Глава 3
Клинок правосудия

– Тебе не надоело вести полуголодный образ жизни? – задал неожиданный вопрос Дихрон, закончив скудный завтрак.

После утреннего променада по городу он вернулся с загадочным выражением лица и почему-то без головного убора.

– Предлагаешь вообще отказаться от пищи? Я к этому пока не готов, – ответил Фетров, запивая горбушку серого хлеба чуть теплым травяным напитком.

Парень сразу заметил смену настроения гида, но вопросы задавать не спешил. Наверняка чародей задумал очередную авантюру. Эти бегающие глазки, упорно избегавшие прямого взгляда собеседника, фокуснику были уже хорошо знакомы.

– Вирлен, ты мыслишь явно не в том направлении. Мои идеи служат исключительно улучшению благосостояния «семьи» (я сейчас имею в виду нас с тобой), а никак не наоборот.

– Опыт нашего недолгого родства показывает, что блага обычно вкушает «дядя», а отрабатывать их приходится «племяннику». Ты же собирался продать маску? По-моему, самое время.

– Ничего не получится. Во-первых, о смерти загадочного ратора никто не объявлял, а во-вторых, Чилсоград не тот город, где на подобную вещь станут тратить деньги. Масштаб мелковат.

– Неужели ты, волшебник, к тому же еще и магир, не можешь?..

– Не могу, – перебил Андрея чародей. – Браться за обычную работу мне не позволяет титул, а если поступлю на службу к какому-нибудь вельможе, то практически укажу врагам, где нас нужно искать.

– Этого делать не стоит. – Землянин поставил пустую чашку на стол.

– Оказав вчера услугу хозяину этой забегаловки, – продолжал оправдываться Дихрон, – я фактически нарушил закон.

Лишившись последних накоплений, «родственники» были вынуждены остановиться в полуразрушенном трехэтажном здании на окраине Чилсограда. Но и сюда бесплатно никто не пускал. Пришлось Дихрону обращаться к силе, чтобы изгнать из постройки полчища крыс. Правда, за это довольный хозяин трущоб предоставил титулованному магу и его ученику лучшие апартаменты, отличавшиеся от остальных лишь наличием скрипучей двери и стекол в окнах.

– Подумаешь, невидаль! И в Гетонии, и в Ливаргии нас обоих наверняка разыскивают как опасных злодеев. Небольшое отступление от принятых в Жарзании правил вряд ли сможет ухудшить твою репутацию. Или я неправ?

– Конечно, прав. Вот потому-то я и заключил одну сделку. Очень выгодную для нас, – моментально оживился чародей.

– Елки-метелки, соленый огурец! – повысил голос Андрей. – Опять за старое?! Твои сделки мне почему-то всегда боком выходят. Так и знай, я в ней участия не принимаю.

– Неужели ты не хочешь покинуть эту вшивую ночлежку, перебраться в нормальную гостиницу, помыться, поесть по-человечески, ощутить аромат благовоний?.. Учти, до Девятиграда путь неблизкий, и уговорить владельца даже захудалой ночлежки каждый раз не получится. Не хочешь участвовать в сделке – давай продадим кулон. В столице за него можно выручить сотню монет, здесь дадут не больше пятидесяти.

Помимо медальона Вероники у парня имелись еще две ценные вещи: украшенный драгоценными камнями ключ, о существовании которого Дихрон не знал, и поглотитель магии, доставшийся Андрею от командира ловчаров. Амулет также стоил немалых денег, но его продажа была сопряжена с большим риском. Подобные камушки существовали практически в единичном экземпляре, и ни один из законных владельцев, как заметил «дядюшка», не стал бы его продавать. А поскольку сам Фетров ни с кулоном, ни с ключом расставаться не желал, в финансовом положении «родственников» особых перспектив на улучшение не предвиделось.

– Будем спать под открытым небом, – предложил турист.

– Чтобы заболеть и сдохнуть? Ты видел, что с погодой творится?

– Ну, видел. Немного похолодало.

– К тому же из-за свалившейся на нас нищеты мы совершенно не смогли отметить день Синего заката, – продолжал натиск колдун. – Не забыл про свой день рождения? С меня подарок причитался, да и тебе бы не мешало позаботиться о подношении своему господину, то есть мне. В день Синего заката у нас так принято.

– Я помню.

Вчерашний день действительно порадовал туриста великолепным закатом. И не только потому, что выдался на редкость безоблачным. Стоило солнцу коснуться горизонта, как небосвод начал изменяться. Светило в один миг преобразилось в большой сиреневый диск, а вокруг него… Фокусник вдруг заметил возникшие на небе разноцветные области. Выстроившиеся одна за другой, они опоясывали светило. Тоненькие, словно нить у горизонта, обрамления диска расширялись кверху, достигая огромных размеров. Последняя темно-фиолетовая полоса своим верхним краем простиралась прямо над головой Фетрова. За ней на востоке уже виднелось обычное звездное небо, но на западе… Фиолетовый цвет через золотистую границу, разделявшую все области, переходил в синий, тот в свою очередь уступал место васильковому, затем следовал лазурный, который сменялся цветом морской волны, переходившим у самого светила в ярко-голубой.

Чем ниже опускалось солнце, тем тоньше становились обрамления, но в то же время ярче проступали золотые границы между цветовыми полосами. Необычный сиреневый шарик, казалось, втягивал в себя эллиптические зоны, и к тому моменту, когда над горизонтом оставалась лишь узенькая полоска сиреневого диска, его нарядное одеяние практически исчезло.

Андрей кусал себе губы, досадуя, что не может запечатлеть зрелище на пленку. Он все еще надеялся вырваться из завратного мира и создать галерею восхитительных снимков диковинных видов Жарзании.

– Ты должен радоваться, что о решении столь сложной проблемы позаботился дядя, – вырвал парня из плена приятных воспоминаний голос «дядюшки».

– Я бы и порадовался, но почему о сделке, где, скорее всего, как обычно, планируется только мое активное участие, мне сообщают не до, а после ее заключения?

– Понимаешь, Вирлен, – волшебник слегка перевел дух, чувствуя, что сопротивление собеседника практически сломлено, – бизнес, как говорит мой друг Анвард, успешен у тех, кто не только быстро соображает, но и так же быстро принимает решения. Тут немного промедлишь – и сразу потеряешь выгоду. Если бы я чуть замешкался, начал бы тебя искать, сумма сделки упала бы вдвое, а может, и того ниже. Мы не настолько богаты, чтобы швыряться деньгами, коих у нас сейчас вообще нет, – со значимостью заметил Дихрон.

– Хорошо, – выдавил из себя циркач. – И что по условиям сделки мне предстоит совершить?

– Сущий пустяк. Десять раз подряд сбить кинжалом яблоко с моей головы. И тогда столько же золотых монет осядет в наших карманах.

– А ты не боишься за свою голову? – удивился фокусник.

– Нет. Я прекрасно помню, как ты сшиб маленький камешек и даже темечко мне не поцарапал. И веревки клинком потом очень ловко перерезал.

– Сбить яблоко? – задумался Андрей. – А с какого расстояния?

– Пять шагов, – махнул рукой волшебник. – Да ты с закрытыми глазами, наверное, это сделаешь!

– По-моему, раньше ты называл другую цену за точный бросок? – вспомнил Фетров.

– Да, в столице платят больше, – согласился чародей. – Но там публика побогаче и расстояние вдвое больше.

– С твоей башки я и с десяти шагов яблоко собью, а надо будет – и с закрытыми глазами не промахнусь, – усмехнулся фокусник.

– Что ж ты мне раньше… – Дихрон даже закашлялся, с досады подавившись воздухом.

– Ты же за прибылью погнался, со мной свои дела обсуждать не захотел.

– А ты точно вслепую можешь?

– Муху на двери видишь? – Андрей вытащил кинжал.

– Да.

– Закрываю глаза и…

Клинок вошел в дерево, перерезав насекомое на две части. Вообще-то Фетров не собирался хвастаться, он просто хотел проучить дельца, наглядно продемонстрировав, что тот из-за собственной жадности потерял большие деньги, не посоветовавшись с младшим «родственником».

– Я сейчас. – Чародей как ужаленный соскочил со стула и почти выбежал из комнаты.

– Эй! – только и успел крикнуть парень.

Ответом ему стал противный скрип ржавых петель и громкий хлопок двери. В жалком пристанище, именуемом «Ночлег усталого странника», господствовали сильные сквозняки.

«Куда он улетел? – Фетров поднялся и подошел к окну. Внизу он заметил быстро удалявшуюся фигуру гида. – В одном Дихрон, конечно, прав – крышу над головой неплохо бы и сменить. А то что это за отель для туриста? Минус пять звездочек? С номером супер минус экстра-глюкс?»

Андрей посмотрел на небо. По сравнению со вчерашним днем погода существенно ухудшилась. Проносившиеся на небольшой высоте рваные желтые и зеленые облака часто сталкивались между собой, высекая яркие росчерки молний. Заметно похолодало, хотя по календарю был разгар лета. Когда турист попросил объяснить столь резкое изменение температуры, «дядюшка» так и не смог припомнить подобной непогоды за всю свою жизнь.

«У нас в конце осени теплее бывает», – вот и весь его комментарий.

«Неужели это местный кронмаг унес с собой в могилу ясное небо и теплые деньки? Эдак еще и цветные облака пропадут».

Дихрон вернулся через двадцать минут. Он выглядел чрезмерно возбужденным и ничего не мог выговорить, запыхавшись после быстрой ходьбы. Отдышавшись, он принялся отрывисто сыпать приказаниями:

– Вирлен, поспеши. Нам несказанно повезло. Твое выступление на городской ярмарке через четверть часа. Идем. Я договорился на полсотни монет за те же десять бросков, но нам нельзя опоздать ни на минуту.

– Как, прямо сейчас?! Я даже не в курсе, что нужно делать.

– Подробности по пути. – Волшебник буквально потащил за собой фокусника.

В детали предстоящего выступления Дихрон посвящал туриста на ходу:

– Тебе выдадут настоящие серебряные ножи, чтобы нельзя было воспользоваться колдовством. Потом выведут двух полуобнаженных девиц. Для дополнительной страховки на шее каждой будет висеть антимагический амулет. Яблоки положат им на головы. Отойдешь на пять шагов и действуй.

– При чем здесь девушки? Ты не говорил…

– Изменилась сумма сделки, а с ней и условия, – перебил чародей. – Устроитель представления считает, что зрителям это интереснее, чем смотреть на меня, даже полностью раздетого. Там же одни мужики.

– Я в женщин метать нож не буду.

– Тогда нам придется выплатить неустойку в двадцать монет. Вирлен, не время капризничать, ты же сам сказал – готов с закрытыми глазами…

– Если яблоко будет на твоей башке, у меня рука точно не дрогнет, проверено.

– Ты хочешь, чтобы я одолжил им свою голову? На двоих все равно не хватит. Поэтому давай отбросим капризы. Слушай дальше. – Дихрон не сбавлял скорость. – Вторая часть состоит в следующем. Девушкам дадут по персику в каждую руку. Они встанут вплотную к деревянному щиту и прислонят плоды к мочке уха, словно это серьги. Ты должен пригвоздить цели к стенке. Согласись, это легче, чем попасть в муху.

– Дядя, я не хочу никого поранить, ты понимаешь?!

– И не надо. За каждое легкое ранение или промах штраф пять монет. Эдак можно и без оплаты остаться. Хотя хозяин непрозрачно намекнул, что зрителя вид крови сильно возбуждает.

– Крови ему захотелось?! Тогда пусть сам и встанет вместо женщин. Я его с большим удовольствием распишу…

– Племяш, хватит злиться. Помни только об одном: нужно качественно выполнить определенную работу, за нее должны заплатить неплохие деньги, которые нам сейчас нужны позарез.

– Ладно, – скрипя зубами, негромко произнес фокусник. – С шестью бросками понятно, что дальше?

– Дальше коронный номер. Девушка будет стоять совсем голая с большим лурцеем на голове и двумя маленькими в ладонях. Отойдешь от нее на десять шагов, тебе завяжут глаза и попросят поразить три цели.

– Что за извращения? На таком ветру девчонка без одежды быстро замерзнет, начнет дрожать, а это уже почти движущаяся мишень. Ты понимаешь?

– А ты не заставляй ее мерзнуть. Сколько тебе времени нужно, чтобы сбить цели?

– Две секунды.

– Вот видишь, как все просто.

– Просто?! Так, может, ты меня и заменишь?

– Племяш, мы пришли. Нам туда.

Разговаривая с волшебником, Фетров не заметил, как они оказались в богатых кварталах города, а затем и на ярмарочной площади Чилсограда. Здесь пришлось пробираться сквозь толпу. «Родственники» подошли к кованой ограде, добрались до ворот, где путь им перегородили два крепыша с большими тесаками.

– Без билета нельзя.

Дихрон потратил целую минуту на споры с охранниками, пока к воротам не подошел усатый толстяк и не распорядился пропустить «родственников».

– Следуйте за мной! – Недовольство звучало в каждом его слове.

– Это хозяин сцены, магир Русгин, – шепотом сообщил «дядюшка». – Он тут на службе у местного маграфа. Работает устроителем развлечений.

«Странно, – подумал Фетров. – В Пуролграде магир является главой города, а здесь на ярмарке шутом подрабатывает. Надо будет у Дихрона как-нибудь еще расспросить про местный табель о рангах».

Они подошли к маленькому домику с плоской крышей, стоявшему рядом с прямоугольным помостом. Андрей успел окинуть площадку для выступлений оценивающим взглядом, прежде чем они вошли в сарайчик.

«Четыре метра на двенадцать. Деревянная стена по короткой стороне. Что-то там убирают. Конечно, не арена, но для поставленной задачи подойдет. Так, только я не совсем понял. Дихрон рассказал о девяти бросках. А что делать с последним кинжалом?»

– Предупреждаю, – тут же набросился на Дихрона толстяк. – Чтобы никакого колдовства у меня на помосте.

– Какое колдовство? Кинжалы серебряные. Мы же не кудесники, я тебе свои документы показывал.

– А он?

– Мой племяш пока только учится. Если не веришь, нацепи на парня какую-нибудь побрякушку.

Хозяин выдвинул ящик стола и вытащил треугольный медальон.

– Пусть наденет от греха подальше.

– Сигнализатор? – удивился новоиспеченный импресарио. Этот амулет издавал жуткие звуки, если его обладатель обращался к силе.

– А тебя что-то не устраивает, уважаемый? – грозно спросил Русгин.

– Все устраивает, – поспешил заверить Дихрон. – Племяш, надень его.

– Учтите, толпа сегодня настроена враждебно, могут и камнями забросать, если будут промахи. – Хозяин выдал парню пояс с кинжалами. – Наверное, погода виновата. Облака нынче очень тяжелые. Да и громыхает все чаще и чаще. Что за напасть? Представляешь, твоему предшественнику камнем попали прямо в висок, а он, гад, прежде чем умереть, успел клинок метнуть. И девице прямо в шею угодил. Всю сцену мне в крови вымазали.

Русгина абсолютно не волновала жизнь исполнителя и ассистенток. О смерти обоих он говорил, как о прогнившей доске на помосте, которую вдруг не вовремя приходится менять. В душе фокусника начинала закипать злость на этого разъевшегося кабана.

– Я должен опробовать кинжалы перед тем, как ими работать. Иначе выступления не получится. – Парень покрутил ножи в руках, ему показалось, что сбалансированы они хуже подарка вархуна.

– И как ты себе это представляешь? – ехидно спросил толстяк. – У меня представление. Если через минуту я не начну, зритель потребует деньги назад.

– Дайте мне пару яблок, я опробую ножи перед тем, как вы приведете девушек.

– Не морочь мне голову. Какие еще к Кардыблу пробы?! Иди и выступай!

– Не надо торопиться! – Перед выходом на арену Андрей всегда старался сосредоточиться на предстоящем номере и мог иногда сказать лишнего тем, кто ему мешал. Это касалось даже хороших знакомых и друзей. Хозяина здешней сцены он вообще готов был убить, но только одарил его тяжелым взглядом. – Все будете делать, как скажу я! И никаких возражений, иначе публика забросает камнями не одного меня. Вам понятно?!

– Да, – ответили сразу оба магира.

– Тогда слушайте внимательно. Дамочек выведете на сцену, как только все эти ножи окажутся в щите. Тот, кто выведет ассистенток, должен вытащить кинжалы и на обратном пути вернуть их мне. Надеюсь, он ничего не перепутает?

– Нет.

– Тогда чего стоим? Здесь как принято – самому себя объявлять или…

– Хорошо-хорошо, сейчас. Эй, Мурзуг! – Толстяк был озадачен поведением артиста – никто из них не смел повышать на хозяина голос, а этот мало того что устанавливал свои правила поведения на сцене, так еще и приказы раздавал направо и налево.

В комнату вошел худосочный паренек в брюках и рубахе с тремя лямками, поверх плеч был накинут яркий желтый платок.

– Да, хозяин?

– Иди на сцену, объяви нового исполнителя, – пробурчал Русгин.

– Как вас представить, уважаемый?

– Король змей, – подкинул идею Дихрон.

– Замечательная кличка, – похвалил конферансье. Он вернулся довольно скоро. – Ваш выход, змеиный король!

«Елки-метелки! Собирался на отдых, а приходится вкалывать, и не только на «дядюшку». Еще и фокусы местным показывать, – беззвучно жаловался на судьбу Фетров. – Хозяин балагана – последняя скотина, инвентарь не опробован, зритель, того и гляди, камнем угостит, вместо манекена живых людей используют… Сказка, да и только! В общем, за что боролся…»

Парень на ходу мысленно подбирал амплуа, в котором будет выступать. Пришедших в голову вариантов было немного: ловкач, рохля, самовлюбленный индюк… В итоге циркач остановился… На помост он вышел, держа пояс с кинжалами перед собой на вытянутых руках. Со стороны казалось, будто растерянный человек впервые увидел холодное оружие и не знает, что с ним делать. Не ожидавшая подобной выходки толпа затихла.

Дойдя до середины сцены, Андрей споткнулся, едва удержавшись на ногах, и только сейчас оторвал взгляд от клинков. Осмотревшись, он вздрогнул и изобразил испуг на лице.

– Здравствуйте, господа, а чего вы тут собрались?

– На тебя, дурака, пришли посмотреть, – нашелся кто-то с ответом.

В толпе раздался недружный смех.

«Замечательно! – похвалил себя фокусник. – В того, над кем смеются, камни обычно не бросают».

– А вы случайно не знаете, что это мне выдали такое блестящее на ремне?