Пролог

Каждый кусочек пиццы я поглощал не торопясь, с удовольствием. Официантка частенько подходила поинтересоваться, не требуется ли мне что-то ещё. С предельной вежливостью и дежурной улыбкой я отвечал, что всё очень хорошо и если понадобится, нажму нужную кнопочку. Весьма забавно прийти в собственную пиццерию под видом обыкновенного посетителя. Девочка-то и понятия не имела, кого обслуживала.

Почти за полгода моего отсутствия поменялся весь коллектив, кроме повара. Петя, мой брат, всегда держал меня в курсе дел и справлялся со всеми поставленными задачами, поэтому и переживать было не о чем. Теперь я лично убедился, что всё в полном порядке. Разве что официантка с заботой о клиенте несколько перестаралась, что и стало причиной подозвать её к себе после приёма пищи. Она с сияющей улыбкой подошла, скромно вытянула руки вдоль бедёр и произнесла звонким голосом:

– Что-то ещё?

– Пожалуй, всё. Спасибо, – я взглянул на её бейджик. – Настя, давайте познакомимся.

На лице официантке появились смешанные эмоции.

– Вы знаете, мне нельзя. На работе же, но в свободное время я согласна.

Неплохой ответ.

– Меня зовут Егор. Вот вам моя визитка, – протянул ей с лёгкой улыбкой.

Она взяла, быстро прочла, после чего серые глазки округлились. Девушка не нашлась, что сказать.

– В чём дело? Что-то не так?

– Не знаю… Просто…

– Просто я ваш непосредственный начальник. Это моя пиццерия. Рад знакомству, Настя.

От столь неожиданного заявления официантка выронила визитку, но в тот же миг присела и подняла.

– Простите, я не знала. А кто тогда Пётр Андреевич?

– Это мой брат. Мне необходимо было надолго уехать по делам, поэтому он меня замещал. Вот и всё.

– Понятно. Я могу идти работать? – она с виноватым видом взглянула на меня и едва заметно покрутила бёдрами.

– Конечно. Но прежде пару рекомендаций от меня не как от начальника, а как от клиента, которого вы обслуживали только что. Всё отлично, претензий никаких, но есть пару нюансов: улыбка и внимание.

– У меня это плохо получается, Егор Андреевич?

– Попрошу по имени. Не обязательно с отчеством. Нет, у вас, Настя, это слишком хорошо получается, а нужна золотая середина. Улыбаться клиентам важно, но не так, будто вы встретились с лучшей подругой, которую не видели год. Далее по списку. Опять переусердствовали. Не стоит подходить к клиенту чуть ли не каждую минуту, понимаете? На столе есть кнопка вызова для этого. В остальном ваша работа мне понравилась. Принесите, пожалуйста, папочку для расчёта.

– Я всё поняла, обязательно исправлюсь. А зачем, если вы начальник?

– Настя, я сейчас клиент, поэтому принесите.

– Хорошо, – она кивнула и быстро удалилась.

Смешная миленькая девица. Будь она брюнеткой, наверное, понравилась бы мне больше, но чёрный цвет этой русоволосой девушке вряд ли подошёл бы. Причёска тоже не из моих любимых – каре. Фигура – это определённо достоинство, что выделяло Настю на фоне других официанток пиццерии. О лице сказать особо нечего. Девушка скорее простая по внешности, чем симпатичная.

– Пожалуйста, – официантка осторожно положила папку и робко улыбнулась.

– Вот уже лучше. Учитесь на ходу, – подметил я, сунул деньги с чаевыми и закрыл папку. – Сколько времени вы у нас работаете?

– Неделю, – скромно произнесла она.

– Опыт, стаж?

Настя побагровела, голова поникла, а взгляд упал в пол.

– Нет ни того, ни другого.

– Интересно получается. Значит, вас Пётр Андреевич принял на работу совсем без каких-либо навыков в данной сфере. Я правильно понимаю?

– Так и есть, – девушка подняла взгляд и умоляюще посмотрела. – Вы меня теперь уволите? Пожалуйста, не надо. Мне и так тяжело было найти работу. Я научусь, буду стараться, обещаю.

– Настя, послушайте внимательно: я не собираюсь никого увольнять. Работайте, пожалуйста. У вас хорошо получается. Потом опыта наберётесь, и вопросов к вам вообще не будет. Забирайте папку для расчёта и работайте.

Она шумно выдохнула, расплылась в улыбке.

– Спасибо вам большое! А позвонить по номеру на визитке вне рабочего времени можно?

– Если нужно, то можно, – я встал из-за стола. – Хорошего вам рабочего дня, – у выхода снял куртку с напольной вешалки и оделся.

– И вам, Егор, – она вроде хотела добавить отчество, но успела остановиться, а после быстрым шагом направилась относить папку для расчёта.

Зима уж давно укрыла пушистым белым одеялом весь город. Не за горами новый год, а у меня и планов ещё никаких относительно праздника. Первый глоток холодного воздуха привёл меня в более бодрое чувство. Чиркнул зажигалкой, вдохнул горький дым и сразу выпустил мутно-белую струю.

Пора позвонить Дэму. Обещал же, что по приезду наберу, встретимся и поговорим. Было бы неплохо, если б эта самая Маша всё ещё желала познакомиться, ведь её фотографии мне очень понравились, если не нашла себе кого-то – такие красотки долго одинокими не бывают. Конечно, я мог общаться с ней в интернете или по телефону, пока находился за пределами города, но смысла в этом никакого не видел. Лучше всего встретиться лично, поэтому набрал друга в надежде, что он устроит мне встречу с Машей.

Глава 1

Дэм трубку не взял – редкое явление. Часы показывали почти шестнадцать, то есть он не мог быть на занятиях. Наверное, увлечён чем-то интереснее, ведь с сентября начал жить вместе с Алиной в новой квартире. Представить сложно, сколько ему придётся работать. Отец Дэма не из тех, кто готов баловать сына и давать всё абсолютно бесплатно, потому что в таком случае перестанет цениться всё, что было куплено. Правильное воспитание. Каждый человек должен знать, как зарабатывать деньги, и то, что, казалось бы, печатные бумажки даются порой очень не легко.

Раздавленный окурок в пепельнице близ стоящей урны ознаменовал время уезжать. Раз уж Дэм не ответил на звонок, впору съездить в нашу недавно открывшуюся пиццерию, а заодно поговорить с братом. С этих пор он будет заведовать там под моим контролем. Цель приезда в основном одна: спросить, почему он взял на работу неопытную девушку. Мне-то без разницы, если человек справляется со своими обязанностями, но не всегда на первый взгляд можно это определить.

Со стоянки я выехал осторожно и повёл автомобиль без спешки. Торопиться особо некуда. Зимняя дорога, пусть и подготовленная дорожниками, не перестала быть опасной.

Вскоре добрался до нужного адреса, и как только занял столик, подошла официантка, причём опытная. Манеры поведения, общения, эмоции – всё подтверждало, что она со стажем. Пришлось немного разочаровать её сообщением о том, чтобы позвала Петра Андреевича. Заодно представился и рассказал в двух словах и своей персоне. Подобно Насте девушка изменилась в лице, но не сказать чтобы сильно растерялась. Интересный факт: пока человек не знает, что ты его начальник, ему проще с тобой общаться. Никогда этого не понимал. В первую очередь любой из нас, кем бы ты ни был, человек, и вовсе не нужно навешивать ярлыки. По моему мнению, достаточно просто соблюдать манеры приличия и поведения в обществе, даже если ты вспыльчивый человек. Поэтому зачастую в работе мне приходилось сдерживать истинные эмоции, хотя давалось это с трудом.

– Какие люди, Егор Андреевич! – весело встретил Петя.

– Тоже рад вас видеть, Пётр Андреевич! – подыграл я, поднялся со стула, крепко пожал руку и обнял брата. – Привет-привет. Садись и рассказывай.

– А что, собственно, рассказывать? – Петя сел и сложил руки на столе. – Как видишь сам, работа кипит. Проблем нет. Это ты лучше скажи, почему не позвонил. Появился так внезапно.

– Специально. Сходил на разведку в нашу первую пиццерию.

– И как? – расплылся в улыбке брат.

– Нормально. Но есть к тебе такой вопрос: зачем ты взял на работу девушку без опыта работы?

Петя невольно отвёл взгляд. Он всегда так делал, когда старший брат начинал говорить о серьёзных вещах.

– Я не мог не взять её, пойми. А что, не справляется?

– Справляется. Пару замечаний я ей сделал, но это не так уж важно. В целом всё нормально.

– Вот видишь. Выходит, что всё хорошо.

– Так почему ты не мог не взять её на работу? Знакомая твоя?

– Нет. Просто у неё большие сложности в жизни. Студентка, учится заочно, а деньги ей особо негде брать. Не бросать же в беде человека. Она хорошая, покладистая, скромная.

– Так бы и сказал, что понравилась тебе. А насчёт сложностей в жизни: осторожнее с этим. Я всё понимаю, но помогая всем подряд, можно самому остаться ни с чем. Ты не мать Тереза, помни об этом.

– Да причём тут понравилась?

– При том. Если нравится, действуй. Я дал ей свою визитку, а она уже хочет позвонить после работы. Понимаешь?

– Да пусть звонит, мне-то какое дело, – брат попытался изобразить равнодушие, но тихо застучавшие по столу пальцы выдали его.

– Я всё вижу, Петь. Ты уже занервничал. Но могу успокоить: она мне не интересна.

– Ну тогда…

– Пока не интересна, – подшутил я и улыбнулся.

– Погоди. Давай уже договоримся: либо ты, либо я.

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно, – он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Что у тебя за подход такой? Она не просто официантка, а человек. Ты сейчас рассуждаешь о ней, как о предмете, который приобретёт кто-то из нас. Это неправильно.

Брат почувствовал себя не комфортно, замолчал.

– Давай переведём её сюда. Будет тут работать, у тебя на виду, – продолжил я. – Договоришься о встрече. Любовь-морковь и всё такое.

– Можно и так сделать, – задумчиво протянул Петя. – А если она тебе сегодня позвонит?

– Ты ревнуешь уже? – мне не удалось сдержаться от усмешки. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два, если ты забыл.

– Это был риторический вопрос. Я вот о чём: просто объясню ей, что ловить со мной нечего. А вообще, думаю, что скромность не позволит набрать мой номер. Послушай, если захочешь, она будет твоей. У меня на примете вообще другая, так что бросай дурные мысли. Ещё бы я брата подводил. Никогда такого не сделаю.

– Спасибо. Я понял. А когда можно перевести её сюда работать?

– Прямо завтра мы не можем этого сделать. Давай через пару дней. Выбери отсюда кого-нибудь, кому будет удобно работать там. Если не найдётся таких, тогда решай сам. Сегодня. У меня пока выходной, поэтому заниматься этим не хочется.

– Без проблем. Отдыхай, я справляюсь и тут, и там.

– Замечательно. Мы друг друга услышали, так что… – договорить мне не позволил звонок на телефон. – Кажется, Дэм перезванивает. Я ушёл. Если что, звони, как всегда.

– Обязательно.

Мы попрощались. На дисплее входящий показал имя друга. Поговорить я предпочёл в автомобиле, где тихо и комфортно в отличие от пиццерии и улицы.