Матильда была старше Виталика на один год и десять месяцев. Они жили в соседних домах, ходили в один детский садик, учились в одной школе, дружили с одними и тем же дворовыми ребятами. И в раннем детстве, и подростком, и молодой девушкой, Матильда всегда выделялась своей внешностью: пышные рыжие волосы, нежная кожа, большие карие глаза с налетом томности во взгляде, изящная худенькая фигурка, при этом с довольно рано созревшими атрибутами женской прелести. В подростковом возрасте, когда количество лет – есть предмет гордости, почти два года разницы – это много. Она встречалась с парнями, которые старше ее, не обращая на Виталика никакого внимания.

Однажды они целовались. В подъезде компанией играли «в бутылочку». Пара, которой выпадало целоваться, уходила на этаж выше. Виталику тогда исполнилось тринадцать лет, и это был его первый поцелуй. У Матильды оказались мягкие, поначалу кажущиеся чуточку холодными губы. Перед поцелуем, она долго-долго с непонятной улыбкой смотрела на него, затем, обвив руками его шею, закрыла глаза и притянула к себе. С той минуты он ее полюбил. Первой, щенячьей любовью: стыдливой и непристойной, бессмысленной и безнадежной.

Время шло, меняя и расставляя все по своим местам. Виталик окончил институт по какой-то трудно запоминаемой технической специальности, устроился на работу с очень хорошей зарплатой. В это же время у него умерла бабушка, оставив в наследство квартиру. На следующий год после окончания института он женился. Жена – маленькая, молчаливая девушка с пухлыми земляничными губами и упрямым подбородком. Приятная, симпатичная, из хорошей, как и он, семьи, в следующем году заканчивала экономический университет. Все ему говорили ему, что пора женится, что жениться – это надо, это необходимо. Он и женился, толком не разбираясь, кому это надо и зачем. Только благодаря упрямому подбородку жены и его нерешительности брак продержался два года и четыре месяца.

Матильда окончила колледж бизнеса и права, пробовала поступать в университет на юридический. Опять же, не потому, что испытывала тягу к юриспруденции, или потому, что предполагала с помощью высшего образования достичь для себя чего-то лучшего, большего. Просто после колледжа все туда шли, уверяли, что это нужно, это хорошо. Не поступила. Некоторое