Ретро-детектив из времён 1920-х годов, НЭПмановская Москва. Торговые ряды, сытые самодовольные коммерсанты, юркие торговцы, «отбитые» уголовники, праздношатающаяся молодёжь, прочие идейно не определившиеся граждане и – молодая советская милиция, которая с упорством и верой в правое дело наводит порядок в столице, и которой приходится многому учиться прямо на ходу, и мечтающая о том, что скоро наступит счастливое будущее, и никому не надо будет бояться воров и убийц.
Детективная интрига держится на том, что банда грабителей Игоря Рыбина, известного по кличке Серый, совершила подряд несколько ограблений, в том числе и сберкассы, но угрозыск беспокоит не только это – ограблениям начали сопутствовать убийства. Чтобы взять Серого со всей бандой наверняка, нужно взять его с поличным, не упустив и шишку покрупнее – того, кто стоит за Серым.
Можно заметить, как в романе завязываются несколько противопоставлений – начальник Угро Климов, человек с горячим сердцем, и его заместитель Зайцев, офицер из бывших, у которого в преимуществе – холодная голова, человек с редкой наблюдательностью и аналитическими способностями.
Вот ещё одна пара - молодые люди, друзья детства из той, прошлой жизни, из благородных семей, встретившиеся ныне через много лет – Михаил по кличке Цыган и Серж по кличке Француз. Оба внешне схожи - приятная наружность, умны, с манерами, с интеллектом, но в корне различны – по своим жизненным взглядам и внутреннему настрою, один обозлён до крайности, другой живёт в ладу с текущим временем.
Ещё одна колоритная личность, Пашка-Америка, вор –виртуоз, специалист по карманным делам. Он ещё молод, душа не огрубела, может и пожалеть клиента, и посочувствовать бедноте, умеет отличить настоящую доброту от душевной пустоты, остерегается попасть под давление уголовников, и – в отличие от него – подручные Серого, все эти Свистки, Валеты… крайне примитивные личности.
И, наконец, главный конфликт – найти «крота» в милиции, который сдаёт бандитской шайке все планы и операции сыщиков, а в противовес - задача Серого – найти, кто в его окружении заслан Угрозыском. Так сказать, перекрёстный обмен. Думает Серый, думает Климов, который раз всех прокручивают, сопоставляют. А пока оба выжидают, и никто не идёт на активные действия.
Центральным местом событий и развивающегося противостояния будет трактир на улице Пятницкая, официально ресторан «Встреча», но более известный, как трактир «Три ступеньки», облюбованный блатной публикой, где собирались завсегдатаи разного калибра, и где милиция частенько проводила облавы.
В книге живой увлекательный слог, колоритный антураж эпохи, созданный без лишних подробностей и усугублений, персонажи обрисованы броскими точными штрихами, выявляющими главную суть, без дотошных копаний. Воровской романтики особо не заметила.