В Петрограде царила особая атмосфера напряжения. Странные тени расплывались на стенах домов, будто предвещая нечто необъяснимое и страшное. По улицам шагали множества людей, смешиваясь в гуще толпы, словно капли, в реку несущуюся в неизвестность.

Звук борьбы не прекращался ни на минуту: шаги, крики, возгласы протеста. На улицах повсюду были видны красные флаги, символизирующие новое время, переломное для страны. Аромат баррикад и костра витал в воздухе, напоминая о горячих событиях, бушевавших в городе.

С момента свержения царя порядка не было видно. Разбои, кражи, грабежи. При свете дня и во тьме ночи ходили грозные люди, которые искали наживы. Мародёрство и воровство становятся обычным делом. Многие «идеологи» революции воспользовались хаосом в городе для ограбления простого народа. Коли выйдешь ночью на улицу заберут у тебя всё ценное, разденут догола и отпустят на все четыре стороны.

Столица величайшей страны Европы имела жалкий вид. Люди перестали собираться на улицах, а сами улицы были мало освещены. Да что там улицы, в окнах свет не горит.

Но несмотря на все это, улицы Петрограда обладали своей неповторимой красотой. Старинные здания с величавыми фасадами и длинными колоннами создавали впечатление величия. Пышные парки и скверы, не разгромленные бандитами, украшали город, придавая ему аристократичный вид и напоминая его богатую историю.

Такими и были улицы столицы Российской Империи. Таинственные и противоречивые, полные страсти и надежды, созданные из противоположностей и переплетений судеб.

1917 год приближается к своему завершению, оставляя за собой следы тяжелых испытаний. Страшный вихрь революции, голод, ужасная война – все это собрал в себе проклятый семнадцатый год. Многим он принес много страданий, но кое-кому сулил благополучие. Именно семнадцатый год превратил прекрасный живущий город в жалкий мёртвый пустырь.

Мир стал непонятным, все изменилось на глазах. Что ждет нас впереди? Что означал для нас прошедший год? Счастье? Или новые испытания?

После кратких размышлений Михайличенко встал с постели. Он был человеком высокого ума, поэтому время от времени он впадал в такие минутные раздумья. День начинался обычным образом. Илья Алексеевич умылся и приготовился идти завтракать, но вдруг вспомнил, что нужно разбудить матушку.

Улица была окутана мраком. Ни единого луча света не проникало в дом, поэтому Михайличенко пришлось зажечь свечу, чтобы отыскать нужную комнату. "Матушка, доброе утро", – тихо проговорил Илья Алексеевич, но ответа не последовало. Михайличенко не мог привыкнуть, что на днях мать покинула этот мир. Принёс же Бог известие в канун Нового года.

Отца убили на войне, брат пропал без вести. Вот и матушка покинула Илью Алексеевича. Михайличенко чувствовал пустоту и горечь в сердце, когда вспоминал о матери. Его душа была полна тоской и печалью. Он стоял перед ее портретом, вспоминая ее доброе лицо и теплые слова, которые она всегда говорила ему.

Несмотря на тяжесть ситуации, Илья Алексеевич продолжал жить. Илья пошёл на кухню завтракать. Кухня просторное и уютное помещение, обставленное в соответствии с последними модными тенденциями Петрограда. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол с высокими изогнутыми ножками. На столешнице были разложены серебряные столовые приборы, фарфоровая посуда и стеклянные стаканы.

По стенам висели полированные медные кастрюли и сковороды, а на полках стояли банки с домашними заготовками и пряностями. В углу кухни тлел огонь в большой печи, от которой веяло теплом и приятным ароматом печеного хлеба.

На полу лежали ковровые дорожки, защищавшие ноги хозяев от холодного камня. На окнах висели тяжелые шторы из бархата, закрывавшие от посторонних глаз происходящее внутри.

Для Ильи кухня была не только местом приготовления пищи, но и настоящим искусством жизни, отражающим роскошь и истинное изящество.

После завтрака он решил заняться делами по хозяйству. Зима уже входила в свои законные права, и нужно было подготовиться к холодам. Михайличенко вышел на улицу и начал убирать снег с крыши дома.

Сам дом не отличался роскошью от подобных строений. Он был выполнен из дерева, покрашенного зелёным цветом. Оконные рамы и колонны над входной дверью отлично украшали здание и относились к началу XIX века, когда дом был только построен. Стены были обесцвечены временем, но оставались крепкими и непоколебимыми, словно стражи старого рода. Колонны поддерживали маленький балкон, над которым красовался треугольный фронтон.

При дворе никакого хозяйства не имелось. Ни кур, ни коров. Единственные хлопоты, которые остались у Ильи после уборки урожая это уборка снега и заготовка дров. Из-за дня в день Илья просыпался на рассвете, чтобы убрать снег с тропинок.

В один из дней, пока Илья Алексеевич убирал снег, он слышал шум и крики с улицы – в округе шёл марш инвалидов. Бывшие солдаты бросали красные флаги на землю и скандировали, что Отечество в опасности. Мол пролитая кровь требует войны до победного конца.

Эти люди в одном месте и в один момент показывают все худшие проявления войны. Некоторые из инвалидов были похожи на истерзанные трупы. Без рук, без ног, а кто-то и без ушей. Обмотанные в бинты или с тростью, они продолжали идти вперёд.

Михайличенко бесконечно уважал эту толпу. Их покалечили в мясорубке где-то далеко от дома, но не обращая внимание на ранения, они вышли на улицы и продолжают защищать свою землю. Хоть и не с оружием в руках, но также смело. Михайличенко даже почувствовал себя трусом, что не пошёл на фронт.

Гул начал отдаляться от Михайличенко. Толпа прошла мимо двора Ильи Алексеевича. Все ушли, кроме одного интересного господина. Одет он был в обыденную военную шинель, потёртую фуражку и истоптанные сапоги. Он стоял ровно без костылей и на его теле не было ни следа от бинта. Только на месте, где должен был быть нос, оказалась дырка. Михайличенко сначала не поверил своим глазам. Он оглянулся и узрел эту картину вновь.

После непродолжительного неловкого молчания неизвестный господин крикнул: «Братец, впустишь меня али мне здесь стоять?». «Что?», – пронеслось в голове у Ильи Алексеевича. Быстро, как пуля, Михайличенко старший спустился с лестницы и побежал отворять ворота для брата. Илья Алексеевич подбежал к своему брату и обнял, что есть мочи.

Слезы радости текли по щекам братьев, когда они обнялись. Илья Алексеевич был счастлив увидеть своего брата живым после всех трудностей и испытаний войны. Он вспоминал моменты их детства, когда они вместе исследовали окрестности дома и проводили веселые игры.

– А как же ты тут? Письмо пришло, в котором говорится, что ты без вести пропавший.

– Так оно и было. Давай пройдём