Ефремов Иван Степанович сидел за столом на кухне и смотрел на улицу. Дождь снова лил как из ведра, стараясь, как видно, смыть всю грязь, что накопилась за эти два дня. До этого стояла жара. Тогда и загремел Олег за решетку. Так круто залететь мог только он, потому что упёртый, несговорчивый. Другие теперь поступают иначе.

– И ты опять промолчал? Что ты за личность такая, Ефремов?! – ворчала супруга. – Неужели так трудно? Работал ведь тоже у них… Они же ведь тоже люди.

У Степаныча голова шла кругом. Недавно к Олегу подъехали трое и давай обрабатывать: типа, без них ему будет не обойтись. Короче, с услугами. Но сын отказался, не нужна ему никакая охрана. Да и денег нет, что запросили…

– Так и будешь сидеть?! – доставала жена. – Делать ведь что-то надо!

– Не мешай. Я думаю…

Супруга поднялась из-за стола, вышла в зал. У нее работа неожиданно там появилась – вещи перекладывать с места на место.

– Надумал?!

Она вернулась на кухню.

– Адвокат зелёными просит, – не выдержал Степаныч. – Штук пять, говорит, на первое время… А всего, с учётом судебного разбирательства, пятнарик как раз будет…

Жена выкатила глаза.

– Ты не ослышалась. Иначе, говорит, по вашему делу работать не буду…

– Что у них там за ставки, ей богу…

– Опомнилась! С луны прилетела!

– Где взять…

– Вот я и думаю…

Ефремов не имел таких денег никогда. Ему не приходилось их видеть даже в чужих руках. У Олега денег тоже нет – фирмочка так себе. Едва налоги успевал платить. Квартиру если продать, хрущевку, и то не соберёшь.

– Придется снова пойти, на поклон, – решил Степаныч. – Дождь кончится – пойду. Николай Николаевич должен помочь… Ученик всё же мой… Ещё курсантом…

– Сразу надо было к нему!

Серафима Семеновна присела к столику и стала учить супруга. Так, мол, и так. Работал тоже у вас. Следователем…

– Старшим, – уточнил Степаныч.

– Ну, ты знаешь, как там сказать.

Степаныч, впрочем, не строил иллюзий. Следователь перед этим говорить с ним не захотел, так что надеяться оставалось только на адвоката. А тот вёл странную линию, назвав фантастическую сумму, которая, как он прямо сказал, уйдёт практически следователю. Но это же вымогательство чистой воды!

– Помнишь, – говорила жена, – тебе цыган деньги кинул на стол и убежал? А ты бежал за ним по коридору.

– Не догнал…

– Потом на церковь пожертвовал. И даже квитанцию принес…

– Цыган скупой попался. Кинул бы больше – может, не стал бы жертвовать…

– Ещё кому не скажи!

– Одного боюсь, – соображал Степаныч. – Упрутся… И будут гнуть прежнюю линию.

– Смотри сам…

– Здрасте! – опешил Степаныч. – Опять виноват буду…

– Собирайся. Зонтик возьми и ступай. И без Олега не возвращайся.

Степаныч сплюнул: еще не поймали, но уже ощипали…

– Всё равно денег нет! – подгоняла Сима. – С богом!

И Степаныч, взяв зонт, покинул квартиру. Не может такого быть, чтобы сын наркотой занимался – у него и дум таких не было. Поговорить надо с ним: по глазам оно видно будет – виноват или нет.

Районное управление помещалось в бывших стройбатовских казармах. Ефремов сел в троллейбус, доехал до нужной остановки, дальше пошел пешком. По пути Степаныч пытался набраться смелости. Сейчас он придет к Николаю Николаевичу и спросит – как в полковниках ходится, не жмут ли погоны? Степаныч когда-то учил его готовить процессуальные документы, когда тот отрабатывал положенные дни во время практики…

Степаныч поднялся на третий этаж, подошел к двери. Мимо сновали незнакомые люди, а он всё стоял. Потом толкнул дверь и вошёл в приемную. За столом сидела хмурая дама.

– Мне насчёт сына. Дело в том, что его неправильно задержали…

Ему не дали договорить. Занят начальник!

– Но мне надо…

– Запишитесь на приём! Или к Винокурову, заместителю по следствию! Начальник не может принять всё население.

– Но мне нужно именно к нему! – торопился Степаныч. – У него заседание?

– Нет…

– Тогда я зайду…

– Нет, вы не зайдете!

Степаныч дернул дверь и скользнул внутрь. Дама пищала у него за спиной, цепляясь за локти.

– Здравия желаю, Николай Николаевич! А ведь к вам не прорваться!

Прахов оторвал взгляд от стола, затем поднялся и пошёл навстречу:

– Какими судьбами?

– Сынок… Думаю, арестуют…

– Присаживайся, Степаныч. Сейчас разведаем.

Прахов вернулся к столу, нажал на клавишу и поднял телефонную трубку.

– Кто у тебя по делу Ефремова закреплен? – спросил он кого-то. – Неужели всё так серьезно, что надо тащить за решетку? – Он покачивал головой. – Отец тут его подошел, из нашей системы тоже… Про овец и волков это ты правильно заметил… И овцы целы, и волки сыты… Иногда так бывает…

Ефремов был на седьмом небе. Давно надо было подъехать, так все теперь делают. Один он стеснялся всю жизнь… Зато честен. Почти что беспорочен. Кому она нужна, прости господи, честность!

Он поблагодарил начальника и вышел из кабинета. Радость его была безмерна. Сейчас он увидит сына – как раз его доставили из ИВС для проведения следственных действий. А может, и не увозили его никуда, оставив на ночь в местном обезьяннике…

Поднявшись этажом выше, он подошел к кабинету Бнатова и постучал в дверь. Однако ему никто не ответил. Он толкнул дверь, прошел тамбуром внутрь, открыл вторую дверь: за столом сидел Бнатов, перед ним в наручниках стоял Олег.

– Можно к вам? – Степаныч шагнул к столу, не дожидаясь ответа. Слишком медлителен этот Бнатов.

Следователь, как и в прошлый раз, смотрел исподлобья.

– Я от Николая Николаевича, – сказал Степаныч, чувствуя сухость в горле.

– Слушаю вас.

Бнатов смотрел холодно и с презрением. Впрочем, было еще что-то во взгляде.

– Неужели всё так серьезно, что надо держать? – торопился Степаныч. – Ведь он предприниматель. Ему дорога каждая минута. – И к сыну: – Скажи, Олег! Это правда? Смотри мне в глаза! Это правда, о чем мне сейчас рассказали?!

Олег ничего не ответил. Лишь покрутил пальцем у виска, подняв кверху обе руки в наручниках.

– Скажи мне хоть слово!

На столе у следователя прозвенел телефон.

– Слушаю, Бнатов. Хорошо, пусть поговорят…

Вероятно, Бнатову звонил сам Николай Николаевич. И вот он результат: покатилась тележка.

Следователь опустил трубку:

– У вас одна минута. По делу ни слова.

Степаныч бросился к сыну, обнял. Ему и надо всего – в глаза посмотреть. Отцовское чутьё не обманешь.

Олег не врал. Дело сфабриковано. Это же очевидно.

– Ты признал себя виновным? – спросил Степаныч о главном.

Следователь подскочил, словно ужаленный:

– Разговор закончен! Вас предупреждали!

– Не признавай вину! – напутствовал отец.

В него тут же вцепились следователь и какой-то помощник, взявшийся ниоткуда, и стали выдавливать из кабинета.

– В суде будет поздно! – кричал Степаныч, пятясь к двери.

У косяков его с силой толкнули, и он выпал из кабинета под ноги какой-то старухе. Он вскочил, бросился назад, но дверь оказалась на запоре. Степаныч упорно стучал – ему не открывали.

Едва соображая, он отошел на лестничную площадку и стал подводить итоги. Аномально повел себя. Согласился на уговоры супруги – и вот результат, хотя можно было продать дачу, машину, гараж… На худой конец – квартиру. Эту силу победить невозможно. Даже оторопь берет, до чего они здесь перестроились.

– Не помню, чтоб было такое… – плевался он в угол. – Всякое случалось, но чтобы так, это уж извините…

Он опустился на первый этаж, вышел на задний двор и там отлил, пристроившись за углом. Затем вернулся. Его неудержимо тянуло наверх, там у него оставался сын. Вероятно, следователь выглядывал в коридор. Теперь он уверен, что в коридоре, кроме старух, нет никого. Ушел старый козел – можно и делом заняться.

По пути его обогнали двое в штатском, лет под тридцать. Степаныч их не интересовал.

– Слоника сделаем – он и подпишет, – гудел один. В руках у него был свёрток серой резины с рубчатым шлангом.

«Оперативники! – догадался Степаныч. – Выходит, не врали СМИ по поводу «слоников». Не повезло кому-то…»

Оперативники устремились по коридору направо. Страшное предчувствие охватило Степаныча. Кабинет открылся, двое вошли, и дверь захлопнулась.

Степаныч подошел к двери, прислушался и ничего не услышал: ему мешали женские всхлипы. У одной сына ограбили, другую сноха ножом пырнула.

– Тише вы!

Женщины послушно затихли. Степаныч прислонился к двери. Из-за двери доносились слабые шорохи. Скрипнула в тамбуре внутренняя дверь.

– Не буду я подписывать! – донесся голос Олега.

– Почему ты не будешь?! Почему?! – орал Бнатов.

– Это не сфера моих интересов!

– Да что ты…

Раздался шорох, словно внутри шла борьба. Внутренняя дверь закрылась.

Слух у Степаныча напрягся, а воображение нарисовало картину: Олег бьется в конвульсиях, трясет головой. Перекрытый рубчатый шланг мотается на груди. Степаныч больше не мог терпеть.

– Внимание! Очевидцы! Там пытают человека!

Развернувшись, он ударил ногой в дверь. Шпингалет вылетел вместе с гвоздями. В МВД никогда не было надежных запоров. Дверь распахнулась.

Еще два удара в другую дверь, и та слетела с петель. Олег сидел на полу, тряся головой. Степаныч сорвал с него маску и разорвал.

Двое оперативников жались в углу. Бнатов сидел на прежнем месте.

– Суки! – кричал Олег. – Чтоб вы сдохли!

Степаныч не стоял на месте – у него было мало времени, всего две секунды. И он их уже потерял. Удар нагой с разворота не достиг цели. Бнатов успел увернуться, ударившись головой в сейф. Двое других опомнились, полезли на Степаныча. Сейчас мы тебя… Мелькнул баллончик с «черемухой». Толпа зевак застряла в двери.

Втроем, включая следователя, Степаныча повалили на пол. Удары сыпались со всех сторон. Внешнюю дверь захлопнули перед носом у «зрителей».

– Прекратите! – кричал Олег. – Я подпишу! Отпустите его!

Олега услышали. Надели на Степаныча наручники и крепко зажали – до боли.

– Фашисты… – пыхтел Степаныч. – Вы у меня попляшете…

– Сам ты будешь плясать, – отдувался Бнатов. – Запомни! Я обещаю!

Он хлопнул рукой по столу, придвинул Олегу протокол допроса:

– Подписывай! Можешь не читать – не велика шишка!

Степаныч лежал на полу.

– Прошелестите насчет свидетелей, – опомнился Бнатов.

Оперативники кинулись в коридор. Оттуда донеслось старушечье «кряканье». В кабинет вбежал дежурный сержант, вывел Олега. Степаныча подняли с пола, усадили на стул. Быстрые руки побежали по карманам.

– Сиди, пока по ушам не съездили…

– Понятых! – напомнил Бнатов. – Немедленно!

Он был вне себя от счастья: его трал захватил богатый улов – сын с отцом попали в сети.

Оперативники завели двух старух. Бнатов продолжил гундёж:

– Сейчас мы осмотрим ему карманы… Прошу запомнить и подтвердить…

Оперативник сунул руку Степанычу в карман брюк и вынул скромный пакетик.

– Видали? Кажись, наркотик, – продолжал Бнатов. – Что это такое?

Степаныч молчал.

– Задержанный не хочет сознаваться. Такое бывает. От безысходности.

– Но вы нас позже пригласили, – опомнилась одна из женщин. – Откуда нам знать, что у него до этого было в кармане… Он же в наручниках, связанный.

Бнатова покоробило от неожиданности. Грамотные попались. В тонкостях разбираются.

– Подписать-то мы подпишем, – говорила другая, – но имейте в виду, что этот факт надо отразить в протоколе.

Бнатов не возражал. А как же! Конечно! Для того он и поставлен, чтоб отражать.

Подписав протокол, женщины удалились в коридор.

– Ну что? Озадачен?

Бнатов откинулся в кресле, вынул сигарету, закурил.

– Как же ты без адвоката работаешь? – не выдержал Степаныч.

– С тобой, что ли?

Следователь затянулся сигаретой и отвернулся к окну.

– Что вы за люди такие, – ворчал Степаныч. – Что вы за племя…

– Ночевать здесь будешь, так что уймись… Одно мое слово – пойдешь к уркам. Дошло до тебя? На Прахова не надейся… Тогда другое время было, когда ты служил…

Степаныч опустил голову. Выручил, называется… Раньше, бывало, по телевизору да в газетных статьях узнавал. Не разобрать было – где «пехота» бандитская, где «мусарня». Теперь прозрел. Это походит на эпидемию саранчи.

Вошёл тот же сержант, и следователь распорядился:

– Держи пока у себя. Там видно будет…

– Материалы! – напомнил сержант.

– Будут вам и материалы. Целое дело. Дежурному сейчас позвоню, а ты иди. Веди мухомора с глаз.

Сержант сокрушенно качнул головой, глядя на яркие «фары» под глазами Степаныча, и велел подниматься.

Ефремов поднялся и, шатаясь на полусогнутых, пошёл из кабинета. Он нисколько не каялся. Он был убежден: сын ни в чём не виновен.

– Какой красивый! – усмехнулся оперативный дежурный. – В пятую его! И посматривай, чтоб не буянил. Бнатова, говорят, головой об сейф стукнул…

Камера отворилась, Степаныча втолкнули внутрь. Здесь находились двое. Один с видом бомжа. Второй, молодой, мог сойти за инженера – в костюме, но без галстука. На вид лет под тридцать.

Степаныч поздоровался и сел на скамью. Соседи по камере искоса поглядывали в его сторону.

– За что тебя? – участливо спросил «инженер».

– Лицом не понравился, – ответил Степаныч. – Шел, никого не трогал… Как сюда попал, не помню. Голова кружится до сих пор.

Дверь загремела запором.

– Ефремов, на выход!

Степаныч поднялся и вышел. В коридоре стоял Николай Николаевич.

– Чего ты добился? – поехал он. – Решил на нервах сыграть? Зачем тебе это надо? Ведь не маленький. Ударил сотрудника. Второго чуть зрения не лишил.

– Кого это?! Что-то не въеду…

Николай Николаевич гнал «пургу». И вниз он спустился лишь для того, чтобы выяснить, чем дышит старый Ефремов.

– Совсем ты, Степаныч, изменился. Может, ты пьешь?

– С какой зарплаты?!

– Вот и поговори с тобой.

– За что меня сюда?! За что сына?! Нет у вас доказательств! Никаких!

– Откуда у тебя-то, старый, пакетик взялся? Нюхаешь на старости лет?

Степаныч замер с разинутым ртом. Совсем рехнулись.

Николай Николаевич продолжал между тем «свистеть», будто Степаныч вчера родился, – о сопротивлении, ещё о чём-то. До Степаныча с трудом доходили слова: он думал теперь о другом. Перестроились, называется. Лучше бы совсем ты, начальник, не приходил. Степаныч не в обиде.

– Выходит, мне сидеть придётся? – спросил он вдруг, игнорируя какой-то вопрос.

Полковник выпятил губы. Трудно сказать. По всей вероятности. И вообще он в подобных делах маленький начальник. Вроде как не может он вмешиваться в уголовный процесс.

Степаныч качал головой, словно бы соглашаясь. Юристу ли не знать прописные истины.

Николай Николаевич ушел. Степаныча вернули в камеру. Часа через два его вывели и стали «обкатывать».

– Куда едем? – спросил он у сержанта. – В ИВС?

– Нет, дорогой, на тюрьму сразу.

– Быстро он меня. Старается…

– Сам виноват…

Ещё часа через два его вызвал к себе следователь прокуратуры Абрамкин – веселый молодой человек, обиженный судьбой. Ему пришлось работать в неурочное время, сверх установленного графика.

– Виновен-невиновен, – частил он. – Можешь хоть что написать. У нас демократия. Не признаешь, значит? Так и напиши: не признаю собственную вину…

Степаныч писал собственноручно. Обрисовал всю ситуацию, а в конце попросил привлечь к ответственности следователя Бнатова к уголовной ответственности.

– Да-а-а, – протянул Абрамкин, – целое сочинение получилось. Закончил? Тогда до свидания. Завтра утречком поедешь в тюрьму. Не принимают теперь вечерами. А пока в камеру, на боковую. Потом увидимся, может. Распишись в протоколе-то.

Ефремов ни словом не упомянул о своей работе в милиции. К чему? Еще подумают, что просится на свободу. Он словно специально спешил следом за сыном. О собственной судьбе переживать теперь не приходилось.

Утром Степаныча повели в милицейскую автомашину. В коридоре его поджидала Серафима с сумками. Не приняли у нее передачу. Ни для сына, ни для старого мента Степаныча. Она опустила в углу сумки, бросилась к мужу. Однако ее подхватили под локти и оттеснили. Куда старухе тягаться с молодыми.

Степаныча и еще троих арестованных быстро посадили в машину и тут же выехали со двора. Не успел он спросить у супруги, что с Олегом. И следователь его, Абрамкин, тоже молчал, сославшись на некомпетентность и забитость жизнью.

В конце лета Абрамкин снова встретился со Степанычем и слепил уголовное дело в течение одного вечера. Предъявив обвинение, он допросил его в качестве обвиняемого и тут же объявил об окончании дела. Знакомься, гражданин Ефремов, если желание есть.

Однако в суд с первого раза дело не прошло. Содержание под стражей продлили еще на два месяца, потом предъявили дополнительное обвинение, после чего, наконец, направили в суд. От адвоката Степаныч отказался сразу: на платного денег нет, а от бесплатного как от козла молока. И даже еще меньше. А тут и зима настала.

И вот он суд. Строгий мужик глядит на Степаныча поверх очков и, кажется, готов испепелить взглядом. Такими же глазами он смотрит на потерпевшего Бнатова. В зале нет больше никого, кроме конвоя. В коридоре сидят две свидетельницы.

– Что скажет свидетель? – интересуется судья.

Женщина, запинаясь, рассказала о случившемся. Она хорошо помнила тот случай. Пакетик какой-то изымали, но подсудимый был в это время уже в наручниках. Откуда ей знать, как к нему попал наркотик. Да и наркотик ли это вообще, так что не может она сказать, что тот пришел с этим делом в кармане. Борьба была. Не отрицает она. И резину видела в руках у подсудимого. На лице у другого не видела. Такие, брат, товарищ судья, дела.

– Ваша честь, – поправил судья.

– Да, ваша честь…

Суд удалился на совещание. И через час вышел с приговором.

Учитывая курьезность случая и абсурдность обвинения, а также хорошие характеристики, приговорили Степаныча к двум годам лишения свободы. Условно. С испытательным сроком на тот же срок. Обвинение в хранении наркотического средства полностью сняли. Даже сопротивление работнику милиции отменили. Осталось одно хулиганство.

– Из-под стражи подсудимого освободить немедленно, – звучал голос судьи.

Повезло Степанычу. Попадись ему женский пол в качестве судьи, ещё неизвестно, во что бы всё вылилось.

Конвой дождался выписки из приговора и отпустил бывшего арестованного. Редкий случай, однако не выдающийся. Бывает такое в жизни.

Районный суд помещался рядом с управлением внутренних дел. Степаныч вышел из суда, покосился на окна следственных кабинетов. Никогда бы не подумал, что возвращаться придется через столько месяцев. Дорога та же, зато окружение не то. Листвы нет. А под ногами теперь снег скрипит.

Денег в кармане не было ни копейки, поэтому в троллейбус он сесть не посмел. Это ничего. Вон и школа виднеется впереди…

Степаныч перевалил через порог. Сима задрала кверху брови, пустила слезу.

– Не плач, Сима. То ли еще будет…

Степаныч обнял супругу, а та оправдывалась: перепутала дни, поэтому в суд не явилась. Двое сидят за решёткой, какие уж тут мозги!

– Прости, Ваня…

Она снова прильнула к мужу. Еще бы сына вернуть, и можно жить не тужить. Но, кажется, крепко засел Олег. Дело уже два раза продлевали, а конца его всё не видно.

– Скидывай, Ваня, одежду – и в ванну. Пахнет от тебя…

– Тюрьмой…

– Как же нам дальше жить, Ваня? Ведь не за что посадили…

Степаныч молчал. Один раз он уже выступил, после чего залетел в следственный изолятор. Выходит, что пора привыкать к несправедливости… Или бороться, но по-другому…

– Что ж ты молчишь, Ваня. Скажи, что ты об этом думаешь?

Он бы сказал, но толком и сам не знал. Одно ясно: лишь холодный расчет способен привести к результату.

– Ну. Скажи, что ли…

– Что я тебе скажу. Поживем – увидим…