Если в "Овцебыке" Н.С. Лесков показал нам образ человека-чудака, который так и не смог найти себе место в обществе, до конца своих дней влачил отшельническое существование, то в "Котине...", напротив, показан персонаж, который даже несмотря на свои причуды, на имеющиеся дефекты, тем не менее, смог найти себе место, смог проявить свои способности и даже помочь двум сироткам.
Вся жизнь Константина - это борьба, преодоление внешних и внутренних обстоятельств. Взять хотя бы семью его матери - семейство бунтарей-раскольников, которые жили отдельно от других и вели довольно замкнутый образ жизни. Мы видим как трагически складывалась жизнь его матери, когда изгнанная из своего отчего дома, оставшись без мужа, одна с ребёнком на руках, она вынуждена была прятать сына под видом девочки. Безусловно, всё это не могло не отразиться на ребёнке, который явно отставал в развитии, но при этом смог сохранить в себе человечность.
Одновременно с описанием жизни Котина мы видим трагизм Платониды, молодой вдовы, вынужденной терпеть сначала придирки нелюбимого супруга, а затем и приставания его отца. Перед нами снова разворачивается нелёгкая женская судьба, которая так часто рассматривается Лесковым.