Глава 1

Калифорнийское солнце стремилось всё выше, освещая пляж Санта-Моники. Я обнаружил себя в каком-то доме, напоминающем притон. Чёрт, а как я попал сюда? Попытка пошевелиться обернулась небольшим фиаско. Меня кто-то крепко обнял и не отпускает. Правое плечо после нескольких попыток пошевелиться почувствовало чей-то мягкий сосок. Попробовал открыть глаза, в них как-будто насыпали песка, ещё и солнце…

Я – везунчик, надо купить лотерейный билет, поскольку луч света через щель в шторах попал именно на мою морду. Левую ногу я освободил. Отлично, она-то и позволит мне выплыть из этого плена. Я поднял её вверх, и по мере того как она опускается на кровать, пытаюсь подняться телом. Неудача. Левое плечо почувствовало такие же ощущения, что и правое. Кроме того, я понял почему жжёт глаза. Дело не в солнце, а в девичьих волосах, когда они попадают в глаза —ощущения не из приятных. Я решил осмотреться в положении лёжа. Справа лежала блондинка с крашеными волосами. Причём, было заметно, что красила она их давно, волосы стали похожи на солому, а сама краска не отличалась дороговизной, кроме того, её накладными ресницами можно было подметать пол. Лицо не было чем-либо примечательно, нынешние хирурги за вменяемые деньги клепали похожих барышень. Тут была бы уместна шутка про шаловливого папу. Но тренды моды оставались безжалостны. Справа мадам поинтереснее, азиатка с небольшой грудью и аккуратной попой. Хотя, почему меня удивляет азиатка? Особенно, с учётом того, что с началом глобализации очень многие стали передвижниками в поиске себя. А Лос-Анджелес давным-давно мог похвастать обширной диаспорой из стран Азии.

Исходя из вводных, вечер, определённо, завершился на высокой ноте, особенно после того, как я понял, что слегка не ощущаю лучшую часть себя. Только она предательски взывала в сторону фаянса. Ну нет, пора бы выкарабкаться отсюда, извините девчонки. Я повторил свой рывок, и кое-как выпутавшись из объятий, направился в ванную под недовольные сонные бормотания.

Комната предстала в своей простоте и беспорядке. На столике в углу, возле ноутбука стояла паранедопитых бутылок пива и стакан виски, на стене картина с тремя макаками в жанре поп-арт, кровать из дерева, самая простейшая. Возможно, я даже в мотеле. Личности девушек меня интересуют мало, посему я просто планирую умыться, оправиться и уйти в закат. Наверняка, у них есть мой номер, или типа того.

Открыв дверь ванной, понимаю, что это не мотель и не номер гостиницы, слишком много личных вещей, да и порядок присутствует. Только вместо смесителя я увидел два крана, один с горячей водой, другой с холодной.

– Твою мать, и что мне с этим делать?! – выругавшись, слегка ополоснул раковину, наполил её холодной водой и нырнул, приводя себя окончательно в чувства.

В душ я не пойду, не здесь. Может быть, прекрасный завтрак от этих барышень и скрасил бы мою жизнь, но точно не сейчас. Глянул на часы, уже почти десять утра. Маркхам меня точно порвёт, если опоздаю на работу. В ванной я не задержался. В углу комнаты увидел кресло с клетчатым пледом, да, стильно, только это не поможет мне найти штаны. Футболку нашёл на стуле возле стола, увидел, что женские трусики висят на светильнике под потолком, а бюстгалтер причудливой расцветки покоится на лэптопе. Ух, да я вчера зажигал!

– Хэй, – донеслось с кровати, – Ты куда?

– Мне пора, хорошо погуляли, эммммм, – я не вспомнил её имя. Кайф.

– Сара. Меня зовут Сара. Не пугайся, в ванной два крана. Отец не любитель перемен, потому перетащил это с собой из пригорода Ливерпуля, – в голосе блондинки звучала хрипотцаой, которая присуща только что проснувшимся людям.

– Уже оценил. Слушай, ты не помнишь, где я оставил свои брюки?

– А чёрт его знает. Мы вчера шикарно оторвались, надо повторить…

– Может быть, когда-нибудь, – поднял я вверх указательный палец, и осмотревшись, нашёл свои кроссовки.

– Я вчера свой номер тебе скинула через нейронку. Так что звони. Нечасто можно найти такого жеребца, – услышал я напутствие, и, поняв, что тут штаны не пробегали, вышел в коридор.

Было немного темно, но направление лестницы я угадал верно. На полу лежал ковролин, на стенах висели картины, а пара дверей в другие комнаты меня никоим образом не привлекали. На лестнице я обнаружил свои рабочие штаны из сервиса, и, начав их надевать, услышал, как открывается входная дверь. Ну, конечно, классика жанра, парень без штанов на лестнице и вернувшийся… Папа? Муж? Кто ты, твою мать…

– Сара! – громко сказал вошедший.

– Джон, не ругай её. Она ещё не оправилась от переезда, – услышал я женский голос

– Эмма, посмотри на это! Бутылки, беспорядок. Эй! – послышался звук удара кого-то газетой. – Подъём! Хозяева дома!

Затем послышалось какое-то мычание, а я решил переместиться в коридор и таки надеть свои штаны. Едва начал их надевать, как из кармана с предательским звоном вывалились ключи, повиснув на ленте, зацепленной карабином за ремень, чтобы не потерять…

– Джон, я что-то слышала наверху…

– Наверняка один из дружков. Я ему сейчас задницу надеру, – быстрые шаги наверх по лестнице совершенно не позволили мне застегнуть ширинку, отчего я частично стал похож на слона.

– Ты кто? – опешив от увиденного, спросил он, застав меня за застёгиванием ремня.

– Курьер хорошего настроения. Подрабатываю ремонтом труб, – подмигнул я ему, поскольку стало ясно, что деваться мне особо некуда.

– Кто тут? – в проёме показалась обнажённая Сара.

– Водопроводчик, значит? – лицо его покраснело так, что можно было прикуривать.

– Слушай, дядя, – я застегнул-таки ширинку, – газовые трубы я не прочищаю, и тебе не советую. Там и пахнет плохо, и опасное дело, а со спичками – вообще не подходи.

– Ах ты, сукин сын! – он схватил зонтик, и было замахнулся на меня.

Я быстро сообразил, что открытая дверь одна – комната, из которой торчит голая деваха и натурально офигевает от происходящего, поскольку даже рот раскрыла.

– Милая, подвинься, – я рванул в её сторону, оттолкнул и подбежал к окну, за которым скрывался балкон, а папаша Джон забежал за мной.

Выйдя через закрытую стеклянную дверь и получив пару царапин, я бегло осмотрелся и спрыгнул с перил балкона, разорвав штаны на заднице прямо по шву, отчего пока бежал через технический проезд между задними дворами приятный утренний бриз с океана обдувал мои филейные части. Особенно это было оценено парой бездомных, пасущихся возле баков. Под их улюлюкание, прихрамывая, я добежал до «Шеви Вэна» своего товарища Андрюхи, или же Эндрю, как он называл себя на американский манер, хотя вырос где-то под Костромой.

Велюровый салон тридцатилетнего авто точно меня не обрадовал, поскольку давно нуждался в химчистке, но что поделаешь, жить захочешь – не так раскорячишься. Мотор довольно заревел всеми восемью цилиндрами, и я был таков.

Агломерация Сан-Сан бурно разрослась на западном побережье. Дом, в котором я был, скорее всего, принадлежал недавно переехавшему сюда корпорату. Мне повезло, что он ещё не раскусил всех прелестей новых технологий, поэтому я и слинял, как герой молодёжной комедии девяностых.

Направляясь в Даун-Таун по одной из магистралей, я почему-то вспомнил, как уезжал из Питера. Дождик моросил по иллюминатору, билеты удалось взять только с пересадкой в Москве, а потом ещё и Хитроу. Чёрт, кажется, это было только вчера.Таможенники пытались перерыть мой чемодан, докапываясь до мелочей наподобие зубной щётки, и только когда устроили мне личный досмотр, я наконец услышал приветливое «Добро пожаловать в США!». А там – такси и квартирка в одной из мегабашен, коих тут оказалось немало. Громадина, а посмотреть на моё жильё, так и не подумаешь, что всего тридцать метров. Но зато современно по сравнению с питерской каморкой в коммуналке.

Вообще, передо мной встал интересный выбор, точнее, его поставил выигрыш в Грин-кард лотерее. Продать всё к чертям собачьим и рвануть, или же согласиться с тем, что на родине мне светило не больше, чем любому другому дилетанту широкого профиля после выпуска из «Политеха». Вот я и распродал всё, что мог, и собрал вещи в один чемодан.

Поначалу на новом месте было жёстко, в мегабашнях зачастую вообще живет различная шушера, которая не нашла себя в жизни и перебивается пособиями от случая к случаю. Но в отличие от той же Москвы, тут уже вся инфраструктура выстроена, а там стройки только подходят к концу, перекроив привычный уклад жизни. Началось всё с банальной реновации старых фондов. Сейчас же смело можно сказать, что кайфово в пределах третьего кольца, а вокруг – башни. И корпорации, которые периодически пытаются перегрызть друг другу глотки. Жалко, что на «Устройство» я накопить не сумел. Зато эти финансы здорово оплатили аренду на полтора года вперёд.

Так я, без гроша в кармане, смог позволить себе заниматься ремонтом старых вёдер, пожирающих бензин в астрономических количествах. Детройт погиб, а детища его живут, поскольку новые автомобили на вторичном рынке, мягко говоря – дрянь. Хочешь ездить – бери японца, хочешь баланса «понтов» и «геморроя» – немцы, а если хочешь тратить кучу бабок в никуда, бери американца – свежие слоганы автомобильных держав. Маркхам с большой радостью взял меня на работу, прознав, что я могу прошить блок управления двигателем, или же отшить кучу ограничителей, душащих автомобиль. С точки зрения закона – это полное ай-яй-яй, но с другой стороны – людям нужно ездить! Это же касалось и электромобилей, которые пачками к нам приезжали для прошивки микроконтроллеров. Производители делали три версии машины, блокируя аккумуляторы, чем уменьшали пробег авто на одной зарядке, а мы прошивали и выполняли разблокировку даже заводского резерва, что позволяло ещё больше увеличить количество миль. Для этого тёплый климат Калифорнии прекрасно подходил, поскольку аккумуляторы не видели минусовых температур.

Сначала заказы были мелкими, а потом мы даже выставляли свой «Про-Сток драгстер» на соревнования штата. Меня там чуть не сманили в ателье на повышенную зарплату, но Маркхам быстро повысил мне жалование, чем позволил мне не думать о нехватке средств. Андрюхой коллега – даже стал мне завидовать, но он – моторист, хотя я его и научил паре штучек. Так мы составили отличный тандем. Я работал с мозгами авто, и помогал ему по механике, и наоборот.

Я неторопливо ехал по бульвару, как вдруг машина передо мной ушла в разделительный отбойник. Затем ещё одна, и ещё… Произошёл дорожный коллапс. Еле увернувшись от какого-то «Линкольна», я встал на парковку и решил двигаться дальше пешком, благо, до гаража оставалось недалеко.

Вы когда-нибудь видели птиц, которые объедаясь замороженных ягод, падали с ветки на землю? С людьми на тротуаре происходило тоже самое. Многие люди, прилично одетые, хвастающие достатком просто опали. Это напоминало, скорее, массовый сон, ведь когда я у кого-либо трогал пульс, то он был, как и румянец на щеках.… Взяв телефон я набрал девять один один. Гудки безжалостно оповестили меня, что никому нет дела до происходящего.

– Чёрт… – пронеслось у меня в голове.

Пока я брёл пару кварталов до нашей мастерской, всюду видел последствия такого внезапного «сна». На тротуарах лежали люди, разбитые и искорёженные авто. Зрелище весьма ужасающее, но я решил постараться не обращать на это внимания, чтобы не поддаться панике. Меня удивил факт, что люди опустившиеся, бодрствовали как обычно, шарясь по карманам спящих. Для моей же безопасности, я решил не обращать внимания и на это.

Подойдя к зданию гаража, я увидел Андрюху возле ворот. Он стоял и нервно курил. Беспроводной наушник был включён.

– Что слушаешь? – спросил я его.

– Да какие-то чудики из «Индастриал корп.» вышли почти по всем частотам. Говорят, какие-то упыри отключили человечество… Типа, просто взяли и выкачали миллионы людей в сеть, прикинь?

– Даже если я это прикинул, это не отменяет факта, что нам нужно закончить с этим мустангом на подъёмнике, иначе попадём на штраф от Маркхама.

– По механике я закончил, остался ты, Жоржик-Коржик. Его блок управления к твоим услугам. Оживи птичку, пусть запоёт на все пятьсот кобыл. А я тут послушаю, что трепать по радио будут, – он затянулся, жестом отправив меня внутрь бокса.

Я спустил подъёмник и начал возиться с прошивкой «Мустанга». Понятное дело, что обкатывать его придется по улице, чтобы скорректировать, но базово зашить более бодрое обеспечение от Шелби я могу и сейчас, собственно, что я и сделал. Поставив «мозги» в работу, я вышел к Андрюхе.

– А ты чего запоздал-то? Егор? – спросил он.

– Помнишь, вчера в клубе вечеринка?

– Блондинка или кореянка? – спросил он.

– Похоже, обе, еле ноги унёс. Нагибаться не буду, а то увидишь чужого и испугаешься.

– В смысле?!

– Да драпал так, что штаны на заднице лопнули, – ответил я.

– Так возьми в шкафчике запасные, а то колоколами светить на всю деревню – тоже не дело, – ответил он ухмыльнувшись.

– Это точно.

Я сходил и переодел пострадавшие брюки, попутно глянув, как движется заливка прошивки.

– А я-то думал, куда ты пропал с середины вечера, – затянулся он.

– Так всё туда же. Они ведь везде одинаковые.

– Ещё ни у кого поперёк не было?

– Не-а.

– Хм. Если всё так складно в мире, то объясни, какого хрена все более-менее обеспеченные граждане мира сего, внезапно просто куда-то ушли? – он ткнул лежащего рядом копа мыском ботинка.

– А вот мусора, я рядом и не заметил.

– Да и слава богу, начал до меня допытываться за документы, да за курево. Душный, спасу нет. А потом раз – и обмяк. Я уж его привалил к стеночке, чтоб посередь дороги не лежал в проулке.

– Видать, поэтому я его и не заметил. Другое напряжно, с какого лешего всякие опустившиеся граждане не уснули?

– Возможно, не хватило их, – он показал жест денег, – на покупку этой дряни. Вот и не перенеслись. Маркхам хвастался, что недавно себе такую штуку установил, —постучал он пальцем по виску.

–Значит, его сегодня можно не ждать, – ответил я и услышал вдали звуки выстрелов.

Мы быстро забежали в гараж, закрыв воротами.

– Ты слышал? —я глянул на Андрюху.

– Слышал. Что за чертовщина, твою мать…

– Не чертовщина, а стрельба. Ты что, никогда не слышал, как стреляют?

– Знаешь-ли доводилось, – ответил он.

– Тогда предлагаю пересидеть. Я твой «вэн» припарковал в паре кварталов. Думаю, что-то должно произойти.

На самом деле мы и предположить не могли насколько масштабные события начались в это безмятежное утро. Когда запустили проект «Обезличенность», население оказалось в сети без возможности выхода оттуда ранее, чем они освоят основы поведения в виртуальных мирах.

Тем временем «Индастриал Корп.», люди которой не подверглись установке «устройства», поняла, что такого шанса больше не будет, и начала войну против корпорации Юэна Пирса. Очередной передел сфер влияния. Только они не учли одной вещи: что вторая корпорация не стала переносить свою службу безопасности. Так и началась тихая-громкая война… Хорошо, хоть без ядерного оружия обошлось. Но счёт жертв пошёл на сотни тысяч…

– И всё-таки, какие у нас варианты? – спросил Андрюха.

– Да, вариантов немного. Хоронимся тут, по крайней мере, пока. Бардак сейчас будет лютый, раз уже в открытую стреляют, и по радио орут про отключение. Давай прикинем, что у нас есть из еды и воды, а то придётся идти и запасы пополнять, – я присел на старое кресло из кожзаменителя в углу бокса.

– Хм, ладно. Нужно залезть в холодильник и проверить шкафчики.

– Тогда ты в раздевалку, а я поднимусь наверх, посмотрю, может, в клиентской есть что.

– Хорошо, – ответил он, и мы разделились.

Как-то не думалось, что третья мировая война, наверное, назову это так, начнётся на моём веку. Одно можно сказать наверняка, пока люди не озверели, нужно максимально обезопасить себя и приготовиться к длительному автономному существованию. Возможно, придётся и мародёрством заняться, ведь уж точно бабок у нас не хватит на то, чтобы закупиться на полгода вперёд.

Клиентская зона находилась на помосте, разделяющем бокс на два этажа, снизу – склад запчастей и материалов, сверху пара диванов, телевизор и снек-автоматы с кулером питьевой воды. С голоду опухнуть за пару дней мы точно не успеем , а вот что дальше?

– Егор, – Андрюха вернулся снизу, – в раздевалке пара ланчей, но свежих, и больше нихрена.

– Маркхам, зараза, вечно заказывает в обрез. Ну да ладно. На пару-тройку дней еда есть, – я кивнул на вендинговые автоматы и кулер.

– В кабинете у него запасная баклага на девятнадцать литров стоит, – судя по голосу, Андрюха воспрянул духом.

– Только на шоколадках далеко не уедешь. И пока не очнулись мародёры, и хватает магазинов вкупе с людьми на тротуарах, нам нужно постараться из этого места сделать подобие крепости, спать дома нам ближайшее время уж точно не светит, а уже потом подумаем о транспорте и провианте…

– Ладно. Вроде бы, у нас была арматура, – Андрюха начал шевелить серым веществом, – листовой металл тоже есть. Если сделать перегородку от перил до потолка, от пуль спасёт частично, а уж от «коктейля Молотова» и подавно.

– Хорошо кумекаешь, а лестницу надо из бокса перенести на склад, он запирается дверью и отгорожен металлической сеткой. Опять же, сделав новую лестницу вертикальной, можно сделать и люк наверх, – подключился я.

– Опять же, дополнительный металл для укрепления, – услышал я согласие своего