Новоиспечённый надворный советник Алексей Лыков отправляется на Сахалин для временного (три месяца) замещения должности начальника Корсаковского округа. Это официальная версия. Имеется и секретное задание – разведать, каким образом закоренелые преступники, числящиеся на каторге, оказываются на японских островах. Корсаковский округ – самый южный и приближённый к Японии, а у Лыкова практически неограниченные полномочия, ему и карты в руки.
Вместе с надворным советником на остров следует его друг из военной разведки подполковник Таубе, якобы для отбытия полковничьего ценза, на самом деле, тоже с секретным заданием – для пересылки ценного агента Фёдора Ратманова по кличке Буффалёнок. Схема сложная и многоходовая.
Разбирательство Алексей Лыков начинает уже по пути следования, на пароходе «Петербург», незаметно выспрашивая у знающих людей о путях побега с сахалинской каторги. Прибыв на остров, он при любом удачном случае продолжает расспросы на интересующую тему, получая однотипные ответы: никто не побежит на юг, к японцам. Для этого нужны деньги, судно, поддержка - откуда они у каторжников? Чтобы отстоять свою точку зрения, основанную на единственном факте и твёрдой интуиции, сыщику придётся немало потрудиться, заручившись поддержкой верных людей.
Сюжет книги построен динамично и насыщенно, расследование связано со многими опасностями и смертями, наблюдать за разворачивающимися событиями было интересно и азартно. Любопытно было знакомиться с обычаями, культурой, шпионской деятельностью Японии в изложении Николая Свечина.
Мы столкнулись с другой культурой. Нет, даже с другим миром! Тут все незнакомое: оружие, тактика, психология… Я тебе рассказывал о японской борьбе джиу-джитсу. Она позволяет голыми руками биться с вооруженным – и побеждать его.
Но куда интереснее оказалось знакомство с Сахалином. Автор уделяет много внимания географии острова, его населению и, конечно, каторге. Погружение в историю оказалось очень атмосферным и заслуживает высшей оценки.
Мертвый остров… Тяжесть несвободы, пропитавшая вонью кандальной казармы все вокруг. Выходит человек из нее на двор, слушает прибой – и хочется удавиться. На душе свинец. Где-то далеко, за одиннадцать тысяч верст, блестит огнями Невский проспект. Писатели сочиняют книги, артисты играют водевили. Мамаши собирают гимназистов на урок. Барышни меряют шляпки в модных магазинах. В ресторанах сытно угощаются. Люди едут кто на дачу, кто за границу… А здесь темнота, ропщет море и перекликаются за палями часовые.
Почему же не пять звёздочек из пяти? Причина труднообъяснимая, но виновник явный – главный герой Алексей Лыков. При всех своих заслугах, подвигах, регалиях, при всей своей честности, отваге, верности, при всей своей профессиональной подготовке и порядочности, вызывал у меня на восторг, а недоверие. Был бы это фильм, я сказала бы: актёр переигрывает. Слишком он хорош. Таких не бывает.
Хочется сказать несколько слов об аудиокниге. Она из подборки издательства «Аудиокнига своими руками». Признаюсь, что при словах «своими руками», у меня перед глазами возникают кособокие поделки. Но это точно не о данной книге – она-то получилась со знаком высшего качества. Отличный звук, чёткая разбивка по главам, музыкальные тематические проигрыши в начале и конце каждой главы – всё это радовало и вызывало восторг. Самое большое удовольствие доставил чтец. Sibiryak исполнял роль талантливо, со вкусом, не только удачно изменяя голос, но и передавая все положенные по тексту звуки – хрипы, чихания, бормотания.