Павел 1 в изображении Энгельгардта – типичный Дон Кихот. Не потому, что неадекват. Наоборот, государь он не самый плохой, и кое-что полезное для страны сделал. А потому, что стремится воскресить рыцарские времена. Между тем вокруг ни одного рыцаря. Только циники. Именно циники типа Палена над имиджем Павла долго и усердно работали, а приказы его саботировали.
Почему так случилось? Благодарить надо правление женщин, слабых на передок. Особенно Екатерину 2, при которой дворяне получили нехилые преференции. А тут приходит Павел 1 и на них покушается. Прекращает практику записи грудных младенцев в полк и заставляет вовремя ходить на службу – правда, безобразие какое? Да ещё действие происходит во времена Французской революции, и в Россию проникают отголоски её идей. Не про то, что дворянских паразитов не мешало бы ликвидировать как класс, а про то, что убить тирана, избавив тем самым страждущий под его игом народ, - благородное дело. А если поставить на место тирана просвещённого монарха и уговорить его принять конституцию, дело будет ещё благородней. Интересно, что конституция при этом должна была отстаивать интересы дворянства. На народ, особенно крепостной, которому свобода, казалось бы, нужна в первую очередь, дворянским оппозиционерам было по большей части насрать: «Объяви им волю, они завтра же всех господ перережут! Особливо дворовая челядь! У каждого за голенищем нож! Вспомнил бы Пугачева!»
Вторая проблема Павла – Англия. Именно она дала деньги на переворот: опасный конкурент, разрывающий с ней торговые договоры, накладывающий запретительное эмбарго на английские товары и покушающийся на её колониальные владения в Индии ей явно не был нужен. Тем более что английское правительство прекрасно понимало: исполнителей найдётся более чем достаточно. Потому что именно торговля с Англией приносит российскому дворянству нехилый доход. Именно эту вещь, кстати, пытается объяснить офицер-заговорщик солдатам:
«И, полагая, что солдаты лучше поймут его, если он станет говорить с точки зрения материальных интересов, офицер стал объяснять солдатам, что император объявил войну Англии и запретил с ней торговать. "А разрыв с Англией наносит неизъяснимый вред нашей заграничной торговле. Англия снабжала нас произведениями мануфактурными и колониальными за сырые произведения нашей почвы. Эта торговля открывала единственные пути, которыми в Россию притекало все для нас необходимое. Дворянство было обеспечено в верном получении доходов со своих поместий, отпуская за море хлеб, корабельный лес, мачты, сало, пеньку, лен. Теперь это все на руках останется. А купцы без товаров. Сие грозит разорением государству. Александр отменит все сие, ребята".
На что получает ответ:
« -- Что лясы томить, ваше благородие, -- сказал старый гренадер, когда офицер кончил объяснения. -- Павел, Александр, нам это едино. Хоша, конечно, лучше отца Александр не будет. Однако, что ни поп, то батька.
-- Нам, ваше, благородие, до помещиков и купцов дела нет, -- сказал другой, помоложе, с серьгой в ухе. -- Мы, кроме солдатской службы, ни на что не гожи. У нас каждая жила вытянута, каждый сустав вывихнут. А свое мы получили.
И, достав кисет, солдат позвонил золотом, лежавшим в нем».
Без комментариев.
При этом нельзя сказать, чтобы Павел 1 народом вообще не ценился. Многие его представители вспоминали императора добрым словом. Хотя бы за то, что тот ограничил барщину до трёх дней. Но таковые были слишком далеко от Михайловского замка и слишком разобщены, чтобы на что-то повлиять.
В результате случилось то, что должно было случиться. Окровавленный трон Дон Кихота Павла занял реалист Александр. Который здесь вроде как невинная жертва, которая от начала до финала валяется на диване и ревёт. Но в то же время имеет свой меркантильный интерес: терять место наследника и, хуже того, отправляться в крепость, ему не улыбалось.
Был бы у Павла шанс, не будь он российским императором и живи, например, в Европе? Не было бы. Рыцари в нерыцарские времена вышибались с полпинка в первый же конфликт с циником и реалистом. Поучительная история шевалье де Сакса тому подтверждение.
Есть в романе ряд интересных персонажей, чьим судьбам автор уделяет повышенное внимание – Анна Лопухина, Александр Рибопьер и принц Евгений Вюртембергский. Но будь они героями эпизодическими, роман бы абсолютно ничего не потерял. Все эти люди, особенно Евгений, над которым реально хочется проржаться, и Дон Кихотами не являются, и до циников не доросли. А в результате являются игрушками в руках тех и других, тыкаясь, куда ни попадя, как слепые котята. Впрочем, автору виднее, как показывать исторические события…