Роман начинается с описания возвышения Романовых с женитьбы Ивана Грозного, противостояния Василия Шуйского. Но то что служило благу России , не шибко нравилось боярам, у них были свои представления о благе для Руси. Шляхедская вольность казалась заманчивым процветанием для могучего государства... Весной 1601 года небо омрачилось густою темнойтой и два с лишним месяца не переставая шел дождь....
Ударил жесткий мороз. Почти по всей стране погиб хлеб. борис Годунов открыл царские житницы и продовал хлеб по дешовой цене. Но богачи скупали хлеб и спекулировали. Цены подпрыгнули в пять раз. Начался голод.