Глава 1

«На ваш телефон пришло новое СМС сообщение» – обрадовал меня в четыре утра приятный женский голос. Медленно, без особого желания просыпаться и посылая мысленно того «доброго человека» очень далеко, потянулся к телефону и прочитал сообщение – «Заказу № 71986803 присвоен идентификатор отправления: 11772313053805. Проследить местонахождение отправления Вы можете на сайте http://www.spеed-сargo.ru».

– Отлично! – я даже подскочил в кровати.

– Ты чего? – это Наташка, моя девушка, она тоже проснулась.

У нас с ней отношения не то чтобы прям вот «душа в душу», но знаем друг друга пару лет, познакомились на поиске и так, уже два года периодически встречаемся, нам вместе просто хорошо, но не долго, сложный у неё характер, поживет несколько дней и пропадет на пару месяцев. Вот вчера опять пришла, злая как черт на весь мир и со свежей тату на бедре в виде оскалившейся пантеры.

– Да из интернет-магазина сообщение пришло.

– В четыре утра? – она подняла голову и посмотрела на электронные часы на стене.

– Так, магазин-то «вражеский», вот они и злодействуют, будят хороших людей по ночам, – я отложил телефон, обнял Наташку, и мы снова уснули.

Наталья убежала рано утром, ей на работу, а я в «свободном полете», после армии так и не смог устроиться толком нигде. То там, то сям поработал, везде что-то не сложилось, а как-то раз, прогуливался по нашему маленькому городку и заглянул в антикварный магазин в центре. Сколько помню, он все время там был, в цоколе здания «Детского мира». По сути, это не стопроцентный антикварный магазин, это и комиссионка, и ломбард, правда, ломбардом он стал только с приходом оголтелого капитализма. Хозяином там Альберт Кузьмич, ага, такое гремучее сочетание имени и отчества, интересный старикан. Я еще мальчишкой забегал к нему поинтересоваться, не продалась ли моя игровая приставка, которая мне уже надоела и занимала место в ящике под кроватью. И вот что тогда, что сейчас Альберт Кузьмич выглядит абсолютно одинаково, разве что редкие волосы стали совсем седыми, «консерва» – как мы с приятелями называем его меж собой. Приятели… их не особо много, Володька – мой одноклассник и напарник по спортзалу в ДК, где мы еще с детства колотим мешок и тягаем железо, без фанатизма, просто чтобы быть в форме. Ещё есть Павел, это наш «профессор», на пару лет старше нас с Володькой, учится в аспирантуре на истфаке, умный он очень, и во всяких добытых нами железках и артефактах отлично разбирается, за что берет с нас скромную оплату, вроде как за экспертизу. Экспертизу чего? Вот… вот это и есть моя работа я, как принято говорить «черный копатель»… нет, останки погибших воинов не беспокоим, упаси Господи, мы в основном интересуемся кладами, как это ни смешно звучит, во времена высоких технологий, и прочих достижений и безумств человечества. По области есть много мест, где? А вот не скажу! Зачем «рыбные места» выдавать, за них такая порой нешуточная борьба идёт, похлеще любого криминального боевика. Но всякое лихо, тьфу-тьфу-тьфу, пока обходит стороной, и я имею свой скромный доход, на жизнь хватает, даже отчиму иногда подкидываю деньжат.

Хороший он мужик, мой отчим, но пьет сильно, и ничего не могу с ним поделать, да и осуждать его не в моем праве… До трех лет мама воспитывала меня одна, а потом в ее жизни появился Борис, мой отчим, он меня, по сути, и воспитал. Мужик рукастый, умный, правильный, как говорится, на оборонном заводе инженером работал, а потом, когда я только в первый класс пошел, мама пропала без вести. Ушла утром на работу в городскую библиотеку и все… Никто и никогда ее больше не видел, милиция искала несколько лет, а потом за давностью дело закрыли. Борис очень любил маму и до сих пор любит. Пока я рос, и была необходимость заботиться обо мне, он держался, а вот ушел я в армию – и все, слетел мужик с катушек. В моменты просветления, то есть в перерывах между его запоями я заезжаю к нему… посидим на обшарпанной кухне в старой «хрущевке», чаю попьем, погрустим и разбегаемся – он к собутыльникам, а я к друзьям. Лезть к себе в душу Борис не позволяет, и тем более учить его жизни, а буду настаивать – на порог не пустит в следующий раз, крепко обижается. Я во многом благодарен отчиму, особенно в том, что дал мне правильные представления о жизни, о стране, в которой я живу, и о мире в целом. Я всегда отличался от своих сверстников пониманием жизни, желаниями, потребностями, а в армии наш комроты шутил, что я скрываю свой возраст и мне минимум тридцать… я мог поговорить о Высоцком, о фильмах Гайдая и назвать командующих фронтами РККА на период начала Второй Мировой войны. Это все Борис, он отдавал всего себя после пропажи матери, а потом вот так, перегорел…

Следующая СМС-ка пришла через неделю, и в ней было написано, что мне можно прибыть в пункт выдачи заказов, а так как доставка была «самая быстрая», то некую сумму предполагалось заплатить по получению. Проинспектировав кошелек и Большую Советскую Энциклопедию, меж страниц которой я иногда делаю заначки, обнаружил, что с деньгами засада. Набрал Володьку… «абонент недоступен», ладно, тогда «профессору»…

– Слушаю?

– Паш, привет.

– Угу… Макс, я в Питере… что-то срочное? Просто роуминг, сам понимаешь…

– А, ну тогда отбой, Паш, отдыхай в культурной столице.

– Да какой отдых! Очередную работу привез на рецензию, я домой через неделю.

– Хорошо, до встречи, – я положил трубку, побарабанил по кухонному столу пальцами и включил чайник.

Отмыв кружку от помады и в очередной раз помянув Наталью «добрым словом» за эту ее привычку накрасить губы, а потом кофе пить, я насыпал кофе и себе, а затем снова взял в руки телефон.

– Да Максим, доброе утро, – ответил Альберт Кузьмич бодрым голосом.

– Доброе утро… простите, что беспокою с утра, но не могли бы вы мне деньгами помочь?

– И на какую сумму ты рассчитываешь?

– Совсем немного, мне надо новый металлоискатель у службы доставки выкупить, а я что-то на мели.

– Почему же на мели, я вообще-то думал, Володя тебе передал, что я продал тот серебряный поднос восемнадцатого века, который ты с развалин особняка графа Покровского мне принес.

– Да вы что! Да Вовка что-то недоступный, наверное, к бабке в деревню укатил, он вроде собирался… Это очень радостная новость, Альберт Кузьмич, когда мне можно приехать к вам?

– Сейчас почти девять, я открываюсь в десять, вот к открытию и приезжай.

– Хорошо, скоро буду! – я отключился, быстро допил кофе, обулся и, схватив ключи с тумбочки в коридоре, вышел за дверь.

Новый микрорайон новостроек, в одной из которых я снимаю квартиру, находится на окраине города, зато с балкона отличный вид на Волгу, вокруг никакой промышленности, но и с общественным транспортом проблемы. Поэтому, как только переехал сюда год назад, так сразу и озадачился покупкой автомобиля. Купил «Ниву» 2121, с рук, естественно, но состояние хорошее, особого ремонта не требовала, разве что с кузовом беда – куча грунта и покрашена, чуть ли не кисточкой. Да и ладно, на проходимость и работу двигателя это никак не влияет, а с движком все в порядке.

Спустя полчаса я уже ехал по Советской… не так, чтобы быстро, движение плотное, и все едут на работу. Поток движется потихоньку, начинаю ругаться на едущий впереди «Форд-Фокус» с блондинкой за рулем, которая то разгоняется, то тормозит вопреки логике, а с другой стороны, чего ругаться? Очень даже неплохие виды вон на тротуаре – студентки спешат на занятия, весна, тепло и минимум одежды.

Припарковался недалеко от «Детского мира», фасад которого выходит на широкую пешеходную улицу Горького. Тротуарная плитка, аккуратно обрезанные кроны деревьев, лавочки, урны, чисто… центр города и одно из мест для прогулок выходного дня. Посмотрел на часы «9:40», даже раньше приехал, антикварный еще закрыт, и я, купив в киоске сосиску в тесте и коробку кефира, присел на лавочку напротив антикварного – решил позавтракать поплотнее. Я очень удивился, когда увидел, что в магазин входят двое каких-то высоких двое мужиков, странные какие-то, с виду так неформалы от рок-панк культуры… короткие куртки, пояса с заклепками, какие-то кожаные шлемы «с ушами», прямо как у пилотов тридцатых годов прошлого века. Посмотрел на часы – без десяти, странно, Кузьмич вроде не пускает в магазин никого раньше времени. Решив, что, возможно, у Кузьмича какие-то проблемы, я бросил в урну недоеденный завтрак и поспешил к антикварному…

– Доброе утро, Альберт Кузьмич, ничего, что я пораньше? – спросил я, закрыв за собой дверь.

– Доброе утро, – Кузьмич приветливо улыбнулся, но когда я повернулся к двоим «неформалам» и кивнул им в стиле «здрассти», он даже в лице переменился как-то.

Двое мне тоже, кивнули, но в глазах читалось удивление, хотя нет, скорее озадаченность и тревога. Один из них пощелкал каким-то брелком на поясе, снова посмотрел на меня с еще большим недоумением…

– Альберт Кузьмич, я, наверное, не вовремя? Ну я пока погуляю, когда подойти?

– Да ничего, ребята просто зашли узнать насчет одной вещицы… они уже уходят.

Двое кивнули и молча вышли из магазина.

– Странные они какие-то, – хмыкнул я, – так что могу я получить денежку?

– Да, да, конечно, – Кузьмич явно нервничал, я его раньше никогда таким не видел, – я сейчас… тебе как, долларами?

– Нет, давайте «деревянными».

– Сейчас.

Кузьмич ушел в подсобку за прилавком, а я сел на старый кожаный диван с массивными подлокотниками и осмотрел магазин, не переставая удивляться, где Кузьмич все это старье берет. Старые мебель, посуда, книги, даже ювелирка кое-какая, также имеется куча хлама «советской эпохи», меня особенно всегда интересовал патефон, стоящий в углу на тумбочке и две больших коробки со старыми пластинками. Когда у Кузьмича хорошее настроение, он, бывает, заводит его, и редких посетителей радует старая музыка с шуршащим фоном, исходящая от музыкального артефакта.

– Ну вот, – Кузьмич вышел с конвертом и протянул его мне, – уже за минусом комиссионных.

– У вас все в порядке? – спросил я, обратив внимание, как подрагивает у него рука, в которой он протянул конверт.

– Максим, у меня что-то давление с утра пониженное, я вот сейчас с тобой закончу, да схожу, наверное, в поликлинику.

– Обязательно сходите, Альберт Кузьмич, здоровье – это дело такое… – посочувствовал я старику. – Может подвезти? Я на машине.

– Нет, спасибо, я пешочком, погода хорошая, да и быстрее дойду дворами-то.

– Ну, всего хорошего, не болейте, – я попрощался со стариком, вышел из магазина и направился к машине.

Получив в пункте выдачи длинную коробку, затянутую пленкой, я сел в машину и попробовал снова набрать Володьку, поделиться радостью, так сказать, ну и похвастаться, если честно. Но снова «абонент вне зоны действия сети».

– Ну и ладно, – бросил я телефон на сиденье, включил передачу и, выкрутив руль, вывернул с парковки, – буду в гордом одиночестве распаковывать девайс! Разве что Наташка может на обед придёт, вот, тогда еще надо в магазин заехать.

Но на обед Наташка не пришла, и я, разогрев в микроволновке блинчики с творогом, с удовольствием «в одно лицо» их поедал, запивал чаем и гипнотизировал коробку на полу. Пообедав, я сел на полу на кухне и приступил к распаковке…

###

Командору инспекции ZX002338235/3

Рапорт.

/голографическое сообщение передано с курьером в зашифрованном виде/

Сего дня, во время посещения патрульными добровольного экспата в системе Вариант#34, был обнаружен представитель Вариант#34, который имел визуальный контакт с патрульными. Неисправность модуля мерцания исключена, модуль проверен мной лично, о чем есть запись в журнале осмотра средств маскировки.

Прошу разрешения на инициацию расследования.

Старший инспектор наблюдения Вариант#34,

Лем Сайвик.

###

###

Старшему инспектору наблюдения Вариант#34.

Приказ.

/голографическое сообщение передано с курьером в зашифрованном виде/

Приказываю инициировать расследование. В случае подтверждения «казуса» санкционирую изъятие.

Командор инспекции ZX002338235/3

Дит Шах.

###

Чахнул над златом не долго, так, повертел металлоискатель в руках, радуясь приобретению. Мой-то старый сдох недавно, отнес одному самоделкину на ремонт, но тот, цокая языком, сказал, что ничего обещать не может, так как «пациент более мертв, чем жив», вот я и решил не ждать «реанимации» и купить новый. А новый, включить не получилось, так как индикатор заряда аккумулятора подмигнул красным светодиодом и потух. Поставил на зарядку и хотел заглянуть в ноутбук, прикинуть, куда выбраться на полевые испытания, но тут звонок на мобильный…

– Максим Владимирович?

– Да, а кто это? – я быстро глянул на экран, еще раз убедиться, что номер отразился.