Глава первая, в которой светлячок начинает говорить, Варька спускается в подземный ход, а фея капризничает

Была середина июля. Жара стояла просто сказочная, делать ничего не хотелось, а хотелось просто сидеть в березовой тени на пригорке, бросать в рот ягодки землянки и думать о всякой ерунде.

Так вот, в тот день Варька сидела в березовой тени на пригорке, бросала в рот ягодки землянки и думала о всякой ерунде.

А потом она вдруг увидела Ерёму. Ерёма – это маленький светлячок, который живет у Варьки на подоконнике. Они с ним большие друзья, даже несмотря на то, что разговаривать друг с другом могут только тогда, когда Варька уменьшается до крошечных размеров. Да-да, дело в том, что Варька может уменьшаться! Способность у нее такая. Может даже стать размером с мизинец, но и в этом случае Ерёма остается совсем маленьким и сидит на Варькином плече, как какая-нибудь канарейка. Ну или как пиратский попугай. Зато в таком виде Варька может слышать его слова, которые для обычных людей совсем не различимы.

Ерема подлетел к Варьке, но не уселся к ней на плечо, как обычно, а покружил у нее вокруг головы и отлетел в сторону. Потом вернулся, опять покружил и снова отлетел сторону.

– Ерёма, я не хочу сейчас играть, – лениво сказала Варька и бросила в рот очередную ягоду земляники.

Если Ерёма что-то и ответил, то услышать этого она не могла. Он снова покружил вокруг нее и снова направился куда-то в бок.

– Ты хочешь мне что-то показать? – догадалась Варька. – Я должна пойти за тобой?

Видимо, Ерёма ответил «да», потому что возвращаться уже не стал, а только кувыркнулся в воздухе и отлетел подальше. Варька спрыгнула с пригорка и пошла следом за ним, направляясь в сторону лесной опушки.

Ерёма летел все быстрее, и Варьке вскоре пришлось перейти на бег. Через пару минут она уже порядком запыхалась, а Ерёма все летел и летел, а лес становился все ближе и ближе, и даже солнышко уже зацепилось самым свои краем за его макушку. Наконец, Ерёма завис над старым березовым пеньком, сплошь покрытым пушистым мхом. Варька подбежала к пеньку и тоже остановилась, тяжело дыша. Ерёма уселся на пенек.

– Мы уже пришли? – спросила Варька и огляделась. – Зачем мы сюда бежали?

Вокруг не было ничего особенно примечательного, ради чего стоило бы устраивать такую гонку. Пенек, как пенек…

Ерёма от нетерпения дважды кувыркнулся через голову, и тогда Варька махнула на него рукой.

– Ну хорошо, хорошо! – сказала она ворчливо. – Я сейчас стану маленькой, и ты мне все объяснишь. Только имей в виду: это ненадолго, потому что мама скоро позовет меня обедать!

Ерёма кувыркнулся в третий раз, и тогда Варька набрала полную грудь воздуха и сильно-сильно зажмурилась. И сразу в ушах у нее так и свистнуло, ветром зашевелило волосы, а внутри все так и сжалось в комочек. Впрочем, все эти ощущения Варьке уже были хорошо знакомы, и означали они одно: она уменьшилась.

Открыв глаза, Варька сразу же огляделась. Она стояла на том же самом месте около пенька, только сам пенек теперь был огромный, как дом, а на самом его краю сидел Ерёма и болтал ногами. Густая трава, растущая вокруг пенька, возвышалась над Варькой широкими зелеными стеблями и легонько шевелилась на ветру. Потом Ерёма соскользнул с пенька, медленно опустился и уселся Варьке на плечо.

– Нужна помощь… – таинственным шепотом сказал Ерёма.

Варька огляделась, стараясь делать это не очень заметно.

– Кому? – также шепотом спросила она.

– Пошли покажу…

Ерёма снова взлетел и сразу устремился вперед, так что Варьке опять пришлось за ним бежать. В этот раз, впрочем, бежать пришлось недалеко – они преодолели одуванчиковую рощицу, и тут Ерёма вновь уселся Варьке на плечо.

– Вот, – сказал он, указав куда-то под ноги.

– Где? – Варька по-прежнему не видела ничего необычного.

– Да вот же – прямо перед тобой!

В нескольких шагах от себя Варька увидала в земле круглое отверстие, как будто мышиная норка, только поменьше.

– Дыра, – пояснил Ерёма. – Глубокая. Вот туда она и провалилась.

– Кто провалился? – не поняла Варька.

– Плинцесса.

– Какая еще плинцесса?

– Ой, лучше не спрашивай!

Такой ответ Варьку не устроил, и она совсем уж было собралась задать Ерёме целую кучу вопросов, как ее перебил глухой, но отчетливый гул.

– Что это? – насторожено спросила Варька.

– Она, – вздохнул Ерёма.

– Кто – она?

– Плинцесса…

– Тьфу-ты! – сказала Варька и подошла к дырке в земле. С опаской в нее заглянула. И сразу поняла, что кто-то громко плачет. Точнее – громко ревет, то и дело всхлипывая и неразборчиво причитая.

– Эй! – крикнула Варька в яму. – Ты меня слышишь?

Рев тут же прекратился. Послышалась какая-то возня.

– Слышу, конечно, я же не глухая! – раздался сварливый голосок.

– Как ты туда попала?

– А ты как думаешь? – спросили из ямы язвительно. – Грохнулась я сюда, вот как! Все бока отбила, крылышко себе сломала!

И снова из ямы послышался громкий рев.

– Подожди, не плачь! – крикнула Варька вниз. – Сейчас мы тебя вытащим оттуда, не бойся!

Она отошла от ямы и быстро осмотрелась. Увидела лежащую на земле под одуванчиками длинную сухую веточку и сразу же бросилась к ней.

– Помоги мне! – крикнула она Ерёме. – Надо опустить эту ветку в яму, и тогда плинцесса сможет по ней подняться наверх.

Она взяла ветку за толстый край, а Ерёма ухватился за тоненький. Он пыжился, потел, даже трясся от напряжения, но сдвинуть свой край с места так и не смог. Так что Варьке пришлось тащить ветку самой, волоком.

Она подтянула ветку к яме толстым концом и подтолкнула. Стукаясь о края ямы и трясясь, ветка упала вниз. Из ямы донесся оглушительный визг.

– Поймала?! – крикнул Ерёма в яму и приставил к уху ладонь.

– Вы меня чуть не прибили, олухи! – заорала снизу плинцесса. – Вы меня чуть не прибили, олухи! Еще чуть -чуть – и привет!

– Извини, мы просто хотим тебе помочь, – сказала Варька. – Ты сможешь сама подняться по ветке, или тебе нужна помощь?

– Я что вам – обезьяна, чтобы по веткам лазить?! У меня между прочим крылышко сломано, а тут еще и бревна эти летают… Ну конечно мне нужна помощь!

Варька вздохнула и взялась за ветку. Спускаться оказалось гораздо проще, чем она думала – ветка была усыпана мелкими бугорками, на которые можно было ставить ноги, как на ступеньки, и Варька довольно быстро опустилась на дно ямы. Из кривых стен ее торчали травяные корни, а горловина ее теперь находилась далеко вверху, над самой головой. Света оттуда до дна ямы доходило так мало, что Варька поначалу не видела ничего вокруг и некоторое время стояла неподвижно, на всякий случай придерживаясь за ветку.

А потом вдруг услышала из-за спины:

– Ну?! И долго мы будем стоять на моей ноге?!

– Ой! – Варька вздрогнула и обернулась. – Извини, пожалуйста, я не хотела. Просто здесь так тесно, ступить негде.

– Я знаю! Я, между прочим, здесь уже целый час торчу!

Глаза у Варьки быстро привыкали к сумраку, и она увидела стоящую рядом с собой девочку. На вид она была помладше Варьки, да и ростом не задалась – ее макушка едва доставала Варьке до носа. Волосы у девочки были белые-белые, как снег, желтое платьице было испачкано землей, а за спиной у нее Варька заметила два голубых с узорами крыла, какие бывают у бабочек. Верхушка правого крыла была сломана и безвольно свисал книзу.

– Здравствуй, – сказала Варька. – Я помогу тебе выбраться отсюда. Не бойся, это не тяжело, здесь на ветке есть удобные ступеньки. Я буду подниматься первой, а ты иди за мной.

С этими словами Варька взяла девочку за руку и стала карабкаться вверх по ветке. Имея всего лишь одну свободную руку, это оказалось делать не так уж удобно, к тому же плинцесса и не думала ей помогать – она просто висела у нее на руке и только иногда переставляла ноги. И Варька в конце концов не выдержала.

– Так мы далеко не уйдем! – сказал она. – Лучше держи меня за ногу, а я буду подтягиваться обеими руками.

Она отпустила руку плинцессы, и та с визгом вцепилась ей в щиколотку. А Варька изо всех сил вцепилась в ветку.

– Не висни на мне! – прошипела она. – Если не будешь держаться, то мы вместе свалимся вниз!

– У меня, между прочим, крылышко сломано, а ты на меня кричишь!

– Но ведь ноги-то тебя целые! Вот и шагай!

С горем пополам они добрались до края ямы. Высунув голову на поверхность, Варька посмотрела вниз. Плинцесса даже и не старалась ей помогать, она просто одной рукой держалась за ее щиколотку, а на второй руке сокрушенно рассматривала перепачканные землей ногти. Тогда Варька схватила плинцессу за шиворот, подтянула вверх, и уже вдвоем они кое-как выбрались из ямы. Ерема сразу уселся Варьке на плечо.

– Ты меня совсем измучила, – сказала плинцесса. – Я так устала, пока ты меня вытаскивала из этой дурацкой ямы!

– Ты устала? – удивилась Варька. – Ну знаешь ли! Ты мне даже не помогла!

– Конечно, ведь я плинцесса! – заявила плинцесса. – А ты кто такая?

Варька решила не злиться на неблагодарную плинцессу и пожала плечами.

– Меня зовут Варвара, – сказала она. – А тебя?

– У меня королевское имя, – заявила плинцесса торжественно. – Меня зовут Василиса!

– Прямо как в сказке, – заметила Варька. – А мама тебя как зовет?

Плинцесса громко шмыгнула носом.

– Мама зовет меня Вася, – сказала она угрюмо.

– Хм… А папа?

– А папа вообще – Васька.

– Прикольно… – завистливо сказала Варька. – Вот бы меня звали Васькой!

Плинцесса поднялась с земли и принялась отряхивать свое платье.

– Тебя не могут так звать, – сказала она недовольно. – Это королевское имя и кого попало так не называют!

Варьке стало немного обидно, но она решила не подавать вида.

– Расскажи, как ты сюда попала. В наших местах плинцессы не часто встречаются.

Васька согласно покивала.

– Я здесь проездом, – сказала она деловито. – Я летела из своего королевства, которое называется Траливалия, без всяких приключений перелетела через Безобразию, Тилитилию, и даже через Квакающие Горы. А потом я заблудилась, мне захотелось пить, и я опустилась на берегу ручья. А тут эта дурацкая яма! Я из-за нее себе крылышко сломала – ну как я теперь дальше полечу?!

Варька потрогала ее сломанное крылышко и покачала головой.

– С таким крылом ты далеко не улетишь. Его ремонтировать надо.

– Это я и сама знаю! – раздраженно сказала Васька. – У нас в замке есть целая мастерская по ремонту крыльев, там день и ночь трудится старший мастер Простофиль и тридцать три подмастерья. Они бы мне в два счета починили мое бедное крылышко. Но мне никак нельзя сейчас туда возвращаться.

– Это еще почему? – поинтересовался Ерёма.

– Потому что я оттуда сбежала! – закричала Васька. – А сейчас меня уже наверняка ищут по всему королевству!

– Кто ищет? – не поняла Варька. – Мама?

– Нет, – мрачно отозвалась Васька. – Чудо-Чуд…

– Какой еще Чудо-Чуд? – не поняла Варька. – Может быть Чудо-Юдо? В Траливалии водится Чудо-Юдо?

Плинцесса помотала головой.

– Чудо-Чуд – это траливальский лыцарь, самый сильный и хитрый из всех лыцарей. Давным-давно он стал главным начальником Королевской Стражи, когда победил на лыцарском турнире всех остальных лыцарей.

– А зачем этот Чудо-Чуд тебя разыскивает? – спросила Варька. – И почему ты сбежала из своего замка? Расскажи все по порядку.

Плинцесса Васька вздохнула и стала рассказывать все по порядку…