Никогда бы не подумал, что возвращение будет таким обыденным! Только что ёрзал в привычном кресле, выключая кучу агрегатов давно ставшего родным звездолёта первого класса «Мечтатель», только что любовался едва отличимым от мириад других звёздочек Солнцем, и тут…

Оттолкнулся от кресла, обыденно, как в очереди в какую-нибудь столовкуна орбиталке, подплыл к «Двераэдру», как мы в шутку назвали камеру телепортации, и… оказался в другой комнате! Не в отсеке, не в каюте, а в самой что ни есть обыкновенной комнате! Единственное, что отличало эту комнату от десятков корабельных помещений, – какое-никакое тяготение. Слабое, в шесть раз меньшее, чем на Земле, но всё-такитяготение. Лунное!

Путь от Плутона и до орбиты вокруг Проксимы Центавра занял, без малоготридцать два года. А чему удивляться? Всё-таки больше сорока триллионов километров! Около шестнадцати лет «Мечтатель» разгонялся, несколько раз корректировал траекторию. Потом – несколько часов невесомости, во время которых звездолёт развернулся движками в сторону своей цели, и снова – годы полёта, уже с торможением. Казалось бы, всё просто! Главное – «не делать резких движений», чтобы перегрузки не разломали хрупкую конструкцию громадного корабля. Незначительные коррекции требовали известной точности и аккуратности, но на этом, пожалуй, не стоит заострять внимания.

Вообще, работа экипажа во время столь длительных перелётов скучна и однообразна. Если не заниматься каким-нибудь делом, можно свихнуться! Механизмы и электроника ведут себя безупречно, за бортом – ничего не происходит. Скучно!

Только и остаётся научная работа. Свободного времени, в принципе, нет, но…Каждый понимает, что результаты всех этих биологических исследований давно известны, что астрономические наблюдения, скорее всего, вообще ничего не дадут. Да и что они могут дать? В кромешной тьме «Звёздного моря» никаких комет и метеоритов не разглядишь, а звёзды – они и есть звёзды: такие же далёкие и такие же неизменные…

Внешние