: 19

Здоровье: 148/148

Запас фотона: 74/74

Атака: 17

Сила магической техники: 15

Защита: 18

Интеллект: 15

Ловкость: 16

Иммунитет: 12

Репутация: 10

Привлекательность: 18

Расшифровка: 17

Обаяние: 15

Красноречие: 15

МАГ «Варуна», 13-й уровень

Защита: 19

Сила: 14

Точность: 14

Фотонный запас: 10

Спецтехники:

1. Эстлла – линейная атака нескольких врагов

2. Голла – круговая атака всех находящихся поблизости врагов

3. Не доступна

Глава 1. Чужая территория

В нашем ангаре стоял всё ещё не рабочий «ковчег», рядом с ним – корабль чуть поменьше. Этот двухместный самодельный летательный аппарат чем-то напоминал самолёт, только, если так можно сказать, в миниатюре. Но при этом выглядел он весьма неплохо. Не знай я, что Грег собирал его сам, мог бы принять за заводской.

– Вот моя гордость. – Он встал у корабля, похлопал ладонью по борту и усмехнулся. – Как думаешь, взлетит?

Я подошёл и скептически произнёс:

– Не поверю, что ты его ещё не проверял.

– Верно мыслишь. Однако нет уверенности, что длительный полёт будет нормальным. Я, к сожалению, не доучился, поэтому кое-что в строении этой техники пришлось додумывать самому.

– Это настораживает. А где ты этому обучался?

– Там, где ты мечтаешь учиться с Микой, – улыбнулся Грег и тихонько посмеялся. – В Космической Академии.

– Вот как. Я даже не знал, что там такому учат. И почему ты не доучился?

– Там учат очень многому. Не доучился, потому что, как и ты, начал совать свой нос, куда не надо, и оказался здесь. Ладно, это всё уже в прошлом, так что пора лететь. Садись.

– Ну тогда полетели.

Мы взобрались внутрь корабля, уселись, как можно удобнее, а после Грег завёл свою «гордость».

– Давай назовём его «Первый», – предложил он. – Ведь это действительно первая собранная мной техника.

– Да хоть «Последний». Мне всё равно.

– Не-не, ты так не шути, иначе мы точно отсюда никогда не улетим.

– Как скажешь.

Мне не хотелось говорить ему, что мной вдруг овладела апатия. То ли от много проведённого на этой пустынной планете времени, то ли ещё от чего-то другого. Может, и потому, что я с каждым днём меньше верил, что мы когда-нибудь покинем игру и выйдем, наконец, в реальность. Как бы там ни было, совсем уж сдаваться и отчаиваться – тоже не выход. Лучше ведь не станет.

«Первый» завёлся без проблем. Грег поднял его в воздух в ангаре и осторожно вылетел, когда автоматические ворота открылись, позволяя нам отправиться на изучение Сальвоса. Стоило нам немного пролететь вдоль дороги, как тут же на шум корабля сбежались хищники. Грег мгновенно взлетел выше, глянул вниз и кивнул мне.

– Видел, сколько их собралось? Сегодня прям густо. Валить их будешь?

– Нет, давай в другой раз. По той же схеме.

– Ты чего такой кислый? Расклеился, я смотрю, совсем.

– Да просто настроения нет.

– Ах, ну да, там же Мика без тебя, как так-то, да?

– Не язви. Она тут вообще ни при чём.

– Ладно, тогда устроим тебе небольшую встряску. Вдруг взбодришься.

Не дожидаясь моих слов, Грег рванул с места. Корабль зашумел пуще прежнего, весь затрясся и стремительно полетел вперёд. Я испытал приятное чувство, когда от бешеной скорости всё тело буквально вдавливает в сиденье. У меня даже невольно улыбка нарисовалась. Грег это заметил, ободряюще похлопал по моему плечу и бросил пару фраз:

– Всё будет так, как мы захотим. Не сегодня, так завтра.

Я лишь молча кивнул.

Наш «Первый» работал исправно, разве что пришлось пару раз приземлиться, чтобы разобраться с компьютером, ведь он то показывал точный запас топлива, то отключал эту информацию, а порой и вовсе заявлял о том, что запаса хватит ещё на несколько десятков часов, но такого в принципе быть не должно. Сначала мы решили, что проблема в самом датчике, но в итоге выяснилось: программное обеспечение работало неправильно, из-за чего и случались сбои да ошибки. Поковырялись как следует в компьютере, наладили нормальную работу и снова отправились в путь, но пока не встретили никаких признаков жизни или хотя бы былой жизни. На горизонте всё та же бескрайняя красная пустыня.

– Мы летим уже больше часа, но кругом пустота. Может, нет смысла что-то или кого-то искать?

Грег, не отрываясь от управления, высказал своё мнение:

– Запаса у нас ещё хватает. Всё рассчитано. Если боишься, что не долетим обратно, то напрасно.

– Этого я как раз не боюсь. Просто мне кажется, что мы проводим время без какой-либо пользы.

– Миш, или Лиалин, если ты привык к этому имени, с чего ты взял, что мы должны сразу на что-то наткнуться? Планета большая. Не факт, что тут город на городе стоит. Если ещё через час будем наблюдать такую же пустоту, то развернёмся и вернёмся в нашу берлогу. А пока давай лететь. Наберись терпения.

– Хорошо, постараюсь.

Прошло примерно полчаса. Терпение постепенно кончалось, но у меня всё-таки получилось промолчать, видя, с каким интересом Грег разглядывает пустыню. Наверное, он искренне верил, что нам повстречается нечто интересное. Но пока ничего подобного увидеть не удалось, поэтому я целиком погрузился в свои мысли…

– Смотри! – вдруг ворвался голос Грега. – Там что-то есть. Вон, мигает на горизонте красным. Похоже на маяк.

Без слов я начал вглядываться и действительно увидел мигающую красную точку.

– Да, там что-то есть.

– Ну вот, я ж говорил, что не зря летим, а ты сидел и ныл. Надо ускориться.

– Вообще-то я не ныл. Мне просто не хотелось тратить время впустую.

– Да ладно тебе…

Грег мгновенно ускорил корабль, после чего точку стало видно лучше. Мы приближались очень быстро. На горизонте визуально начал вырастать небольшой разбитый город, в центре которого и располагался маяк на высоком тонком шпиле, что брал своё начало из круглого здания. Затем Грег немного сбавил скорость, стараясь увидеть как можно больше.

– Такое чувство, что там кто-то есть, – задумчиво протянул он. – Лишь бы не стреляли, пока мы в воздухе.

– Это точно, – согласился я. – Возьми чуть ниже на всякий случай.

– Зачем? Так у нас будет меньше шансов свалить.

– Зато, если собьют, хотя бы падать придётся не так высоко.

– Есть и в твоём варианте логика. Сейчас попробуем. Держи винтовку наготове.

– Хорошо.

Я перекинул оружие со спины на руки, готовый в любое время стрелять. Плохо только, что не взял с собой дрэгон-слэйер. Огромный меч в ближнем бою куда эффективнее винтовки.

Грег постепенно опускал «Первый» всё ниже и ниже, но пока никого и ничего подозрительного мы не заметили. Город так же жестоко бомбили, о чём свидетельствовали многочисленные дыры на дорогах, сильно разрушенные дома и сломанные, разорванные на части роботы. Судя по всему, они не успели оказать даже минимальное сопротивление. Их просто уничтожили либо внезапной тщательно спланированной атакой, либо воспользовались оружием массового уничтожения. Второй вариант менее подходил, так что я решил, что, скорее всего, это первый – холодный, чёткий расстрел заранее известных объектов.

– Так, давай здесь сядем и посмотрим, что тут можно интересного найти. Этот маяк только не даёт мне покоя.

Грег аккуратно посадил «Первый», вооружился пушкой и взглянул на меня.

– Идём?

– Да. Маяк мне тоже не нравится. Ничего не работает, а он всё ещё мигает. Это очень странно.

– Ладно, главное – быть начеку. Если что – стреляем на поражение, кто бы там ни был. Своя жизнь дороже.

– Ещё бы…

Мы выбрались из корабля, внимательно осмотрелись, а после Грег махнул мне рукой и двинулся вперёд по дороге. Разговаривать, насколько я понял, пока не нужно, поэтому шли молча. Кругом ни души. Абсолютная тишина, хотя иногда у меня возникало чувство, что вот-вот откуда-то кто-то выскочит и придётся палить на поражение. Но пока тихо.

Когда мы подобрались немного ближе к центру, стало слышно тихий гул, который, видимо, исходил от маяка или из того здания. Там точно что-то работает. Грег остановился, жестами объяснил, что теперь нужно быть ещё осторожнее, после чего наш путь продолжился. Нельзя сказать, что мы шли куда-то целенаправленно. Скорее, изучали новую территорию.