С транскрипции начинается путь гена — информации, записанной в ДНК, — в материальный мир. Поэтому одна из основных задач клетки состоит в регуляции транскрипции. Клетка населена армиями белков, называемых транскрипционными факторами, которые занимаются исключительно тем, что включают и выключают транскрипцию тех или иных участков ДНК в зависимости от всевозможных сигналов, получаемых ими от других белков или из окружающей среды. Говоря, что клетка "включает" какой-нибудь ген, биологи в большинстве случаев имеют в виду включение транскрипции этого гена.